Noël à Naples

Bonjour!

Aujourd'hui, nous sommes le 25 décembre et j'aimerais beaucoup vous faire découvrir quelques traditions de Noël de mon pays. Je vais donc vous raconter comment les Italiens et plus précisément les Napolitains fêtent Noël.

En Italie, en particulier à Naples, ils existent encore de vieilles traditions, certaines culinaires, d'autres non. L'une d'entre elles, la Nativité, est suivie par toutes les générations. Dans le centre historique de Naples, la rue San Gregorio Armeno, aussi appelée "la rue aux crèches", est entièrement dédiée à cette tradition.

Les plus talentueux artisans de la ville y exposent leurs créations dans leurs échoppes. C'est une rue particulièrement charmante. On croirait voyager dans le temps, loin du XXIe siècle. Je vous conseille vivement d'y faire un tour. C'est l'un des endroits de Naples les plus visités chaque année, principalement aux alentours des fêtes, attirant des milliers de touristes italiens et étrangers. Il me semble que la Nativité se prépare le 8 décembre, jour durant lequel on installe traditionnellement le sapin de Noël en famille. Toutefois, pour ceux qui aiment créer d'immenses crèches bien détaillées, il faut plus d'une journée. Ma mère s'en occupe chaque année. Il lui faut bien deux jours pour tout installer, mais pour un napolitain passionné et dévoué, ce n'est pas un problème : on se laisse envoûter par une fascination intemporelle pour la Nativité et sa création fait naître une grande joie dans le cœur de qui s'en occupe. Je vous mets ci-dessous une photo de celle que ma mère a construite cette année.

À Naples, une fois ces deux symboles installés (la crèche et le sapin), les femmes de la famille (grand-mères, tantes et mamans) se jettent corps et âme dans la préparation du menu de Noël. Les traditions culinaires sont sacrées, c'est pourquoi elles sont rigoureusement respectées chaque année. Nous avons de nombreux plats traditionnels, mais nous avons surtout de nombreuses recettes de roulés et de petites douceurs que l'on prépare uniquement les jours qui précèdent le 25 décembre. Nous avons, par exemple, le tortano et le casatiello qui contiennent du fromage, des oeufs, du poivre, et de la charcuterie locale. Parmi les desserts traditionnels, nous avons les struffoli, les roccoco, la pastiera et la cassata. Les struffoli sont mes préférés en raison de leur goût, mais aussi, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, de leurs couleurs.

Ce sont des petites boules de pâte frite, recouvertes de miel et de billes de sucre coloré. Pour les manger, il faut avoir les dents solides! Elles sont très dures! Nous avons aussi des petits gâteaux comme les mustaccioli et les roccoco : les premiers sont en forme de losanges, recouverts de chocolat et fourrés à la cannelle, à la noix de muscade, aux amandes et au cacao; les roccoco sont des gâteaux, en forme de donuts, faits de pâte d'amande et recouverts de chocolat. Dans toutes les maisons de Naples, l'air embaume d'odeurs délicieuses auxquelles ils est difficile de résister.

Et enfin, arrive la veille de Noël! À Naples, les festivités commencent le matin du 24 décembre... Eh oui! Souvent, on se promène dans le centre historique de la ville ou au bord de la mer et on prend un bon petit-déjeuner, typiquement dans un bar avec un bon café et un croissant, un beignet napolitain (appelé graffa) ou une tranche de caprese. Concrètement, on mange sucré et en aucun cas léger.

Ce jour-là, déjeuner loin de la maison fait partie de la tradition. C'est une manière de passer du temps avec ses amis ou avec sa moitié. Beaucoup diront que leur mère ou leur grand-mère, qui ne veulent pas d'eux dans leurs pieds pendant qu'elles préparent le dîner, les ont mis dehors... mais c'est une autre histoire.

Souvent, on se rejoint dans une pizzeria pour manger une margarita ou une pizza frite, mais les nouvelles générations se contentent aussi de fastfood ou d'un panini acheté dans la sandwicherie la plus connue du vieux Naples.

L'apéritif de l'après-midi est particulièrement important. À Naples et, je crois, dans toute l'Italie, vers dix-sept heures, nous sortons entre amis pour boire un verre. Notre destination favorite est la Piazza Bellini où nous prenons une bière ou le célèbre Apérol Spritz, puis nous chantons, nous dansons et nous nous amusons entre amis. Nous échangeons aussi nos vœux de Noël.

