Esperienza Erasmus all'Università di Swansea (Regno Unito), di Marta

Perché hai deciso di andare all'Università di Swansea, in Regno Unito?

La mia università in Spagna ci consigliava di fare l'Erasmus in un paese anglofono, in modo da perfezionare il nostro inglese. Fin dall'inizio dell'anno hanno cominciato a parlarci del procedimento e della burocrazia, e circa a metà anno ci hanno dato una lista delle mete che potevamo scegliere. Il meccanismo era il seguente: dovevamo scegliere le università e metterle in ordine di preferenza. Chi aveva una media più alta, sceglieva prima. La mia prima scelta era l'Università di Edimburgo, mentre Swansea era la seconda opzione. Infatti avevo visto alcune foto su Internet e avevo notato che si trovava sul mare. Un altro motivo per cui ho scelto questa università era per il fatto che non si trovasse in una capitale o in una grande città, e quindi i prezzi potevano essere più bassi (in confronto a Londra o Manchester). Infine, mi piaceva molto l'idea di studiare in un campus "come quello dei film". Intendo un campus molto grande, con diversi edifici, residenze, varie zone dedicate allo sport e persino supermercati. Ero stanca di vivere lontano dalla mia università a Madrid.

In realtà sono molto felice di non essere andata ad Edimburgo (sarei morta di freddo) e, nonostante Swansea sia molto piccola, ho passato un anno incredibile che non dimenticherò mai.

Come si vive a Swansea? La consiglieresti? Com'è la città?

Come ho già detto, Swansea è una città molto piccola nella costa gallese, in Regno Unito. Non vi spaventate per il tempo, perché sì, piove molto ed è sempre nuvoloso. Però appena esce il sole, tutti vanno in spiaggia a giocare a palla, con la musica e il barbecue.

Il sistema dei trasporti è abbastanza buono, anche se a piedi potete andare quasi ovunque.

Nel centro della città c'è la stazione degli autobus e dei treni, e a pochi passi potrete trovare ogni tipo di servizio: negozi d'abbigliamento, ristoranti, negozi di alimentari, ecc. L'unica pecca è l'orario dei negozi in Gran Bretagna. Infatti, restano aperti al massimo fino alle 18. 30, quindi se volete fare shopping, andate al mattino! L'unica attività sempre aperta è il supermercato.

C'è una via in cui ci sono solo bar e discoteche (che lì vengono chiamate "clubs") ed è conosciuta come Wind Street. Ma ve ne parlerò più tardi.

La città è molto internazionale, anche se in generale questa atmosfera è diffusa in tutto il Regno Unito, grazie alle tante nazionalità presenti nel paese. I gallesi hanno un accento abbastanza difficile, ma non vi preoccupate, perché vi aiuteranno per quanto possibile. Essendo una città sul mare, è piena di gabbiani, ma non dovete assolutamente dar loro da mangiare, e state attenti perché a volte attaccano persino.

In generale, potrei dire che è anche una città abbastanza sicura. Ovviamente ci sono delle zone brutte, ma non è come nelle grandi città, dove se vi distraete un attimo, vi possono rubare il portafogli o il telefono.

Quanto dura la borsa di studio? Quanti soldi ricevi come aiuto?

Io sono stata a Swansea per otto mesi, e la borsa di studio aveva la stessa durata.

Per quanto riguarda l'aiuto economico, sapete che la borsa Erasmus dipende dal luogo in cui andate, e credo che per il Regno Unito fosse di 400 euro al mese. Purtroppo però, in realtà non è così, perché vi danno l'80 % della borsa totale all'inizio dell'anno, e il restante 20 % alla fine. Dovete quindi stare attenti e imparare a gestire le spese, perché con così tanti soldi a disposizione, all'inizio uno può farsi prendere dall'entusiasmo.

Com'è l'ambiente studentesco di Swansea?

È essenzialmente una città universitaria, ed essendo così piccola, la maggior parte delle persone che incontrerete saranno studenti. Swansea infatti, si è adattata a queste circostanze. La maggior parte delle case sono per studenti e ci sono molti negozi di vestiti e di alimentari ovunque. La vita universitaria però si svolge soprattutto all'interno del campus o nelle attività che svolge l'università.

Infatti, gli atenei in Regno Unito hanno una serie di "club" o associazioni alle quali ci si iscrive nei primi giorni. L'obiettivo di questi club è far incontrare persone con gli stessi interessi. Per esempio, c'è un associazione dedicata a Harry Potter, una alla ceramica, un'altra al surf e una persino per gente spagnola. È un buon modo per farsi nuovi amici, dato che organizzano incontri ed eventi ogni settimana. C'è così tanta varietà che a volte ci si iscrive a troppe associazioni e ci si confonde, però può essere una buona opportunità.

