Expèrience à Riga, Lettonie

Pourquoi as-tu choisi d'aller à Riga, Lettonie?

Je voulais faire un échange dans un pays très différent de la France, mais n'aimant pas la paperasse je voulais aussi rester dans l'Union Européenne. L'Europe de l'Est s'est donc rapidement imposée, d'autant plus que le coût de la vie est plus bas qu'en France. Comme j'étudie la Finance, j'ai cherché les écoles qui avaient un partenariat en Europe de l'Est avec mon école, il n'y en avait qu'une, à Riga. J'ai donc décidé d'aller à Riga sans connaître grand chose à propos du pays!

Combien de temps dure ton séjour? Quel est le montant des aides que tu reçois?

Mon séjour a duré 5 mois, le second semestre, de fin janvier à fin juin. Personnellement j'ai reçu 160€/mois de bourses Erasmus réparti en 2 versements. 80% au début du séjour, en février et les 20% restants une fois de retour en France, en septembre ou octobre.

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Recommanderais-tu la ville et l'université de Riga à d'autres étudiants?

Oui, absolument. La ville est magnifique et juste parfaite pour faire un Erasmus. Concernant l'université, j'étais à Banku Augstskola, une petite école de commerce. Nous n'étions qu'un petit groupe d'Erasmus, environ une vingtaine, mais cela nous a permis d’être très soudés. De plus, tous les cours étaient dispensés par petits groupes de 30 personnes au maximum, et il nous arrivait de faire des travaux de groupes avec des lettons, ce qui est très bien pour rencontrer des locaux. L’accueil de la part de l'université était très bien, ils ont mis en place un système parrain/marraine (mon parrain qui parlait français est venu me chercher à mon arrivée à l'aéroport à 23h! ), ont organisé une visite de la ville, soirée d'intégration et pour la fin du semestre un repas au restaurant payé par leurs soins!

Comment est la nourriture dans ce pays?

C'est ce qui m'a le plus manqué... Comme dans la plupart des pays froids c'est une cuisine très riche. Mais la nourriture n'est pas très variée (pomme de terre et poulet la plupart du temps). Il est possible de trouver des produits français mais pas forcément les meilleurs et ils coûtent assez chers. Il est possible de manger correctement en se faisant sois-même la cuisine car on trouve de tout dans les supermarchés, mais n'étant pas très passionné par la cuisine...

As-tu eu des difficultés pour trouver un logement à Riga?

Non, car je dormais dans les dortoirs de l'école, j'ai donc juste eu besoin de remplir un formulaire. Mais j'ai des amis qui ont loué un appartement en centre ville, ce n'est pas forcément compliqué à trouver, mais ce n'est pas donné, un appartement en vieille ville coûte presque aussi cher qu'un appartement dans une ville comme Bordeaux ou Toulouse (entre 250 et 450 par personne en coloc), sachant que là-bas il n'y a pas d'APL et les factures de chauffage en hiver peuvent coûter très cher!

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Quel est le coût de la vie à Riga?

Contrairement à ce que l'on peut croire, vivre à Riga coûte presque aussi cher qu'en France. Le logement en centre ville revient entre 250 et 450€ par mois (il est toujours possible d'aller vivre loin du centre et payer moins cher), les courses de tous les jours coûte environ pareil et les vêtements sont plus cher qu'en France. Seul les cigarettes et l'alcool coûtent moins cher. Pour une pinte de bière dans un bar, il faut compter entre 1. 50€ et 2. 50€. Les transports aussi coûtent moins cher (17€ pour un abonnement mensuel au réseau trams, bus, trolleybus pour les étdiants). Pour les longues distances il y a les bus (20€ A/R Riga-Tallinn avec Ecolines) ou les train (pas cher mais pas très confortables et très lents). Et concernant les taxis, il y a Panda Taxi, comme les bus s'arrêtent vers minuit ou 1 heure du matin, très utile pour rentrer de soirée. Et en le prenant à 2 ou 3 cela ne coûtera pas plus d'1€ par personne pour un trajet de 10 ou 15 minutes!

Comment est l'apprentissage de la langue? As-tu été à des cours de langue organisés par l'université?

Mon université proposait un cours de letton gratuit, qui pouvait permettre de valider des ECTS, mais je ne l'ai pas choisi. Je n'ai pas essayer d'apprendre la langue, sauf quelques mots basiques. C'est très difficile et il n'y a personne en Lettonie qui ne parle que les letton, tout le monde parle au moins anglais ou russe en plus du letton. Dans le centre de Riga et quasiment tous les jeunes parlent anglais, il est donc très facile de communiquer, pas besoin de s'inquiéter à ce niveau là.

Quelle est la manière la plus économique pour se rendre à Riga depuis ta ville?

J'habite à côté de Toulouse et à part Paris, il n'y a pas de vols direct depuis la France vers la Lettonie. A l'aller j'ai donc pris Ryanair depuis Carcassonne jusqu'à Londres, puis Londres-Riga. Au retour je suis passé par Dublin plutôt que Londres.

Quels endroits recommanderais-tu pour faire la fête à Riga?

Pour commencer la soirée, n'importe quel bar de la vieille ville, le French Bar étant le moins cher et l'un des plus populaires pour les Erasmus. Il y a le Funny Fox pour ceux qui aiment le karaoké, De Puta Madre pour des shooters, etc. Concernant les boites de nuits, il y a le First (fermé en hiver), le Just Club, La Rocca, Coyote Fly. Par contre il faut savoir qu'en Lettonie dans certaines discothèques et certains jours de la semaine il est impossible pour les étrangers de rentrer s'ils ne sont pas accompagnés de lettons, à moins de payer plusieurs centaines d'euros pour réserver une table...

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Et pour manger à Riga? Quels sont tes endroits préférés?

Il y a une bonne pizzeria, sur Kalku Iela, Il Patio, un très bon restaurant letton dont je ne me rappelle plus le nom, avec un décor type Moyen-Age à l'entrée; Ala Bar, typiquement letton, très bon, atmosphère incroyable et pas cher du tout. Il y a aussi de nombreuses "cantines" dans le centre ville, où il est possible de manger pour un prix raisonnable. Mais le "restaurant" où j'ai le plus mangé est sans aucun doute Macdo, idéalement situé à l'entrée de la vieille ville où les taxis nous déposent et nous récupèrent pour les soirées, ouvert quasiment 24h/24, il est impossible d'y résister...

Et quelles visites culturelles conseilles-tu?

Riga est réputé pour son Architecture Art-Nouveau, il suffit de se promener dans la vieille ville et aux alentours pour voir de superbes bâtiments. Le Monument de la Liberté, musée de l'Occupation, Mezapark, Alberta Iela, le marché central, la tour soviétique type 7 soeurs de Moscou et pour un magnifique point de vue, prendre un verre au Skybar, en haut de la tour Radisson.

Veux-tu donner d’autres conseils aux futurs Erasmus de Riga?

Il faut savoir que les lettons ne sont pas très chaleureux au premier abord, il faut apprendre à les connaître pour qu'ils s'ouvrent, mais ce sont des gens très sympathiques. Je vous conseille de profiter de votre séjour pour visiter d'autres villes de Lettonie ainsi que les pays voisins comme l'Estonie, Lituanie, Russie... Profitez de votre séjour là-bas, vous allez adorer!