Un voyage en famille à Velankanni

Bonjour les amis, j'espère que vous allez bien.

Aujourd'hui je veux partager avec vous une expérience merveilleuse que j'ai vécue avec ma famille alors que j'étais au lycée en Inde. La plupart d'entre vous savent sans doute que l'Inde est un pays culturellement varié, qui possède son propre héritage. En Inde vous pouvez trouver des pratiquants de différentes religions, que ce soit l'Hindouisme, le Jaïnisme, le Bouddhisme, l'Islam, le Christianisme etc. L'Inde est un pays laïque qui donne par conséquent une liberté totale aux citoyens peu importe leur religion, sans jamais entraver les autres religions et leurs fidèles. Vous vous demandez pourquoi je vous raconte tout ça? Je vais vous expliquer pourquoi dans ce qui suit.

Mon article va traiter d'un voyage que j'ai fait avec ma famille pour visiter une célèbre église de l'État d'où je viens, Tamil Nadu en Inde. Nous y sommes allés pendant mes années de lycée, mais je suis encore capable de me souvenir à quel point nous nous sommes amusés. Mon frère et mois étions en vacances à ce moment-là et mon père a décidé de partir à Velankanni pour un voyage à la fois religieux et récréatif. Nous y sommes allés pour l'aspect religieux bien que nous ne soyons pas chrétiens. Nous y sommes allés en bus. Mon père a acheté des billets pour prendre le bus au départ de Channai à 22h et arriver à Nagapattinam, où se situait l'église, le lendemain matin.

C'était la première fois que je passais toute une nuit dans un bus. Dans le bus il y avait une télévision qui passait une vieux film de Tamil. Alors que le bus arrivait sur l'autoroute, il a commencé à rouler à bonne allure, et comme j'étais du côté de la fenêtre le vent fort a commencé à me donner froid. Cela est arrivé à cause du brouillard qui tombe généralement pendant la nuit, et à cause de la vitesse du bus. Certaines personnes dormaient, d'autres regardaient le film, d'autres encore, comme moi, fixaient le paysage par la fenêtre. Vers 12h00-1h00, le chauffeur a éteint la télévision afin que les passagers puissent dormir en silence. En moins de 30mn tout le monde s'est endormi et je me suis retrouvé seul à regarder par la fenêtre enroulé dans une couverture. Dehors il faisait nuit noire et l'autoroute ne bénéficiait pas de l'éclairage des villes, donc ce que je pouvais apercevoir était la silhouette de quelques endroits. Parfois, nous croisions le chemin de motels illuminés, et je me contentais de les observer car je n'arrivais pas à dormir dans le bus. Nous sommes passés par différentes régions importantes de Tamil Nadu avant d'arriver à Nagapattinam. À 4h du matin, le bus s'est arrêté dans un petit hôtel pour nous accorder une pause thé et nous permettre de nous rafraîchir un peu. Nous sommes arrivés à Nagapattinam à 5h du matin, mais nous n'étions pas encore à Velankanni. Nous avons donc dû prendre un autre bus local pour rejoindre Velankkani. Il était plutôt petit mais le trajet par les routes de Nagapattinam était relativement court. Alors que nous changions de bus, une personne nous dit qu'elle allait nous faire visiter et nous montrer une petite maison d'hôte.

La chambre était plutôt grande, et suffisante pour accueillir quatre personnes. Nous sommes arrivés à notre chambre à 6h du matin. Comme je n'avais pas dormi du tout dans le bus, j'ai été le premier à sauter au lit et m'effondrer. J'ai dormi à poings fermés jusqu'à 10h, heure à laquelle ma mère m'a réveillé car elle voulait partir à la découverte de Velankanni.

Cette église bâtie spécialement à la gloire de la Vierge Marie est appelée par les gens "La Lourdes de l'Est", ou "Notre Dame de la Bonne Santé". Il y a une bonne raison à ce surnom, comme je vous l'expliquerai plus tard.