Et après avoir dit au revoir à nos amis, le bon sens voudrait que l'on arrête de manger. Eh bien non! Il est temps pour le réveillon de Noël. De nos jours, en fonction des préférences de chacun, chaque famille prépare son propre menu, mais la règle veut qu'à Naples le repas du réveillon soit à base de poisson et que le déjeuner de Noël soit consacré à la viande. Le dîner est composé d'entrées de fruits de mer ou de poisson, puis le premier et le second plat contiennent de la viande. Entre ces plats, on peut trouver du poulpe aux pommes de terre, de la salade russe, des spaghetti aux fruits de mer, des friture de poissons et d'algues, de la dorade au four ou des moules au poivre... un peu de tout en somme. Mais les plats de poissons préférés par les Napolitains sont les fritures de morue ou d'anguille. Il est courant de se rendre au marché du poisson dans la nuit du 23 au 24 décembre, ouvert tout spécialement pour l'occasion, pour acheter ces spécialités. Sur la photo, vous pouvez voir de la morue, de la sole, des palourdes, des bucardes et bien sûr des anguilles.

Par ailleurs, manger de l'anguille a une grande valeur symbolique puisqu'elle est supposée représenter le serpent qui, dans la Bible, est l'image du Mal. Ainsi, en consommant ce poisson on détruit le Mal, on s'en éloigne. De plus, si vous passez du temps à Naples aux alentours de Noël, je vous recommande d'aller voir les marchés aux poissons où vous trouverez des étalages d'anguilles qui, désireuses de s'échapper, glissent hors des bacs, surprenant les passants. En voilà une expérience divertissante, aussi bien qu'un excellent exemple de la vie napolitaine.

Lorsque minuit arrive, il est de tradition d'ouvrir une bouteille de mousseux et de servir les desserts. La table se couvre alors de nombreuses douceurs de Noël et de fruits secs bien sûr (on n'en manque jamais à Naples) comme des noix, des châtaignes, des noisettes, des dattes, et des taralli aux amandes. Selon la tradition napolitaine, les fruits secs sont les seuls aliments que les morts peuvent manger, c'est pourquoi en servir est une invitation à célébrer Noël aussi avec nos proches disparus.

Le déjeuner de Noël du 25 décembre est particulièrement riche en viandes. Dans ma famille, nous faisons des pâtes maison accompagnées d'une sauce, ainsi qu'un pain de viande, des pommes de terre et, bien sûr, une salade en accompagnement. Le déjeuner se conclut sur un riche assortiment de gâteaux et de fruits secs.

Après le repas, tant pour le Réveillon que pour Noël, il est normal de jouer à un jeu typiquement napolitain : la tombola. Ce jeu est similaire au bingo, mais est bien plus ancien et, à mon avis, bien plus divertissant. On a un petit récipient, que l'on appelle le panaro, dans lequel nous piochons des numéros. On donne à chaque joueur des cartes avec dix numéros compris entre 1 et 90. Le but est d'avoir sur ses cartes autant de numéros que ceux tirés du panaro. C'est un jeu de hasard, et c'est ce qui le rend si amusant. Pour ajouter un peu de défi, il y a souvent une récompense pour le gagnant composée de quelques euros, déposés par les joueurs en début de partie dans l'espoir de partir le portefeuille plus rempli qu'à leur arrivée. De plus, à chaque numéro est associée une image ou une signification bien précise. Par exemple, les plus connus sont le 22 ou "pazz", le 23 ou "scem", le 48 ou "muort qui parle", le 90 ou "paur", le 3 ou "gatt" et ainsi de suite. La personne qui tire les numéros peut divertir les joueurs en racontant des histoire étranges inspirées des numéros tirés.

En Italie, on célèbre aussi la Saint Stéphane, le 26 décembre, par un déjeuner moins copieux que celui de Noël. La "menestra maretata" ou "minestra maritata", plat typique de la saint Stéphane, est un bouillon de viande et de légumes, généralement à base de choux.

Une autre fête est celle du 6 janvier, ou fête de l'Épiphanie, qui célèbre l'arrivée des rois mages auprès du petit Jésus. Selon la tradition napolitaine, après Noël, des petites figurines des trois rois mages sont ajoutées loin de la crèche. À l'approche du 6 janvier, elles sont remplacées par des statuettes de plus en plus grandes et sont placées de plus en plus près de la crèche. Le 6 janvier, elles sont mises à l'intérieur de la crèche. Mais c'est aussi le jour où la Befana apporte des cadeaux et remplit les chaussettes des enfants de bonbons s'ils ont été sages ou de morceaux de charbon s'ils ne l'ont pas été. Ci-dessous, ma chaussette de Noël, placée dans l'espoir de recevoir plus de sucreries que de charbon.

Voilà comment nous fêtons Noël en Italie! C'est une fête à passer avec ceux qu'on aime, même si malheureusement aujourd'hui, dans les pays occidentaux, Noël est devenu une célébration très commerciale qui n'a d'autre intérêt pour nous que de nous asseoir autour d'une table et d'échanger des cadeaux. Ce que j'aime le plus à Naples, c'est le respect des traditions pendant cette période de l'année qui toujours fait gonfler le cœur des Napolitains.

Et vous, comment fêtez-vous Noël dans votre pays?

Joyeux Noël à toutes !

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