Pastel de Chucho Margariteño

A pesar de haber vivido gran parte de mi infancia en el oriente de Venezuela, viendo muy de cerca la costa caribeña y diversidad de productos del mar, no soy la persona más aficionada a comer pescado, sin embargo, esta es una de las pocas excepciones; si hay un plato típico que define el oriente de Venezuela es este y y diría que es de las mejores formas de comer pescado que conozco.

El pastel original esta hecho con chucho, que es una especie de mantarraya que vive por la costa oriental de Venezuela, sin embargo por su sabor parecido también se prepara con cazón, un pariente del tiburón también presente en aguas venezolanas.

En mi país solemos prepararlo para las fechas cercanas a semana santa, sobre todo en esos días en los que según la iglesia católica no se puede comer carne roja.  Los mejores pasteles de chucho sin duda los preparan en la isla de Margarita, estado Nueva Esparta, un lugar muy turistico y sobre todo frecuentado en esas fechas.

No te dejes llevar por lo extraño de la combinación de los ingredientes, aunque al principio no me entusiasmaba probar esa combinación de ingredientes, cuando lo probé por primera vez sentí que había perdido muchas oportunidades de comerlo anteriormente. Además dentro de todo, se trata de un plato muy equilibrado nutricionalmente. 

Ingredientes

Ingredientes del guiso de raya o cazón

• 1 kg de raya, cazón o en su defecto algún pescado cocido y desmenuzado
• Caldo de pescado
• 2 cebollas picadas
• 5 ajíes dulces picados o un pimenton pequeño.
• 4 dientes de ajo
• Onoto o colorante alimentario, sal y pimienta

Ingredientes para el pastel de chucho

• El guiso de chucho o raya de la receta anterior.
• 3 plátanos machos grandes muy maduros cortados en tajadas
• 3 papas cocidas y rebanadas finamente
• Aproximadamente 1 litro de salsa bechamel (la tradicional hecha con mantequilla, harina, sal, pimienta,leche y nuez moscada)
• Queso amarillo salado estilo Gouda rebanado o rayado al gusto (400 a 500 gramos es una buena medida).

Procedimiento para prepararlo:

• Por higiene y para evitar olores, lavar el chucho o la raya con abundante agua y limón. Luego poner a hervir en agua con sal hasta que esté tierno, pero firme. Colar él caldo y dejarlo reposar hasta que esté frío. Retirar la piel y los cartílagos, dejando sólo la carne y desmenuzarla en trozos.
• Calentar el aceite vegetal en una sartén, sofreír el ajo agregar los ingredientes para sofrito uno a uno, en este orden: la cebolla y el pimentón o los ajíes. Saltear por unos minutos. Agregar el cazón desmenuzado, aderezar y salpimentar y cocinar a fuego bajo, hasta que esté listo el guiso (aproximadamente un cuarto de hora).
• Pelar los plátanos y rebanarlos en tajadas, haciendo cortes a lo largo. Freír las tajadas en una sartén, hasta que estén doradas por ambos lados. Colocarlas en papel absorbente para retirar la grasa.
• Poner a hervir las papas hasta que estén bien cocidas pero se mantengan firmes
• Enmantequillar y enharinar el molde refractario. Colocar una capa de tajadas de plátano, colocar encima una capa de queso rayado o rebanado, agregar la mitad de bechamel, luego el guiso de chucho, seguidamente una capa de papas y luego otra capa de tajadas y queso y encima. Repetir el procedimiento hasta llegar al tope del molde y finalizar con una capa de bechamel.
• Colocar el pastel en el horno, precalentado a 350° durante 30 minutos. 5 minutos antes de sacarlo agregar queso rallado por encima y poner el horno a gratinar.

Tips y consejos:

• El olor del pescado es muy fuerte, así que prepárate para limpiar posterior a guisarlo.
• El plátano debe ser plátano macho, no banana y debe estar suave al tacto con la cascara casi negra pero sin oler a descompuesto, es la manera de que sea suficientemente dulce para crear el contraste de la receta.
• El queso original  de la receta es el Gouda, aunque en Venezuela se suele hacer con queso blanco duro rallado,
• Es bueno dejar reposar la receta, a mi me gusta mas a temperatura ambiente que caliente.
• Si te sobra un poco de guiso puedes reservarlo para hacer unas deliciosas empanadas de maíz rellenas de chucho.