Nous nous sommes préparés et avons laissé notre maison d'hôte pur aller visiter l'église. La marche jusque là a été longue. Comme Valankanni se trouve sur la côte de l'énorme Baie du Bengal, on peut sentir un vent froid venant de la mer à n'importe quel moment. Alors que nous marchions le long de la rue nous avons enfin pu apercevoir les tours de l'église.

L'église de Velankanni a été construite dans un style gothique il y a environ 600 ans. La première église que nous pouvions voir de loin était plutôt ronde.

Avant de commencer à parler de l'architecture et de la beauté de l'église de Velankanni, je veux partager avec vous toute l'histoire derrière son nom.

Il est dû à une série de trois événements qui se sont passés au XVIe siècle. Le personnage du premier événement est un garçon Hindou qui vendait du lait. Il se reposait en dessous d'un arbre à côté d'un étang. C'est alors qu'apparut la Vierge Marie pour lui demander un peu de lait. Le jeune homme, incapable de croire en ce miracle, lui donna du lait. Quand il alla chez son client, il lui donna le lait qui restait, et dut lui expliquer la raison de son retard ainsi que la raison pour laquelle il manquait du lait. Quand le client ouvrit la bouteille de lait il fut ravi de voir qu'elle était pleine. Pensant que quelque miracle avait dû se produire, il demanda au garçon de lui montrer où était apparue la dame. Celui-ci l'emmena sur les lieux et la Vierge Marie apparut de nouveau. Il fut très heureux de la voir et de nos jours le lieu ou la Vierge est apparue est appelé "Matha Kulam", Matha signifiant "mère" et Kulam "étang".

Le second événement se produisit quand la Vierge Marie apparut face à un garçon qui avait des problèmes physiques et qui vendait du babeurre près d'une place publique. Cette fois Marie lui demanda du babeurre et il lui en donna. Alors que la Vierge apparaissait devant le garçon, il fut guéri de ses maux et son corps fonctionna correctement. Le garçon ne se rendit pas compte qu'il était guéri car il était en état de béatitude devant l'apparition de Marie. Elle demanda au garçon d'aller raconter à une personne riche à quoi elle ressemblait. Le garçon partir en courant vers la maison d'une riche personne. Cette même personne avait rêvé la nuit précédente que la Vierge Marie se montrait à lui pour lui demander de lui construire une petite chapelle. Quand arriva le garçon pour lui parler de l'apparence de Marie, il pensa que le rêve était vrai. Il se hâta d'aller sur le lieu où elle était apparue la première fois et elle réapparut cette fois devant les deux. L'homme riche bâtit une petite chapelle sur le lieu de l'apparition, et elle se nomme "Arokia Matha" de Tamil, c'est à dire Mère de la Bonne Santé, en français.

Le troisième événement se produisit dans le grand océan de la Baie du Bengal. Quelques navigateurs Portugais faisaient voile vers l'Inde, mais pris dans un orage, leur bateau se brisa et tous les marins durent se battre pour survivre. La Vierge Marie apparut devant eux et les sauva de la violente tempête. Quand ils atteignirent la côte de Velankanni, ils furent emmenés par les pêcheurs locaux dans la petite chapelle construite lors du deuxième événement. Pour montrer leur gratitude et leur dévotion, ils bâtirent une chapelle permanente et la dédièrent à la Vierge Marie le 8 septembre, c'est à dire le jour où les navigateurs Portugais rejoignirent la côte sains et saufs après la terrible tempête. Encore aujourd'hui, c'est à cette date que vous rencontrerez le plus de visiteurs dans cette église.

Alors que nous marchions en discutant de l'histoire de ce monument, nous sommes arrivés à l'entrée flanquée de deux grandes tours gothiques avec une croix surmontant chacune d'entre elles. L'église était noire de monde près de l'entrée, c'est pourquoi nous avons décidé que nous passerions d'abord du temps ensemble à l'extérieur, et entrer plus tard pour visiter l'intérieur.

