El corazón de Londres
Trafalgar Square es la plaza más grande de Londres y se suele utilizar para realizar manifestaciones de carácter político u otros actos sociales como la celebración de Año Nuevo. Desde la Edad Media, este es el lugar de encuentro más famoso de la ciudad. En aquellos tiempos se la llamaba «Charing», y después se le dio el nombre de «Charing Cross» tras colocar una cruz conmemorativa en dicha plaza. La estación de metro más cercana todavía lleva el nombre de «Charing Cross», y actualmente este es el punto de referencia con el que se miden todas las distancias en el centro de la ciudad. Originalmente, el nombre de la plaza iba a ser «The King William IV», la plaza del rey Guillermo IV, pero George Ledwell sugirió el nombre de «Trafalgar Square».
Trafalgar Square pertenece a la reina pero es iPhone quien la administra, mientras que las calles que rodean a la plaza pertenecen al «Order Local Westminster», incluyendo la calle peatonal «North Terrace». El lugar se ha convertido en un emplazamiento de gran importancia social y política tanto para los londinenses como para los turistas. Según el historiador Rodney Mace, este lugar pasó de ser una simple explanada llena de héroes nacionales y figuras políticas a ser el lugar más importante del país. Su importancia simbólica se manifestó en 1940, cuando las tropas alemanas planearon en secreto llevarse la columna de Nelson a Berlín tras haber invadido previamente Inglaterra.
En 1812, el príncipe regente (que posteriormente se convertiría en el rey Jorge IV) pidió al arquitecto John Nash que cambiara la zona de la plaza. Nash despejó el terreno pero murió antes de llevar a cabo sus planes, así que el diseño de una plaza más grande no se realizó hasta los años 1840-1845 bajo el mando de Sir Charles Barry, el arquitecto que construyó el edificio del Parlamento. El diseño de Trafalgar Square consiste en una gran área central, con pasarelas por 3 de sus lados, y una zona peatonal al norte, frente a la Galería de Arte. La calles que rodean la plaza forman parte de la autopista A4. Al principio, el lugar se encontraba rodeado por un sistema de tráfico unidireccional, pero en 2003, a causa de unas obras, se redujo la anchura de la calle y se cerró la calle norte al tráfico.
La columna de Nelson
En el centro de Trafalgar Square encontramos una gran columna construida para conmemorar el triunfo del almirante Horatio Lord Nelson sobre la flota francesa en la batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Nelson resultó gravemente herido durante a batalla y su cadáver fue repatriado a Londres; fue enterrado en la Catedral de San Pablo. La columna de estilo corintio fue erigida en 1842 y mide alrededor de 52 metros, incluyendo la base. Se eligió un diseño de William Railton de entre 124 proyectos. En la parte superior de la columna hay una estatua de Lord Nelson, creada por Edmund Hodges. En la base hay cuatro leones diseñados por Sir Edwin Landseer, que se añadieron después en 1868. La columna está flanqueada por fuentes diseñadas por Sir Edwin Lutyens entre 1937 y 1939 para reemplazar las dos fuentes de granito que había previamente.
La plaza de la Galería Nacional
Trafalgar Square está rodeada por varios edificios notables. En la parte norte encontramos la Galería Nacional, de estilo neoclásico, construida entre 1834 y 1838. En ella podemos encontrar colecciones compuestas por hasta 2300 obras, incluyendo trabajos de Van Gogh, Renoir, Leonardo da Vinci y Claude Monet. Por el lado este, la plaza limita con «Canada House», edificada en 1827. Al este también se encuentra «the House of South Africa» y, al sur, se ubica «Whitehall». En la esquina noreste, James Gibbs edificó en 1721 la iglesia de «St. Martin-in-the-Fields». Esta iglesia, con su blanco y enorme campanario, se utilizó como modelo para diseñar muchos otros edificios, particularmente en Estados Unidos. Es la cuarta iglesia que se erige en este terreno; la primera data del siglo XIII.
En 2003, se realizaron algunos cambios en la zona norte de la plaza. La extensión frente a la Galería Nacional se transformó en peatonal y, actualmente, una serie de escaleras conducen al museo. Esto supuso una notable mejora, ya que en el pasado los visitantes tenían que cruzar una concurrida calle en la esquina noreste y al noroeste de la plaza para llegar al museo. Dentro de los cambios realizados también se incluyen la instalación de dos ascensores para personas discapacitadas, baños públicos y un pequeño café.
Estatuas y monumentos
En las esquinas de la plaza se hallan varías columnas, cuyas bases fueron diseñadas para albergar estatuas ecuestres (las ubicadas al sur son más pequeñas que las demás). Tres de ellas tienen estatuas: en la esquina noreste se encuentra Jorge IV (diseño de Sir Francis Chantrey). Al sudeste, el general de división Sir Henry Havelock (diseño de William Behne) y al sudoeste se erige el general Sir Charles James Napier (diseño de George Cannon Adams). En el año 2000, el alcalde de Londres, Ken Livingstone, expresó su deseo de reemplazar las estatuas de dos generales por estatuas de londinenses famosos contemporáneos, fue toda una polémica.
El cuarto pedestal
Originalmente, la cuarta columna estaba destinada a la estatua de Guillermo IV, pero no se pudo recaudar los fondos que se necesitaban para ello, quizás por la falta de popularidad de la que gozaba este rey. Desde 1998, el pedestal de la columna se ha utilizado para exhibir una serie de obras de arte específicamente encargadas para este propósito. Esta iniciativa surgió gracias a la «Royal Society of Arts» y fue apoyada por una comisión especialmente formada para defender el "cuarto pedestal", llamado así por el alcalde de Londres. En mayo de 2010, se instaló en el cuarto pedestal una réplica a escala 1:30 del HMS Victory dentro de una enorme botella de cristal, obra de Yinka Shonibare.
