Riga e tutto ciò che le appartiene

Durante il mio ultimo anno di triennale presso la facoltà di Economia dell'Università di Bratislava sapevo già che l'estate successiva sarei andato all'estero. La domanda era: dove? Pensavo ad un tirocinio legato al mio corso di studi (Relazioni Internazionali) in Europa. Poi, ho iniziato a cercare su Google tutte le possibili città che potevano essere interessanti per me. Improvvisamente, un'idea fantastica mi è passata per la mente: un'estate ai Baltici. Ho cercato su Google tutti i modi attraverso cui trascorrere l'estate nei Paesi Baltici. A questa seguì un'altra idea grandiosa: fare un tirocinio estivo in una delle migliori università dell'area baltica. Così, ho deciso di rivolgermi al servizio studenti di una serie di università e ho ricevuto delle risposte. Quella più interessante è arrivata dall'Università della Lettonia: potevo trascorrere 2 mesi nel loro ufficio di Mobilità Internazionale e aiutarli con i corsi estivi e la gestione amministrativa. Non potevo ancora immaginare che avevo appena organizzato una delle migliori estati della mia vita!

E poi, la laurea all'Università della Slovacchia è arrivata; hanno fatto seguito una festicciola, un viaggetto a Berlino (Germania) e il trasferimento in Lettonia. In realtà, ho fatto un paio di soste prima di raggiungere Riga: la prima è stata a Praga (Repubblica Ceca) e la seconda a Varsavia (Polonia). Praga è fantastica, ci ero già andato diverse volte e avevo anche svolto un tirocinio di 4 mesi l'estate precedente, ma non voglio parlare molto di questo perché questo articolo non riguarda Praga. Sfortunatamente, non ho avuto tempo di esplorare bene Varsavia, ma sono sicuro di farlo tornando a casa.

E dopo un viaggio di ben 26 ore, eccomi RIGA!

La prima impressione della città appena sceso dal bus è stata ottima (probabilmente perché la stazione dei bus di Riga si trova in centro). Potete arrivare facilmente in bus sia in centro sia nelle altre zone della città, oppure potete fare una passeggiatina vicino al fiume Daugava (che è la scelta migliore al tramonto).

Vicino la stazione dei bus c'è un mercato locale che secondo me è tra i migliori; è aperto tutti i giorni (anche nei weekend) e lì potete comprare tanti tipi di frutta, verdure, carne, funghi e farina locali, erbe aromatiche ma anche tanti tipi di vestiti tradizionali. Ci sono molti turisti ma anche tanta gente del posto; però, se decidete di comprare qualcosa lì non dimenticatevi di trattare il prezzo con il venditore. Vi dico questo perché la gente del posto cercherà di vendervi più prodotti di quelli a cui siete interessati, proponendovi delle "offerte vantaggiose" che però lo sono principalmente per loro. Quindi, non esitate a trattare il prezzo. Io una volta ho comprato un paio di cose lì ed erano davvero gustose. Vi consiglio di andarci se ne avrete l'occasione!

Il primo giorno di tirocinio estivo sono andato nel centro città, dato che l'università della Lettonia si trova proprio nel cuore di Riga. Di fronte l'università c'è un parco moderno e accogliente diviso in 2 dal canale, dove potete facilmente fare una gita in barca. Inoltre, se siete interessati a gite più avventurose, dovete assolutamente affittare un kayak e fare una gita privata sul fiume Daugava e sui canali locali. L'affitto di un kayak per due persone costa 20 €. Dall'altra parte del parco, invece, trovate l'Opera Nazionale Lettone ed edifici antichi (come hotel, bar, pub... ). Quest'area è fantastica ed è probabilmente una delle più grandi aree verdi del centro. Attraversando il parco trovate il Monumento alla Vittoria, che simboleggia la vittoria lettone contro l'occupazione russa e tedesca.

Da questa parte della città ci vuole un attimo per raggiungere la zona dei bar e dei pub.

La Città Vecchia si trova a un passo dal Monumento alla Vittoria. Lì trovate di tutto, dai souvenir ai migliori bar e posti dove sentirete parlare inglese, russo, spagnolo, francese, tedesco e tante altre lingue straniere. Infatti, è molto comune tra i turisti trascorrere il periodo di permanenza nel cuore di Riga per scoprire la cultura lettone.

Proseguendo, a un passo dalla Città Vecchia trovate il fiume Daugava: è un posto davvero magnifico per passeggiare, chiacchierare con gli amici, e i tramonti visti da lì sono da togliere il fiato. Potete facilmente attraversare il fiume grazie ai ponti arrivando così dall'altra parte di Riga, dove si trova la Biblioteca nazionale lettone, il Monumento russo alla Vittoria e probabilmente il parco più grande di Riga, l'"Uzvaras parks" che è bellissimo e al suo interno c'è anche un lago. Questo parco è ideale per una passeggiata romantica con il proprio amore (ma anche per una semplice camminata con gli amici o per la corsa).

Lì ho passeggiato tantissime volte, e una di queste, mentre tornavo nel centro città e godevo dell'atmosfera e della cultura lettone, improvvisamente ho sentito qualcuno parlare in lingua slovacca! Stavo ascoltando la conversazione, e poi ho deciso di avvicinarmi e salutare i miei compaesani (di solito non lo faccio, ma quella volta è stata un'eccezione). Erano così felici di vedere un ragazzo slovacco a Riga, e io ero altrettanto felice di parlare con loro nella mia lingua materna per le strade della Lettonia e dargli qualche consiglio su dove andare e cosa vedere...

