Trafalgar Square

Trafalgar Square è la piazza più famosa di Londra, Inghilterra. Con delle statue nei quattro angoli, fu costruita originariamente per commemorare la battaglia di Trafalgar, una vittoria nella guerra contro Napoleone.

La colonna è una delle strutture più importanti della piazza, rappresenta Nelson, fu eretta nel 1843 in memoria della morte dell'Ammiraglio Horatio Nelson durante la battaglia di Trafalgar nel 1805. La stata è alta 5, 5 metri e si trova su di una colonna che si eleva per circa 46 metri sulla piazza. La statua di Nelson è orientata verso Sud, verso Westminster. Nelson era un eroe militare e molto amato al suo tempo.

La piazza in sé è circondata da varie strade su ogni lato, anche se il traffico negli ultimi anni si è ridotto notevolmente a beneficio della sicurezza dei pedoni. Trafalgar Square ha anche una serie di strutture interessanti: quattro leoni di bronzo fatti con il metallo dei cannoni francesi, si trovano al centro della piazza, sotto la colonna di Nelson. Ogni angolo della piazza ha uno spazio per una statua, anche se in realtà solo tre di questi contengono statue.

Con gli anni la storia della piazza di Trafalgar ha portato con sé molte opere d'arte come il gallo blu che si vede nella foto sopra. La fontana originale di Trafalgar che era stata aggiunta nel 1845, fu rinnovata nel 1939 da Sir Edwin Lutyens. Trafalgar Square ha una fontana con tritoni, sirene e delfini, tutto scolpito nel bronzo. Questa fontana in realtà è costituita da un complesso di due fontane.

La storia della piazza di Trafalgar si riflette nella bellezza della statua, ma un'altra delle caratteristiche che attira molto i turisti è il fatto di dare dai mangiare ai piccioni. Alimentare questi uccelli è un passatempo molto comune. C'è una fotografia molto famosa di Elizabeth Taylor che la ritrae nel 1948 mentre da da mangiare ai piccioni.

Un'altra attrazione popolare è la Casa del Sudafrica, che attualmente svolge il ruolo di ambasciata del Sudafrica in Gran Bretagna. Il cambiamento avvenne nel 1961 quando il Sudafrica divenne una repubblica e uscì dal Commonwealth delle Nazioni. Fino alla fine dell'"apartheid" in Sudafrica, la Casa del Sudafrica è stata un luogo controverso.

Anche se la Casa del Sudafrica non ha più lo spirito polemico di prima, Trafalgar Square ancora oggi continua ad essere luogo di malte manifestazioni politiche, una delle ultime è stata quella dopo l'attentato a Charlie Hebdo in Francia. I manifestanti si riuniscono intorno alla colonna di Nelson, alla base. Questa piazza è anche un luogo affascinante a capodanno. C'è sempre qualche festaiolo che vuole immergersi nella fontana, mentre qualche anno hanno messo degli schermi giganti per vedere il Big Ben.

Di fatto questa piazza racchiude lo spirito di una nazione, e in fondo è questo che la rende un'attrazione turistica così famosa.

I leoni di Trafalgar Square

Come se si trattasse di qualche turista, i quattro leoni stanno appollaiati alla base della colonna di Nelson a Trafalgar Square, ma in pochi sanno che la loro creazione è stata tormentata dai ritardi e dalla prevaricazione.

Pianificando il disegno della colonna di Nelson, il Comitato di Valutazione di Nelson aveva incluso quattro leoni nell'angolo di un piedistallo. I leoni dovevano essere di pietra o granito e circa 6 metri d'altezza, anche se quest'idea non venne realizzata. John Graham Lough sarebbe dovuto essere lo scultore, ma la mancanza di finanziamenti ne ha impedito l'esecuzione al momento della creazione del monumento che iniziò nel 1839.

La questione si prolungò fino al 1846, quando ci furono fondi sufficienti disponibili per realizzare i quattro bassorilievi alla base della colonna. Nell'immagine sopra si vede uno dei leoni della colonna.

