Experiencia en Riga, Letonia

¿Por qué elegiste ir a Riga, Letonia?

Quería hacer un intercambio en un país muy diferente de Francia, no me gustaba el papeleo, pero a la vez quería quedarme en la Unión Europea. Por tanto, irme a un país de Europa Oriental fue algo que pensé muy rápido, sobre todo porque el coste de vida es más bajo que en Francia. Como estudio finanzas, busqué escuelas en Europa Oriental que tuvieran convenio con la mía, solo había una en Riga. ¡Así que decidí ir a Riga sin saber mucho sobre el país!

¿Cuánto tiempo dura tu estancia allí? ¿Cuánto dinero recibes de beca?

Mi estancia duró 5 meses, fue durante el segundo semestre, desde finales de enero hasta finales de junio. En mi caso, yo recibí 160€ al mes de la beca Erasmus que me enviaron en dos plazos diferentes. El 80% al principio de la estancia, en febrero, y el 20% restante una vez que volví a Francia, en septiembre u octubre.

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¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Riga a otros estudiantes?

Sí, por supuesto. La ciudad es magnífica y perfecta para irse de Erasmus. Sobre la universidad, yo estaba en Banku Augstskola, una pequeña escuela de comercio. Éramos un grupo pequeño de Erasmus, unos veinte, pero eso nos permitió estar a todos muy unidos. Además, todas las clases se impartían en grupos pequeños de 30 personas como máximo, y eso nos hacía trabajar en grupos con letones, lo que está muy bien para conocer gente de la zona. La bienvenida por parte de la universidad fue muy buena, pusieron en marcha un sistema de ayudantes para los estudiantes extranjeros (¡el mío, que hablaba francés, vino a buscarme cuando llegué al aeropuerto a las once de la noche! ), organizaron una visita por la ciudad, tardes de integración y para el final del semestre una comida en un restaurante que pagaban ellos!

¿Cómo es la comida?

Eso es lo que más me ha extrañado... Como pasa en la mayoría de los países fríos, tienen una cocina muy rica. Pero la comida en sí no es muy variada (patata y pollo la mayoría del tiempo). Es posible encontrar productos franceses pero no son obligatoriamente los mejores y cuestan mucho dinero. Es posible comer bien si haces tú mismo la comida porque puedes encontrar de todo en los supermercados, pero no soy un apasionado de la cocina...

¿Te costó encontrar alojamiento en Riga?

No, porque dormía en los dormitorios compartidos de la escuela, así que solo tuve que rellenar un formulario. Pero tengo amigos que alquilaron un piso en el centro de la ciudad, no es muy complicado de encontrar, pero no es barato, un piso en el casco antiguo cuesta casi tanto como un piso en una ciudad como Burdeos o Toulouse (entre 250 y 450€ por persona con compañero de piso), ¡teniendo en cuenta que no hay APL (ayuda personalizada para la vivienda) y la factura de la calefacción en invierno puede ser muy alta!

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¿Cuánto cuesta vivir en Riga?

Al contrario de lo que creemos, vivir en Riga cuesta casi tanto como en Francia. La vivienda en el centro de la ciudad cuesta entre 250 y 450€ al mes (siempre está la posibilidad de vivir lejos del centro y así pagar menos), las compras que hago a diario cuestan más o menos lo mismo y la ropa es más cara que en Francia. Lo único que cuesta menos son los cigarrillos y el alcohol. Tomar una caña en un bar cuesta entre 1'50€ y 2'50€. El transporte también es más barato (17€ por un abono mensual en el tranvía, el autobús y el trolebús para estudiantes). Para las largas distancias hay autobuses [20€ ida y vuelta Riga-Tallin con Ecolines (empresa de autobuses)] o trenes (baratos pero no muy cómodos, además de ser lentos). Y en cuanto a los taxis, está Panda Taxi, los autobuses paran alrededor de la medianoche o la una de la madrugada, y son muy útiles para volver de noche. ¡Y si lo coges de dos a tres de la madrugada no te costará más de 1€ por persona un viaje de 10 o 15 minutos!

¿El idioma es fácil de aprender? ¿Has ido a cursos de idiomas organizados por la Universidad?

Mi universidad ofrecía un curso gratuito de letón, que podía convalidar para obtener créditos ECTS, pero no me apunté. No intenté aprender el idioma, excepto algunas palabras básicas. Es muy difícil y no hay nadie en Letonia que solo hable letón, todos hablan al menos inglés o ruso, aparte del letón. En el centro de Riga casi todos los jóvenes hablan inglés, por lo que es muy fácil comunicarse, no hay necesidad de preocuparse en este aspecto.

¿Cuál es la manera más económica para ir a Riga desde tu ciudad?

Vivo al lado de Toulouse y, aparte de París, no hay vuelos directos de Francia a Letonia. Para la ida, fui con Ryanair de Carcasona a Londres, y después hice Londres-Riga. Para la vuelta pasé por Dublín en lugar de por Londres.

¿Qué lugares recomendarías para salir de fiesta por Riga?

Para comenzar la noche, basta con cualquier bar en el casco antiguo, el French Bar es el más barato y uno de los más conocidos por los Erasmus. También está el Funny Fox para los que les gusta el karaoke, De Puta Madre para los amantes de los chupitos, etc. En cuanto a las discotecas, está el First (cerrado en invierno), el Just Club, La Rocca, Coyote Fly. Por otro lado, hay que saber que en Letonia en algunas discotecas y algunos días de la semana es imposible que los extranjeros entren si no van acompañados de letones, a menos que paguen cientos de euros para reservar una mesa...

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¿Y para comer en Riga? ¿Cuáles son tus lugares favoritos?

Hay una buena pizzería en Kalku Iela, Il Patio, un muy buen restaurante letón cuyo nombre no recuerdo, con una decoración típica de la Edad Media en la entrada, Ala Bar, típico letón, muy bueno, ambiente increíble y no es caro para nada. También hay muchos comedores en el centro de la ciudad, donde se puede comer a un precio razonable. Pero el restaurante donde más comí es, sin duda, el McDonald's, muy bien situado en la entrada del casco antiguo donde los taxis nos dejan y nos recogen por la noche, abierto casi las 24 horas, es imposible resistirse...

¿Qué visitas culturales recomiendas?

Riga es conocida por su arquitectura Art-Nouveau, basta con pasear por el casco antiguo y los alrededores para ver algunos edificios extraordinarios. El Monumento a la Libertad, el Museo de la Ocupación, Mežaparks, Alberta iela, el mercado central, los rascacielos de Stalin y para disfrutar de una magnífica vista, tómate algo en el Skybar, en lo alto de la Torre Radisson.

¿Algún consejo para futuros estudiantes en Riga?

Es preciso saber que los letones al principio no son muy amables, hay que aprender a conocerlos para que se abran, pero después son personas muy simpáticas. Te aconsejo que aproveches tu estancia para visitar otras ciudades de Letonia, así como los países vecinos como Estonia, Lituania, Rusia... ¡Disfruta tu estancia allí, te encantará!