Ponte Hohenzollern

Il puente Hohenzollern, o Hohenzollernbrücke in tedesco, è il secondo luogo più turistico della città di Colonia, in Germania, la città con più abitanti dello stato federato della Renania Settentrionale-Vestfalia. Dei sette ponti che attraversano il maestoso fiume Reno, questo è il più famoso, dato che è il più vicino alla cattedrale e separa la zona industriale della città da quella storica. È il ponte più antico, costruito fra il 1907 e il 1922, ed è pieno di lucchetti che rappresentano l'amore, come vi spiegherò fra poco.

Prima però scopriamo la storia del ponte... Durante l'epoca romana, il fiume Reno segnava il confine nordorientale dell'Impero Romano. La forte corrente del fiume rappresentava una sfida per la costruzione di ponti per attraversarlo. Tuttavia, il dittatore romano Giulio Cesare, tra il 53 a. C. e il 55 a. C., ordinò al suo esercito di costruire due ponti che attraversassero il fiume per facilitare la guerra con le tribù germaniche.

Il primo ponte che attraversava il Reno a Colonia fu costruito circa nell'anno 310 d. C. , durante il regno di Costantino il Grande. Questo ponte collegava la città a un accampamento militare di recente costruzione situato sull'altra sponda del fiume, a Deutz. Questo ponte, in legno, misurava 420 metri di lunghezza e se ne possono vedere alcune parti nel museo Römisch-Germanisches.

Dopo la caduta dell'Impero Romano si dovette attendere 1500 anni prima della costruzione di un nuovo ponte nella città. Nel 1822 fu costruito un ponte su galleggianti di legno nel punto dove attualmente si trova l'Hohenzollernbrücke. Il ponte veniva alzato più volte al giorno per permettere il passaggio delle imbarcazioni.

Nel 1855 questo ponte fu sostituito dal Dombrücke (Ponte della Cattedrale), il primo ponte fisso dall'epoca romana. Questo ponte, costruito con delle travi, fu inaugurato nel 1859. Su di esso passavano due binari ferroviari e due corsie per le automobili. Enormi e impressionanti torri neogotiche segnalavano l'entrata al ponte.

All'inizio del XX secolo il ponte era ormai troppo piccolo per il traffico incessante di treni, quindi nel 1907 si iniziò a costruirne un altro molto più grande. Il nuovo ponte, chiamato Hohenzollernbrücke dopo la dinastia degli Hohenzollern, fu inaugurato nel 1922 dall'Imperatore Guglielmo II. Su di esso passavano quattro binari ferroviari e una strada a due corsie, inoltre, al di sopra del ponte, si ergevano tre archi monumentali in ferro. Da entrambi i lati del ponte vennero costruiti degli enormi portali in stile neo romanico decorati con statue equestri di re e imperatori tedeschi.

Nel 1945, alla fine della Seconda Guerra Mondiale, l'esercito tedesco fece saltare in aria tutti i ponti che attraversavano il Reno, compreso il ponte Hohenzollern. Fortunatamente, tre anni dopo, il ponte venne ristrutturato e ricostruito completamente nel 1959. Tuttavia, i due ingressi vennero demoliti nel 1958 e non si cercò mai di ricostruirli.

Tra il 1985 e il 1988 il ponte venne ristrutturato e ingrandito. Oggi è un ponte ferroviario con sei binari e, dato che si trova vicino alla stazione ferroviaria principale, ogni giorno viene attraversato da quasi 1200 treni. Una passerella pedonale permette ai turisti di attraversarlo e, sull'altra sponda, la cattedrale offre il miglior panorama della città, imbattibile soprattutto di notte con la cattedrale, gli archi del ponte e la chiesa di San Martino tutti illuminati.

Su entrambi i lati del ponte ci sono due statue equestri su grandi piedistalli. Le statue sul lato del ponte di Colonia raffigurano l'Imperatore Federico III e l'Imperatore Guglielmo II, entrambe opera dello scultore prussiano Louis Tuaillon. Sul lato della zona di Deutz, le statue rappresentano il Re Federico Guglielmo IV, realizzata da Gustav Blaeser, e l'Imperatore Guglielmo I, opera di Friedrich Drake.

Per quanto riguarda il fiume Reno ("Rhine" in inglese, "Rhein" in tedesco, "Rijn" in olandese e "Rhin" in francese) su cui si eleva il magnifico ponte, bisogna dire che il suo nome deriva dalla parola celta "renos", che significa "flusso furioso", nasce dal ghiacciaio Rheinwaldhorn, nelle Alpi svizzere e scorre verso nord e verso est per circa 1. 320 chilometri. Il ghiacciaio si trova a nordest, nelle montagne del paese di Andermatt, nel cantone di Uri. Alla sorgente il Reno è un corso d'acqua agitato e, anche se il suo flusso si calma leggermente dopo essere passato nel lago di Costanza (Bodensee), continua a essere un torrente che scorre verso ovest a Basilea. Il fiume scorre oltre Bonn, in Germania, diventa il Basso Reno ed emerge nel nord della Germania prima della sua foce nel Mare del Nord. Le principali città tedesche che attraversa sono: Colonia, Düsseldorf e Duisburg. Lungo il confine con i Paesi Bassi si divide in due: il Lek e il Waal. Rotterdam, il porto principale dell'Europa continentale, si trova vicino alla foce di questo fiume. Inoltre attraversa i seguenti Paesi: Liechtenstein, Austria, Germania, Francia e Paesi Bassi ed è navigabile dal Mare del Nord fino a Basilea, in Svizzera, una distanza di circa 800 km.

Passiamo ora alla storia dei lucchetti che sono attaccati al ponte Hohenzollern, nella zona chiamata "la parete dei lucchetti dell'amore". Moltissime coppie ogni anno vengono qui per manifestare in modo pubblico il loro amore. I lucchetti attaccati alle ringhiere del ponte nella zona pedonale sono migliaia e su ognuno di essi, di centinaia di colori diversi, si possono osservare scritte diverse, disegni o decorazioni elaborati dalla coppia. Ad oggi sono più di 40. 000 i lucchetti attaccati al ponte, e questa tradizione ha avuto inizio da poco, nel 2008.

I lucchetti hanno aggiunto un peso di 2 tonnellate al ponte, quindi il comune della città tedesca si sta domandando fino a quando potrà permettere che si continuino ad appendere altri lucchetti. In effetti questa usanza è già stata vietata in altri ponti europei come il Pont des Arts a Parigi, il Ponte Mecsek a Pécs, in Ungheria, il Ponte Luzhkov a Mosca, il Monte Huang a Huangshan, in Cina, o il Ponte Vecchio a Firenze.

Per giurarsi amore eterno, la coppia lascia cadere la chiave del lucchetto nel fiume Reno, sul fondo del quale probabilmente ci sono migliaia di chiavi che ricordano questa tradizione così bella e speciale.