Nowojorska Biblioteka Publiczna

Początki tej niezwykłej instytucji sięgają czasów, gdy Nowy Jork stał się jednym z najważniejszych miast na świecie. W drugiej połowie XIX wieku populacja Nowego Jorku przewyższyła już tę Paryską i bardzo szybko zrównała się z Londynem, wówczas najludniejszym miastem na świecie. Na szczęście ta kwitnąca i nieco lekkomyślna metropolia należała do ludzi, którzy przewidywali, że jeśli Nowy Jork rzeczywiście stanie się jednym z największych ośrodków kultury miejskiej na świecie, powinien mieć także dużą bibliotekę.

Wśród nich znajdował się gubernator Samuel J. Tilden (1814-1886), który po śmierci zapisał większość swojej fortuny, około 2, 4 miliona dolarów, na „założenie i utrzymanie bezpłatnej biblioteki i czytelni w Nowym Jorku".

W chwili śmierci Tildena w Nowym Jorku istniały już dwie biblioteki o dużym znaczeniu dla miasta: biblioteki Astor i Lenox, ale nie można ich było uznać za prawdziwe instytucje publiczne w sensie, w jakim Tilden je sobie wyobrażał. Biblioteka Astor powstała dzięki hojności Johna Jacoba Astora (1763-1848), niemieckiego imigranta, który w chwili śmierci był najbogatszym człowiekiem w Ameryce. W swoim testamencie zapisał 400 000 dolarów na stworzenie biblioteki o dużym znaczeniu w Nowym Jorku. Biblioteka Astor została otwarta w 1849 roku, w budynku, który jest obecnie teatrem Joseph Papp New York Shakespeare Festival. Chociaż książki nie krążyły między ludźmi tak jak dzisiaj, a dostęp do nich był ograniczony, były one ważnym źródłem informacji i badań.

Kolejna biblioteka w Nowym Jorku została założona w tym samym czasie przez Jamesa Lenoxa i składała się głównie z jego osobistej kolekcji rzadkich książek (w tym pierwszej Biblii Gutenberga, która przybyła do Nowego Świata), rękopisów i Americany. Znajdująca się w budynku obecnej Frick Collection, Biblioteka Lenox była przeznaczona przede wszystkim dla bibliofilów i uczonych. Mimo że korzystanie z biblioteki było bezpłatne, wymagane były bilety wstępu.

W 1892 roku biblioteki Astor i Lenox doświadczyły trudności finansowych. Połączenie malejących dochodów i rozbudowywania kolekcji zmusiło prezydentów miasta do ponownego rozważenia ich celu. W tym momencie John Bigelow, nowojorski adwokat i powiernik Tildena, opracował śmiały plan dotyczący zasobów bibliotek Astora, Lenoxa i Tildena, łącząc je i tworząc jedną instytucję, która będzie znana jako New York Public Library - Astor, Lenox and Tilden Foundations. Plan Bigelowa, podpisany i uzgodniony 23 maja 1895 roku, został okrzyknięty bezprecedensowym przykładem prywatnej filantropii dla dobra publicznego.

Na nowe miejsce dla Biblioteki Publicznej został wybrany Croton Distributing Reservoir, popularne miejsce spacerowe, które zajmowało dwie przecznice przy Piątej Alei, między 40 a 42 ulicą. Dr. John Shaw Billings, jeden z najznakomitszych bibliotekarzy swoich czasów, został mianowany na dyrektora.

Billings dokładnie wiedział, czego chce. Jego projekt, nakreślony na kartce papieru, stał się początkowym modelem majestatycznej struktury, która stała się kultowym budynkiem, znanym wszystkim, tym z wykształceniem, jak i bez niego. Plan Billingsa przewidywał budowę ogromnej czytelni, która byłaby wyższa niż siedem pięter i posiadała najszybszy system dostarczania książek na świecie, aby móc jak najszybciej udostępnić zasoby biblioteki tym, którzy o nie proszą.

Po otwartym konkursie między dziesiątkami najważniejszych architektów z całego miasta, stosunkowo nieznana firma Carrère i Hastings została wybrana do zaprojektowania i zbudowania nowej biblioteki. Rezultat, uważany za punkt kulminacyjny projektu Beaux-Arts, był największą konstrukcją marmurową, jaką kiedykolwiek spróbowano wybudować w Stanach Zjednoczonych. Jednak przed rozpoczęciem budowy około 500 pracowników musiało spędzić dwa lata na przygotowaniu materiału i terenu pod budowę. Pierwszy kamień został ostatecznie postawiony w maju 1902 roku.