La Lettonia è un paese fantastico con delle foreste bellissime che sono situate proprio vicino alle strade (nel caso in cui doveste decidere di viaggiare fuori Riga). Una volta ho avuto l'occasione di visitare la fabbrica di birra locale "Valmiermuiža" (la birra è davvero deliziosa). Poi ho percorso un sentiero del parco a piedi nudi e ho visitato il Soviet Secret Bunker (un bunker che fu costruito per necessità della classe politica e delle autorità del 1980 per l'amministrazione dello stato nell'eventualità di una guerra nucleare).

I mezzi di trasporto a Riga sono facilmente accessibili. Potete richiedere il biglietto E-Talon che vi permetterà di avere delle agevolazioni per viaggiare all'interno di Riga ed è valido per bus, filobus e tram. Nel caso in cui non riusciate ad ottenere il biglietto E-Talon (che è principalmente per studenti), potete trovare i i biglietti in qualunque negozio Narvesen (ce ne sono tanti in giro); una corsa costa 1, 15 €.

Inoltre, Riga è collegata molto bene anche con le altre capitali baltiche: Tallinn e Vilnius. Ho avuto l'occasione di trascorrere un paio di giorni a Tallinn, in Estonia. La città è davvero bellissima; se ci andate vi consiglio di passare anche da Helsinki. Ci vogliono 2 ore con il traghetto da Tallinn e il biglietto costa 23 €. Helsinki non è molto grande, quindi un giorno è sufficiente per fare un giro turistico del centro città.

Anche il cibo a Riga è delizioso: personalmente, non ho avuto alcun problema a digerirlo. La tipica zuppa lettone è fatta con barbabietole e latte, ma a volte aggiungono anche uova bollite e aneto. Fate attenzione perché i lettoni utilizzanonl'aneto in qualunque tipo di pasto (tranne nei dolci e nelle torte). Il mio piatto preferito è costituito da patate e aneto come contorno alla carne o al pesce, pancake (dolci ma anche salati, ripieni di carne, formaggio e spinaci, e crêpes russe ripiene di diverse varietà di carne con panna acida sopra (e aneto, ovviamente). Come in tutti i paesi del nord Europa, anche in Lettonia è molto diffuso il pane all'aglio (che io adoro da quando l'ho assaggiato per la prima volta) accompagnato dalla birra. La tipica birra lettone (che è deliziosa) è la "Valmiermuiža" (di cui vi ho parlato prima). I prezzi del cibo e delle bevande a Riga sono simili a quelli dei centro Europa: la birra costa circa 3 € e un pranzo completo circa 5 € (ma dipende anche dal locale in cui andate e dal cibo che scegliete). Riga è considerata una delle città più economiche in Europa, quindi un budget da studente è sufficiente.

Non lontano da Riga ci sono delle spiagge bellissime che dovete assolutamente visitare nelle calde giornate estive. La più famosa è Jurmala, che dista in treno 30 minuti da Riga, ma ce ne sono tante altre, tutto dipende dalle vostre preferenze. L'acqua del mare è pulita, salata e un po' fredda (cosa ovvia vista la posizione), quindi è probabile che non tutti gradiranno quella temperatura. Ma vale davvero la pena visitarla una volta che siete lì.

La vita notturna a Riga è famosa, quindi non dovreste avere problemi nel trovare qualcuno per fare festa nei weekend. Avendo trascorso l'estate a Riga non ho trovato molta confusione (tranne per i turisti), ma se venite durante l'anno accademico troverete la città piena di studenti internazionali e non avrete problemi a trovare feste nei locali notturni. I più famosi sono il "Coyote Fly", il "Just Bar", e il "First Mir" (che è più russo che lettone, infatti la musica è prevalentemente russa). Mi raccomando, ricordatevi il dress code se volete entrare nei locali (pantaloni lunghi anche d'estate e una camicia o una maglietta moderne, insomma smart casual).

Anche per i romanticoni ci sono tanti posti dove andare: la scelta migliore è un café noto come il più romantico e nascosto di Riga (ci sono stato una volta e devo dire che era davvero fantastico, anche se parecchio caro). Proprio di fronte a questo café ce n'è uno francese con i migliori dolci e torte lettoni. Per gli amanti del rock c'è persino un café rock, quindi sono abbastanza certo che chiunque possa trovare il proprio café preferito a Riga.

Laima: questo nome probabilmente non vi dirà nulla (io non avevo idea di cosa fosse prima di venire a Riga), mentre è molto famoso tra i lettoni; è il nome del cioccolato prodotto nella fabbrica locale. Se avete l'occasione di visitare questa fabbrica, potrete creare le vostre barrette di cioccolato personalizzate con diversi ingredienti (io l'ho fatto, ma non è stata una buona idea, mi sono beccato un bel mal di pancia per quanto cioccolato ho mangiato).

Se vi resta qualche giorno libero per viaggiare per la Lettonia, vi consiglio di visitare la palude "Cenas Tirelis"; si tratta di una passeggiata di 5 km attorno alla palude avvolti da una bellissima atmosfera e circondati da alberi e laghi; fate solo attenzione a non spostarvi dal marciapiede, altrimenti rischiate di scivolare nei laghi.

Riga è una città davvero bellissima e se avete l'opportunità di visitare questa città favolosa come il suo paese, vi consiglio di farlo, perché certe occasioni si verificano una sola volta nella vita. Quindi cogliete questa occasione al volo, prendete una decisione, preparate le valige e partite! Il mondo vi aspetta.

---

Galleria foto