Le National Air and Space Museum de la Smithsonian Institution à Washington

Introduction

Le National Air and Space Museum se trouve dans la capitale des États-Unis, à Washington D. C., et c'est l'un des musées les plus visités au monde.

Ce musée est géré par la Smithsonian Institution, un centre d'éducation et de recherche qui gère également une série de musées.

Le musée

Le Musée de l’air et de l’espace est divisé en 22 galeries dans lesquelles vous pouvez voir la plus grande collection d’aéronefs et d’engins spatiaux au monde. Il a été fondé en 1946 par le Congrès des États-Unis, mais ce n'est que des années plus tard qu'il a été situé dans le bâtiment actuel qu'il occupe. De plus, comme vous le verrez avec la date de sa fondation, ce n’était au départ que le Musée national de l’air, mais plus tard, c'est devenu le Musée de l’espace, à cause de la course spatiale. Au fil du temps, ils ont ajouté plus d’objets à la collection et je vous assure qu’elle est assez complète. La plupart des avions qu’il y a sont des originaux, ce ne sont pas des copies ou des répliques, mais je n'en suis pas si sûr pour le vaisseau spatial.

Le bâtiment est de style moderne, c'est l’un des bâtiments les plus représentatifs de l’architecture moderne de Washington D. C. Le design de l’intérieur du bâtiment est constitué de quatre grands cubes reliés par trois atriums de verre et de métal, ce qui facilite l'organisation du musée. À l'entrée se trouve la partie dédiée à l'air et aux avions, tandis qu'à l'extrême droite se trouve la zone dédiée à l'espace. Le musée possède deux étages et comporte quatre zones ouvertes dans lesquelles il y a surtout des avions et des vaisseaux spatiaux, puis il y a d'autres zones fermées divisées par thème et très intéressantes.

Les galeries

Au rez-de-chaussée, les zones du musées sont les suivantes :

- Boeing Milestones of Flight Hall : Cette exposition est située dans le hall principal, juste en face de l'entrée principale. C'est la première chose que vous voyez. Cette zone est dédiée aux avions phares de l'histoire de l'aviation.

Parmi eux, vous pouvez voir le X-15, l’un des avions fusée utilisés pour faire des expériences et qui a réussi à atteindre des vitesses supersoniques, et qui a également réussi à atteindre la limite de l’espace.

Un autre avion célèbre c'est le Spirit of St. Louis, le premier avion à avoir traversé l’Atlantique. Le nom de l'avion vient de ceux qui l'ont construit, ils venaient de Saint-Louis.

Le Bell X-1 "Glamorous Glennis", le premier avion à avoir dépassé la vitesse du son en vol horizontal.

Vous pouvez entrer dans l’un des avions et voir le cockpit, ainsi que la taille des sièges passagers, les W. C., etc.

- Jet Aviation : Comme son nom l’indique, cette galerie évoque un type particulier d’avion, le jet.

- America by air : Comme son nom l'indique, cet espace est destiné à l'histoire de l'aviation aux États-Unis.

- Hawaii by air : Tout comme la zone précédente qui est consacrée à l’histoire de l’aviation, mais ici elle est dédiée à une partie spécifique, Hawaii. La raison de cet espace est qu’à l’origine, voyager à Hawaï était très difficile par voie aérienne, on voit les changements intervenus depuis lors.

- Golden Age of flight : Cette zone est dédiée aux années d'or de l'aviation, entre les deux guerres mondiales. À cette époque, il y avait une grande mode pour l'aviation et les records étaient battus, on faisait des courses, etc. Ici, vous pouvez voir des avions qui ont été utilisés à cette époque, ainsi que des photos et d'autres objets intéressants.

- Explore the Universe : Ici, on nous montre l'Univers depuis qu'ont commencé les théories à ce sujet jusqu'à aujourd'hui, c'est-à-dire son évolution ou plutôt l'évolution des idées. De plus, il existe plusieurs objets très intéressants qui sont des vestiges de l'histoire de l'astronomie, tels qu'un astrolabe et des télescopes, entre autres.

- Early Flight : Cette zone est dédiée à la première décennie de l’histoire de l’aviation.

- Welcome center : Cette zone ressemble plus à une réception du musée, vous pouvez y obtenir des informations sur le musée, les visites, etc.

- How Things Fly : Cette zone est certainement la préférée des enfants. Il y a beaucoup d'urnes dans lesquelles un bouton est pressé et le fonctionnement de l'objet qu'il contient est activé, et ce n'est pas seulement un jouet avec lequel les enfants peuvent s'amuser, mais c'est également éducatif, ça explique pourquoi l'objet se déplace, que ce soit par la gravité ou par la force, etc. Beaucoup d'entre eux sont activés par l'air qui est propulsé. Ils vous donnent une explication sur le tableau de chaque urne. C'est fascinant, amusant et très éducatif.

