Il ristorante Manzanillo

Non ne ho mai abbastanza del cibo, specialmente di quello buono. Ancora una volta, vi scrivo dalla città costiera di Paphos, a Cipro, piccola isola per metà greca e per metà turca, che si trova sul fronte orientale del Mediterraneo. Paphos è parte dell'area greca, ma molte figure diverse sono passate, hanno lavorato e hanno vissuto nell'isola. Così, il volto della cucina cipriota cambia continuamente. Il vero cambiamento nel mondo culinario sta accadendo oggi, come dimostrerò con la mia visita a un ristorante.

Il ristorante che ho visitato si chiama Manzanillo e si trova sulla lunga strada che collega Tombs of the Kings Road con Coral Bay. Per raggiungerlo, vi conviene andare in macchina, dato che il ristorante si trova proprio sul lato della strada. Il ristorante rappresenta una novità nella scena culinaria di Paphos, anche se il proprietario e chef del ristorante conosce il business e lo sviluppo della città. Infatti, in precedenza è stato parte della brigata di cucina di un hotel a cinque stelle, l'Elysium, e ha anni di esperienza al massimo livello qui a Cipro. Ciò che porta in tavola è qualcosa di assolutamente nuovo in città: il ristorante dà un tocco moderno alla cucina del Mediterraneo e i suoi piatti non sono né greci né italiani, ma un mix delle varie influenze e degli ingredienti di stagione.

Ora che vi ho brevemente descritto il ristorante, devo dire che sono stato tra i primi a venire qui sin dalla sua apertura. Il ristorante è arredato con semplicità, con colori chiari e candidi all'interno. Hanno anche un'area con posti a sedere all'aperto nella loro terrazza, in cui arriva una brezza fantastica nel pomeriggio e di sera grazie alla vicinanza del mare. Infatti il mare è davvero vicino alla strada e al ristorante: non può essere a più di un chilometro. Perciò il ristorante è il luogo perfetto per guardare il tramonto del sole, con il mare in primo piano e, naturalmente, lo splendido skyline che il sole crea quando si dirige verso un altro continente. Non sono sicuro se siano aperti per il pranzo o più tardi nel pomeriggio, ma troverete il loro numero di telefono alla fine di questo post.

Per quanto riguarda il cibo, è buonissimo. Al di là della fantastica posizione sul mare, al di là del sole e del modo in cui si presenta questo nuovo punto di ristoro, l'elemento più importante rimane sempre la qualità del cibo. I tempi di attesa e la qualità dei piatti non vi deluderà. Dato che lo chef è così talentuoso ed estremamente esperto, certamente conosce (e apprezza) i prodotti su cui riesce a mettere le mani. Questa forte passione per la cucina gli consente di offrire solo il meglio ai clienti seduti nella sala da pranzo.

Senza dilungarci troppo, abbiamo ordinato i piatti per la nostra cena. Abbiamo preso un antipasto, solo per mettere in moto i nostri palati e per buttar giù qualcosa nello stomaco, dato che eravamo estremamente affamati! Abbiamo scelto il formaggio halloumi alla griglia con salsa fatta in casa. Se non conoscete il formaggio halloumi, è un tipo di formaggio molto specifico che viene prodotto solo in questa zona, ovvero a Cipro e in Grecia. Non ho mai provato il formaggio halloumi fatto in Grecia, quindi non posso parlare del suo gusto o della qualità, ma non c'è dubbio che quello prodotto a Cipro sia il migliore. Come altri ingredienti che il ristorante usa con regolarità, il formaggio halloumi viene prodotto localmente. Questo tipo di formaggio ha una sua particolare consistenza, piuttosto solida ed elastica. L'halloumi spesso viene grigliato e, quando è cotto in questo modo, i segni della piastra si attaccano al formaggio. Inoltre, non si scioglie come gli altri formaggi, perciò è perfetto da grigliare. Il piatto era semplicemente delizioso perché il formaggio halloumi era della migliore qualità ed era perfettamente grigliato. Anche la salsa era molto buona, ma, come si può vedere, era un po' poca. C'era anche un filo di aceto balsamico veramente squisito, anch'esso di alta qualità, che proprio come per la salsa, speravamo ce ne fosse di più. Tutto sommato, il formaggio halloumi alla griglia è stato un inizio fantastico per la nostra cena.

