Studiare a Coimbra

Ho sempre vissuto in una città grande di un Paese altrettanto grande. Sono brasiliana, di San Paolo, la più grande città dell'America Latina nel quinto Paese più grande al mondo. Sono venuta a Coimbra per studiare per un semestre (6 mesi).

Coimbra, come forse già sapete, è una piccola città del Portogallo, che di per sé è già un Paese piccolo. La città non conta più di 100. 000 abitanti e nell'intera nazione ci sono solo 10 milioni di persone, in pratica tutto il Portogallo potrebbe vivere a San Paolo.

Quindi quando sono venuta qui è stato traumatizzante, non solo per via delle dimensioni della città, ma anche perché la cultura è molto diversa da quella del brasiliana.

Dato che il Portogallo ha colonizzato il Brasile, in entrambi i Paesi si parla la stessa lingua, il portoghese: gli accenti sono molto diversi (e anche alcune parole lo sono), ma anche lo stile di vita e le persone sono molto differenti.

Ma le differenze sono l'aspetto positivo del vivere e studiare all'estero. Amo vivere a Coimbra e ho imparato un sacco di cose qui.

La vita a Coimbra

Coimbra è una città in cui tutto ruota attorno all'università, la più grande e la più antica del Portogallo, ma anche una delle più tradizionali al mondo. Il centro è pieno di studenti e di tradizione.

Ovunque voi andiate durante la settimana, probabilmente vedrete qualcuno indossare la toga e il tocco, i tipici abiti degli studente. Inoltre, girando per la città ascolterete il Fado, un genere di musica popolare portoghese, suonata nei pub di Fado da artisti indipendenti, o da una "tuna", gruppi di studenti che suonano insieme.

Il campus principale dell'Università di Coimbra si trova in centro, sulla montagna più alta della città. È possibile vedere la sua torre dell'orologio ovunque, ma anche se non si riesce a vederlo, è possibile sentirlo. La vita degli studenti e dei lavoratori segue questo orologio.

In più, dato che l'università è antica, ci sono un sacco di turisti che vengono a Coimbra ogni giorno per visitarla. Di conseguenza, ci sono tantissimi negozi di souvenir, ristoranti portoghesi e pasticcerie che offrono i piatti tipici, come i pasteis de nata (un pasticcino a base di pasta sfoglia e crema alle uova).

Coimbra ospita anche altre università, quindi tutto ruota attorno alla vita accademica. Per questo motivo, ci sono diverse attività culturali da frequentare, nonostante sia una piccola città. Tutte le settimane ci sono festival cinematografici, spettacoli teatrali, festival musicali e così via.

Fra l'altro, dato che è una città giovanile, vengono organizzate tante feste, soprattutto il martedì e il mercoledì. Durante i weekend, la città si svuota un po', perché gli studenti portoghesi tornano nelle proprie città.

Un sacco di stranieri studiano a Coimbra. Grazie al programma Erasmus, studenti di tutta l'Europa vengono qui per un'esperienza di scambio. Ci sono tantissimi studenti brasiliani come me, perché le università portoghesi hanno delle convenzioni con le istituzioni brasiliane e questo permette a molti studenti del Brasile di venire in Portogallo per studiare (e viceversa).

Oltre all'università, Coimbra ha tutto ciò che una città possa offrire: parchi, centri commerciali e ristoranti. In più, ogni costruzione nasconde una storia e delle tradizioni.

È una città molto cattolica, come tutto il resto del Portogallo, e troverete delle chiese ad ogni angolo. Coimbra è molto antica: ai tempi dell'Impero Romano era una città molto importante e ancora oggi si possono vedere le tracce di quel periodo.

Aggiungete a tutto questo che è una città bellissima, con affascinanti costruzioni antiche, piccole case colorate e si trova sul fiume Mondego. Tutto ciò compone un panorama mozzafiato.

Vivere qui è stimolante, nonostante sia una piccola città.

Studiare

Come ho già detto, tutto ruota attorno all'università, quindi studiare qui è un'esperienza unica. Sarete in mezzo a migliaia di studenti e vivrete immersi nelle tradizioni.