- Looking at Earth : Cette zone est destinée à l’observation aérienne et spatiale, aussi bien à la technologie qu'à ses utilisations. Il y a deux avions, l’un de la Première Guerre mondiale utilisé à cette fin, ainsi que les divers dispositifs nécessaires à cette fin.

- Space Race : La course à l’espace était une confrontation et une compétition entre l’Union soviétique et les États-Unis dans le domaine de l’espace au cours de la Guerre Froide, après la Seconde Guerre mondiale. Elle confrontait les deux plus importants systèmes de l'époque, le communisme et la démocratie. Mais grâce à cela, il y a eu de grandes réalisations qui ont grandement contribué à ce que nous avons aujourd'hui dans le domaine spatial. Parmi les objets exposés, il y a l'atelier orbital Skylab et une version d'essai à taille réelle du télescope spatial Hubble. C'est vraiment intéressant.

- Moving beyond Earth : Cette galerie est principalement dédiée aux stations spatiales et aux ferries. De plus, il y a des écrans qui vous permettent de tester vos connaissances sur le sujet et sur lesquels il y a quatre boutons pour marquer la réponse souhaitée.

- Lunar Exploration Vehicles : Comme son nom l'indique, il y a dans cette zone des informations et des objets utilisés ou qui ont été utilisés dans l'exploration lunaire.

- Military Unmanned Aerial Vehicles (UAV) : Cette galerie traite des véhicules aériens sans pilote. Ces avions sont contrôlés par des signaux radio et vous pouvez voir six de ces avions.

L'étage supérieur du musée est divisé entre les zones suivantes :

- Sea air Operations : Dédié avant tout aux porte-avions, vous pouvez voir de vrais équipements de porte-avions, ainsi que des informations et des objets des porte-avions qui ont été utilisés pendant la seconde guerre mondiale.

- World War II Aviation. C'est l'un de mes domaines de prédilection, car je suis très intéressé par cette partie tragique et importante de l'histoire. J'ai presque été ému lorsque j'ai vu des informations sur l'attaque de Pearl Harbor et les médailles qu'ils ont données aux soldats qui ont participé à la contre-attaque pour venger ce qui s'est passé à Hawaii. Non seulement nous pouvons voir le prototype d’avion utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais aussi des vêtements, des accessoires et d’autres objets intéressants.

- Legend Memory and the Great War in the Air. Cette galerie traite de l'aviation pendant la Première Guerre mondiale. De plus, il y a une sorte de réplique de la façade des cinémas de l’époque, dans laquelle on peut voir un documentaire.

- Outside the Spacecraft : 50 ans d'activité véhiculaire. Cette zone traite de l'activité de travail extravéhiculaire qui se déroule en dehors de l'engin spatial.

- Apollo to the moon : Cette galerie est dédiée principalement au programme Apollo. C'est très intéressant, on peut également y voir certaines combinaisons spatiales utilisées par les astronautes sur la lune ou de la nourriture "spatiale".

- Exploring the planets : Cette section contient des informations de toutes sortes sur les planètes. De plus, il y a des maquettes de planètes qui permettent de comparer la taille de celles-ci et de mieux voir la différence entre elles. Jupiter et Saturne sont vraiment grosses comparés à la Terre ou à Mars, je le savais déjà auparavant, mais je n'imaginais pas que la différence était si immense.

- Time and navigation : Cette zone traite de l’impact du temps sur la navigation, en particulier de l’évolution des mécanismes utilisés pour contrôler le temps de navigation.

- Barron Hilton Pioneers of Flight Gallery : Cette galerie présente des avions célèbres pour avoir réalisé des exploits importants ainsi que des informations sur les personnes qui leur sont associées. Par exemple le premier avion qui a fait un vol d’un océan à l’autre aux États-Unis sans escale.

- The Wright Brothers & The Invention of the Aerial Age : Les frères Wright sont considérés comme les pionniers de l'aviation. Cette galerie est destinée à raconter leur histoire et à présenter certains des avions qu'ils ont construits.

Un fait curieux et que vous aimerez savoir, c'est qu'ici ils ont tourné la deuxième partie de la saga "Une nuit au musée".

En plus des galeries, il y a un planétarium et un cinéma IMAX.