Io vi consiglio di iscrivervi anche a un'attività sportiva. Dato che c'è molta gente, ci sono sempre diversi livelli di preparazione e quindi non serve essere bravi in uno sport. Dai livelli base, si possono trovare anche i livelli intermedi e i più alti, dove gli atleti partecipano nei campionati universitari. Questi sono molto divertenti perché alla fine dell'anno c'è un "varsity" contro l'Università di Cardiff, la grande rivale. Si tratta di una specie di derby nel quale si sfidano le due università in tutte le discipline sportive. Quella che trionfa nel maggior numero di competizioni, vince il "varsity" di quell'anno. È un grande evento che piace molto a tutti.

In sintesi, l'ambiente universitario è fantastico e molto socievole e inoltre l'università offre tantissime attività, ideali per conoscere gente, fare sport e scoprire nuovi hobby.

Consiglieresti la città e l'università di Swansea ad altri studenti?

Sì, assolutamente. Come ho già detto, nonostante la città sia piccola, l'ambiente universitario è fantastico e ci sono tantissime cose da fare. Inoltre, se vi annoiate, avete Cardiff, la capitale del Galles, a pochi passi. Dalla stazione degli autobus, potete prendere l'autobus X10 che parte ogni ora, e arrivare a Cardiff in un'ora. Con il treno, impiegate ancora meno.

Com'è la cucina del paese?

Beh, il Regno Unito non è noto per la sua grande tradizione culinaria. L'unica cosa degna di nota è il "sunday roast". Si tratta di un arrosto che di solito viene preparato di domenica, in famiglia o con gli amici, e si mangia fino a scoppiare. Il resto del cibo lascia molto a desiderare ed è molto caro, soprattutto in confronto alla Spagna. Costa meno un pacchetto di cioccolatini di Cadbury che una mela, e questo in effetti influisce molto sulla vostra dieta. Alla fine cedete alla tentazione e finite per mangiare le loro stesse schifezze. Nessuno sa cucinare e tutti si limitano a compare del cibo surgelato e precotto e a riscaldarlo in forno. Una volta, una mia coinquilina, per la colazione si è preparata delle fette biscottate con dei fagioli in scatola e del burro.

La maggior parte della frutta e della verdura proviene dai paesi mediterranei. Infatti, mi ricordo che una volta c'erano state delle alluvioni in Spagna, e per un paio di settimane non sono riuscita a trovare né zucchine né melanzane in nessun supermercato.

Il latte è fresco e scade pochi giorni dopo l'acquisto, quindi fate attenzione. Il latte pastorizzato, che è più diffuso in Spagna, è molto difficile da trovare qui.

È stato difficile trovare alloggio a Swansea?

In realtà no. Dato che è una città universitaria, ci sono offerte ovunque. Io, essendo una studentessa in scambio, preferivo le residenze universitarie. Consiglio vivamente la residenza del Bay Campus, che è nuova e ha bagni privati in ogni camera. Quelle di Singleton Campus sono normali, ma non scegliete quelle dello Student Village, dato che si trovano molto lontano e non offrono nessun tipo di servizio. Al Bay Campus per esempio, c'era il servizio di lavanderia e persino un piccolo supermercato.

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Va anche detto che vivere in una residenza è un po' più caro, quindi se volete risparmiare, potete sempre scegliere una casa o un appartamento condiviso (anche se qui in realtà sono quasi sempre case). Potete cercare direttamente in questo sito web, o in alternativa nei gruppi Facebook, che sono numerosi.

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Quanto costa vivere a Swansea?

Costa un po' meno rispetto alle grandi città inglesi, ma siete comunque in Regno Unito e quindi, per uno spagnolo i prezzi sono più alti in generale.

• La residenza mi costava circa 600 sterline (circa 700 euro) al mese, con spese incluse.
• Per il trasporto vi consiglio di fare l'abbonamento dell'autobus all'inizio dell'anno. Costa 300 sterline (circa 350 euro) per l'intero corso, ma vi garantisco che vale la pena.
• Per quanto riguarda il cibo, il supermercato più economico è Lidl, seguito da Tesco. Sainsburys è il più caro. La spesa per due settimane mi costava circa 20-30 sterline (25-35 euro circa).
• Riguardo al tempo libero, il cinema è molto caro, ma uscire a fare festa non costa tanto. L'alcol e il tabacco hanno un'imposta speciale, ma l'ingresso in discoteca costa quasi sempre circa 3 sterline (3, 50 €).