Tout à fait à l'opposé de l'église se trouve un chemin fait de sable venant de la plage, avec de nombreuses boutiques à chaque extrémité. Cette zone est principalement occupée par les Chrétiens, ce qui se remarque assez facilement en regardant le nom des boutiques. Il y a des boutiques religieuses vendant des cierges, des figurines de cire, des images de la Vierge Marie, de Jésus Christ etc. Même depuis l'autre bout de la rue, on peut voir les tours de l'église. Une fois que nous avons fait le tour des magasins, nous sommes allés sur la côte pour profiter de la plage de Velankanni. Contrairement aux autres plages de Tamil Nadu, sur cette plage se trouvaient des chèvres qui se baladaient ça et là. Elles n'étaient pas farouches et se laissaient même nourrir par les visiteurs, et elles ne semblaient pas le moins du monde effrayées par la présence humaine comme des chèvres normales.

Nous sommes ensuite retournés à l'église pour prier. À côté des deux grosses tours se trouvait un bâtiment qui était en fait la résidence des prêtres, mais aussi le bureau de l'église. Encore à côté se tenait le magasin de l'église qui vendait des bougies, de l'eau bénite, de l'huile etc. Nous avons d'abord acheté quelques bougies, puis nous sommes entrés.

Il y a à l'intérieur un endroit où brûlent des cierges, avec une grande poubelle pour mettre les cendres derrière, dans lequel se trouvaient un grand nombre de bougies à moitié brûlées. Cela ne veut dire qu'une chose, et c'est qu'il y a tellement de visiteurs qui veulent brûler un cierge que l'église doit enlever régulièrement les cierges des visiteurs précédents pour que les nouveaux puissent en brûler un à leur tour. Près de l'entrée principale on peut voir un panneau où est racontée l'histoire de l'église résumée. Vous pouvez aussi admirer de magnifiques peintures dépeignant différents événements de la vie de Jésus Christ. L'intérieur est très bien décoré, avec des ornements et des peintures.

La statue la plus importante représentant la Vierge Marie tenant le petit Jésus se situe sur l'autel. Au-dessus de cette statue, on aperçoit un dessin de Jésus Christ. Après avoir prié pendant un moment, vous pouvez vous déplacer dans une allée fermée ou se tient un prêtre. Vous pouvez lui montrer une partie de votre corps qui a besoin d'être guérie et le prêtre prononcera une prière spéciale et l'offrira à la Vierge Marie. On trouve aussi quelques traditions hindou au sein de l'église de Velankanni. Derrière le chemin grillagé, il y a un endroit où vous pouvez voir de nombreux petites bourses avec des ficelles jaunes. Ces sacs sont appelés "sacs à voeux", et les femmes ont pour habitude de les nouer dans les temples Hindou, souvent tressés, pour demander à Dieu d'exaucer un voeux. Le même genre de bourse est accroché là à Velankanni, mais à cet endroit les femmes demandent plutôt à Dieu de leur donner une bonne santé. Une fois que votre voeux est exaucé vous devez retirer le sac.

Une autre tradition Hindou pratiquée dans cette église est le fait que les femmes mariées accrochent un cadenas pour demander à Dieu d'avoir une famille heureuse avec leur mari durant toute leur vie. Il y a également dans le sanctuaire un endroit où le prêtre accepte des cadeaux des dévots, tels que des fleurs, des figurines de cire représentant des organes etc. Il les placera ensuite dans une boîte face à la Vierge Marie, et après une courte prière il les retirera de la boîte et appellera d'autres fidèles pour répéter l'opération.

