Citadelle de Lille

En primer lugar, para todo aquel que no lo sepa, una ciudadela es una fortaleza con baluartes y fosos que se edifica a las afueras de las ciudades sobre puntos estratégicos, normalmente están amuralladas y sirven para defender un recinto del ataque enemigo. Comunmente estaban dirigidas por militares y dentro de ellas se creaban unas miniciudades que daban alojamiento a ejércitos o grupos formados de distintas ciudades.

Hoy en día, muchas de estas construcciones siguen en pie aunque ya han perdido las funciones para las que fueron diseñadas y en su lugar se han convertido en atractivos turísticos para los visitantes.

En concreto, Lille es una de las ciudades que aún conserva su ciudadela, o ciutadelle en francés, con el nombre de "La Reine des Ciutadelles" o La Reina de las Ciutadelas, constituye el pulmón verde de Lille, alberga 90 hectáreas de espacios públicos y verdes donde además ofrece varias actividades como un zoo gratis, que desafortunadamente cuando yo fui estaba cerrado por tareas de renovación, varios paseos donde hacer footing, y parques con juegos para niños. 

A la muerte de Felipe IV de España el 17 de septiembre 1665, Luis XIV reclamó el territorio de Flandes en el nombre de su esposa la infanta María Teresa. Frente a la negativa española a dar las provincias del norte, Louis XIV levantó un ejército de 50.000 hombres. Así se proclamó la Guerra de Devolución. El rey atacó los territorios del norte, las tropas francesas que avanzaban rápidamente: después de Tournai, Douai, Lille capitula 27 de agosto 1667, después de 9 días de asedio. El tratado de Aquisgrán se firmó 2 de mayo 1668 confirmando el compromiso de Lille y los valones Flandes en el Reino de Francia.

Esta ciutadela con forma de pentágono puede ver desde todos los ángulos. El conjunto está rodeado de fosos y plantó 20.000 pilotes que ningún barco puede navegar. Estas medidas y las líneas de defensa permitían la defensa de Lille, que fue una base importante para las tropas se enfrentaron a Holanda. Lille formó parte de una doble línea de ciudades fortificadas que bordea la famosa "Pré Carré".

Fue diseñada por Sébastien Leprestre, marqués de Vauban, bajo la orden de Luis XIV, su construcción se llevó a cabo durante tres años a partir de 1667 a 1670. En un principio, se trataba de un pequeño pueblo rodeado por cinco baluartes, formando una estrella de cinco puntas posicionadas de manera concéntrica hacia la plaza de armas, el que constituye el centro del complejo. 

En diciembre de 1667, los movimientos de tierra comenzaron bajo la dirección de Vauban, asistido por el maestro albañil Simon Vollant Lille (quien también realizó la Porte de Paris en Lille). Apenas tres años más tarde, la Ciudadela estaba casi terminada. Para llevar a cabo el proyecto, Vauban necesitó una mano de obra de hasta 2.000 hombres (campesinos y trabajadores reclutados). La ciudadela de Lille es la primera gran estructura fortificada de Vauban, que entonces tenía 34 años.

Vauban utilizó el principio de las fortificaciones del bastión, desarrollado en el siglo XVI por los ingenieros italianos. Se trata de una fortificación limpia, no construyendo muros más altos, porque el progreso de la artillería son tales que las balas de cañón han aumentado su poder y alcance. Para absorber el impacto de la bola de metal, 20 metros de terreno se encuentran detrás de una piedra y ladrillo apartadero. Las torres perdieron su techo y se convirtieron en bastiones, grandes plataformas para los cañones. 

Con el tiempo, los ingenieros militares hicieron mejoras: los contregardes fueron construidos entre 1730 y 1750 para proteger a los bastiones. Al multiplicar los obstáculos se esperaba  frenar el avance del enemigo, permitiendo que el defensor reorganizara la intervención de las tropas de emergencia.

Hoy en día, el bastión de Anjou es uno de los bastiones más importantes de la Ciudadela. Las tres principales galerías paralelas siguen siendo hogar de dos hornos construidos en el siglo XVIII.

El perímetro de la ciudadela es de 2.200 metros, en su interior alberga edificios civiles como tiendas, almacenes y una iglesia, edificios militares: residencias de soldados, arsenales, prisiones y el edificio del gobernador militar. Para construirlo, se usaron sesenta millones de ladrillos, tres millones de bloques de piedra y setenta mil pies de piedra arenisca. Para facilitar su transporte y reducir los costos de transporte, se excavó un canal: el Haute-Deûle. Conserva la ubicación, una zona pantanosa al noroeste de la ciudad, regada por los ríos Deûle y Bucquet. Esta tierra parte bastante hostil en la defensa del lugar por un sistema de inundación de la zona alrededor de la fortaleza. 

Existen dos puertas de entrada, la primera se llama "la Puerta Real" y se accede cruzando un puente levadizo, es el principal acceso a la Ciudadela, está decorado con una inscripción a la gloria del rey y coronado por una decoración hecha con trofeos y banderas. Originalmente, el visitante tenía que pasar cinco puentes sucesivos antes de llegar a la Puerta Real. Sólo dos de ellos se han conservado, incluyendo el puente levadizo de la pinza, sustituido en la mitad del siglo XVIII por un puente de piedra fijo. 

El grabado que se lee sobre la Puerta Real es el siguiente: "Lille, couronnement grandiose des victoires de Louis XIV, conquérant les provinces héritées par Marie-Thérèse, son épouse, et contrainte par lui-même, en neuf jours, à capituler, à l’étonnement de l’Univers, elle qui eût arrêté ou retardé longtemps l’élan de tout autre, a pu apprécier la sagesse et la bonté de Celui qu’elle avait reconnu invincible. Grâce à la protection de cette Citadelle érigée par la magnificence du Roi, déjà supérieure par ses richesses et le nombre de ses habitants aux autres cités de la Belgique catholique, elle ne le cède maintenant en rien à aucune d’elles pour la gloire de ses fortifications, seule chose qui lui manquait auparavant. Année 1670".

La segunda puerta de acceso es la  "Porte Dauphine", es la puerta de emergencia. Antiguamente, se accedía también con un puente levadizo. Por encima del pasaje central, está decorado con guirnaldas de hojas y trofeos militares. En el frontón se halla representado el símbolo del Rey Sol rodeado de decoraciones que representan la guerra y las Artes. Durante la Revolución Francesa, el emblema astral personificando Luis XIV fue destruido y fue restaurada después de la Segunda Guerra Mundial.

Se organizan tours por dentro de la Ciutadelle que deben ser reservados previamente con la oficina de turismo de Lille.