Una volta arrivati in facoltà, sarete accolti con una tradizione per matricole chiamata "praxis". Le attività possono sembrare umilianti a volte, perché bisogna obbedire agli studenti più grandi, ma ci sono anche un sacco di cose carine a cui partecipare, come le cene di fraternizzazione, le feste, ecc.

Inoltre, studierete nelle stesse strutture in cui tantissimi personaggi importanti della storia del Portogallo hanno studiato e parteciperete ad eventi accademici frequentati da gente proveniente da tutto il mondo.

A volte non sarà facile, per via delle differenze culturali, ma altre volte sarà divertente e il vostro bagaglio culturale crescerà.

I professori sono molto conosciuti, specialmente quelli dei dipartimenti di Giurisprudenza e Lettere, ma le lezioni sono molto teoriche e poco pratiche. Io studio Giornalismo, quindi mi manca scrivere e fare ricerche, ma ho imparato un sacco di cose riguardo le teorie sui media.

Divertirsi

Anche le feste di Coimbra riguardano la vita universitaria. C'è una festa che accoglie i nuovi studenti, chiamata "Latada". In questa occasione, gli studenti cantano una serenata di benvenuto e le matricole devono fare una parata per presentarsi alla città. Alla fine di questa parata, vengono battezzati nel fiume Mondego.

Un'altra festività accademica di Coimbra, coincide con la Queima das Fitas, ovvero quando i laureandi celebrano il loro ultimo anno e salutano l'università e la città. Loro cantano delle canzoni d'addio e fanno una parata in città e offrono da bere a tutti.

Per un'intera settimana vengono organizzate serate con DJ internazionali per celebrare queste ricorrenze.

In più, le feste infrasettimanali vengono spesso organizzate dagli studenti per raccogliere soldi per la Queima das Fitas. Queste vengono chiamate Convívios e si tengono ogni martedì e mercoledì nei bar e nelle discoteche della città, con musica e drink economici.

Anche gli studenti stranieri organizzano un sacco di feste. La comunità Erasmus ha dei luoghi di incontro ed eventi a tema che vengono organizzati nei bar e nelle discoteche della città.

La maggior parte dei bar e dei locali di Coimbra si trovano vicino a Praça da República. Alcuni di loro si trovano alla Sé Velha (la Cattedrale vecchia), ma sono tutti vicini l'un l'altro. Quindi potrete iniziare una serata in un locale, per poi cambiarlo e finirla in un altro.

Altre feste si tengono nelle republics (confraternita), le tradizionali case studentesche. Alcune di loro hanno più di 100 anni e organizzano eventi per raccogliere soldi.

Inoltre, dato che Coimbra è una piccola città, potrete incontrare i vostri amici anche senza esservi messi d'accordo (questo può essere sia bello che brutto, dato che vedrete sempre le stesse persone ogni giorno).

Cosa visitare a Coimbra

Se state andando a Coimbra, ci sono alcuni luoghi che non potete non visitare. Ve li elenco e ve li descrivo brevemente.

• Il Paço das Escolas

Il luogo più conosciuto di Coimbra è il Paço das Escolas, un complesso architettonico che si trova all'interno della Facoltà di Giurisprudenza dell'Università di Coimbra, costituito da un piazzale, dal Palazzo antico e dalla Torre dell'orologio. È un luogo molto bello, dal quale è possibile vedere gli edifici più antichi dell'università e ammirare il panorama sul fiume Mondego.

Al centro del Paço das Escolas c'è la statua di Giovanni III del Portogallo, il re che fece trasferire l'Università di Lisbona a Coimbra.

• Il Paço Real

La sede centrale dell'università si chiama Paço Real ed era il palazzo del re, prima che l'università fosse trasferita a Coimbra. All'interno si trova la Sala dos Grandes Atos, dove si tenevano le cerimonie più importanti, come l'inaugurazione dell'anno accademico, eventi istituzionali e le lauree. È possibile visitare anche la vecchia camera del re e la stanza in cui erano tenute le armi della famiglia reale.

• La Biblioteca Joanina

Famosa per essere la più bella del mondo, la Biblioteca Joanina fa parte dell'Università di Coimbra e si trova in un edificio con più di 300 anni di storia, fatto di pietra e con le porte in legno.