Le portate principali erano molto interessanti. Se non sbaglio, il loro menù cambia a seconda della stagione, perciò potreste non trovare nulla di simile a quello che avevamo noi sulla carta. Ad ogni modo, vi racconterò cosa abbiamo preso noi, in modo tale da darvi un'idea di ciò che dovreste aspettarvi. Ho dimenticato una cosa: poco prima che ci portassero l'halloumi alla griglia, abbiamo ricevuto un amuse-bouche. La questione era che il ristorante era talmente nuovo che il sistema delle ordinazioni non era abbastanza rapido per un'operazione efficace al 100% e infatti erano in ritardo nella consegna del nostro cibo. Oltre a ricevere il pane e altro, ci è stato offerto un amuse-bouche di pomodori ciliegini con formaggio feta in omaggio. Come potete vedere, non era enorme o spettacolare, ma comunque è stato un bel segno di ospitalità e anche un buon servizio di recupero.

Va bene così, ora parliamo dei piatti principali. Per quanto mi riguarda, ho ordinato un mix di piatti alla griglia, con verdure di stagione locali grigliate e patate fritte. Iniziamo con i componenti di questo piatto: se la memoria non m'inganna, c'era una costoletta d'agnello, souvlaki (spiedino) di maiale grigliato, salsiccia di maiale e agnello sheftalia (senza intestini), petto di pollo grigliato e il solito, delizioso, formaggio halloumi alla griglia. Non c'è molto da dire, se non che tutto era fresco e ben stagionato. In altre parole, tutti questi elementi del piatto erano deliziosi, quindi non posso lamentarmi. Passando alle verdure grigliate, c'erano peperoni rossi e gialli, zucchine e melanzane. Anche le verdure erano ben condite e hanno mantenuto la loro freschezza molto bene. Le patatine fritte... devo davvero dire qualcosa sulle patatine fritte? Però potreste chiedervi qual è la salsa nel piattino. Con il piatto, si può anche selezionare la salsa e io ho scelto quella ai funghi. Una preferenza personale dettata dal mio passato a Sydney: ci sono bistecche con salsa di funghi ovunque a Sydney. Era deliziosa, e il mio problema era, ancora una volta, che ne volevo di più.

Questa non dovrebbe mai essere una cosa negativa, perché volerne di più significa solo che la porzione originale era buona. Mi sarebbe piaciuto vedere più salsa e più aceto balsamico sul nostro antipasto di formaggio halloumi grigliato, mentre la quantità della salsa di funghi probabilmente era giusta. Penso che anche le porzioni contribuiscano alla presentazione generale del piatto. Tutti mangiamo prima con gli occhi, quindi quando l'ho visto arrivare sul mio tavolo, i miei occhi erano entusiasti. Se un piatto è esteticamente gradevole, probabilmente avrà anche un buon sapore.

Mia madre invece ha preso le costolette d'agnello. Non riesco a ricordare cos'altro ha scelto al posto delle patatine fritte, ma forse era purè di patate. Il suo piatto era molto buono e l'agnello era divino. Continuo a ripetere quanto è buono l'agnello a Cipro e posso tranquillamente dire che è molto meglio di quello che ho mangiato in Australia (e la cosa bella è che costa la metà qui! ) Riuscite ad immaginare i migliori ristoranti di Sydney, tipo Darliing Harbour, ma senza puntare il dito contro qualcuno in particolare... È una specie di prodotto locale a Cipro, per questo tutti possono permettersi l'agnello. Inutile dire che ne ho rubato un po' dal piatto di mia madre, ed era buono.

