Com'è vivere in Portogallo

Ci sono molti posti in Europa di cui per un motivo o un altro si parla spesso, ma uno dei paesi di cui raramente sento parlare è il Portogallo.

Non avevo una mia opinione a riguardo fino a che non l'ho visitato, finendo per innamorarmene. La prima città che ho visitato non è una tra le destinazioni più famose, come Lisbona o Porto, bensì Covilhã. Non molti conoscono questo luogo, per cui mi assumerò il compito di evidenziare le attrattive principali di questo posto così grazioso (i portoghesi lo definirebbero "fofo"). Si trova vicinissimo alla Serra Da Estrela, la montagna più alta del Portogallo. In questa regione, situata a solo un'ora di strada dal confine spagnolo, si producono buonissimi formaggi.

Covilhã è un piccolo paesino di montagna, ma essendo la sede dell'Universidade da Beira Interior, che ha ricevuto lo status di università nel 1986, la città ha un'anima vivace e giovane.

Ci sono bar e pub che offrono sconti agli studenti. La ESN organizza dei viaggi per consentire agli studenti di esplorare il paese e non solo. Inoltre, il comune organizza diversi eventi in città durante tutto l'anno.

Il particolare sistema di trasporto della città

Una delle cose che ho apprezzato di più andando in giro è che il comune ha installato degli ascensori, per permettere ai cittadini di spostarsi più agevolmente da un livello all'altro della città. Questo fatto è davvero importante, dato che altrimenti la gente non riuscirebbe a girare a piedi. Ci sarebbe bisogno della macchina o dei trasporti pubblici per andare ovunque, e anche così si dovrebbe camminare un po' per raggiungere alcuni posti. L'aspetto negativo è che a volte gli ascensori sono rotti, ed è impossibile saperlo fino a che non li si raggiunge e ci si trova costretti a fare una deviazione, che oltre ad essere frustrante significa arrivare in ritardo a qualsivoglia appuntamento.

I servizi pubblici

La parte moderna della città è quella che si trova proprio alla base del monte, ed è perlopiù pianeggiante. Laggiù c'è un centro commerciale piuttosto grande e nuovo (è stato infatti inaugurato nel novembre del 2005). All'interno della struttura c'è un grande supermercato chiamato Continente, uno tra i più convenienti della città. Ci sono parrucchieri, negozi d'abbigliamento, un'area coi ristoranti, un cinema, ecc.

In questa zona della città ci sono anche la stazione dei treni, quella dei bus, l'ospedale e altri luoghi del genere.

L'università è suddivisa in diversi campus attraverso la città, ma il polo principale è situato nel livello tra quello appena descritto, cioè il più moderno, e quello superiore che ospita il municipio. Il polo principale dispone di un auditorium che viene usato per opere teatrali, una biblioteca aperta h24 7 giorni su 7, una banca, un paio di bar dove solitamente gli studenti si recano nelle pause caffè e una mensa dove questi possono mangiare spendendo appena 2 €.

Il cibo non è solo conveniente ma è anche buono. C'è molta varietà: gli studenti possono scegliere tra carne bianca o rossa, pesce e diverse opzioni di secondi, contorni e dessert. Un vassoio con un piatto di zuppa, un secondo con contorno, succo o acqua, pane e un dessert viene solamente 2,70 €. Se non avete moltissima fame e volete risparmiare qualcosa, potete sempre prendere il secondo con contorno e un bicchiere d'acqua a soli 2 €. Sappiate che anche chi non è studente può mangiare in mensa, per cui se la vostra famiglia o i vostri amici vi fanno visita e vogliono risparmiare qualche soldo possono provarla anche loro!

Eventi stagionali nel centro storico

Ora che avete saziato il vostro appetito, è venuto il momento di salire a piedi fino al municipio. Si tratta del luogo dove si tengono la maggior parte degli eventi. Ad esempio, il primo di dicembre viene dato il via alle celebrazioni natalizie con un grande bolo-Nevão, il dolce tipico della regione. Viene messo su una tavola lunghissima e servito insieme a del succo di frutta agli abitanti di Covilhã, che condividono un momento di dolcezza aspettando che arrivi il 25 dicembre. Durante questo evento sono stato persino invitato a parlare ad una tv locale, che voleva sentire l'opinione di uno straniero sulla città. Per tutte le vacanze invernali di fronte al municipio c'erano i mercatini di Natale, una pista di pattinaggio e uno scivolo gonfiabile per bambini. Dopo le vacanze natalizie era venuto il momento del Carnevale, per il quale sono state organizzate molte altre attività.

Sono rimasto impressionato dal numero di cose che il comune, Per essere una piccola cittadina di montagna, offriva ai suoi cittadini. Sono anche rimasto sorpreso di vedere così tanti persone partecipare a questi eventi. Ho vissuto in altri posti dove la gente non partecipava agli eventi organizzati dalla città, il che a dirla tutta è triste. Ho partecipato anche ad una manifestazione pacifica per la Festa della Donna, ma ce n'era una anche contro il cambiamento climatico, e così via.

