Vive al máximo el Erasmus en Riga

¿Por qué elegiste ir a Riga, Letonia?

Decidí irme a Letonia porque era un país completamente desconocido para mí, y con una cultura muy diferente a la española. Además, había oído que la educación dentro de mi campo (comunicación audiovisual) era bastante buena y avanzada. Fue mi primera opción al pedir la beca erasmus.

¿Cómo es vivir en Riga? ¿La recomendarías? ¿Cómo es la ciudad?

Riga es una ciudad con muchísimo encanto. Cada pequeño rincón tiene algo que atrae. Es verdad que ciertos meses del año son extremadamente fríos, yo llegué a estar a -12 grados en enero y fue el invierno más caluroso de Letonia. Aun así, os puedo asegurar que os acabáis acostumbrando y ver la ciudad blanca por la nieve es una preciosidad. Además, una vez llega el buen tiempo, Riga se llena de gente y música y puestos de cosas típicas y se convierte en una ciudad muy viva, sobre todo por la cantidad de turistas y extranjeros que hay en la ciudad en esa época. Por lo tanto, sí, recomiendo hacer el erasmus en Riga al 100%.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

La beca, por lo que tengo entendido, depende de la Comunidad Autónoma en la que vivas. En mi caso, Letonia era de los "países baratos" por lo que me daban 200 euros al mes si te vas un cuatrimestre. Si te vas un año, te pagan eso mismo, pero solo durante siete meses. A mí me dieron el 80% de la beca tres meses después de haber llegado a Riga, lo que es bastante inoportuno porque tienes que vivir con tu propio dinero durante tres meses. Además, es una beca bastante pobre, ya que desde que Letonia se pasó al euro, todo se ha encarecido muchísimo. Vivir en Riga, sin hacer viajes, cuesta una media de 500/600 euros al mes.

¿Cuánto cuesta vivir en Riga?

Aunque parezca mentira, puedes encontrar pisos muy baratos en Riga. Yo vivía en un piso de tres en el mismo centro del Old Town, justo en frente de la iglesia de St. Peters, y pagaba 300 euros por mi habitación. Pero conocía a gente que vivía fuera del Old Town que no pagaba ni 200 euros en verano. Todo depende de la zona en la que vivas. 

En cuanto a la comida, diría que en general es más o menos igual de precio que en España en los supermercados. En el mercado, en cambio, puedes encontrar carne, fruta y verdura mucho más barata. Por ejemplo, los aguacates te podían costar 40 céntimos la pieza. Además, en los restaurantes también se podía comer decente por poco dinero, y comidas como el sushi, que en España una bandeja pequeña en el super te cuesta 10 euros allí te cuesta 2.

El transporte también es muy barato. Si eres estudiante, la universidad te da una tarjeta de transporte que puedes recargar como quieras. Hay una opción de abono joven por 16 euros al mes, pero yo recomiendo comprar el abono de 20 billetes a 30 céntimos cada uno e ir recargando, pues realmente el transporte se coge poco porque la ciudad es pequeña. En cuanto a los taxis, tienen unas apps (Taxify y Yandex) en la que puedes circular por la ciudad por 2 euros o a veces menos. Desde mi casa hasta el aeropuerto había más de 10 kilómetros y me costaba 7'10.

En cuanto a la sanidad, deja un poco que desear, pero tampoco es lo peor que te puedes encontrar. En su caso, es de pago, pero no suele ser demasiado caro. En mi experiencia, tuve que ir una noche a urgencias y me hicieron varias pruebas esa misma noche y me cobraron 11 euros.

Finalmente, hay algo que se lleva mucho en Riga y son las tiendas de ropa de segunda mano. Puedes encontrarte con muchísimas tiendas Humana, Moda Mas y Kilomax y además baratísimas, donde puedes encontrar ropa muy buena.

¿Es difícil encontrar alojamiento en Riga? ¿Hay algún consejo que puedas dar?

Si sabes donde buscar, no. En mi caso estuve buscando en sitios web que apenas ofrecían nada o eran de pago, y ahí no encontré nada. Después encontré una página de Facebook y ahí es donde encontré mi casa. Encontrar pisos en Riga en Facebook es muy fácil. Hay muchísimos estudiantes buscando compañeros o habitaciones, y muchos estudiantes que dejan su piso y lo ponen para otros. Con buscar en Facebook: Erasmus Riga y el año en el que te vas, o Riga Apartments, te aparecen varios grupos en los que se ofertan apartamentos muy baratos y en los que puedes contactar con estudiantes que ya están viviendo allí o que dejan la casa.

¿Recomendarías la ciudad y la universidad de Riga a otros estudiantes? ¿Cómo es el ambiente estudiantil en Riga?

El ambiente estudiantil es fantástico. Se podría decir que en Riga hay más estudiantes internacionales que letones. Allá a donde vayas, encuentras internacionales, lo que, aunque parezca mentira, hace la ciudad un poco más acogedora. Además, en mi caso fui a la universidad RISEBA y éramos muy pocos en clase (4 erasmus y unos 12 locales) por lo que fue muy fácil adaptarnos. Restando, tal vez, los meses más fríos, la vida diurna es muy activa.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la universidad?

