La Navidad en Nápoles

¡Hola a todos chicos! Hoy es 25 de diciembre y realmente quiero contarles sobre las tradiciones navideñas típicas de mi país. Te diré, por lo tanto, cómo los italianos, y específicamente los napolitanos, celebramos la Navidad.

En Italia, sobre todo, en Nápoles se respetan las tradiciones antiguas, culinarias y de otro tipo; una tradición extremadamente antigua que cada generación mantiene y respeta es el pesebre. En el centro histórico de Nápoles tenemos una calle, Via San Gregorio Armeno, también llamada la "calle de los pesebres", totalmente dedicada a la tradición de justamente los pesebres navideños.

Aquí los artesanos más talentosos de la ciudad exhiben sus creaciones en sus talleres. Es un camino extremadamente fascinante donde casi parece retroceder en el tiempo, lejos del siglo XXI. Les recomiendo que lo visiten, ya que es uno de los lugares más famosos de Nápoles en el mundo que cada año, especialmente en Navidad, atrae a miles de turistas, tanto italianos como extranjeros. No estoy seguro de en qué fecha específica se prepara el pesebre; pero asumo que el 8 de diciembre, el mismo día en que es tradición en Italia decorar el árbol de Navidad con toda la familia; sin embargo, para las personas a las que les gusta hacer pesebres grandes y bien detallados, lleva incluso más de un día hacerlo. Mi madre lo prepara todos los años y lleva al menos dos días hacerlo, pero, para un napolitano verdaderamente apasionado y fiel, nunca es demasiado el esfuerzo: uno queda literalmente cautivado por el encanto intemporal del pesebre y hace que siempre sea una gran alegría. Esto es lo que mi madre ha logrado este año.

Una vez que se han hecho los dos símbolos principales de la Navidad, el pesebre y el árbol, en Nápoles, las abuelas, las tías y las madres solo tienen que dedicar cuerpo y alma al menú navideño. En Nápoles, las tradiciones culinarias son casi sagradas, por lo tanto, cada año se respetan estrictamente. Tenemos muchos platos típicos de Navidad, pero, en particular, tenemos muchos postres rústicos y que generalmente se preparan en los días previos a la Navidad. Por ejemplo, en Nápoles es tradicional preparar una rústica comida llamadas "tortano" y "casatiello"; que contiene quesos, huevos, pimientos y embutidos locales típicos; mientras que, entre los dulces típicos, tenemos “struffoli”, “roccocò”, “pastiera” o “cassata”. Los “struffoli” son definitivamente mis favoritos, por su sabor, pero también porque, como puedes ver en la foto, son muy coloridos.

Éstas son bolas de masa fritas, cubiertas con miel y azúcares de colores, pero para comerlas debes tener dientes fuertes, ¡porque son realmente muy duras! También tenemos varias galletas como el “mustaccioli” y el “roccocò”: las primeras tienen forma de rombo, cubiertas de chocolate con un relleno de canela, nuez moscada, almendras y cacao; los “roccocò”, por otro lado, son galletas con un agujero, hechas de pasta de almendras y cubiertas de chocolate. ¡Todas las casas napolitanas, incluso antes de Navidad, están llenas de deliciosos olores y ciertamente es muy difícil resistirse!

Y aquí llega el día de la víspera de Navidad. En Nápoles, las celebraciones comienzan exactamente en la mañana del 24 de diciembre. Bueno, sí, básicamente los napolitanos nos levantamos el 24 de diciembre y comenzamos las celebraciones. Por lo general, caminamos por el centro histórico o junto al mar y tomamos un buen desayuno. La típica mañana del 24 de diciembre consiste en ir al bar por un buen café y un postre, como un croissant, un alimento básico o una rebanada de caprese. En resumen, un desayuno dulce y nada ligero.

En este día es tradicional en Nápoles almorzar fuera de casa; es una manera de estar con amigos o con tus seres queridos. Muchos dirían que sus madres o abuelas las obligaron a no interponerse mientras preparan la gran cena, pero esa es otra historia. Por lo general, vas a una pizzería para comer una pizza margarita o una pizza frita, pero los más atrevidos, es decir las nuevas generaciones, también se satisfacen con comida rápida o un sándwich rápido en la tienda de sándwiches más famosa del centro histórico de Nápoles.

Un momento extremadamente importante es el aperitivo de la tarde. Aquí en Nápoles, pero creo que ahora en toda Italia, a las cinco de la tarde salimos con amigos por las calles del centro histórico para tomar un aperitivo. Nuestro destino favorito es Piazza Bellini; allí tomamos una cerveza o el famoso Aperol Spritz y comenzamos a cantar, bailar, bromear con nuestros amigos y luego intercambiar saludos navideños.