Otras estatuas
En el césped que se encuentra frente a la Galería Nacional podemos ver dos estatuas: la de Jacobo II (diseño de Grinling Gibbons), la cual se encuentra en la entrada oeste, y la de George Washington hacia el este, réplica de la obra de Jean-Antoine Houdon. Por último, un regalo del estado de Virginia, erigida en 1921, el cual se importó desde los Estado Unidos en honor a la declaración del general Washington de nunca jamás poner un pie en suelo británico. Al norte, hay tres bustos de almirantes. Los bustos de Lord Jellicoe (diseño de Sir Charles Wheeler) y Lord Beatty (diseño de William MacMillan) se instalaron en 1948 junto con dos fuentes que también conmemoran a los dos lores. Alrededor del 2 de abril de 1967, se añadió al conjunto el busto del almirante Cunningham, quien luchó en la Segunda Guerra Mundial. La estatua del general Charles George Gordon se construyó en 1888.
Fuentes
Cuando se diseñó Trafalgar Square en los años cuarenta del siglo XIX, las fuentes no tenían un objetivo estético, sino que pretendían reducir el espacio libre disponible y el riesgo de manifestaciones y revueltas. Al principio, se bombeaba el agua con una máquina de vapor que se encontraba detrás de la Galería Nacional. A finales de los años 30, se decidió reemplazar las pilas de piedra de las fuentes y las bombas de agua y se diseñaron nuevas fuentes a cargo de Sir Edwin Lutyens, en memoria de Lord Jellicoe y Lord Beatty, cuyo coste alcanzó las 50. 000 libras. El gobierno canadiense compró las antiguas fuentes y ahora se encuentran el Ottawa y Regina. El nuevo sistema de bombas de agua cuenta con una nueva bomba capaz de lanzar por los aires un chorro de agua a 24 metros de altura. También instaló un sistema de luces LED, para reducir el consumo; proyecto que se planteó para los Juegos Olímpicos de verano de 2012. Este nuevo sistema tiene una combinación de colores que necesita poca energía y reduce hasta 90 % la huella de carbono.
La plaza de las palomas
El lugar es famoso por sus palomas y alimentarlas se convirtió en una actividad popular, a pesar de que se considera que muchas de ellas (unas 35 000) suponen un riesgo para la salud de las personas por culpa de sus excrementos. Los edificios y las estatuas también se ven afectadas por dichos excrementos, por ellos, en 2005, se prohibió vender comida para pájaros en los alrededores y se tomaron medidas para desalentar la presencia de las palomas en el emplazamiento. Incluso se ha utilizado carboneros comunes (ave rapaz) entrenadas especialmente para capturar palomas. Sin embargo, mucha gente continúa alimentando a las palomas. Por lo tanto, el alcalde Ken Livingstone creó varias leyes en 2003 que prohíban alimentar a estas aves. En septiembre de 2007, le «City Council of Westminster» creó otras leyes que prohibían alimentar a las palomas incluso en las zonas peatonales y otras zonas en la parte de «North Terrace». Hoy en día tan solo se poden ver algunas aves por los alrededores, y es posible alquilar estos pájaros para festivales y producciones cinematográficas; esto era imposible en los años 90.
Otros eventos
Durante muchos años, la gente se ha congregado aquí para celebrar la llegada del nuevo año, incluso si no se había preparado ninguna celebración en la plaza de manera oficial. En 2005, los fuegos artificiales que se lanzaron cerca de «London Eye» y en la orilla sur del Támesis hicieron posible que un gran grupo de personas se reuniera en la plaza. El 8 de mayo 1945, el Día de la Victoria, los aliados celebraron aquí la derrota de Hitler. Así, el 8 de mayo de 2005, la BBC celebró un concierto en el mismo lugar para celebrar el 60 aniversario de la victoria contra los nazis. Durante las celebraciones de Navidad de 1947, se trajo desde Oslo (Noruega) un gran abeto para adornar el lugar. Este abeto fue un regalo de agradecimiento a Gran Bretaña por el apoyo brindado a Noruega durante la Segunda Guerra Mundial, ya que, aparte del apoyo militar, el príncipe Olav de Noruega había vivido en Londres durante la guerra.
El 21 de junio de 2002, al rededor de 12 000 personas se congregaron en la plaza para ver jugar al equipo nacional de Gran Bretaña contra Brasil en la Copa del Mundo; para la ocasión se instalaron pantallas gigantes. Cada vez que se organiza un evento de este tipo en Trafalgar Square, y además Gran Bretaña gana, las calles se llena de alegría. En 2007 se organizó aquí la ceremonia de apertura del Tour de Francia. Además, la plaza se un típico escenario londinense que se utilizó en muchas películas de finales de los años 60, como la serie de televisión de «Los Vengadores», «Casino Royale», «Doctor Who», «The Ipcress File» y «El Hombre del Maletín».
En mayo de 2007, se cubrió la plaza durante dos días con 2000 metros cuadrados de césped como parte de una campaña para impulsar que las autoridades de Londres promovieran la creación de "espacios verdes" en la ciudad. Cada 21 de octubre, el aniversario de la batalla de Trafalgar, el Cuerpo de Marines organiza un desfile en honor al almirante Nelson y su victoria sobre las tropas francesa y españolas. Un pelotón de cada 24 cadetes representa a cada división. Por aquel entonces no tenía una cámara en mis manos y el tiempo no acompañaba... por eso solo tengo una fotografía en Trafalgar Square. Pero intentaré ilustrar el artículo con fotos sacadas de Internet.
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- English: The heart of London
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