En mi universidad, y creo que también en todas las demás, nos ofrecían clases cuatrimestrales de letón o ruso. Yo cogí letón. Al principio es un idioma un poco complicado, pero, una vez le coges el tranquillo a las normas lingüísticas no es tan difícil, además te enseñan un montón de vocabulario. El único problema es que, en 8 clases es imposible aprender un idioma así que al final te quedas con cuatro cosas.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Riga desde tu ciudad?

Desde Madrid obviamente en avión. Yo cogí mi billete con Iberia, que tiene un acuerdo con Air Baltic, la aerolínea de los bálticos. El precio está bastante bien para la distancia que hay y si, se hace con Iberia, te incluye una maleta en bodega e incluso te puede costar más barato que comprándolo por Air Baltic directamente.

¿Qué lugares recomiendas visitar en Riga?

Para empezar, toda la zona del Old Riga es obligatoria. La catedral de St. Peters, donde puedes subir a ver toda la ciudad desde el campanario;

Las Cabezas Negras; La puerta suiza y la muralla; los tres hermanos; el castillo de Riga (aunque no es para tanto; la Dome (al lado de esta hay una pequeña calle donde todo el mundo escribe algo en la pared) y el río Daugava, donde ver el atardecer

Saliendo de old town está el monumento de la libertad; la universidad de Riga; El mercado central, donde tienen una zona de restauración con puestos de comida buenísima; Los edificios de art Nouveau, la boblioteca y las numerosas iglesias ortodoxas y, un poco más lejos, Meza Parks. Además, para ver el atardecer, también recomiendo subir a la terraza del hotel Radisson.

Y ya fuera de Riga, no puede faltar la playa, en Jurmala, que es impresionante cuando está todo nevado.

¿Y para comer? ¿Algún buen restaurante que puedas recomendar en Riga?

Para comer comida típica letona, se puede ir a Lido, pero mi favorito es el Folkklubs Ala, donde la comida es un pelín más cara pero muy buena. Siempre está lleno y hacen espectáculos de música constantemente. En cuanto a otros sitios para comer tenemos el Tokio (restaurante de comida asiática pero también tienen hamburguesas, etc.) y Sushi Express (baratísimo y de buena calidad); también Burger studio (una maravilla, sobre todo a la hora de comer con el menú a 6 euros), street burgers y fat pumpkin; también hay que probar las tortitas del street fries

y el brunch vegano del Miit Coffee. Finalmente, la cafetería favorita de los erasmus: Caffeine.

¿Está bien la vida nocturna en Riga? ¿Qué sitios recomiendas?

Y por fin llega mi parte favorita. Riga, para mi gusto, es uno de los mejores destinos de Europa para salir de fiesta. Es muy poco conocido y por eso nunca se pensaría algo así, pero te sorprendes cuando empiezas la vida erasmus allí. En general, hay fiestas todos los jueves, viernes y sábados, y los demás días, hay un montón de pubs abiertos. Además, salir de fiesta en Riga sale muy barato, pues no te cobran ni entrada ni ropero. Así, la mayor parte de la gente lo que hacía eran predrinks en una casa y luego salir. ¡Atención! Por mucho frio que haga fuera, dentro de los sitios hace muchísimo calor, así que es recomendable ir con poca ropa o ropa muy fina y muchas capas que puedas quitarte cuando llegues a los sitios. Nuestras discotecas favoritas eran: Kalku Varti, Puce, Coyote Fly (lo más parecido a una discoteca española, pero deja un poco que desear), Rock Cafe, First, Tim Mints, Paldies Latinam y el French Bar, un poco pequeño, eso sí. En cuanto a bares y pubs, el favorito era Cartell Bar (que tiene dos horarios de Happy Hour a dos por uno el cóctel, que, por cierto, eran bastante grandes y estaban buenísimos; además del sunday funday, con happy hour todo el día), y el pub de al lado, Shot Cafe. También el Kiwi Bar y el Funny Fox, aunque hay muchos más, prácticamente en cada calle.

En general, la vida nocturna es muy activa y ajetreada, además de divertida, pues es el momento perfecto para juntarse con todos los erasmus internacionales.  Tanto en verano como en invierno, salir de fiesta es un no parar.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Riga?

Aprovechad cada momento que viváis en Riga, es una ciudad pequeña pero que ofrece multitud de cosas. Es verdad que la gente es un poco fría, y a veces se hace un poco difícil la comunicación, pero es una suerte que gran parte de la población letona sepa inglés. También recomiendo compartir piso con otros erasmus, sean de tu país o no, pues es mucho más divertido y fácil de convivir con alguien que está en tu misma situación. Finalmente decir que, a pesar de que la beca sea escasa, viajar desde Riga es muy barato a ciertos países. En mi caso, viajé a Noruega, Rusia, Lituania, Estonia, Finlandia, Alemania y Países Bajos, pero muchos de mis amigos viajaron a muchos sitios más. Tenéis que pensar que, aparte de estudiar, el erasmus es para empaparte de otras culturas y para pasárselo bien. Conocer gente y conocerse a sí mismo.

¡Por cierto! Si estais allí en el segundo cuatrimestre, os recomiendo que os quedeis para el festival del solsticio, es precioso y muy divertido.