Hyde Park

Hyde Park, qui a ouvert ses portes au public en 1637, est le plus grand des parcs royaux de Londres qui sont reliés entre-eux, formant le grand poumon vert du centre de la ville. Ce parc est célèbre pour son Speaker's Corner (coin de l'orateur, endroit où l'on peu prendre la parole librement).

Parmi les autres parcs on trouve le voisin Kensington Gardens, Green Park et le parc de St James. Hyde Park s'étend sur plus de 360 acres (142 hectares) et on y organise beaucoup de grands événements, comme des fêtes et des concerts. C'est aussi un endroit réputé pour faire des footings, de la natation, de l'aviron, pique-niquer et aussi monter à cheval.

En 1536, le Roi Henri VIII a pris Hyde Park aux moines de l'Abbaye de Westminster. On l'utilisait essentiellement pour la chasse. Le Roi Charles I a ouvert le parc au public en 1637. Le design du parc actuel a été réalisé par l'architecte Decimus Burtons en 1825.

Hyde Park dispose de plein de monuments et d'autres lieux. On peut facilement passer plusieurs heures à explorer le parc.

La Serpentina, un grand lac artificiel, se situe à l'extrême sud du parc et le traverse jusqu'au nord dans le parc voisin Kensington Gardens, où il porte le nom de Long Water. La Reine Caroline, épouse du Roi George II a fait construire le lac en 1730. C'est un endroit réputé pour faire du canoë et de la natation.

Juste au sud-ouest de La Serpentina, il y a un monument qui fut installé en honneur de la Princesse Diana: la Fontaine Commémorative de Diana, qui ressemble plus à un courant artificiel qu'à une fontaine, elle a été inaugurée en 2004 par la Reine Elisabeth II.

Le monument a été dessiné par l'architecte paysagiste états-unien Kathryn Gustafson, en utilisant des techniques de modelage par ordinateur. Cette fontaine circulaire est composée de 545 morceaux de granite de Cornouailles. L'eau s'écoule depuis deux côtés dans la partie supérieure et tombe dans un petit bassin dans la partie basse.

À l'extrême sud de Hyde Park se trouve le Rotten Row, une célèbre piste cavalière. Elle fait 6, 4 kilomètres de long et on l'utilise maintenant pour monter à cheval et pour courir.

Au 17ème siècle, la route était souvent utilisée pour Guillaume III. Le Roi trouvait que la route entre le Palace de Kensington et celui de St James était trop dangereuse, c'est pourquoi ils ont installé des lampes à huile le long de la route, créant ainsi la première voie publique éclairée d'Angleterre. Le terme de "Rotten Row" s'utilise aussi sous les noms de "route du roi" en français ou la "carretera del Rey" en espagnol.

Au 19ème siècle, Hyde Park est devenu un lieu populaire pour les réunions. En 1872, en réponse aux agitations qui ont survenues après que la police ait essayé d'interrompre une réunion politique, le Speaker's Corner a été créé pour avoir un lieu où les gens pourrait parler librement. Ici, tous les dimanches, les gens se mettent debout sur une caissette (souvent sur un escabeau) et proclament leurs idées politiques, religieuses et autres, ils sont parfois interrompus et défiés par le public qui les écoute.

Pas loin de ce Speaker's Corner, dans le coin nord-est de Hyde Park, on trouve le Marble Arch. Ce monument a été construit en 1827 comme porte d'entrée au Palace de Buckingham, mais il a été déplacé à son lieu actuel en 1851. John Nash s'est basé sur l'Arc de Constantin de Rome pour le design. Le dessus de l'arc a une fois déjà servi de mini commissariat.