Dentro la biblioteca ci sono migliaia di libri che vanno dal XV al XXIII secolo e sono disposti in scaffali dorati che arrivano fino al soffitto. Ci sono dipinti classici sulle pareti e sul soffitto, mentre gli scaffali sono di legno di quercia rivestiti d'oro.

I libri non possono essere presi da tutti e i turisti possono solo passeggiare nel corridoio centrale. Questo serve per salvaguardare la struttura. È proibito scattare foto e l'ingresso è limitato ad un certo numero di persone al giorno.

• La Cabra

Il simbolo dell'università è la torre dell'orologio, conosciuta anche come la "Cabra" dagli abitanti della città. Si trova nel centro esatto dell'edificio principale ed è suo compito assicurare la puntualità degli studenti. Le sue campane suonano ogni 15 minuti. Prima degli orologi e dei cellulari, era l'unico modo per tenere aggiornati gli studenti sull'ora esatta. Così è diventata il simbolo dell'università.

Ora è possibile visitare il suo ultimo piano e ammirare il panorama sulla città.

• La Cappela di San Michele

Dato che l'Università di Coimbra è molto tradizionalista e il Portogallo è un Paese profondamente cattolico, c'è una cappella all'interno dell'edificio principale. È la Cappella di San Michele, dedicata al santo che protegge gli studenti e la conoscenza.

È ricoperta dalle tipiche mattonelle portoghesi e ci solo dei dipinti colorati sulle pareti e sul soffitto. L'altare principale ha dei dettagli d'oro e ci sono due altri altari dedicati a figure cattoliche. È una bellissima chiesa.

• Il museo della Scienza

Nell'università è possibile anche visitare la vecchia Facoltà delle Scienze, che ora ospita il Museo delle Scienza, nel quale è possibile visitare il vecchio laboratorio, usato un tempo per le lezioni di fisica e chimica, e gli animali imbalsamati, usati dagli studenti di biologia.

Prima di diventare un museo e una scuola, era un monastero gesuita. Quindi l'edificio è molto vecchio, ha quasi 500 anni.

• Il giardino botanico

Gli studenti di biologia, durante l'arco di tempo che va dal XV al XVIII secolo, avevano anche bisogno di un luogo in cui poter studiare le piante e gli animali vivi, ecco perché l'università possiede un giardino botanico, che tutt'ora viene usato.

Lì troverete piante provenienti da tutte le ex colonie portoghesi ed è un luogo all'aperto incantevole. Vengono fatte ancora delle ricerche al suo interno, ma una parte del parco è aperta ai turisti. È il posto ideale per godersi un po' di natura.

• Il Largo da Portagem

Oltre all'università, ci sono altri luoghi carini da visitare a Coimbra. Uno di questo e il Largo da Portagem, una piazza che si trova in centro, vicino al fiume Mondego, proprio difronte al ponte di Santa Clara.

Ci sono tanti negozi e pasticcerie in cui poter bere un caffè e assaggiare le prelibatezze portoghesi e, allo stesso tempo, ammirare i palazzi antichi circostanti.

Proprio in mezzo alla piazza c'è la statua di Joaquim Antonio de Aguiar, un importante politico portoghese. Un altro importante monumento è la vecchia sede centrale della Banca del Portogallo.

• Il Parco Verde di Mondego

Proprio lungo gli argini del fiume Mondego c'è un bellissimo parco verde, ideale per praticare dello sport e stare all'aria aperta. È pieno di altissimi alberi e sentieri carini.

Il parco si trova su entrambi i lati del fiume e ha dei giardini immensi, ottimi per fare dei picnic. In più, ci sono zone in cui si può nuotare nel fiume e praticare sport acquatici.

Dal parco è possibile ammirare un bellissimo panorama su Coimbra e sul fiume.

• La Sé Velha

Ci sono più di 50 chiese a Coimbra, una delle più antiche e delle più belle è la Sé Velha, la vecchia cattedrale. Si trova in centro ed è circondata da stradine medievali.

È una chiesa medievale, risalente all'XI secolo. È costruita in pietra e ha una bellissima cupola rivestita di piastrelle e con una croce in cima. Dal basso è impossibile vedere la cupola, ma solo le due torri principali e la struttura di pietre. È bellissima.

