Lost in Coimbra

Qualora abbiate la fortuna di poter scegliere Coimbra come meta Erasmus, fatelo, non lasciatevi sappare questa occasione!

Coimbra è la città universitaria portoghese per eccellenza, meta ambita da tantissimi studenti portoghesi e da tantissimi stranieri. Specie negli ultimi anni, Coimbra sta diventando esteremamente famosa, attirando centinaia e centinaia di studenti e turisti ogni anno. Vi ritroverete immersi tra le meraviglie architettoniche di epoca medioevale, tra le quali si aggirano gli studenti dell’Universidade che indossano il tradizionale traje nero. Ad ogni angolo, troverete giovani artisti che cantano e sunonao canzoni tipiche del Fado e l’atmosfera che respirerete sarà quella di un luogo quasi magico, dove il tempo sembra essersi fermato.

Coimbra é la città della "saudade do Portugal": è una delle città più rappresentative del Portogallo e alla vostra partenza sentirete forte la mancanza di una città che sin da subito vi riempie il cuore e l’animo di emozioni.

Si tratta di una destinazione erasmus molto ambita, quasi più ambita delle grandi metropoli portoghesi e non; essendo, infatti, una città universitaria, offre tutto quello che uno studente possa desiderare, attirando la curiosità e l’attenzione di tantissimi studenti stranieri, sopratutto spagnoli, polacchi, inglesi ed italiani. Per non parlare degli studenti asiatici che, strano a dirsi, sono i primi ad adorare questa città: quando seguivo il corso di portoghese presso l’Universidade, quasi tutte le aule erano piene zeppe di ragazzi asiatici.

Qualità della vita e relativi costi

La qualità della vita è davvero ottima ed il relativo costo é abbastanza basso, tanto che non avrete problemi a rientrare nel vostro budget; esistono, infatti, tantissimi sconti e offerte vantaggiosissime per gli studenti erasmus e non.

Gli affitti, che voi affittate una camera o uno studio, sono relativamente bassi se confrontati a quelli di grandi città, come Lisbona o Porto. Per una camera singola, il prezzo massimo che voi possiate spendere va dai 180 ai 250 euro, bollette incluse, mentre, per uno studio tutto per voi, dai 300 anche ai 450 euro, bollette incluse. Avrete a disposizioni diversi supermercati e discount, molto convenienti dove potrete acquistare qualisasi cosa voi vogliate a prezzi bassi. Il costo dei trasporti pubblici è bassissimo; un abbonamento mensile per studenti ha un costo di 15 euro al mese, mentre i singoli biglietti costano 1,60 euro. Qualora voi vogliate visitare il Portogallo, Coimbra è ben collegata al resto del paese. Essendo in una posizione centrale, potrete visitare il paese senza fare lunghi viaggi, sia in pullman che in treno; in entrambi i casi godrete di vantaggiosi sconti per studenti.

Abitare a Coimbra: quale zona vi consiglio?

La scelta dipenderà ovviamente dalle vostre esigenze e dalla disponibilità, in ogni zona di servizi a voi utili. Tuttavia, vi consiglio assolutamente la Baixa. Data la mia esperienza, la miglior zona in cui ho vissuto è la Baixa che corrisponde alla parte bassa della città, quella lungo il fiume e che comprende anche parte del centro storico.

Qui sarete ben collegati a tutti i Poli e facoltà di Coimbra: il Polo I è a circa 15 minuti di cammino. Altrettanto ottima è la posizione per chi deve recarsi in Poli o facoltà differenti dal Poli I, perché potrebbe farlo tranquillamente tramite pullman, essendo perfettamente collegata ad ogni facoltà. La Baixa, infatti, dispone di collegamenti diretti da e per le università: quasi tutte le linee passano di qui e, in breve tempo, potrete raggiungere qualsiasi punto della città voi vogliate. Di conseguenza, a prescindere in quale università andiate, la Baixa offre sicuramente grande comodità per gli spostamenti. Questa è praticamente la zona centrale di Coimbra: il centro storico e Praça da República sono a due passi, così come anche il fiume. Punto a favore è sicuramente la vicinanza alle due stazioni ferroviarie: Coimbra e Coimbra B.

Si tratta di una zona residenziale e molto vissuta: c’è davvero molto movimento e potrete trovare diversi supermercati, discount e attività commerciali di diverso tipo: negozi di casalinghi, negozi dei cinesi che vendevano di tutto, profumerie, macellai, fruttivendoli… Inoltre, in Baixa, sarete davvero vicini ai grandi uffici del Loja do cidadão, dove è possibile richiedere e rinnovare gli abbonamenti dei trasporti.

Per gli sportivi, in Baixa, ci sono diverse palestre e in più siete davvero vicini al Parco Verde, ottimo a qualsiasi ora per chi vuol fare jogging.