Nel 1858, 12 anni dopo, la Camera dei Comuni assegnò £6000 perché si finalizzassero i leoni, l'intenzione era quella di invitare sei scultori che presentassero i loro modelli per sceglierne uno. La Commissione dei lavori, tuttavia, aveva intenzioni diverse e nominò Sir Edwin Landseer (1802-1873) affinché realizzasse il lavoro. Nonostante Landseer fosse molto conosciuto per le pitture animali: cervi, cani, scene di caccia... e favorito dalla regina Vittoria, che gli commissionò un ritratto della sua famiglia, ma la sua abilità e le sue conoscenze di scultura erano questionabili. Il "Times" scrisse che pur riconoscendo la sua abilità nella pittura, si poteva osservare che "Sir Edwin non ha mai preso in mano uno scalpello e nemmeno, tuttavia, crediamo che abbia provato a modellare qualcosa".

Ci furono dunque vari ritardi causati da problemi finanziari e problemi di salute di Landseer. I giornali menzionavano allo "scandalo" e una "vergogna nazionale" e i leoni divennero oggetto di scherzi. Ci fu confusione sul costo come l'aggiunta di £11. 000 richiesta per la fusione dei metalli realizzata dal barone Carlo Marochetti, lo scultore.

Infine, il 31 gennaio del 1867, i leoni di bronzo si resero noti nella piazza di Trafalgar. Il "Times", che era stato così mordace circa la situazione negli anni precedenti, ebbe parole di elogio. Il "Reynolds newspaper" scrisse: "anche se ammirevole sotto molti aspetti, ci sono certamente alcuni difetti evidenti". Pare che il carattere dei leoni sembrasse più una sfinge che un leone. Altri critici erano grati che tutta la questione fosse finita.

National Gallery

Il gioiello della corona di Trafalgar Square, la National Gallery di Londra è un luogo pieno di pitture dell'Europa Occidentale dal XIII secolo fino al XIX secolo. Le opere sono disposte in ordine più o meno cronologiche. In questa emblematica galleria d'arte, si possono trovare opere di maestri come Van Gogh, Leonardo da Vinci, Botticelli, Constable, Renoir, Tiziano e Stubbs. Per alcune mostre bisogna comprare il biglietto.

All'inizio del XIX secolo il re Giorgio IV si rese conto che molte città europee avevano aperto impressionanti musei d'arte al pubblico, come il Louvre di Parigi, il museo del Vaticano a Roma e gli Uffizi di Firenze.

Giorgio IV non voleva che la Gran Bretagna fosse lasciata indietro, per questo, nel 1824 spinse il governo a comprare la casa di John Julius Angerstein, un ricco banchiere e collezionista d'arte russo, recentemente defunto. L'acquisto comprendeva una collezione di gran valore consistente in 34 pitture, opere di famosi artisti come Rembrandt e Rubens. Le opere si mostravano inizialmente nella residenza del banchiere a Pall Mall.

Con gli anni la collezione si ampliò diventando una delle più prestigiose d'Europa. Oggi più di 2. 300 pitture si trovano esposte nell'edificio monumentale a Trafalgar Square.

L'edificio neoclassico che si trova nel museo, fu terminato nel 1838 dopo la realizzazione un disegno molto criticato dell'architetto inglese William Wilkins.

Si pensò di rimpiazzare l'edificio, ma non si fece mai e nel 1876 il museo fu ampliato con una nuova ala est. A metà del 1980 si iniziò ad pianificare una nuova espansione, ma il disegno moderno rivestito non convinceva molte persone, tra cui il Principe di Galles.

L'entrata principale del museo si trova nell'ala Sainsbury, a sinistra dell'edificio principale, in cui si trovano le pitture più antiche, come opere di Giotto e Jan Van Eyck. Nello stile del tardo rinascimento ci sono lavori di Tiziano, Michelangelo e altri che si possono trovare anche nell'ala ovest. Pitture del XVII secolo venute dall'Italia, le Fiandre, la Spagna e i Paesi Bassi si trovano nell'ala nord e ci sono opere di maestri come Rubens, Van Dyck, Rembrandt e Caravaggio. Pitture del XVIII e XIX secolo sono esibite nell'ala est, in cui si trovano principalmente opere impressioniste e post-impressioniste di artisti come Van Gogh, Seuart e Renoir.