Il Bronx

Il Bronx è una delle cinque suddivisioni amministrative della città di New York ed è l'unica città che non si trova su un 'isola. Il Bronx si denomina in questo modo sia colloquialmente che legalmente. Si trova a nord-est di Manhattan e si stima che abbia una popolazione di 1. 373. 659 abitanti (al 1 di luglio del 2007, secondo l'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti d'America). Tra le cinque suddivisioni amministrative, il Bronx è al quarto posto come popolazione e superficie e al terzo per densità di popolazione. Il Bronx è conosciuto anche come "BX", "Boogie Down", "Uptown" e "Home Hip Hop".

La tribù Siwanoy degli indiani Lanape chiamò il Bronx Rananchqua. Altri nativi americani conoscevano il Bronx come Keskeskeck. Il primo colone europeo conosciuto per aver visto il Bronx fu Henry Hudson nel 1609. Navigò per il fiume Hudson come esploratore per la Dutch East India Company. Tuttavia, il primo colone ad insediarsi lì fu un uomo di mare, il capitano Jonas Bronck, nel 1639. Si installò nei pressi della zona del fiume Harlem, oggi conosciuta come il quartiere Mott Haven del Bronx. Insieme a lui si trovavano la moglie e alcuni olandesi, tedeschi e servi danesi. Bronck nacque in Svezia verso il 1600 e morì nel 1643.

Bronk affittò la terra della Dutch East India Company e comprò delle aree aggiuntive dalle tribù locali. Accumulò 500 acri di terra tra il fiume Harlem e il Aquahung, conosciuto come Fiume di Bronck o il Bronx. I coloni olandesi e inglesi si riferivano alla zona come Terra di Bronck.

L'area del Bronx rimase abbastanza isolata, soprattutto i sobborghi, fino al 1841, quando i servizi ferroviari cominciarono funzionare regolarmente tra Manhattan e il Bronx.

Parte del Bronx era originariamente parte della Contea di Westchester e parte delle città di Pelham, Yonkers y Eastchester. Da una divisione di Westchester nacque, nel 1846, una nuova città chiamata West Farms. Nel 1855 la città di Morrisania fu creata da West Farms. La città di Kingsbridge si stabilì all'interno di quelli che erano i confini di Yonkers nel 1873.

Morrisania, Kingsbridge e le aziende agricole dell'ovest furono annesse alla città di New York con la legislatura statale del 1874. Tutto ciò era ad ovest del fiume Bronx. Prima di allora, New York consisteva solamente in Manhattan. Nel 1895 tutto il territorio ad est del fiume Bronx, incluse le cittadine di Wakefield, Pelham y Eastchester, fu annesso alla città. City Island fu scelta per essere annessa alla città nel 1896. Così, tutte le zone che erano state annesse nel 1895 e 1874 divennero la suddivisione amministrativa del Bronx nel 1898.

Morris High School fu la prima scuola secondaria pubblica nel Bronx e fu inaugurata nel 1897.

Con il cambio di secolo, anche nel Bronx andavano espandendosi rapidamente i quartieri e le fabbriche urbane. La prima metropolitana che collega Manhattan con il Bronx si aprì nel 1904. Negli anni successivi si aprirono altre linee, compresa la linee sopraelevata IRT Third Avenue. Il trasporto rapido ed economico provocò la migrazione di centinaia di migliaia di persone di diversi gruppi etnici, da Manhattan al Bronx. La maggior parte delle persone erano irlandesi-americani, italo-americani e gli ebrei statunitensi. La maggior arte dei quali erano ebrei dell'Europa orientale e centrale.

La via principale del Bronx, Grand Concourse, fu terminata nel 1914. Nella decade del 1920 ci fu la connessione tra la zona commerciale e delle case lussuose e gli edifici con appartamenti, con l'incrocio Fordham Road-Grand Concourse.

All'inizio del secolo, le strade e i parchi del Bronx, zone periferiche tranquille, cominciarono a vedere la rapida espansione delle fabbriche e dei quartieri urbani. Nel 1914 fu terminata la via principale della città, Grand Concourse, ispirata al grand boulevard di Parigi, Avenue des Champs-Élysées. Nella decade del 1920 l'incrocio Fordham Road-Grand Concourse fu un gran nesso commerciale e un centro con viali alberati, con case di lusso ed edifici di appartamenti disegnati secondo gli ultimi stili modernisti Art Déco.

Alla fine della Prima Guerra Mondiale, il Bronx fu sede dell'Esposizione Universale del 1918 tra la strada 177 e viale DeVoe.

Il numero di residenti del Bronx aumentò da 201. 000 a 1. 265. 000 tra il 1900 e il 1930. L'affluenza crebbe dato che i residenti erano attratti dall'aumento di ristoranti, negozi di alimentari, ferramenta e sarti. I residenti andavano a fare spese nelle boutiques e nei grandi magazzini in una zona conosciuta come The Hub tra la Terza Strada e la 149. Questa parte del Bronx aveva anche cinema e teatri. "Alexander" vi aprì un grande magazzino nel 1928 e una succursale in Fordham Road nel 1938., in cui si raggiunsero presto i picchi di vendita più alti di tutto il paese. Così questa zona di Fordham Road eclissò The Hub come principale distretto commerciale. Nel 1929 fu costruito, in Grand Concourse proprio a sud di Fordham Road, il Loew's Paradise Theatre con un costo di 4 milioni di dollari. Con 4000 posti a sedere ed una decorazione barocca che includeva un tetto dipinto di blu scuro affinché somigliasse ad un cielo notturno, con delle lampadine che sembrassero le stelle e le nuvole simulate con una apposita macchina sul tetto. Lo Yankee Stadium fu inaugurato nel 1923 nella 161st Street all'incrocio con River Avenue.