Prace w monumentalnej bibliotece postępowały powoli, a ukończenie ich kosztowało 9 milionów dolarów. Latem 1905 roku zostały postawione ogromne kolumny i rozpoczęły się prace na dachu. Pod koniec 1906 roku dach został ukończony, a projektanci rozpoczęli prace nad wnętrzem budynku, które trwały pięć lat. W 1910 roku zainstalowano 75 mil półek, aby pomieścić ogromne zbiory.

W czasie oficjalnego otwarcia Biblioteki, w dniu 23 maja 1911 roku ponad milion książek zostało wniesionych do budynku, około 16 lat po podpisaniu historycznego już porozumienia o utworzeniu Astor, Lenox and Tilden Foundations. Ceremonii przewodniczył prezydent William Howard Taft, ale uczestniczyli w niej również gubernator John Alden Dix i burmistrz William J. Gaynor.

Następnego ranka Nowojorska Biblioteka Publiczna oficjalnie otworzyła swoje drzwi dla mieszkańców po raz pierwszy. Zainteresowanie było przytłaczające. Po otwarciu od 30 000 do 50 000 zainteresowanych odwiedziło budowę pierwszego dnia. Jednym z pierwszych artykułów, o które zapytano, było Nravstvennye idealy nashego vremeni Nikolaia Grota (Etyczne pomysły naszych czasów), studium Friedricha Nietzschego i Lwa Tołstoja. Czytelnik poprosił o książkę o 9:08 i otrzymał ją już sześć minut później!

W międzyczasie, po konsolidacji z The New York Free Circulating Library w lutym 1901 r., Biblioteka utworzyła swój wydział w obiegu. Miesiąc później, baron stali Andrew Carnegie zaoferował 5 200 000 dolarów za budowę systemu bibliotecznego dla bibliotek z całego Nowego Jorku (czyli dla pięciu powiatów, które zostały skonsolidowane w Nowym Jorku w 1898 roku), pod warunkiem, że miasto zapewni miejsce, pomoc finansową i podtrzyma działalność bibliotek.

W tym samym roku Nowojorska Biblioteka Publiczna podpisała umowę z miastem Nowy Jork na prowadzenie 39 oddziałów Carnegie na Bronksie, Manhattanie i Staten Island(Brooklyn i Queens założyły niezależne systemy biblioteczne przed konsolidacją miasta, Brooklyn Public Library i Queens Library, będące odrębnymi jednostkami). Tak więc, od najwcześniejszych dni istnienia Nowojorskiej Biblioteki Publicznej, tradycja współpracy z miastem i dostępność dla społeczności została ustanowiona i trwa do dziś.

Prawie każdej nocy Nowojorska Biblioteka Publiczna stawała się istotną częścią intelektualnej rzeczywistości amerykańskiego życia. Wśród pierwszych beneficjentów byli niedawno przybyli imigranci, dla których Biblioteka zapewniła kontakt z literaturą i historią ich nowego kraju, a także z dziedzictwem kulturalnym, które ze sobą przywieźli.

Obecnie 92 oddziały bibliotek obejmują cztery ośrodki badawcze, które skupiają się na naukach humanistycznych i społecznych, sztukach performatywnych, historii i kulturze Afroamerykanów oraz biznesie i przemyśle, oraz sieć bibliotek dzielnicowych na Bronksie, Manhattanie i Staten Island. W całym systemie Biblioteka oferuje bezpłatny i nieograniczony dostęp do swoich fizycznych i elektronicznych zbiorów i informacji, jak również do usług dla ludzi w każdym wieku , od małych dzieci poprzez młodzież i dorosłych. Zbiory badawcze i obiegowe obejmują łącznie ponad 51 milionów pozycji, w tym materiały dla osób z dysfunkcją wzroku. Ponadto, każdego roku Biblioteka prezentuje tysiące eksponatów i programów publicznych, w tym zajęcia z zakresu technologii, alfabetyzacji, badań naukowych i języka angielskiego dla obcokrajowców. Biblioteka obsługuje około 18 milionów klientów, którzy przechodzą przez jej drzwi każdego roku. Ponadto na stronę internetową biblioteki rocznie wchodzi 32 miliony osób z ponad 200 krajów.

Jeżeli spodobał Wam się ten post, nie przegapcie również naszego kompletnego przewodnika o tym, jak spędzić Boże Narodzenie w Nowym Jorku.