L'infusion colombienne « aguapanela »

Parfois, ce qui nous paraît répandu et normal ne l'est pas forcément pour d'autres personnes, et en étant immergés dans notre routine, nous n'y pensons pas vraiment. Justement, le week-end dernier j'ai attrapé un rhume et le remède typique colombien « aguapanela » au citron, m'a fait réfléchir sur cet aspect. C'est pour cela que j'ai décidé d'écrire cet article à propos de la préparation de cette boisson, de ses différentes utilisations et possibilités de mélange.

« L'aguapanela » est l'une des préparations les plus simples à réaliser mais elle est aussi d'une grande valeur et un symbole culturel pour notre pays, la Colombie. Il existe une infinité de possibilités de mélanges différents. Il s'agit d'une infusion sucrée faite à partir de « panela » (bloc de mélasse de canne à sucre), qui est présente au quotidien dans les foyers colombiens et qui est populaire pour soigner la grippe ou le rhume.

La « panela » est le résultat du sucre extrait de la canne à sucre, connue surtout dans de nombreux pays d'Amérique latine, sous des noms différents. Par exemple, au Mexique, elle est connue sous le nom de « piloncillo » ou « panocha ». Au Salvador et au Nicaragua, elle est connue sous le nom de « atado de dulce », au Pérou ainsi qu'au Chili sous le nom de « chancaca » et en Équateur, ce produit s'appelle aussi « panela » ou « raspadura ». Au Costa Rica, où « l'aguapanela » est aussi répandue et connue sous le nom de « agua dulce », ils appellent son ingrédient principal « tapa de dulce ».

Vous trouverez toujours de la « panela » dans les supermarchés colombiens, à des prix très bas car elle est produite sur place. Elle est disponible sous différentes formes : en blocs, en cubes, en tablettes, en poudre, etc.

Même s'il s'agit d'un ingrédient produit de manière générale dans toute l'Amérique latine, l'infusion à base de « panela » est tout particulièrement populaire en Colombie. Dans les autres pays latino-américains, cet ingrédient est principalement utilisé pour faire des desserts. « L'aguapanela » est une boisson très polyvalente : vous pouvez la boire froide ou chaude et avec d'autres ingrédients, dont je vous parlerai après. Cette infusion accompagne à merveille les autres aliments et vous pouvez en boire à n'importe quelle heure de la journée.

Préparer une infusion « aguapanela » est vraiment très simple. Vous avez juste à mettre de l'eau et un bout de « panela » dans une casserole, sur feu chaud si vous le souhaitez, et à laisser bouillir le tout jusqu'à ce que la « panela » se dissolve. Les proportions peuvent varier, en fonction de vos goûts en sucre, mais généralement un bout équivalent à une cuillerée est suffisant pour une tasse.

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Le plus fréquent est de préparer une « aguapanela » avec du citron car il crée une délicieuse saveur, à la fois acide et sucrée. Mais ce mélange est en concurrence avec « l'aguapanela » au lait, qui est aussi très répandue et que les enfants en particulier adorent. Je me rappelle que depuis toute petite, j'ai toujours bu au moins une fois par jour un peu « d'aguapanela » au lait.

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Comme nous sommes dans un pays où les remèdes naturels sont très utilisés, on boit souvent de « l'aguapanela » avec du citron contre la grippe et le rhume, ou avec n'importe quel autre agrume comme la mandarine ou l'orange. Je vous recommande vraiment ce remède mais pour la grippe, il est aussi très courant de mettre du gingembre dans l'infusion. Pour préparer ce mélange-là, la seule chose qui change est qu'il faut faire bouillir l'eau avec la « panela » ainsi qu'un morceau de gingembre. Vous pouvez aussi simplement ajouter un peu de la tige de cette plante et laisser infuser avant de boire. Étant donné que les rhumes et les grippes sont d'ordinaire accompagnés de fièvre, on ajoute souvent des feuilles de sureau dans l'infusion.

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Pour les menstruations, j'ai découvert que de mélanger « l'aguapanela » avec un sachet d'herbes aromatiques ou avec des infusions similaires, remplace parfaitement les préparations laitières que je prends pour le petit-déjeuner.

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« L'aguapanela » peut aussi être savourée avec tous les types de fruits, tels que la papaye, les fraises, les pommes, les pêches, les mûres, etc. Je vous recommande d'essayer avec de la mûre, sa petite touche d'acidité rend l'infusion délicieuse. Il est aussi habituel d'y mettre des bâtons de cannelle ou des clous de girofle. Parmi les mélanges les plus répandus figure aussi « l'aguapanela » avec du fromage « campesino » (« campagnard ») ou « doble crema » (« double crème ») en dés, que vous laissez infuser quelques minutes dans « l'aguapanela » chaude pour que le fromage fonde un peu et soit plus onctueux lorsque vous le mangerez.

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La Colombie est un pays cultivateur de café. C'est pour cela qu'il est aussi courant de préparer le fameux café noir dans de « l'aguaplana », au lieu d'y ajouter du sucre. Cette façon de préparer le café est plus connue sous le nom de « tinto campesino » (littéralement « café campagnard »). Avec du citron, cette préparation est aussi très bonne.

Bien sûr, je ne pouvais pas parler de « l'aguapanela » sans mentionner la fameuse boisson alcoolisée « canelazo », une préparation que vous trouverez facilement dans les zones touristiques de Bogotá, idéale pour les nuits fraîches si vous passez dans ce coin-là. Le « canelazo » consiste à ajouter un peu d'eau-de-vie plus connue sous le nom de tafia, une boisson alcoolisée colombienne traditionnelle. Dans ce mélange sont aussi ajoutés deux bâtons de cannelle et parfois un peu de jus de citron ou d'orange.

L'apport calorique important de « l'aguapanela » dans le régime de ses amateurs, son accessibilité et sa saveur l'ont convertie en l'une des boissons les plus populaires et économiques de toute la Colombie, principalement dans les zones froides telles que les Andes. Alors si vous venez en Colombie, vous devez absolument goûter à l'une des variantes de cette infusion, ou à toutes celles que vous pourrez.

Marcela Torres Acevedo, membre de Colombian Globetrotters.

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