Durante il proibizionismo (1920-1933) le gang e i contrabbandieri scorrazzavano per il Bronx. Gli immigrati irlandesi, italiani e polacchi erano immischiati nel contrabbando del whisky. Nel 1926 il Bronx si rese famoso per i numerosi bar clandestini e l'alto tasso di criminalità.

Dopo la decade del 1930, la popolazione immigrante irlandese nel Bronx diminuì. Seguita dalla popolazione tedesca che diminuì negli anni '40, italiana negli anni '50 e ebrea negli anni '60. Rimase una popolazione composta principalmente da ispanici (soprattutto di Porto Rico e Repubblica Dominicana) e afro-americani.

Tra il 1950 e 1960 furono costruite case popolari e una rete di strade che univa il resto della città con il Bronx. Tra le strade Bruckner Expressway e Major Deegan Expressway. Edifici altissimi pieni di appartamenti si eressero nei quartieri Riverdale, Soundview e Castle Hill. Tra il 1968 e il 1970 fu costruita Co-op City, uno dei maggiori sviluppi urbanistici, un complesso di 15. 372 costruzioni che ospitava 60. 000 residenti.

Negli anni 1950 e 1960 furono costruite case popolari e una rete di strade che univa il Bronx con il resto della città, tra queste Major Deegan Expressway, Cross Bronx Expressway e Bruckner Expressway. Dato che gli spostamenti in auto erano più convenienti si edificarono edifici molto alti di appartamenti nei quartieri a sud e ad est, lungo le nuove strade, tra questi Soundview, Castle Hill, Spuyten Duyvil y Riverdale. Co-op City, costruita nel nord-est del Bronx tra il 1968 e il 1970 consisteva in un complesso di 15. 372 costruzioni, uno dei maggiori sviluppi urbanistici del mondo. La distribuzione dei prodotti nell'area metropolitana e nel resto della costa orientale divenne più facile per le industrie che occupavano nuovi parchi industriali nel Bronx, come a Bathgate avenue e Zerega avenue e per i distributori di frutta e verdura nel Hunts Point, il mercato alimentare (1965).

La qualità della vita nel Bronx ebbe un forte calo tra la decade del 1960 e metà degli anni '70. Oltre ad un alto tasso di delinquenza e alle gang, la città era tormentata da una serie di incendi dolosi... il rogo di edifici avveniva soprattutto nella zona sud. Molti proprietari bruciavano i propri edifici per riscuotere l'assicurazione.

Uno sviluppo residenziale significativo avvenne verso la metà degli anni '80, con il "Piano decennale per l'edilizia residenziale" della città. Grazie a questo e all'aumento delle opportunità di lavoro degli anni 90, ci fu una forte riduzione della delinquenza ed un aumento costante della qualità della vita nel Bronx. Dopo il declino degli anni '70, nel 1997 il Bronx ricevette il premio All America City della National Civic League. Il New York Times affermò che le gru delle costruzioni si erano trasformate nella nuova metafora visuale della città, sostituendo i marchi delle finestre degli anni '80 caratterizzati da piantine e tende tirate che erano state collocate negli edifici abbandonati. Tra il 2002 e il giugno del 2007, erano 33. 659 i nuovi appartamenti tra costruiti ed in costruzione con un investimento di 4799 milioni di dollari. Nei primi sei mesi del 2007, 5187 unità residenziali erano in programma per essere completate. Le catene come Target, Staples e Marshall aprirono dei negozi nel Bronx.

Nel 2008, l'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti d'America stimava che la popolazione della città all'1 luglio 2007 fosse di 1. 373. 659, occupando il 4 posto tra le 5 contee.

La zona peggiore del Bronx è quella del South Bronx, la zona sud. Qui è dove non bisognerebbe nemmeno affacciarsi per provare a fare delle foto con la faccia da europeo. Noi ci siamo addentrati con il furgoncino della nostra guida Grazie ai vetri oscurati ho potuto fotografare tutto quello che volevo, ma altrimenti...non mi sarei andata a mettere nei guai.

Abbiamo visto i famosi murales in onore alle vittime del quartiere, come quello di un migrante ucciso da 4 poliziotti con 50 colpi di pistola, o quello del piccolo Jonathan morto durante una sparatoria, o quello di persone che hanno visto qualcosa che non avrebbero dovuto vedere, come la storia del vigilante o del meccanico.... poi ovviamente i graffiti di Big Pun, il celebre rapper che non morì assassinato, come nei casi precedenti, ma per un infarto, idolatrato nel Bronx con enormi murales sulla sua vita.