Du côté Ouest de l'église se trouve un autre autel entièrement consacré à Jésus Christ. Cette entrée possède aussi deux flèches mais pas aussi grandes que celles qui se trouvent dans l'aile Est, à l'entrée principale. Il y a aussi une rampe qui vous mènera directement au deuxième étage de l'église. Également, on trouve un autre sanctuaire construit en forme de cercle et contenant un certain nombre d'images dépeignant les histoires mentionnées dans la Bible.

Il y a aussi un jardin nommé le Jardin de Jordan, qui est magnifique avec ses statues de différents animaux, ainsi que d'un saint Hindou assis sous un parapluie. On trouve aussi une représentation de Jésus guérissant les malades. Cela nous amène ensuite à un bâtiment contenant des peintures représentant différentes histoires comme par exemple celle d'Adam et Ève, comme Jésus communique avec le monde actuel etc.

Il y avait également un autre temple assez éloigné du bâtiment principal. Il était construit dans le même style gothique que le premier, ce qui laisse à penser qu'ils ont été érigés à la même époque.

Après avoir visité tous ces sanctuaires, nous sommes rentrés à la maison d'hôte pour se détendre. Mon père a acheté de quoi dîner dans un hôtel pas très loin, et la journée se termina ainsi car nous sommes allés nous coucher tôt après le dîner. Le lendemain matin nous nous sommes levés tôt, heureux de pouvoir aller profiter de la mer. Nous nous sommes donc dirigés tous ensemble vers la plage et nous sommes vraiment bien amusé dans la mer. Nous avons pratiquement passé deux heures sur la plage et dans l'eau, après quoi nous avons fait un tour dans les boutiques pour trouver quelques coquillages, coraux, des conques etc.

Au marché de Velankanni, on peut trouver de délicieux poissons fraîchement pêchés, et il est même possible de louer un réchaud et des ustensiles pour que les touristes puissent cuisiner et manger ce qu'ils viennent d'acheter à leur convenance. Nous avons donc loué quelques ustensiles et un réchaud, avons acheté du poisson au marché, puis nous avons trouvé un endroit où nous poser. Nous avons préparé un délicieux curry de poisson, avec des légumes et de la sauce gravy. Mon père et ma mère ont ensuite préparé des paquets avec les restes de nourriture pour donner aux pauvres. Nous avons préparé environ 50 paquets, et les avons placés dans un grand sac que nous avons amené avec nous pour distribuer la nourriture aux mendiants et aux pauvres. Cela procurait un bon sentiment de faire quelque chose de bien à Velankanni. Cela nous a presque pris toute la journée, et le soir nous avons emballé nos affaires et sommes retournés à la station de bus à pied pour rentrer à la maison. Le bus nous a emmenés à la station de train la plus proche, et nous avons pris le train jusqu'à Chennai. Le trajet durait encore une fois toute la nuit, et les paysages que j'ai pu admirer depuis le train furent très différents de ceux que j'avais aperçus durant le trajet en bus. Le lendemain matin nous étions de retour à la gare de Chennai Egmore. Nous avons pris un taxi pour rentrer à la maison, et c'est ainsi que s'est achevé notre beau voyage.

J'ai visité Valankanni avant le Tsunami qui a dévasté l'Inde le 26 décembre 2004. Je pense que ça aurait été totalement différent après que cette région aie souffert de si grosses pertes pendant le Tsunami. Des milliers de vies se sont envolées, et de nombreuses propriété ont été détruites. Malgré tout cela, l'église se dresse toujours, continuant de protéger le peuple du mal et du danger. J'espère avoir l'occasion de retourner visiter cette église dans un futur proche. C'est vraiment un lieu magnifique à visiter à Tamil Nadu, avec une plage merveilleuse, un havre religieux où prier, et une gastronomie très riche.

C'est vraiment un endroit que vous devez aller visiter, et jusqu'à mon prochain article n'oubliez pas de sourire, à bientôt!

PS: Si vous avez des commentaires ou des suggestions, je vous en prie, vous pouvez les laisser plus bas. Merci d'avoir lu tout cela patiemment...!