¡Uno de los mejores años de mi vida!

En 2008 decidí participar en el programa de intercambio Erasmus de mi universidad, la Paris I Panthéon Sorbonne. Si quieres ir al extranjero es preferible empezar pronto, pues a finales de enero debes entregar tu solicitud y en torno a marzo sabrás a qué universidad serás destinado.

Además, empezar a principios de año te permitirá ahorrar algo de dinero para el próximo año.

La Universidad de Birmingham era mi primera opción y me alegré mucho al enterarme de que había sido seleccionada para ir allí. Pero esto no era más que el comienzo de todo.

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Antes de partir

Entre el día en que sabes que vas a ir allí el año siguiente y el momento en el que realmente llegas a Bham, tendrás que lidiar con muchos procesos administrativos. El documento que estresa a la mayoría de los estudiantes es la solicitud que debes mandar a la Universidad de Birmingham y el que tienes que entregar a la administración francesa con el listado de asignaturas que has elegido.

Respecto a la solicitud de la Universidad de Birmingham, ¡no te preocupes! Éste no es otro paso en el proceso de selección. En realidad, tu universidad de origen se ha ocupado ya de ello y se ha asegurado de que los estudiantes que manda son capaces de seguir un curso en una universidad británica.

Así que básicamente, pase lo que pase, puedes estar seguro de que se ha reservado una plaza para ti el próximo año. Pese a ello, la "Maison de l'International" se pondrá en contacto contigo y te invitarán a enviar una solicitud a la Universidad de Birmingham. Ten cuidado: primero se requiere la firma de la persona responsable en La Sorbonne, así que no empieces con este papel a última hora; luego, como puedes imaginar, cuánto más pronto mandes esta solicitud antes tendrás la respuesta de la universidad. Por ello es mejor empezar con este asunto justo después de haber recibido ese e-mail de la "Maison de l'International".

En la solicitud tendrás que indicar una lista de asignaturas que te gustaría estudiar. De nuevo, no te preocupes. No es una lista definitiva y luego no la cumplirás probablemente una vez allí. Tienes que entrar en la web de la universidad, elegir asignaturas que parezcan interesantes y que se correspondan con las francesas, y así está bien. Una vez que hayas llegado a la universidad, en septiembre, te darán la lista completa de asignaturas disponibles para estudiantes internacionales y los horarios. Entonces te pedirán rellenar una nueva lista de asignaturas que esta vez será la auténtica.

Para la solicitud francesa que debes entregar a la administración, simplemente copia esta lista de asignaturas y con eso bastará. Este paso es sólo algo administrativo y ellos sólo se quedarán con una copia, tú guardarás la original.

Es preferible informarse lo máximo posible sobre Birmingham antes de ir. Si quieres encontrar alojamiento privado necesitarás o un hotel o un hostal para jóvenes. Personalmente, elegí la segunda opción y me quedé en el hostal Backpacker. En general, estaba bien; no es el mejor sitio en el que he vivido, pero hace el apaño.

Suena estúpido decir esto pero: ¡no olvides apuntar la dirección de tu hotel/hostel! Creélo o no pero me encontré con varias personas en el aeropuerto que no sabían adónde iban, ¡pensaban que su hotel era el único en la zona!

Echa un vistazo a un mapa de la red de trenes, así sabras cómo funciona y dónde está la universidad.

Y finalmente lleva un poco de dinero contigo.

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Alojamiento y demás

Una de los temas más sensibles es encontrar tu alojamiento en Bham. Como pude que ya sepas, puedes optar por alojamiento privado o una residencia. Ambas opciones tienen sus ventajas y desventajas. Todo depende de lo que tú desees.

