Castillo de Steen

El castillo de Steen o Het Steen en neerlandés es el edificio más antiguo de Amberes, formaba parte de un antiguo castillo más grande en la orilla derecha del río Escalda (Schelde). Su construcción data del siglo XIII y fue renovado bajo el reinado del emperador Carlos V en el siglo XVI y nombrado "Castillo de Piedra" (Steen significa piedra en neerlandés). Todavía puede contemplarse la parte que fue construida siglos más tarde porque tiene un color más claro que la piedra que se puso en primer lugar. Sin embargo, gran parte del castillo fue demolido en el siglo XIX para la ampliación del río Escalda y la renovación de los muelles del puerte de Amberes. Es por ello que no es un edificio particularme espectacular y a menudo decepciona a los visitantes porque apenas tiene nada para visitar. Antes de su demolición estaba rodeado por gran una muralla defensiva y en el interior se encontraban una iglesia, un palacio de justicia, almacenes y otros edificios de los cuales hoy día no queda ni rastro.

Sobre la entrada hay una estatuilla que representa al Dios de la Fertilidad. Originalmente, la estatua tenía un pene erecto pero lo cortaron cuando se instalaron los jesuitas en el castillo, este hombrecillo se llama Lange Wapper, que según cuenta la leyenda podría crecer hasta ser del tamaño de un gigante. La leyendo completa habla de que muchos años atrás habitaba en tierra flamenca un individuo de aspecto normal y corriente que deambulaba por las calles de Amberes hasta altas horas de la madrugada con el fin de atemorizar a todos los niños y borrachos que se encontraban a deshora en la calle. Para asustarles, en primer lugar los atracaba y luego crecía hasta convertirse en gigante con lo que los niños huían de él y a los borrachos les dejaba como si no hubiesen bebido nada. Además, observamos que en muchas de las fachadas de las casas de Amberes hay figuras y estatuas de santos y de la Virgen María, según la misma leyendo esto es porque lo único que asustaba al gigante era la Virgen María. La leyendo termina diciendo que llegó un punto en el que había tantas figuras de la Virgen por las calles de Amberes que el hombre no encontraba ningún lugar donde esconderse sin aterrorizarse, con lo cual terminó tirándose al río Escalda donde se ahogó.

Verdaderamente la ciudad de Amberes tiene muchas leyendas de este tipo...

Las funciones del castillo en el siglo XVI eran de prisión, pero actualmente alberga el Museo Marítimo Nacional de Amberes con una colección que hace un recorrido por la historia naval de Bélgica, el norte de Francia y los Países Bajos.

Tras cruzar el arco de entrada, a la izquierda se encuentra la puerta hacia el museo, además de un espacio con talleres para niños y cafetería donde nos paramos a descansar y tomar un café por unos momentos antes de seguir nuestra ruta por Amberes hacia el Museo de Arte. Al atravesar el castillo nos espera un largo y bonito paseo al lado del Escalda que además regala vistas preciosas del amanecer y/o el atardecer de Amberes a lo largo de toda la rivera belga.