Un dulce Venezolano muy sencillo ¡Catalinas!

Estando en un supermercado en España, cual fue mi sorpresa al descubrir que uno de los ingredientes más importantes de la gastronomía venezolana estaba presente en uno de los estantes de un pasillo ¡Cuan grata sorpresa! Lo coloqué en el carrito de compras y proseguí a buscar otros ingredientes para materializar un antojo de un “dulce criollo” que tenía tiempo deseando comer.

El ingrediente del que les hablo se llama papelón en mi país, sin embargo, en España es llamado “panela” al igual que en otros países de Latinoamérica, como uno de los tantos nombres con el que se le conoce: piloncillo, raspadura, etc.

Para quien no lo conoce el papelón o panela es un dulce o preparado usado como edulcorante y hecho a base del jugo de caña de azúcar cristalizado, pero al contrario del azúcar blanca o morena, pasa por un proceso más simple y no está refinado, por lo que no se le extraen sus nutrientes y es mucho más puro, conservando sus propiedades vitamínicas y buena cantidad de minerales esenciales (magnesio, calcio, potasio, entre otros).

Pero para mi eso es solo una pequeña razón para comprarlo, ya que se trata de uno de los ingredientes más esenciales para muchos postres venezolanos: los golfeados, los besitos de coco, el majarete, el arroz con coco, entre muchas otras preparaciones autóctonas.

Me decidí a preparar una de las más simples de todas: las catalinas. Las catalinas (también conocidas como paledonias) son una preparación que podría estar en el límite entre una galleta, una tortita o un bizcocho. Son aplanadas como tortitas, pero con una miga más firme, algo compacta para ser bizcocho y muy blanda para ser galleta, su textura es muy particular, pero nada desagradable, de hecho, son ideales para acompañar un café y su sabor muy especial y diferente gracias al papelón y la cantidad de especias. he oído que su sabor especiado incluso se asemeja lejanamente a las galletas especiadas belgas “speculoos”.

Muy firme para ser bizcocho, muy suave para ser galletas. He hecho cortes para que aprecien la consistencia de la miga.

Aquí comparto la receta, para quien desee probar uno de los dulces más icónicos de Venezuela, se trata de una receta simple de pocos ingredientes, pero un sabor potente y un aroma delicioso.

Rinde: 12 catalinas medianas

Utensilios que necesitas:

• Un cortador de galletas en forma de flor o circular.
• Bandeja de galletas para hornear

Ingredientes:

• 1/2 taza (120 ml) de agua
• 1/4 kg de papelón puede ser entero o molido.
• 7 clavos de especia.
• 2 tazas de harina de trigo todo uso.
• 1 cucharada de canela molida
• 1 cucharadita de jengibre fresco rallado
• 4 cucharadas de margarina (ó mantequilla) con sal
• 1/4 de cucharadita de bicarbonato de sodio o polvo de hornear

El procedimiento para prepararlas: 

• Como primer paso, para que esté completamente frío cuando se vaya a usar, se prepara un sirope (nosotros lo llamamos en Venezuela “melao”) con papelón, para hacerlo se pone en una olla el papelón con el agua y los clavos. Se lleva a hervor y se cocina a fuego medio/bajo por aproximadamente 1 a 2 minutos, removiendo un poco para que no se queme  y hasta que logre disolverse completamente el papelón y espesarse. Se obtiene 1 taza de melado.
• Después es recomendable colarlo, para sacar los clavitos de especia y evitar cualquier pedazo de panela que haya quedado entero.
• Mientras tanto, se va precalentando el horno a 150 grados centígrados o 300 Fahrenheit y se engrasa y enharina el molde que se desee usar.
• En un bowl se agrega el melao una vez este frio, luego se le agregan la harina con el bicarbonato y especias (el jengibre, la canela, el clavo molido,etc) y la margarina; los ingredientes inicialmente se pueden batir a máquina pero por lo sólido de la  mezcla es mejor una paleta o un mezclador de pasta y amasando un poco con las manos.

Puedes ir añadiendo la harina y ayudarte con la batidora o el asistente (robot) de cocina, pero llegara un punto en el que la masa este muy sólida y tocará mezclar los ingredientes manualmente.

• Una vez la masa este homogénea si se desea hacer con cortador, se aplana la masa hasta que tenga un grosor de aproximadamente medio centímetro y se cortan las figuras o se divide en 12 bolitas y se va aplastando cada una hasta que alcance ese grosor y con los dedos se va dando forma de flor. En mi caso por simplicidad prefiero siempre hacerlas redondeadas.
• Se colocan en la bandeja ya engrasada y separadas entre si con una distancia prudencial de al menos 4 centímetros, ya que estas crecerán y se expandirán en el horno.
• Finalmente, se mete la bandeja durante aproximadamente 30 minutos o hasta que luzcan doradas y bien cocidas.  Al pasar la media hora se verifica pinchando con un tenedor y si están listas se saca la bandeja del horno e inmediatamente con mucho cuidado (estarán blandas) se despegan las catalinas de la bandeja con una espátula y se dejan enfriar destapadas.
• Se reposan ya que serán mucho más sabrosas cuando se hayan enfriado por completo.

Algunos datos y tips:

• Las catalinas se conservan durante mucho tiempo, preferiblemente en bolsas o envases plásticos.
• Lo ideal es probar las originales, pero si no consigues papelón puedes usar azúcar morena o azúcar blanca y estarás preparando la variedad que conocemos como “catalinas rubias” o “catalinas blancas”, ya que a las otras se les dice catalinas negras.
• La receta es vegana al llevar margarina vegetal en vez de mantequilla, pero en caso de que prefieras la segunda son perfectamente sustituibles una por la otra en proporciones similares.
• Puedes añadirle otras especias u omitir alguna que no te guste. Por ejemplo: yo en ocasiones omito el jengibre si no tengo a mano y en oportunidades e agregado pimienta guayabita.
• Si no tienes cortador de galletas ni bandeja para hornear galletas, también puedes hacerlo en un molde para bizcocho y cambiar el tiempo de cocción en función del molde. Quedara mucho mas suave y mas parecido a un bizcochuelo, pero con sabor similar.
• Se dice que esta receta nació a partir de modificar preparaciones árabes, traídas a América por los españoles, sustituyendo la miel por el sirope de panela. Probar la receta con miel en vez de papelón también resulta en una preparación diferente pero con un sabor muy agradable también.

Una versión alternativa de las catalinas que me gusta mucho es agregarles coco rallado.

Espero que les guste, es una receta de pocos ingredientes, rápida y adaptable a muchas dietas.

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