Dato che è vicina al campus universitario, la chiesa ora è circondata dalle case degli studenti e da bar ed è un posto meraviglioso da visitare sia di giorno che di sera.

Spero vi piacerà questa esperienza e questa città proprio come piacciono a me, e spero che riusciate a godervi le tradizioni e le diverse culture.

• La Sé Nova

Questa cattedrale si trova nel cuore della città: nel campus universitario principale. Si chiama Sé Nova, perché è stata costruita per rimpiazzare quella vecchia. Gli abitanti di Coimbra avevano bisogno di una chiesa più grande e più centrale, ecco perché nel XVIII secolo decisero di costruirla.

La sua facciata è simmetrica ed è fatta in pietra, mentre le porte rosse sono di legno. All'interno è possibile vedere la cupola e il bellissimo altare.

La Sé Nova si trova difronte alla Facoltà di Medicina, in una grandissima piazza dove, tuttora, vengono celebrate le cerimonie accademiche. Le serenate che vengono eseguite durante la "Latada" e la "Queima das Fitas", si svolgono davanti a questa chiesa.

• La Chiesa di Santa Croce

Secondo me, la chiesa più importante della città è quella di Santa Croce, che si trova in centro. È la più grande e molti eventi (non collegati all'università) si svolgono lì.

Questa chiesa è stata costruita nel XII secolo ed era un monastero. È stata modificata un sacco di volte, ma la facciata presenta ancora gli elementi originali, come il portone scolpito in pietra.

Al suo interno ci sono le bellissime piastrelle portoghesi che rivestono le pareti, un organo e un semplice altare. È anche possibile visitare il chiostro della chiesa, dove si trova la tomba del primo re del Portogallo.

• Praça 8 de Maio

Il vero centro della città è Praça 8 de Maio (Piazza 8 maggio), dove si trova anche il municipio, la Chiesa di Santa Croce e l'epicentro della città.

Al suo centro c'è una fontana ed è circondata da palazzi antichi rivestiti di piastrelle portoghesi. Inoltre, la piazza si trova alla fine di due strade molto importanti: il viale Sá de Bandeira e la via Ferreira Borges.

Si svolgono un sacco di eventi in questa piazza, dagli spettacoli di Fado alle celebrazioni natalizie.

• Praça da República

Un'altra importante piazza di Coimbra è Praça da República (Piazza della Repubblica), dove è possibile trovare molti locali e pub. È situata alla fine del viale di Sá de Bandeira, una strada molto importante e bella, piena di alberi, ristoranti, bar e discoteche.

Ogni sera la piazza è piena di studenti che festeggiano e si godono la serata. È una zona molto allegra.

• Jardim da Sereia

Proprio difronte a Praça da República, c'è un bellissimo giardino, chiamato Jardim da Sereia (Giardino della Sirena). È un area verde, con tanti alberi e piante, che si trova al centro di Coimbra e nel quale è possibile godersi l'aria aperta, praticare sport e contemplare la natura.

All'entrata di questo giardino c'è una bellissima fontana rivestita di piastrelle portoghesi e piante acquatiche. È un monumento storico che ha più di 200 anni, perché qualsiasi cosa a Coimbra nasconde una storia.

• Escadarias Monumentais

Il campus più importante dell'Università di Coimbra si trova nel punto più alto della città. Quindi gli studenti devono salire sulle colline per raggiungerlo, e c'è una grande scalinata, chiamata Escadarias Monumentais, che è il percorso principale per arrivare lì. Questi gradini collegano la zona di Praça da República al Largo D. Dinis.

Ogni giorno, migliaia di studenti li usano per andare a lezioni e dato che ormai fanno parte della loro routine, in questo luogo si svolgono eventi e manifestazioni politiche.

• Escadaria Quebracostas

Potete immaginare una scalinata così lunga da essere chiamata anche "spacca-schiena"? È proprio questo il significato di Quebracostas, nome di una scalinata che collega il centro di Coimbra alla Chiesa Sé Velha. È molto stretta e ripida, ecco perché è così difficile da percorrere, ma è un luogo carino da visitare, perché si trova in una zona tipica, piena di tanti pub di Fado e negozi di souvenir.