Tuttavia, non vi è alcuna vita notturna data l’assenza di bar e locali: di conseguenza nel weekend dovrete raggiungere a piedi il centro storico; unica pecca è che se siete da soli e soprattutto, da sole, la sera sarebbe meglio ritirarsi con un taxi la cui corsa vi costerà al massimo 2 euro se partite da Praça da República. Una caratteristica alquanto strana, ma comprensibile dal momento che si tratta di una cittadina davvero piccola è che di notte, specie in Baixa, le strade sono completamente deserte e silenziose e le uniche persone che potreste incontrare sono senzatetto o ubriachi che potrebbero importunarvi. Per cui, sempre meglio ritirarsi in gruppo o con un mezzo di trasporto, che sia taxi o pullman. Secondo la mia esperienza, nei miei 5 mesi in cui ho abitato in Baixa, non ho mai avuto problemi di alcun tipo, tuttavia, sempre meglio essere prudenti.

Eventi universitari

A Coimbra sono diversi gli eventi universitari organizzati. Durante l’anno si susseguono differenti eventi: la Queima das Fitas, la Praxis e la Festa das Latadas.

La Queima das Fitas é uno degli eventi più emozionanti e allo stesso tempo più distruttivi, nel vero senso della parola, di sempre. Chiamata anche Semana académica, è celebrata in diverse città del Portogallo, come Porto, Braga, Viseu o Evora. Nacque però a Coimbra, città universitaria per eccellenza e, secondo la tradizione, è un'occasione per festeggiare la fine dell'università per gli studenti prossimi alla laurea. Oggi la Queima coinvolge ormai tutti gli studenti di qualsiasi anno ed è un modo per festeggiare la fine dell'anno accademico e, per alcuni, la fine definitiva dell'esperienza universitaria. L’evento è di così grandi dimensioni da coinvolgere persino i cittadini, i turisti e studenti del Politecnico, seconda università di Coimbra.

Originariamente, durante la Queima, ogni studente bruciava il proprio nastro (“fita”, in portoghese): ciascuno studente, infatti, possedeva un nastro del colore rappresentativo della sua facoltà, ad esempio giallo per Medicina, rosso per Diritto, viola per Farmacia, arancione per Psicologia e Scienze sociali, blu per Lettere eccetera. Da questa usanza, l'evento ha poi preso il nome di queima (bruciatura) das fitas (nei nastri). I nastri erano e sono, tutt'oggi, usati dagli studenti i quali sono soliti appenderli alla propria, "pasta", una cartellina nera che portano sempre con sé.

La Queima dura 8 giorni e, solitamente, ricade nella prima settimana di Maggio. Avrete sicuramente modo di partecipare dato che, sia al Politecnico sia all’Universidade, le lezioni vengono sospese per permettere a chiunque di partecipare.

Diversi eventi caratterizzano questa festa. La più emozionante é sicuramente la notte della serenata o Serenata Monumentale: gli studenti si riuniscono dinanzi alla Cattedrale Sé Velha per cantare canzoni tipiche del Fado. La piazza si riempie di studenti che, rivolti alla cattedrale, ascoltano in silenzio i propri compagni cantare, questi ultimi posizionati, solitamente, sulla scalinata della cattedrale. Noterete che tutti gli studenti cominceranno a piangere, ad abbracciarsi e a cantare in coro queste canzoni bellissime che rievocano in loro ricordi di una vita universitaria ormai appartenente al passato. Questa é sicuramente l'esperienza più emozionante della Queima che vi coinvolgerà a tal punto da farvi commuovere.

Particolarmente divertente é la sfilata di carri allegorici: ciascuna facoltà costruisce un carro allegorico rappresentativo del proprio corso di laurea.

I risultati sono davvero sorprendenti: carri giganteschi e coloratissimi e, il più delle volte, anche parecchio osé. I carri attraversano tutta la città e al loro seguito vi sono gli studenti. A caratterizzare il tutto un fiume di alcol infinito; é un'occasione in cui ciascuno studente quasi si libera dei propri freni inibitori per festeggiare alla grande i sacrifici fatti nel corso dell'anno.

Nel Parco Verde, un’ampia zona viene allestita per ospitare diversi tendoni adibiti a discoteche ed un grande palco su cui, per 7 giorni, di sera, si tengono concerti. Potrete accedervi tranquillamente e acquistare il biglietto per una singola serata o un pass per l’intera settimana ad un prezzo ovviamente decisamente più alto. Anche se siete semplici turisti, sarà impossibile per voi non farvi coinvolgere.

Per concludere in bellezza, l'ultimo giorno di Queima si conclude con un bagno nelle gelide acque del fiume Mondego.

A seguire tra Settembre ed Ottobre, si tiene la Praxis. Questa é una tradizione che coinvolge le matricole. Appena iscritte, vengono sottoposte a dei riti di iniziazione da parte degli studenti piu grandi. Nulla di preoccupante, si tratta di sfide e giochi di abilità o di forza. Al termine della Praxis, le matricole potranno finalmente indossare il famoso e caratteristico traje nero accademico. Durante la Praxis, vi consiglio di recarvi in Praça da República dove vedrete ondate di studenti sottoposti a queste prove.