Come ho detto prima, questo ristorante è abbastanza nuovo e ciò significa che ha un buon potenziale. Mi è stato chiaro fin dalla mia esperienza qui per cena. Alla fine del pasto, lo chef ha lasciato la cucina affollata per venirci incontro. Ha seguito il solito protocollo di chiederci se avessimo mangiato bene e così via, ma quello che mi ha sorpreso è che ci spingeva a dirgli cosa non ci era piaciuto. Era la prima volta in ventuno anni su questo pianeta che uno chef non mi chiedeva solo del pasto, ma anche cos'era andato storto. Questo è indice che lo chef è estremamente interessato al suo ristorante e lo dirige con il cuore, guardando il quadro generale.

Siamo stati onesti e gli abbiamo detto tutto quello che avevamo in mente. I difetti erano molto relativi, come il ritardo del cibo e tutto il resto, ma con il tempo queste cose si risolvono. Gli abbiamo anche menzionato la poca salsa sul formaggio halloumi alla griglia e le due sottili linee di balsamico che erano scarse. Nel complesso però tutto andava bene, erano solo dei piccoli dettagli che andavano migliorati, ma ci vorrà poco tempo.

Dopo la nostra piccola chiacchierata con lo chef, ci hanno offerto il dolce del giorno. C'erano diverse scelte, ma non ho avuto difficoltà a prendere IL dolce. Certo, doveva essere qualcosa di dolce e non troppo pesante per concludere quella che era già stata una deliziosa cena. Così ho preso la classica torta al cioccolato fondente. Qualcuno la chiama "torta di crema al cioccolato" o "torta al cioccolato" e perciò ci si aspetterebbe una torta calda e naturalmente morbida all'esterno, con una piccola sorpresa all'interno. Questa sorpresa non è altro che la crema densa al cioccolato che lentamente si scioglie, in modo simile all'uovo in camicia che si apre con il lato della forchetta. C'è solo qualcosa di elegante e sexy in questo dessert, ma la cosa più importante è che era perfettamente cucinato e fresco. Per favore, correggetemi se sbaglio, ma penso che per fare una torta al cioccolato ci voglia molta precisione dello chef riguardo alle corrette quantità e misure per la torta e il cioccolato, così come per cucinare il dolce alla giusta temperatura e per il tempo necessario. Inoltre, non credo che una torta al cioccolato avrebbe un bell'aspetto dopo un giorno, quindi ci vogliono tempo e impegno per farle quotidianamente e mantenerle fresche. E comunque, un altro piatto eccellente del menù.

Lo dirò di nuovo: questo ristorante ha sicuramente il potenziale per essere qualcosa di straordinario qui a Paphos. Sono certo che la loro crescita andrà avanti e che presto riceveranno un sacco di commensali, con l'avvicinarsi dell'estate. Solo una nota a margine, ho detto che lo chef faceva parte del team di cucina dell'hotel a cinque stelle Elysium. Vorrei consigliare anche il loro bar, chiamato Astria Bar. Mi piace molto per il suo ambiente, il personale super cordiale le esibizioni musicali dal vivo. A seconda del giorno della settimana, ci sono cantanti che propongono successi del presente e del passato, in inglese, greco e immagino anche in altre lingue. Questo dipende molto dai cantanti e dai pianisti che ci sono, ma è uno spazio fantastico per sedersi, rilassarsi, sorseggiare un cocktail o un bicchiere di vino locale e godersi lo spettacolo.

Così finisce il mio post sul Manzanillo, un ottimo locale dove mangiare se vi capita di soggiornare nella zona di Coral Bay. Alla fine, Paphos è una piccola città e spostarsi è molto facile. Per andare da un lato di Paphos all'altro potrebbe bastare mezz'ora, traffico permettendo. In ogni caso, non è troppo per andare a mangiare bene, giusto? Giusto!

Ristorante Manzanillo - Valutazioni:

Accessibilità - 7/10

Prezzo - 9/10

Selezione - 9/10

Cordialità del personale - 10/10

Pulizia - 10/10

Totale - 9/10

Manzanillo: la pagina Facebook del ristorante