Credo che queste informazioni siano sufficienti per farvi un'idea approssimativa.

E con la lingua come va? Hai frequentato qualche corso organizzato dall'università?

In realtà io parlavo inglese abbastanza bene, l'unico problema forse era l'accento dei gallesi, che è abbastanza chiuso. Tuttavia, essendo una città così internazionale, non avrete molti problemi, perché c'è molta gente di altre nazionalità.

Credo che ci fosse un corso all'università, ma non l'ho frequentato perché non mi serviva. Non ricordo se fosse a pagamento o no.

Qual è il modo più facile ed economico per arrivare a Swansea partendo dalla tua città?

Questo è il problema più grande. Swansea non ha un aeroporto. Quello più vicino è a Cardiff e non ci sono voli diretti da Madrid. Per arrivare dalla capitale spagnola consiglio di prendere un volo diretto a Bristol, con la compagnia low-cost Easyjet, e da lì prendere un autobus fino a Swansea (anche se di solito bisogna prenderne più di uno). Tutto questo si complica quanto vi rendete conto che i voli Easyjet arrivano a Bristol sempre a notte fonda. Preparatevi ad arrivare a Swansea alle 2 e mezza di notte.

L'alternativa sarebbe prendere un volo per Londra e da lì un treno, però ovvio, la capitale britannica è abbastanza lontana da Swansea, e quindi da lì avreste un viaggio di 6 ore. A voi la scelta.

Dove consigli di uscire la sera a Swansea?

Se uscite, dovete assolutamente andare a Wind Street. È la via di cui vi ho parlato prima, ed è qui che si trovano tutti i bar e le discoteche di Swansea. A me piace tantissimo la discoteca Fiction che è la più cara di tutte (5 sterline per entrare; quasi 6 euro). Le altre sono più economiche e non superano le 3 sterline (3, 50 €): ricordo il Bamboo, per esempio. In realtà, qualsiasi locale di questa via è abbastanza bello.

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In Regno Unito sono abbastanza diversi rispetto a noi. Hanno gli orari molto più anticipati. Prima di uscire, invece di fare il tipico "botellón" (tradizione dei giovani spagnoli: consiste nell'incontrarsi per bere prima di uscire), fanno il "predrinks" che consiste nell'incontrarsi in casa di qualcuno per fare giochi alcolici. Verso le 23 o la mezzanotte, escono di casa. Le discoteche chiudono sempre alle 3 del mattino, qualcuna persino prima. Però questo ha i suoi vantaggi, infatti potrete dormire abbastanza e cavarvela per andare a lezione il giorno dopo.

Va detto, dimenticatevi del reggaeton e tutto ciò che è collegato. La musica qui è principalmente rap-hip hop e pop internazionale. Le uniche canzoni spagnole che sentirete sono "Hips don't lie" di Shakira, "Gasolina" di Daddy Yankee e alcune di Enrique Iglesias. Ah, e da quest'estate anche "Despacito", ma la versione con Justin Bieber.

Com'è il cibo del posto? Quali sono i tuoi ristoranti preferiti?

Il cibo, come ho già detto, fa schifo. C'è un ristorante in cima a un edificio che si chiama Grape & Olive. In ogni caso, la cucina non è niente di che, ma il panorama sulla spiaggia è abbastanza bello.

C'è un altro ristorante italiano appena fuori dalla stazione degli autobus e si chiama Franco's. È abbastanza buono e vi consiglio di provare le pizze.

Per il resto, c'è una catena famosa in Regno Unito che si chiama Nando's. Io non sono mai entrata perché si tratta di fast food, ma dicono che non sia male.

Cosa consigli di visitare a Swansea?

In realtà non c'è molto da visitare. Però, se proseguite lungo la costa gallese ci sono diversi posti interessanti. Dalla stazione degli autobus di Swansea potete arrivare velocemente a "Mumbles", che è una zona molto bella, piena di case colorate, situata in una costa frastagliata e con scogliere.

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C'è anche un altro posto, Rhossili, che è un po' più lontano ma è raggiungibile in autobus. È impressionante, ha una spiaggia enorme e anche qui troverete scogliere e una costa frastagliata.

Inoltre, in un'ora potete andare a Cardiff e visitare il castello e la città.

Cosa consiglieresti ai futuri studenti di Swansea?

Non tiratevi indietro, questa città è un'opportunità incredibile per conoscere persone nuove da tutto il mondo. Sono sicura che passerete un anno stupendo. Vi rimarranno ricordi meravigliosi con persone che non dimenticherete mai.

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