La maison où est née Audrey Hepburn

L’une des choses les plus surprenantes qu’il me soit arrivé depuis que j’habite à Bruxelles a été d’apprendre, au bout de 7 mois de séjour, que l’une des plus grandes légendes du cinéma américain — et une personnalité que j’admire énormément — est née ici, à Bruxelles, et plus précisément à Ixelles, le quartier où j’habite.

Naturellement, la première idée qui m’a traversé l’esprit en l’apprenant a été de chercher son adresse, ne serait-ce que pour observer la façade; car, en fin de compte, il s’agit d’un lieu historique, surtout pour ceux d’entre nous qui sont cinéphiles et qui admirent cette actrice.

Audrey Hepburn est née le 4 mai 1929 au 48 rue Keyenveld où elle vécut jusqu’à ses 5 ans, âge auquel sa famille quitta la Belgique. L’actrice et philanthrope belge fut l’une des plus grandes stars d’Hollywood dans les années cinquante et soixante. Pourtant, la plupart des Belges ignorent ses origines bruxelloises et bon nombre de cinéphiles s’imaginent qu’elle est américaine ou britannique.

Son père était anglo-irlandais et sa mère néerlandaise. Son père était le patron d’une compagnie d’assurances britannique qui opérait à Bruxelles, par conséquent, la jeune fille a pu passer quelques années de sa vie dans la capitale belge, ainsi qu’en Angleterre et aux Pays-Bas. Marc Danval, un historien spécialiste de la ville, a expliqué que son père avait obtenu un prêt pour la maison à un très bon prix. Audrey Hepburn est principalement connue pour ses rôles dans Vacances Romaines (1953), Diamants sur canapé (1961) et My Fair Lady (1964).

L’immeuble se trouve près de l’arrêt Louise et de la Place Stéphanie — l’arrêt Stéphanie étant le plus proche pour aller y jeter un coup d’œil. La maison se trouve dans une rue étroite, où il n’y a presque pas de commerces ni de bars, ce qui laisse difficilement présager que c’est dans cette rue que l’actrice a vu le jour. La maison est aujourd’hui habitée, il est donc impossible de visiter son intérieur; de l’extérieur, on peut apprécier la façade en pierre blanche de cet immeuble de trois étages qui comprend au premier étage un grand balcon noir. Le bâtiment est par ailleurs l’un des plus étroits de la rue.

Une plaque dorée, apposée à côté de l’entrée et du numéro 48, rend hommage à l’actrice : « Cercle d’histoire locale d’Ixelles. Ici naquit le 4 mai 1929 la comédienne Audrey Hepburn ».

Les propriétaires actuels de la maison ont été interviewés par un journal japonais au sujet de leurs ressenti et ils ont déclaré se sentir chanceux de vivre dans une maison avec tant d’histoire : « Cela fait sept ans que nous vivons ici. Nous aimons beaucoup cette grande actrice, c’est d’ailleurs pour cela que nous avons mis des posters d’elle partout dans la maison ».

Face à la plaque commémorative, une grande peinture murale de la comédienne avait vu le jour en 2013, dans le cadre du projet « Redessine Ixelles » — projet soutenu par la communauté. La fresque, intitulée « Breakfast at Ixelles », faisait référence au film Diamants sur canapé (Breakfast at Tiffany’s en anglais) et reproduisait, sur un fond aux couleurs de la Belgique, quatre images de l’actrice ainsi que plusieurs collages-photos. Malheureusement, l’œuvre réalisée par l’artiste français Franck Duval, pour qui cette fresque représentait « un moyen d’honorer l’actrice », qui par ailleurs avait inspiré son dernier personnage, a été effacé, j’imagine, sur demande de la commune d’Ixelles.

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C’est sans doute l’une de choses les plus surprenante et inattendues que mon quartier m’ait offertes depuis que je suis arrivée. Il faut bien reconnaître que Bruxelles me surprend toujours !