Puente Hohenzollern

El puente Hohenzollern o Hohenzollernbrücke en alemán es el segundo mayor atractivo turístico de la ciudad alemana de Colonia, la más poblada dentro del Estado federado de Renania del Norte-Westfalia. De los siete puentes que cruzan el majestuoso río Rin, este es el más famoso por ser el que más cerca se encuentra de la catedral y que separa la zona industrial de la zona histórica de la ciudad. Es el puente más antiguo, construido entre 1907 y 1911, y está lleno de candados que representan el amor, de lo cual hablaré más adelante.

Primero vamos a dar una pincelada a la historia del puente... Durante la época romana, el río Rin formaba la frontera noreste del Imperio Romano. La fuerte corriente del río significó un reto para la construcción de puentes que lo cruzasen. Esto no impidió que el dictador romano Julio César entre el 53 y el 55 AC ordenase a su ejército construir dos puentes que cruzaran el río para facilitar la guerra contra las tribus germánicas.

El primer puente que cruzaba el Rin en Colonia fue construido alrededor del año 310 dC, durante el reinado de Constantino el Grande, y conectaba la ciudad con un campamento militar de nueva construcción sobre el río, en Deutz. El puente de madera tenía aproximadamente 420 metros de largo. Algunas de piezas de construcción de este puente se exhiben en el Museo Römisch-Germanisches.

Después de la caída del imperio romano, fueron necesarios otros 1500 años antes de la construcción de un nuevo puente en la ciudad. En 1822 un puente de pontones de madera fue construido en el sitio del actual 'Hohenzollernbrücke'. El puente se elevaba varias veces al día para permitir el paso de embarcaciones.

En 1855 el pontón fue sustituido por el Dombrücke (Puente de la Catedral), el primer puente permanente desde la época romana. Este puente, fabricado con viga fue inaugurado en 1859. Tenía dos vías de ferrocarril y dos carriles para el tráfico de coches. Impresionantes y gigantescas torres neogóticas monumentales abrían el acceso al puente.

A principios del siglo XX, el puente se había quedado pequeño para el incesante tráfico de trenes, por lo que comenzó la construcción de un nuevo puente mucho más grande en 1907. El nuevo puente, llamado Hohenzollernbrücke después de la dinastía Hohenzollern, fue inaugurado en 1911 por el Emperador Guillermo II. El puente tenía cuatro vías de ferrocarril, así como una carretera de dos carriles sobre el cual se levantan tres arcos de hierro monumentales. Se construyeron portales de estilo neo-romano enormes con grandes torres a ambos lados del puente, decorado con estatuas ecuestres de reyes y emperadores alemanes.

En 1945, al final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán voló todos los puentes que cruzaban el Rin, entre ellos el puente Hohenzollern. Afortunadamente, tres años más tarde el puente fue reparado y en 1959 totalmente reconstruido. Sin embargo, las entradas al puente fueron demolitas en 1958 y nunca se hizo el intento por reemplazarlas.

Entre 1985 y 1988 el puente fue renovado y ampliado. Ahora es un puente ferroviario con seis vías, y debido a su ubicación cerca de la estación principal de tren, lo atraviesan cerca de 1200 trenes al día. Una pasarela peatonal permite a los visitantes atravesarlo y al otro lado de la catedral regala las mejores vistas de la ciudad, inmejorables especialmente de noche, con la catedral, los arcos del puente y la iglesia de St Martin iluminados.

A ambos lados del puente se disponen dos estatuas ecuestres sobre grandes pedestales. Las estatuas en el lado del puente Colonia muestran Emperador Federico III y el Emperador Guillermo II. Ambos fueron creados por el escultor prusiano Louis Tuaillon. En el lado de la parte de Deutz, las estatuas representan al Rey Federico Guillermo IV, creado por Gustav Blaeser, y el Emperador Guillermo I, realizada por Friedrich Drake.

En cuanto al río Rin ('Rhine' en inglés, 'Rhein' en alemán, 'Rijn' en holandés y 'Rhin' en francés) sobre el que se alza el magnífico puente, su nombre proviene de la palabra celta 'renos', que significa 'flujo furioso', tiene su origen en el Glaciar Rheinwaldhorn en los Alpes suizos y fluye hacia el norte y este de aproximadamente con una longitud de 1. 320 kilometros de recorrido. El glaciar se encuentra al noreste a través de las montañas del pueblo de Andermatt, en el cantón de Uri. El Rin comienza como una corriente tumultuosa, y aunque el flujo del río se modera ligeramente a medida que pasa a través del lago de Constanza (Bodensee), sigue siendo un torrente hacia el oeste a Basilea. El río fluye más allá de Bonn, Alemania, y se convierte en el Bajo Rin y emerge en el norte de Alemania antes de su desembocadura en el Mar del Norte. Las principales ciudades alemanas que atraviesa son Colonia, Düsseldorf y Duisburg. En la frontera con los Países Bajos, se divide en dos: el Lek y el Waal. Rotterdam, el puerto principal de la Europa continental, se encuentra cerca de la desembocadura del río. Pasa a través de los países de Liechtenstein, Austria, Alemania, Francia y los Países Bajos. Es navegable desde el Mar del Norte a Basilea, Suiza, una distancia de unos 800 km.

En cuanto a la historia de los candados que cuelgan del puente Hohenzollern, la llaman "la pared de los candados del amor". Un sinfín de parejas acuden cada año para homenajear públicamente su amor. Miles son los candados que cuelgan de una de las barandillas del puente, la que es peatonal. En cada candado, de cientos de colores distintos, se pueden leer diferentes inscritos, pintadas o decoraciones que elabora la pareja. Son más de 40. 000 los candados que cuelgan hasta la fecha, y esta tradición se inició muy recientemente, en 2008.

Los candados han añadido más de 2 toneladas de peso al puente, lo cual hace preguntarse al ayuntamiento de la ciudad alemana durante cuanto tiempo más estará permitido que se sigan colgando los candados. Una práctica que se está empezando a prohibir en otros puentes europeos como el Puente de las Artes en París; el Puente Mecsek en Pécs, Hungría; el Puente Luzhkov en Moscú; el Monte Huang, en Huangshan, China, o el Puente Vecchio en Florencia.

Para simbolizar la eternidad del amor, la pareja deja caer la llave del candado al río Rin cuyo cauce debe albergar miles de estas llaves que representan una tradición tan bonita y especial.