Cocina española #6: empanadas

Espero que mis amigos de Argentina lean este post hasta el final o, al menos, si lo hacen, espero que se limiten a ver las fotos, aunque no entiendan el texto. Bromas aparte, también para mí fue sorprenderte descubrir que, al contrario de lo que la gente piensa, puede que las empanadas no sean originarias de Argentina. De hecho, mientras investigaba un poco para encontrar la receta de este plato tan popular, descubrí que, casi en todo el mundo, se considera que las empanadas se inventaron en España. Se cree, que fueron los españoles quienes las llevaron a Argentina.

¿Qué es una empanada? Es muy sencillo de explicar: es una masa horneada y rellena de varios ingredientes, que suelen variar dependiendo de la zona en la que se hagan. De hecho, el nombre de la empanada viene de la palabra española "empanar", que significa "envolver algo en pan o en masa para hornearlo". Es muy probable que este tipo de comida tenga su origen en la antigua costumbre de rellenar trozos de pan con ingredientes básicos, como solían hacer los pastores, los viajeros y, en general, la gente nómada. Es por eso que se cree que los árabes trajeron a España, a comienzos de la Edad Media, una versión arcaica de las empanadas. Con el paso de los años, como es normal, la receta se ha ido perfeccionando y, finalmente, empezó transmitirse por escrito. La primera aparición de esta receta en un libro fue en un libro de recetas catalanas, publicado en Barcelona en el año 1520. Así, es muy probable que las empanadas se originaran en España y que fueran los españoles quienes las llevaron al Nuevo Mundo y no al revés.

Esta hipótesis puede corroborarse por el hecho de que, en el resto de Europa, encontramos muchos platos parecidos. Lo que se conoce como cornish pasty (pastel de Cornualles), una receta típica de Cornualles, que es un condado del sur de Gran Bretaña, consiste en un cierta cantidad de masa rellena de carne picada y cebolla. En cambio, en Italia, concretamente en una región del sur llamada Apulia, tienen un plato típico, llamado panzerotto, que se parece muchísimo a la empanada. Los dos platos tienen la misma forma y consistencia; la única diferencia es el relleno, que, en este caso, se hace con salsa de tomate y queso mozzarella, según la tradición clásica italiana. Además, en Italia, encontramos una versión más extendida de esta receta, la calzone, que, hoy en día, se conoce en todo el mundo y puede estar rellena de una gran variedad de ingredientes.

Después de esta larga presentación, que, al menos en mi caso, lo único que ha conseguido es hacerme la boca agua, ya toca ponerse manos a la obra en la cocina. La receta de la masa para las empanadas no es ni secreta, ni difícil de preparar. Los únicos ingredientes que lleva son agua, harina de trigo y un poco de manteca. Se mezcla todo y se amasa un poco. Tendrás la masa lista en unos minutos. Sin embargo, en mi caso, he de admitir que he recurrido a una masa prefabricada (por supuesto, por la falta de tiempo, no de habilidad). El producto es de buena calidad y la masa viene ya cortada en círculos, perfecto para hacer las empanadas.

Ahora, pasamos al relleno, la parte más divertida de toda la receta. Obviamente, hay un sinfín de posibilidades distintas de preparar el relleno. Según lo que he podido averiguar, el más común es el que se hace con carne picada y cebollas (o patatas) con otro ingrediente opcional (olivas, huevo cocido y especias). De todas formas, en cada zona es típico un relleno distinto. Todo depende de los productos que puedas encontrar más fácilmente. Creo que aquí los resumo bien:

• Atún (típico en Galicia).
• Salchichas, tomates y olivas (Cataluña).
• Jamón y queso (Argentina, aunque lo encuentras por todas partes).
• Ternera, cebolla y olivas (Argentina y Perú).
• Pollo y queso (México).
• Pimientos, patatas y carne (Bolivia).
• Carne, cebolla y olivas (Chile).
• Marisco (Chile).
• Carne y queso; la masa hecha con harina de maíz (Venezuela).
• Queso con patatas y calabaza (Colombia).

Frente a esta enorme variedad de ingredientes, yo he optado por utilizar los que más a mano tenía. Todos están muy ricos y aparecen en, al menos, una de las versiones que acabo de mencionar. Cogí queso en trocitos, olivas y longaniza (una versión catalana de la salchicha), y empecé a preparar el relleno de mis empanadas. Con mucho cuidado, lo coloqué todos los ingredientes en el centro del círculo de masa (que suele ser de unos 10-15 centímetros) y, por último, los cerré. Como resultado, obtuve unas empanadas con forma de semicírculo. Si te ayudas de un tenedor, te será más fácil cerrar la masa.

Un toque final que te recomiendo es echar por encima de las empanadas un poco de huevo batido. Hay que hacerlo justo antes de meterlas al horno. También es una buena idea, claramente, echar un poco de aceite en la bandeja del horno, para que la masa no se pegue (una idea tan obvia, que se me pasó). Normalmente, con dejarlas en el horno unos 10-12 minutos a 200° C es suficiente. De todas formas, no les quites el ojo de encima, porque estarán listas en cuanto veas que la masa empieza a dorarse.

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