À l'est de cet arc en marbre, il y a une série de fontaines, installées en 1961. Entre les fontaines et l'arc se trouvent deux grandes statues modernes. L'une d'entre elles se nomme Still Water, elle représente une énorme tête de cheval et fait plus de 10 mètres de hauteur (environ 35 pieds). cette statue de bronze, créée par le sculpteur britannique Nic Fiddian-Green, est arrivée au parc en 2009. Juste à côté de cette tête de cheval se trouve l'autre statue de bronze moderne, érigée en 2012. Cette statue équestre rend hommage à Genghis Khan, un légendaire guerrier mongol, elle est la création du sculpteur russe Dashi Namdakov.

La plus grande statue de l'Hyde Park est la Statue d'Achille, installée dans le parc en 1822 en l'honneur du Duc de Wellington, le vainqueur sur l'armée de Napoléon à la bataille de Waterloo. Cette statue de bronze a été fondée avec les canons qui ont été capturés aux français à Vitoria, Salamanque, Waterloo et Toulouse. La statue a été créée par Richard Westmacott, qui s'est inspiré pour le design des statues de Castor et Pollux de la place du Quirinal de Rome. La statue était au départ nue, mais fidèles à leur réputation, des londoniens hypocrites se sont dit choqués et Westmacott a fait en sorte d'ajouter une feuille de vigne, d'où l'aspect ridicule de la statue

Il y a encore d'autres monuments et statues à Hyde Park. L'un des plus remarquables est le 7/7 Memorial, qui commémore les victimes de l'attentat terroriste du 7 juillet 2005. Ce monument est composé de 52 colonnes en acier inoxydable.

Un monument très différent est l'Arbre des Réformateurs, un mosaïque circulaire blanc et noir créé en 2001. Il marque l'endroit où un chêne a été incendié lors des agitations de 1866. Le moignon carbonisé a été utilisé comme un tableau d'affichage pour les manifestations politiques organisées par la Ligue de la Réforme. Les manifestations ont donné lieu à la création du Coin des Orateurs.

Un monument plus classique rend honneur à William Henry Hudson, un écrivain et naturaliste. Le monument était en relief, créé par Jacob Epstein, assez controversé lorsqu'il a été installé en 1925, mais même aujourd'hui il est difficile de savoir comprendre pourquoi.

Cependant, un autre mémorial fut installé en 1924, représentant Saint Georges et le Dragon, en mémoire aux régiments de cavaleries qui ont servi pendant les guerres mondiales.

Un autre monument plus moderne est la sculpture Isis, de trois mètres de haut représentant un ibis et créée par le sculpteur britannique Simon Gobio. La sculpture a été installée en 2009 près de la Serpentina. Elle porte le nom de la déesse-mère de l'Egypte antique, protectrice de la nature et de la magie.

Il y a autre choses que des statues et des monuments commémoratifs à Hyde Park. La majorité du parc est constituée de grands espaces verts parsemés de grands arbres. Il y a peu de fleurs et d'arbustes, mis à part une exception, le très beau Rose Garden dans le coin sud-est du parc.

Dans ce jardin vous trouverez énormément de fleurs, une pergola longue et sinueuse ainsi que deux jolies fontaines. La plus ancienne des deux est la Fontaine d'Artémis, qui représente la déesse grecque de la chasse nommée Artémis (qui est plus connue sous le nom romain de Diana). La première fontaine a été créé en 1822 par Richard Westmacott, le sculpteur de la statue d'Achille. L'autre fontaine est connue sous le nom de la Fontaine de l'Enfant au Dauphin. Créée en 1862 par Alexander Munro elle se trouvait à l'origine dans un jardin victorien creux. En 1995 la statue a été transférée ici.

Il y a une autre fontaine à Hyde Park qui s'appelle la Fontaine de la Joie de Vivre. Elle est décorée avec des sculptures de bronzes qui flottent sur un grand bassin circulaire. Au centre il y a deux adultes, qui semblent danser dans les bras de l'un et l'autre. Autour d'eux se trouvent quatre statues représentants des enfants qui semblent flotter sur l'eau. La fontaine, oeuvre du sculpteur Thomas Huxley Bayliss-Jones, fut créée en 1963. On l'appelle aussi la Fontaine des Quatre Vents.