Big Ben

Esta famosa torre situada en la ciudad de Londres es una de las atracciones turísticas más importantes a nivel mundial. La típica imagen del más que conocido reloj londinense es un símbolo del país, siendo personalmente la primera fotografía que aparece en mi cabeza cuando oigo la palabra “Londres”.

Sin embargo hay que aclarar una cosa, y es que la palabra “Big Ben” hace referencia exclusivamente (tal cual es la traducción al español) a la gran campaña de la torre, aunque es cierto que se suele utilizar indistintamente para toda la torre y el reloj.

El nombre correcto más conocido es el de “La torre del reloj” (Clock Tower) aunque tiene otros nombres mucho menos famosos. Está situada en el Palacio de Westminster, concretamente en las Casas del Parlamento, adornando con su estilo gótico y su enorme reloj la zona del Palacio de Westminster más cercana al puente del mismo nombre.

El motivo de su construcción es interesante y surge como consecuencia del famoso incendio de Londres que ocurrió hace casi doscientos años, donde ardió de forma espectacular el antiguo Palacio de Westminster. A los que os guste el arte y la pintura sabréis que es famosa la representación de aquel grave incendio por el pintor J. M. W. Turner que lo plasmó en su lienzo “El incendio de la cámara de los lores”. El caso es, que tras aquella catástrofe, se erigió un nuevo Palacio y esta torre.

Por otro lado, a mí personalmente me sorprendió el hecho de que en cada cara de la torre hubiese un reloj, pensaba que solo se mostraba en la cara que mira hacia el Támesis, que es la típica imagen que vemos, sin embargo hay cuatro caras con un reloj cada una.

El reloj tiene un diámetro muy grande al igual que las manecillas que también son de gran tamaño. Aunque inicialmente hubo bastantes problemas para que cada reloj funcionase correctamente, además de otros relacionados con la campana, lo cierto es que hoy día es conocida la gran fiabilidad de este reloj en todo el mundo (los ingleses son muy serios con este tipo de cosas, la puntualidad es imprescindible en la sociedad inglesa), habiendo soportado todo tipo de obstáculos a lo largo de su historia.

Es muy interesante la famosa inscripción que existe justo en la base de cada reloj en letras doradas que dice: "Domine salvam fac Reginam Nostram Victoriam Primam" y significa “Dios guarde a nuestra reina Victoria I”. Aunque a simple vista es muy difícil leerlo, sí es cierto que si sabes de su conocimiento puedes detectar donde está la frase si te colocas a la distancia correcta.

En definitiva, me pareció una visita obligada, como a cualquier turista en Londres. Aunque la torre se ve desde lejos en otros lugares como el London Eye etc., no os conforméis, merece mucho la pena acercarse a la base y echarse una foto con la torre de fondo desde el puente de Westminster.

Para visitar el Palacio de Westminster y el Big Ben tenéis que mirarlo antes porque cambia según la fecha y en días festivos está cerrado, suele ser de nueve y algo de la mañana hasta las cinco o así, no obstante no os fieis. Sin embargo, la fachada siempre se puede ver y a la hora que sea.

Respecto a cuando es mejor visitarlo, os recomiendo que si podéis vayáis tanto con luz solar como por la noche. Con luz solar, se aprecia mejor la torre, el Palacio de Westminster, los detalles, la tonalidad de la fachada, etc. Pero durante la noche, iluminan los principales monumentos de Londres, y es realmente impresionante, siendo a mi parecer, diferentes visitas por completo. De hecho, Londres es la ciudad en la que creo que la diferencia entre la visita con luz solar y la de la noche es mayor. De noche parece de cuento, y desde allí hay también unas magníficas vistas al London Eye, y al ser una noria, es aún más mágico y romántico.

Cuando yo fui (hace 5 años) no había que pagar, aunque yo al final decidí no subir porque íbamos con el tiempo un poco justo y finalmente decidimos subir al London Eye. Sin embargo, en 2012 o así decidieron cambiar la política de la visita y pasó de ser gratis la subida a costar más de 15 libras. Yo creo que lo cambiaron justo con los Juegos Olímpicos de Londres, pero me parece un poco disparatado el cambio.

Las tarifas para adulto giran en torno a 17 libras, pero también hay otras tarifas para estudiantes y niños, así como si es un grupo de visitantes.

Para llegar a la torre es muy fácil y no tiene pérdida, podéis preguntar por el Palacio de Westminster o por el London Eye ya que desde aquí veréis que está muy cerca, en metro podéis coger las líneas que van hacia Westminster, Circle, District y Jubilee.