Si no quieres preocuparte de encontrar alojamiento, es mejor solicitar plaza en una residencia. Una de las principales ventajas de las residencias es que tendrás un lugar donde quedarte cuando llegues. Desafortunadamente, la mayoría de personas que tomaron esa opción el año que estuve en Birmingham se llevaron una decepción. En efecto, las residencias son bastante caras para el nivel de comfort que ofrecen y mucha gente intenta irse un par de semanas después de su llegada. Además, los estudiantes que encontrarás en las residencias suelen estar en los primeros años de estudios y son MUY ruidosos. Por lo que probablemente no encontrarás el ambiente agradable que buscas. También la mayoría de residencias se encuentran agrupadas en Vale Village, que está en torno a 20 minutos de la universidad, en una carretera con escasa iluminación por la noche.

Ten cuidado: una vez que has acordado alquilar una habitación en una residencia, no puedes irte a menos que encuentres a alguien que te sustituya. Esto es muy difícil de hacer y hasta el momento sólo he dado con una persona que pudo conseguirlo.

Si crees que puedes con el estrés de tener que encontrar alojamiento, puedes intentar conseguir uno en el sector privado. En ese caso, tienes muchas opciones: puedes encontrar tanto un estudio, aunque puede ser muy caro (más de 100 libras por semana); o una habitación en una casa (entre 40 y 80 libras a la semana).

Si tienes la posibilidad, te aconsejaría pasar una semana en Birmingham a finales de agosto o principios de septiembre. Aunque podrías haber escuchado que los mejores alojamientos ya están ocupados entonces, realmente es un buen momento para encontrar uno bueno.

La mayoría de estudiantes británicos buscan un lugar donde vivir en torno a febrero del año anterior. Pero en septiembre, algunos de ellos podrían decidir que quieren cambiar de universidad o tener una discusión con sus amigos y no desear convivir más con ellos. En ese caso, como la mayoría de alquileres son conjuntos, tienen que encontrar a alguien a quien alquilarle la habitación vacía. Por eso encontrarás muchas habitaciones disponibles en casas ya ocupadas. Puedes dar con ellas consultando en webs como Studentpad o Gumtree.

También puedes recurrir a agencias de alquiler. Encontrarás una docena de ellas en Bristol Road. Todo lo que tienes que hacer es ir allí y pedirles que te lleven a ver casas. Ellos, o te darán cita para otro día, o te llevarán a visitar una en ese mismo momento. Antes de esto, necesitar tener una idea de cuánto quieres gastar en el alquiler y si deseas un arrendamiento compartido o un espacio individual.

Este es un aspecto importante a la hora de alquilar en el sector privado. Encontrarás que puedes alquilar sólo una habitación de una casa (y serás responsable sólo de tu habitación) o una casa entera (y serás mutuamente responsable del alquiler con los demás así como de las habitaciones comunes como la sala de estar, etc. )

Las habitaciones individuales en casas buenas son difíciles de encontrar. Existen, pero son muy difíciles de encontrar. Si das con una casa que puedes alquilar de forma compartida, significa que si no está ya ocupada del todo, tendrás que encontrar a otras personas que la alquilen contigo. Para ello puedes usar distintas webs como Studentpad, donde una sección entera está dedicada a buscar compañeros de piso; o la web Gumtree. Es más fácil de lo que parece. Sólo un pequeño consejo si publicas un anuncio en Studentpad: pon tu dirección de e-mail y tu número de teléfono móvil directamente en el anuncio. Así no será borrado por los moderadores de la web y la gente podrá ponerse en contacto más rápido contigo.

Encontrar buenos compañeros de piso es una lotería. Nunca podrás saber si son totalmente honestos ni si te llevarás bien con ellos. Pero la mayoría de las veces va bien.

Si decidiste buscar alojamiento en el sector privado y te arrepientes de esa elección, todavía puedes optar por una plaza en una residencia. Lo que tienes que hacer es ir al servicio de alojamiento de la universidad y preguntarles por habitaciones vacías. Hay una sorprendente cantidad de habitaciones que no están ocupadas así que podrías encontrar algo. Además, puedes preguntar por gente que quiera dejar una residencia. Esto pasa bastante a menudo, especialmente con los estudiantes internacionales.

