Las arepas venezolanas, como prepararlas y porque debes probarlas.

Una de las comidas venezolanas que se han hecho más populares a nivel mundial es la arepa. La arepa es una masa hecha con harina de maíz, y cocinada a la plancha o frita.

Aunque nunca la hayas probado probablemente te suene la palabra "arepa" o quizás hayas visto en tiendas de alimentos un paquete de harina de maíz precocida y nunca te has animado a probarlo. En este post te daré algunos consejos y razones para que te animes a probarla y la añadas en la lista de cosas pendientes por conocer.

¿Por qué comerlas?,

Además de ser muy ricas, estas son mis razones para creer que las arepas son un alimento maravilloso y las personas deben animarse a probarlas.

• Es libre de gluten: Al estar elaborada completamente de harina de maíz no contiene glúten, lo que la hace perfecta para ciertas dietas.
• Puedes comerla en cualquier momento del día: En Venezuela comemos arepa prácticamente a cualquier hora: desayuno, almuerzo, cena, brunch, cómida de medianoche post-fiesta.  Todo depende de con que la rellenes.
• Es fácil de hacer: La arepa originalmente tenía un proceso laborioso que requería secar, cocer,moler y procesar el maíz para elaborar la masa pero afortunadamente después de la creación de la harina de maíz precocido todo se ha simplificado y en menos de 5 minutos ya tienes la masa ¡lista para cocinar!.
• Es muy versátil: La arepa combina prácticamente con todo, sus rellenos pueden adaptarse al gusto de cada comensal, desde las mas simples rellenas de queso, hasta las más gourmet con ingredientes de lujo. Puede asarse ó freírse, comerse dulce o salada, también  se pueden añadir ingredientes adicionales a la masa, elaborarse de cualquier tamaño y el grosor y tostado según el gusto por la masa.
• Puede ser tan nutritiva como desees: puede adaptarse a dietas vegetarianas, veganas, kosher, proteicas. En general es un alimento muy balanceado, ya que siendo la arepa vacía un carbohidrato, al añadir un relleno proteico (huevo,carne,pollo), grasas, quesos,mantequilla,aguacate), si se equilibran bien las proporciones, puede ser una comida completa y alimenticia. Cuando hago dieta le agrego un relleno ligero, y si me quiero dar un gusto las relleno a tope con muchos ingredientes.

¿Cómo se hacen?,receta de la arepa (sin relleno):

ahora sí, aquí la receta de la arepa paso a paso,.

Solamente necesitas compras harina de maíz precocida y añadir sal y agua, así de sencillo. Es muy importante que sea harina precocida, no funciona igual la harina de maíz cruda, ni la harina nixtamalizada (usada para hacer tamales), tampoco la maicena (almidón de maíz) ni la harina de funche o polenta.  Generalmente conseguirás harina de maíz blanco precocido , aunque existe también harina precocida de maíz amarillo , la cual es igualmente usada para elaborar las arepas, aunque tiene un sabor ligeramente más fuerte.

Podemos ver que en las bolsas de harina especifican el tipo de maíz (blanco o amarillo) y lo más importante que esta precocida. En algunos países tambien conseguiras harinas precocidas mezcladas con otros ingredientes. Por ejemplo:arroz, avena, cebada, trigo, azucar , etc.

La harina de maíz con arroz hace una masa más suave, la harina con avena la hace un poco más compacta y menos suave pero enriquecida. Las harinas de maiz mezcladas con trigo generalmente se emplean para empanadas y las que añaden azucar para arepitas dulces o cachapas (otras recetas típicas de venezuela). Yo recomiendo y siempre preparo para dar probar por primera vez la harina tradicional.

Ingredientes:

Para 4 arepas medianas, se puede dividir o multiplicar manteniendo las proporciones sin ningun problema.

1. 1 y 1/4 de taza de agua
2. 1 cucharadita de sal
3. 1 taza de harina precocida de maíz blanco o amarillo.

Procedimiento:

1. En un recipiente hondo añades 1 y ¼ de taza de agua y una cucharadita de sal, la remueves y añades posteriormente 1 taza de harina de maíz. Inmediatamente remueve y cuando la harina haya absorbido el agua, amasa hasta homogeneizar. Aunque muchas personas con experiencia proceden a la inversa y añaden el agua a la harina, es preferible y recomendable añadir primero el agua antes que la harina para que se mezcle bien y la harina absorba el agua uniformemente.
2. Amasa durante un par de minutos hasta que no sientas ningun grumo.
3.  Deja reposar un par de minutos la masa debe estar suave pero firme para poder darle forma. Si está muy dura añade un poco de agua cucharada por cucharada, si está muy floja, añade cucharadas de harina y en ambos casos amasa hasta que consideres que esta apta para tomar forma.
4. Separa en partes iguales. Esta proporción es para 2 porciones de 2 arepas por persona. Una vez separadas las porciones de masa forma bolitas y aplasta hasta convertirla en discos de entre un centímetro y centímetro y medio de grosor (esto depende del gusto de cada quién).
5. Engrasa y calienta una sartén y pon las arepas a fuego medio, cuando pasen aproximadamente 5 minutos, verifica cuidadosamente con un cuchillo o espátula que la arepa se separa completamente de la plancha y si es así voltéalas y cocínalas por el otro lado, repite una vez más y baja ligeramente la temperatura de cocción para que la arepa se cocine bien por dentro y se forme una corteza dorada a ambos lados.
6. Cuando estén listas, sírvelas y déjalas reposar un rato, pero no enfriarse totalmente, ya que la arepa se disfruta más caliente, rellénala de lo que desees y ¡listo!, a disfrutar.

Por otro lado, si olvidas la dieta y decides hacerlas fritas, debes ponerlas en aceite bien caliente y dejar que se forme una corteza dorada y crujiente a ambos lados. Yo recomiendo en este caso hacer un orificio en el centro de la arepa o hacerlas más pequeñas para evitar que no se cocinen bien por dentro.

Postdata: La masa la puedes enriquecer o saborizar añadiendo leche, mantequilla o cualquier líquido que desees a la masa. Al momento de amasar también puedes añadir otros ingredientes como queso rallado, trocitos de jamón, avena, chía, zanahoria, etc. Sin embargo, si lo intentas por primera vez te recomiendo probar con la receta tradicional y luego probar, ya que esta preparación permite experimentar con infinidad de ingredientes y variantes al gusto de cada quién.

Posdata 2: La arepa tibia se abre por la mitad con un cuchillo de mesa y generalmente se unta con mantequilla, margarina o crema de leche  para que la masa no se sienta “seca” y después añadir otros rellenos.

Arriba unas arepas ideales para el almuerzo o cena rellenas de queso Guayanes, carne de res mechada al estilo venezolano y aguacate. Abajo una más sencilla y ligera rellena de queso fresco y jamón de pavo bajo en grasa.

¡Buen Provecho!.

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