Zarautz, Taberna Vasca

Feeling peckish while in Barcelona Sants, but not really inclined to waste too much time or money? This will be the right place for you, as it combines the possibility to taste delicious quick snacks with more elaborate dishes, both of them at a very reasonable price. Indeed, I had my first experience at Zarautz right when, out of the railroad station of Barcelona Sants, I was heading for Montjuich. It was a bit early for lunch, but fortunately I dropped in and the meal was really worth the few minutes I had to wait.

Do not be put off by the appearances: despite a rather average outer face, indeed, Zarautz offers a quiet setting with cosy and warm atmosphere. Graceful and welcoming, though not very large, the dining hall consists of two main parts: the bar space, where breakfasts and snacks are offered at any hour, and the restaurant itself. Seduced at first glance by the wide variety of pintxos displayed on the counter, I settled in for lunch. After having a look at the carta, I opted for the pintxos menu, as I was quite in a hurry. Anyway, I must add that most of the meat and fish dishes seemed quite tempting.

Therefore, I enjoyed my meal consisting of 5 tasty pintxos, for a very good price (11, 95 euro including a drink and the service at the table, but the same menu is available also at the counter for just 9, 95 euro). Apart from the quality of the food, which was excellent, I think pintxos have been a good choice, as they fully illustrate the soul of this Basque restaurant transplanted into Catalonia. The pintxos, indeed, are a typical Basque dish, usually eaten as a snack or an appetizer. In a nutshell, they are a sort of Basque version of the tapas, but their main feature is that they normally consist in a slice of bread, topped by various ingredients, held together by a spike (pintxo in Basque).

And indeed my own pintxos cleverly showed this Basque-Catalan fusion: to start with the warm ones, I could taste a pintxo with chorizo, a dark sausage which is one of the top specialties of Catalonia. Then one with potato cream and codfish followed, but it was with the cold ones that the chef's mastery really triumphed. After warming up with a tomato and Roquefort (a French cheese with quite strong flavour, and smell) pintxo, I was delighted by one with salmon and Txaka (a Basque sauce consisting in crab and mayonnaise) and another topped by a sauce of eggs, cheese and the typical Catalan ham.

Spurred by the delightful taste of the pintxos, I could not restrain myself and surrendered to gluttony, ordering a Orgasmo de Chocolate (Orgasm of Chocolate) as dessert. Needless to say, it was fantastic, though it obviously contributed to raise the bill. As a conclusion, I would definitely recommend it for a snack, but I am quite confident it would be a good choice also for a larger meal, as the main courses normally cost 10-15 euro. If on your way to Montjuich or Camp Nou (or back from them), thus, you know you can count on this reliable and welcoming place.

Se trovandovi nel quartiere di Sants vi dovesse capitare di avere un languorino ma senza l'intenzione di spendere troppo tempo e denaro...questo sarebbe il posto giusto per voi, dato che unisce la possibilità di assaggiare deliziosi e veloci snack a piatti più elaborati, in entrambe i casi ad un prezzo più che ragionevole. Difatti, in occasione della mia prima visita a Zarautz mi trovavo giusto di passaggio, proveniente dalla stazione ferroviaria di Barcelona Sants e diretto verso il Montjuich. Pur essendo un po' presto per il pranzo, fortunatamente decisi di entrare, ed il pasto è valso davvero i pochi minuti di attesa.

Non lasciatevi scoraggiare dalle apparenze: nonostante un aspetto esteriore assai convenzionale, infatti, Zarautz offre un ambiente tranquillo e un'atmosfera quieta. Grazioso ed accogliente, seppur non molto ampia, la sala da pranzo consiste in due parti principali: lo spazio del bar, dove colazione e spuntini sono disponibili a qualsiasi ora, ed il ristorante vero e proprio. Sedotto a prima vista dalla vasta gamma di pintxos in bella mostra sul bancone, decisi di fermarmi per pranzo. Dopo una rapida occhiata al menu, optai per il menu pintxos, essendo abbastanza di fretta. Ad ogni modo, è bene aggiungere che anche la maggior parte dei piatti di carne e pesce sembrava abbastanza invitante.

Di conseguenza, ho potuto godermi un pasto composto da 5 ottimi pintxos ad un ottimo prezzo (11,95 euro, compresi bibita e servizio al tavolo, ma lo stesso menu è disponibile anche al bancone er 9,95 euro). A parte la qualità del cibo, che era eccellente, credo che i pintxos siano stati una buona scelta perché illustrano pienamente l'anima di questo ristorante basco trapiantato in Catalogna. I pintxos, infatti, sono un tipico piatto della cucina basca, che normalmente costituisce uno spuntino o un antipasto. In poche parole, si tratta di una versione basca delle tapas, ma la loro caratteristica principale consiste in una fetta di pane guarnita da vari ingredienti tenuti insieme da uno stecchino (pintxo, appunto, in basco).

E difatti i miei pintxos mostravano perfettamente questa fusione basco-catalana: per cominciare da quelli caldi, ho potuto gustare un pintxo con chorizo, una salsiccia scura che costituisce una delle specialità catalane. Poi è stata la volta di uno con merluzzo e crema di patate, ma sono stati i pintxos freddi a manifestare il trionfo di abilità dello chef. Dopo essermi preparato a dovere con un pintxo con pomodoro e Roquefort (un formaggio francese dal sapore, e dall'odore, assai forte), ho provato le delizie di una composizione di salmone e Txaca (una salsa basca che consiste in polpa di granchio e maionese) e di un pintxo con uova, formaggio e prosciutto tipico catalano.

Spinto dal gusto delizioso dei pintxos, non ho potuto frenarmi ed ho ceduto alla ghiottoneria, ordinando un dolce chiamato Orgasmo de Chocolate. Inutile dire che era davvero squisito, anche se naturalmente ha contribuito a far salire il conto. In definitiva, mi sento di raccomandare decisamente il posto per uno snack, ma penso di poter dire che sarebbe una buona scelta anche per un pasto vero e proprio, dato che per le portate principali il costo si aggira sui 10-15 euro. Se siete diretti al Camp Nou (o di ritorno da esso), dunque, sappiate che potete contare su questo posto affidabile e accogliente.