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¡En mi caso, tuve una experiencia interesante "cazando" casa! Primero llegué un lunes y decidí echar un vistazo alrededor de la universidad y la ciudad. Concerté un par de citas con diferentes agencias al día siguiente y también hice varias visitas.

Las primeras visitas podrían haber aterrado a cualquiera: las casas estaban en malas condiciones, bastante sucias, etc. Conocí a dos chicas que estaban en su segundo año y que decían que no había más alojamientos disponibles, que era un desastre, etc. En resumen, no fue un buen primer día.

EL segundo día fui a la visita con la otra agencia. Era con otras dos personas (padre e hijo) y visitamos lugares que eran decentes y donde podría verme viviendo. Luego, las otras dos personas se fueron y yo me quedé para visitar una última casa: mi casa para ese año.

Desafortunadamente, era un arrendamiento compartido. Así que tenía que encontrar a otras tres personas con quien vivir. Primero llamé a las dos chicas, que me dijeron que habían decidido ir a una residencia (¡después de sólo un día buscando alojamiento! ) y después a los dos hombres, que habían encontrado algo por su cuenta.

Después de esto, fui al servicio de alojamiento a explicar que estaba buscando a gente para compartir el alquiler. Me enseñaron Studentpad e intenté, casi al momento, encontrar personas.

Para acceder a Internet iba a la biblioteca. Si eres un futuro estudiante, puedes entrar a la biblioteca enseñando tu carta de aceptación (es muy útil saber esto). Lo pasé mal durante un día porque el anuncio que puse tardó mucho tiempo en aparecer.

Todavía seguía yendo a diferentes agencias para encontrar algo y entonces vi una casa que era realmente buena, era perfecta, pero un poco lejos de la universidad... El mismo día alguien llamó para visitar la casa que había encontrado. ¡Esas dos chicas acabaron siendo mis dos primeras compañeras de piso!

Visitamos la casa y todas estuvimos de acuerdo en que queríamos alquilarla. Necesitábamos a otra persona, pero después de un día sin éxito, pudimos llegar a un acuerdo con la agencia: alquilaríamos las tres habitaciones de la casa y más tarde encontraríamos a la cuarta persona.

Firmamos el acuerdo y para principios de año, la agencia había encontrado a alguien.

No puedo ocultar el hecho de que los tres días entre que encontré la casa y el momento en el que finalmente firmé el contrato fueron muy estresantes. Pero al final estaba muy satisfecha.

Facturas y demás

Antes de hacer nada tienes que saber algunas cosas importantes sobre las facturas. La primera es que el nombre en la factura dice quién va a pagar. Si no es tu nombre, realmente no tienes que pagar, y si pone tu nombre no te tienen que devolver nada. Por tanto es mejor si cada compañero de piso toma una factura con su propio nombre.

También, el día que llegues haz una lectura del contador (de gas, agua, electricidad). Encuentra el contador y toma nota del número que éste pone. Puede que no tengas tiempo de llamar a los distintos proveedores en ese momento, pero será útil para cuando lo hagas.

Al llegar, es importante que sepas qué compañía es tu proveedora. Hay un número de teléfono ( no lo recuerdo, pero estoy segura de que lo puedes encontrar fácilmente en Internet) donde puedes conseguir este tipo de información. Tienes que llamarles para decirles la medida del contador y el nombre de la persona que se va a hacer cargo de la factura. Si no haces esto, podrías acabar pagando las facturas de los inquilinos anteriores.

Si recibes una factura con el nombre de los inquilinos previos, no tienes que pagar. Se lo debes entregar a la agencia de alquiler que puede contactar con esas personas y luego has de llamar a la compañía para comunicarles que los inquilinos han cambiado.

Una vez que dejes el sitio, de nuevo debes llamarles para decírselo y pagar la última factura.

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