Le planétarium et le cinéma IMAX

Le planétarium s'appelle Planétarium Albert Einstein, et vous pouvez y apprendre des choses sur l'espace et les étoiles, ainsi que voir des projections. Le prix pour voir l’une des projections est de 9 dollars pour les adultes, 8 dollars pour les seniors et 7, 50 dollars pour les jeunes, et il faut ajouter 1, 50 dollar par billet pour les frais. Il y a des réductions, et ils ont une projection gratuite à 10h30 du matin les mardis, jeudis et samedis : "The Stars Tonight" qui raconte ce qu'on peut attendre du paradis. À mon avis, c'est trop cher pour ce que c'est. Il y a des planétariums bien meilleurs et moins chers.

Le cinéma ou théâtre IMAX (image maximale) est un type de système de projection qui permet de voir des images de plus grande taille et de meilleure qualité que les autres systèmes de projection. Dans celui qui se trouve dans ce musée, il permet aux visiteurs de voir des projections sur des avions et sur l'espace, puisque le musée est dédié à ce sujet en particulier. Il y a des projections en 3D et les prix sont les mêmes que ceux du planétarium.

Information complémentaire

Si vous avez des enfants, ils adoreront vous accompagner dans ce musée, parce que c'est le musée préféré des enfants, en raison du nombre d’activités qu'ils peuvent réaliser et du grand nombre d’aéronefs suspendus au plafond. Ça ressemble au toit d’une chambre d’enfant à grande échelle. Le jour où j'y suis allé, il y avait plus d'enfants que d'adultes, ainsi que des visites scolaires. Ils recommandent d'habiller les enfants avec des vêtements visibles au cas où ils se perdraient. L'un des groupes d'enfants portait des casquettes jaunes.

D'un autre côté, vous pouvez manger à McDonalds ou à Donatos Pizza, car il y a un espace à l'intérieur du musée, mais séparé, où on accède à une grande salle avec de nombreuses tables et des chaises, et un comptoir principal pour passer votre commande. C'est situé au rez-de-chaussée du musée, à l'extrême droite. On ne peut pas manger à l'intérieur du bâtiment, ni mâcher des chewing-gum, mais on peut prendre une bouteille d'eau. Je suppose que ça garantit le bon entretien du musée. J'avais pris de la nourriture dans mon sac, et quand j'ai eu faim, je suis allé dans la zone où se trouve McDonalds et j'ai mangé mon sandwich, je ne sais pas si c'est autorisé mais ils ne m'ont rien dit. Je ne pouvais rien faire d'autre, car manger dans la rue avec de la neige et moins dix degrés n'était pas envisageable...

Il y a un grand magasin au rez-de-chaussée et plusieurs coins disséminés dans le musée où vous pouvez acheter toutes sortes de jouets, de vêtements et des souvenirs liés à l'air et à l'espace. Même si vous n'achetez rien, ça vaut la peine d'y aller. Et ils vendent des "combinaisons spatiales" complètes avec le casque et tout ce qui va avec, c'est assez drôle et très similaire au réel.

Ne confondez pas ce musée avec celui de Chantilly, en Virginie, le Centre Steven F. Udvar-Hazy. C'est comme une extension, et c'est le même centre qui le gère, mais il n'est pas divisé en galeries, et vous pouvez visiter le célèbre avion Enola Gay, à partir duquel la première bombe atomique a été lancée au Japon qui a mis fin à la Seconde Guerre mondiale.

Prix et horaire de visite

L'entrée du musée est gratuite, ce qui est génial car ça vous permet de visiter le musée sans avoir à dépenser de l'argent, sauf si vous visitez le planétarium, si vous voulez regarder une projection à l'IMAX, ou si vous voulez acheter de la nourriture ou un souvenir. Il y a aussi des urnes où ils acceptent des dons. La plupart des musées de Washington D. C. sont gratuits, alors je suis très chanceux.

Le temps de visite du musée est de dix heures du matin à cinq heures et demie de l’après-midi et il ouvre tous les jours sauf le 25 décembre. Du 30 mars au 20 avril et du 22 mai au 7 septembre, il est ouvert de dix heures du matin à sept heures trente. C'est un musée très visité, de 6 à 9 millions de visiteurs par an, il est donc préférable d'arriver tôt pour bien en profiter. Le temps de la visite dépend du rythme de chacun et de si vous êtes impliqué ou pas dans la visite, mais généralement il faut deux à trois heures pour tout voir.

Comment y aller

Pour aller à ce musée, le mieux c'est de prendre le métro et de s'arrêter à "l'Enfant Plaza" (lignes orange, argentée, bleue, verte et jaune). Vous devez marcher environ cinq minutes pour aller jusqu'au musée, c'est facile de le trouver.

Pour entrer, il faut passer par le détecteur de métaux, comme dans la plupart des musées de Washington.

N'oubliez pas l'appareil photo, car dans ce musée vous pouvez prendre des photos !