Alcuni musei sono gratuiti, per cui li ho visitati la domenica, ma sono andato anche alla serata Fado che era davvero divertente, oltre che poco costosa. Il Fado è un genere musicale nato in Portogallo alcuni secoli fa. Volevo provare l'esperienza del Fado a Lisbona, ma non abbiamo trovato un posto adatto alle nostre tasche. Infatti tutti quanti chiedevano più di 20-25 € a serata, per cui abbiamo lasciato perdere, fino a che Covilhã non ha tenuto una serata Fado a soli 5 €. In ogni tavolo venivano serviti una bottiglia di vino, del pane e la tipica salsiccia portoghese, chiamata Alheira, per tutti!

Una delle cose che ho apprezzato di più è stata gustare il Pastel de nata (dolce tipico portoghese alla crema) con cioccolato caldo, per poi andare verso i Giardini Comunali. Nei giorni di sole adoravo fare i picnic là. Il prato era di un verde splendido, la vista sulle montagne mozzafiato, e le famiglie giocavano con i loro bimbi e i cani. Qualche volta preparavo la colazione e me la portavo in questo posto, dove mi sedevo su una panchina a guardare oltre il parapetto. È una zona della città davvero tranquilla, specialmente la mattina presto. Mi piaceva molto anche perdermi nella città vecchia, dato che Covilhã è piena di magnifiche opere di arte urbana. Alcuni sono dei bei ritratti di persone, altre sono semplicemente delle poesie carine. Mi ricordo di essere rimasto veramente colpito da quest'arte la prima volta che ho visitato la città, ancora prima di trasferirmi.

Non è tutto rose e fiori...

Ho lasciato il Portogallo un paio di mesi fa e già mi manca tantissimo. Uscivo spesso con gli amici, dal momento che costava veramente poco. C'era il sole la maggior parte del tempo, il che significa che ero solitamente di buon umore, e adoravo la lingua. Tuttavia, una delle poche cose che non mi sono piaciute è che la maggior parte delle case non sono attrezzate per l'inverno. Sulla costa del Portogallo fa caldo quasi tutto l'anno, ma a Covilhã fa freddo in inverno, e in quel caso si vuole restare al caldo. Una delle ragioni per cui le case non sono attrezzate è che gli edifici sono vecchi e i termosifoni non sono stati inseriti. Un altro motivo è che il gas è costoso, per cui anche se le case più nuove hanno i termo la gente tende a lasciarli spenti.

Un'altra cosa non troppo bella è che, se viaggiate in macchina, dovete spendere molto ai caselli. Io e i miei amici abbiamo noleggiato una macchina solo una volta, quando siamo andati a visitare la Spagna, altrimenti ci spostavamo per il paese sempre in bus o in treno.

Riassumendo, queste sono le cose che mi sono piaciute della vita a Covilhã:

• Uscire con gli amici non costa moltissimo;
• Le strutture dell'università sono piuttosto buone;
• I panorami sono veramente belli;
• Scoprirete la città vecchia con i suoi edifici in pietra e mattoni e farete lo stesso con la zona moderna, dove ci sono dei bei condomini e centri commerciali;
• È vicino alla Serra Da Estrela, a Belmonte e alla Spagna, che meritano tutti quanti una visita.

E qui invece le cose che non mi sono piaciute:

• Spostarsi in bus o in treno era molto più conveniente che noleggiare una macchina, ma ci faceva sentire come se vivessimo nel bel mezzo del nulla. Infatti ci voleva il doppio del tempo per raggiungere Lisbona o Porto di quanto non ci si mettesse in macchina;
• Visto e considerato che si sviluppava sulla montagna, camminare era un po' stancante. Certo, è carina e tutto quanto, ma andare su e giù ogni giorno è estenuante. Una dei motivi che mi spingevano a farlo era il poter fare a meno di iscrivermi in palestra;
• Vivere a Covilhã è certamente una bellissima esperienza, ma per quanto ho potuto constatare non ci sono grandi opportunità per i laureati in cerca di lavoro. Se decidete di studiare là, tenete in considerazione che una volta laureati dovrete trasferirvi in posti come Lisbona o Porto;
• Non c'è Uber, per cui spostarsi in taxi costa molto, a meno che non andiate con degli amici;
• Non potete avere il meglio di entrambe le zone. O scegliete di vivere nel centro storico in cima alla montagna, dove si svolgono tutti gli eventi, o decidete di stare vicino ai servizi pubblici come la stazione dei treni o l'ospedale.

Spero che questo post vi sia utile per decidere se vivere a Covilhã o in Portogallo faccia per voi o no. Scriverò degli articoli su altri luoghi del Portogallo, per cui ci vediamo presto!

- Cristian

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