La scalinata si trova all'interno dell quartiere medievale, con vie molto strette, piccole case e strade rocciose.

• L'Arco di Almedina

Coimbra dal XII al XIV secolo è stato un borgo medievale, circondato da immense mura. È rimasto poco di questa cinta muraria, ma una parte è visibile nella zona bassa della città dove si notano l'Arco e la Torre di Almedina, costruiti nel XII secolo come porta d'ingresso di Coimbra.

È un luogo bellissimo che divide la parte alta da quella bassa della città e porta alla scalinata di Quebracostas.

• Il Zé Manél dos Ossos

La tradizione è anche presente nella gastronomia di Coimbra. In tutta la città troverete tantissime "tascas", dei piccoli ristoranti tipici. Ci sono anche piatti moderni e internazionali, dato che la città è piena di studenti stranieri, ma prevale la cucina portoghese.

Il ristorante più tradizionale della città è il Zé Manél dos Ossos, una piccolissima osteria, con solo 6 tavoli, che serve piatti portoghesi artigianali, come i frutti di mare (merluzzo, pesce grigliato, polpo, riso e altro) e carne di maiale. Il piatto più famoso sono le ossa di maiale, ben stagionate. Inoltre, dovete per forza assaggiare i dolci, come il tipico "vomito", una crema deliziosa di mandorle e uova. In generale, il menù è davvero ottimo.

E per rendere tutto migliore, i prezzi sono molto contenuti. Potete prendere un intero menù (antipasti, piatto principale, dolce e bibite) e pagare 12€.

Non c'è però un menù vegetariano, e dato che il locale è molto piccolo, ogni giorno c'è una lunga attesa per poterci mangiare. Ma non scoraggiatevi! Andate lì presto (mezz'ora prima dell'apertura) e mangerete il miglior pasto della vostra vita!

• Il Penedo da Saudade

Oltre alle tradizioni, Coimbra è anche una città amata e di cui tutti sentono la mancanza. Gli ex studenti che vivono qui, rendono omaggio alla città che amano in un luogo chiamato Penedo da Saudade.

È un giardino situato su un punto alto della città, dove i laureati dell'università onorano la città con delle pietre piatte sulle quali sono scritte delle poesie per Coimbra. Dal Penedo da Saudade è possibile ammirare il panorama sulla città, godersi l'aria aperta e sentire l'amore per la città.

• La Quinta das Lágrimas

Oltre ad essere una città storica e universitaria, Coimbra è anche romantica. Molte racconti romantici portoghesi sono ambientati a Coimbra, come la storia di Pedro e Ines.

Quinta das Lágrimas è un giardino che si trova a Coimbra dove Pedro, un re portoghese del XIV secolo, si incontrava con la ragazza che amava, Ined di Castro. Il loro era un amore proibito finito in tragedia: Ines fu uccisa e Pedro rivendicò la sua morte. La storia è conosciuta come la versione portoghese di Romeo e Giulietta.

Potete (e dovete) visitare questo luogo. Tutt'oggi è un bellissimo giardino romantico, dove si svolgono vari eventi. Una parte di questo giardino appartiene ad un hotel di lusso.

• Monasteri di Santa Clara

Un altro luogo storico di Coimbra sono i Monasteri di Santa Clara, due antichi edifici della città. Quello vecchio subì varie inondazioni nel corso degli anni, perché si trovava sulle sponde del fiume Mondego. Un altro monastero fu costruito in un punto più alto della città per rimpiazzarlo.

Entrambi sono aperti ai turisti. Il più vecchio è un museo ed è possibile visitare anche le sue rovine. Quello nuovo fu una base militare tra il XIX e il XX secolo, ma qui ora si svolgono un sacco di eventi, come mostre d'arte. Sono dei luoghi carini da visitare.

• Mata do Choupal

Se vi piace stare all'aria aperta e nella natura, il miglior posto da visitare è Mata do Choupal, una riserva naturale fatta per evitare le inondazioni del fiume Mondego. Si trova lungo gli argini del fiume e ha tanti alberi bellissimi, piante, una zona picnic, un orto e percorsi ecologici.

Spero che possiate apprezzare tutto ciò che la piccola città di Coimbra ha da offire. Io l'ho fatto.

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