Y cuando le dices adiós a tus amigos, el sentido común te sugiere que dejes de comer. Pero no, llega el momento tan esperado: la cena de Nochevieja. Hoy, según el gusto personal, ya que se prepara un menú diferente en cada familia, pero la regla exige aquí en Nápoles, que la Nochebuena se base en pescado, mientras que el almuerzo de Navidad se base en carne vacuna. La cena de pescado es bastante rica en aperitivos de mariscos, primeros platos y segundos platos a base de carne. Entre los platos podemos encontrar pulpo con papas, ensalada rusa, espagueti con mariscos, pescado frito, algas fritas, besugo al horno, salpicado de mejillones, etcétera, en fin, todo y más. Pero los platos de pescado preferidos por los napolitanos son el bacalao frito o la capitona, esta última muy similar a la anguila. Por lo general, la noche entre el 23 y el 24 es tradición ir al mercado de pescado, abierto para la ocasión, para comprar estas delicias: en la foto se ve bacalao, lenguado, altramuces, almejas e, inevitablemente, el “capitoné”.

Además, comer el “capitoné” tiene un valor extremadamente simbólico, ya que representaría a la serpiente que, según la Biblia, representa al diablo; entonces comer el “capitoné” significaría distraer y alejar el mal. Por cierto, si estás en Nápoles durante el período navideño, te sugiero que hagas un recorrido por los mercados de pescado donde encontrarás tanques llenos de anguilas y “capitones”, muchos de los cuales, ansiosos por escapar, se escapan de los tanques haciendo que los transeúntes se asusten y ofreciéndote una experiencia de vida napolitana real y divertida.

Cuando llega la medianoche, es tradición descorchar una botella de vino espumoso y servir los postres. En este punto, la mesa estará llena de dulces navideños y, en Nápoles, nunca puede faltar, frutas secas: maní, castañas, avellanas y luego dátiles, frutas secas y “taralli” con almendras. La fruta seca, según la tradición napolitana, es el único alimento que pueden comer los muertos; en consecuencia, ponerlos en la mesa sería una invitación a celebrar la Navidad incluso con seres queridos que no están más con nosotros.

El almuerzo de Navidad del 25 de diciembre es un almuerzo especialmente a base de carne. En mi casa es costumbre hacer pasta casera como primer plato, para condimentar con salsa, mientras que como segundo plato hay pastel de carne, papas e, inevitablemente, ensalada. El almuerzo también termina con una rica variedad de pasteles de Navidad y frutas secas.

Después de comer, tanto en la víspera de Navidad como en Navidad, es tradicional jugar un juego típico napolitano: la “tómbola”. Esto es muy similar al bingo, pero mucho, mucho más viejo y, en mi opinión, aún más divertido. Hay un pequeño contenedor, llamado "o panaro", del cual se extraen los números. A cada jugador, por lo general cuantos más hay más divertido es, se le dan cartas con diez números diferentes del 1 al 90. El objetivo de los jugadores es tener en sus cartas cuántos más números como sea posible sacados del “Panaro”. Por lo tanto, es un juego completamente confiado a la suerte y al azar y, por esta razón, es extremadamente divertido. Para hacerlo aún más divertido y emocionante, el premio suele ser un puñado de euros, ofrecido por los propios jugadores con la esperanza de recuperarlos ganando. Además, cada número está asociado con una figura o significado preciso, por ejemplo, los más famosos son 22 "o pazz", 23 "o scem", 48 "o muort that speak", 90 "a paur", los 3 "o gatt" y así sucesivamente. La persona que extrae los números puede entretener a los competidores contando historias muy extrañas de acuerdo con los números que van saliendo.

En Italia, Santo Stefano también se celebra el 26 de diciembre, con un almuerzo pero mucho menos abundante que el día anterior. Un plato típico de Santo Stefano es la "menestra maretata" o sopa maritata, una sopa de carne y verduras, generalmente col de col rizada.

Otro festival relacionado con el período navideño es el 6 de enero, la fiesta de la Epifanía en la que se celebra la llegada de los Reyes Magos a la gruta del Niño Jesús. Después de Navidad, de acuerdo con la tradición napolitana, los tres pequeños magos se agregan a la escena de la natividad y se colocan muy lejos de la casa. A medida que se acerca el 6 de enero, los pequeños reyes magos son reemplazados por figuras más grandes y posicionadas cada vez más cerca de la cueva. Pero este es también el día en que Befana trae regalos y llena los calcetines de los niños con dulces, si han sido buenos, o con carbón para aquellos que han sido malos. ¡Y este es mi calcetín a continuación, con la esperanza de que la Epifanía me traiga más dulces que carbón!

Esta es la Navidad en nuestro país, una fiesta para pasar en compañía e incluso si hoy, por desgracia, la Navidad se ha convertido, en la mayoría de los países occidentales, en una fiesta consumista, donde sentarse a la mesa e intercambiar regalos parecería ser el único propósito que existe ahora. Lo que más me gusta de la Navidad en Nápoles es el respeto por las tradiciones antiguas que siempre han llenado los corazones de los napolitanos.

¿Y cómo es la Navidad en tu país?

¡Feliz Navidad a todos!

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