Li vedrete correre, saltare o anche cantare e vi si presenteranno scenari alquanto insoliti.

A seguire, ad Ottobre inoltrato, la Latada, una festa universitaria per festeggiare l'inizio dell'anno accademico. Ha lo scopo di accogliere le nuove matricole e farle sentire parte integrante della comunità universitaria, mentre per alcuni é un modo per festeggiare l'inizio della fine, cioè l’inizio dell’ultimo anno universitario. Anche la Latada vede, tra i tanti eventi, una Serenata Monumentale ed il corteo degli sudenti: questa volta vedrete orde di studenti festeggiare tra le strade di Coimbra, spesso travestiti a tema carnevalesco e ciascuno indossando i colori tipici del proprio corso di laurea. Si chiama Festa das Latas perchè in origine venivano attaccate delle lattine alle gambe delle matricole; oggi quel che vedrete saranno studenti che trascinano carrelli del supermercato pieni zeppi di lattine di birra.

Per conoscere dettagliatamente, per ogni festa, quali e quando sono gli eventi previsti, potete consultare a tempo debito le pagine social dell’università, o delle associazioni studentesche, oppure leggere le locandine sparse in giro per la città: in questo modo non vi perderete davvero nulla.

Le università

Esistono due università a Coimbra: l'Universidade de Coimbra e il Politécnico de Coimbra.

L’Universidade de Coimbraè molto antica e vanta una storia di più di 1000 anni. Ha diverse facoltà, famosissime e abbastanza prestigiose, come quella di Lettere, Medicina, Economia, Farmacia, Psicologia, Diritto, Ingegneria e molte altre.

Le strutture sono molteplici e divise tra quelle del Polo I, Polo II e Polo III, questi ultimi due un po’ più lontani dal centro antico.

Non meno importante è il Politécnico dove io stessa ho studiato e lavorato. Strutture nuove e ben attrezzate, offre corsi relativi ad ambiti più professionali: Agraria, Tecnologia e Ingegneria, Business, e molte altre. Le strutture sono cica 6, ognuna chiamata con differenti siglie, come ad esempio l’ESAC (Escola Superior deAgrária) o l’ISCAC (Instituto Superior de Contabilidade e Administração). Ogni struttura è dislocata in diversi punti della città e anche molto lontane tra loro. Al Politécnico esistono tradizioni ed usanze universitarie, ma sono meno forti di quelle dell’Universidade; ad esempio, gli studenti non indossano il traje nero né hanno l’usanza della Queima das fitas o della Latada.

Vita notturna

Essendo cittadina universitaria e anche attrazione turistica, gran parte del business della città si basa su turisti e studenti ed è per questo che troverete tantissimi locali notturni, tra bar, discoteche e pub. Data la mia esperienza, il centro storico risulta essere davvero costoso, questo perché frequentato prevalentemente da turisti. È Praça da República il luogo più amato dagli studenti: punto di ritrovo delle comitive, è letteralmente circondata da bar e discoteche. Ciò che vi basta sapere è che le discoteche sono ad ingresso libero e che il prezzo delle consumazioni è decisamente basso.

Vita sociale

Non avrete assolutamente problemi a socializzare; vi troverete circondati da ragazzi di ogni nazionalità e cultura diversa e questo vi darà la possibilità di fare esperienza, crescere personalmente e di aprirvi nuovi orizzonti. Che voi siate da soli o in compagnia, quando arrivate, vi consiglio di iscrivervi immediatamente ad associazioni come Erasmusland o ESN Coimbra, che vi consentiranno di partecipare a viaggi di gruppo e serate universitarie, con l'occasione di conocere sempre più persone.

In ambito universitario non è necessario conoscere il portoghese; i professori e, chi più chi meno, gli studenti, parlano davvero un ottimo inglese. Anche negli esercizi commerciali, come supermercati o negozi di abbigliamento, il personale sa parlare inglese. Se parlate spagnolo o italiano, siete particolarmente avvantaggiati e avrete uno strumento in più per comprendere meglio la lingua.

Cosa visitare

Coimbra, essendo una città molto antica, offre davvero tanto da visitare.

Assolutamente impossibile da perdere è il centro storico di epoca medioevale e le sue antiche chiese e cattedrali, come la Chiesa de Santiago, Chiesa de Santa Cruz, la Catedrale Sé Nova e la Catedrale Sé Velha.

Allontanandovi dal centro, troverete anche il meravigioso Monastero de Santa Clara a Nova.

Imperdibile è l’Università di Coimbra, a cui è annessa la Porta e la Torre de Almedina e la famosa Biblioteca Joanina.

Parchi e giardini dipingono la città di verde come i giardini di Quinta das Lágrimas, il Jardim Botanico, il Jardim da Sereia ed il Parco Verde con i Jardins Manuel Braga che affacciano direttamente sul fiume Mondego.

Per avere ulteriori info su Coimbra, potrete visitare il mio blog, Chiara’s blog, dove troverete tantissime informazioni più dettagliate che ho riportato in base alla mia esperienza e che spero vi possano essere d’aiuto.