Hablemos de rugby

Al igual que os he hablado del deporte rey, aprovechando mi ya narrada asistencia a un partido de la Copa de Europa de rugby y de que el tronero VI Naciones ha empezado hoy mismo, os voy a hablar del rugby. Aquí en Francia, se trata del segundo deporte más popular seguido del todopoderoso futbol y se practica sobre todo en el sur, aunque tiene equipos que representan toda Francia y hasta en las ciudades más pequeñas hay equipos en las diferentes ligas tanto a nivel departamental como nacional.

El rugby es un deporte nacido en suelo británico al igual que el futbol. Se empezó a practicar de una forma muy rudimentaria y diferente a la actual, en un pueblo ingles con el mismo nombre que el deporte, Rugby, cerca de la ciudad de Birmingham, en el centro de Inglaterra. Al nacer en Inglaterra y extenderse su práctica a mediados y finales del siglo XIX, su mayor aceptación se produjo en los países que tenían influencia británica y que eran colonias del imperio británico, como Irlanda, Escocia, Gales, Australia, Sudáfrica o Nueva Zelanda. También se fue expandiendo por Europa, y Canadá principalmente en Francia, donde actualmente es uno de los deportes con más éxito. Pero la historia del rugby profesional, es relativamente corta, ya que aunque se vienen celebrando algunos torneos como el actual VI Naciones desde hace muchos años, o partidos entre equipos regionales y a nivel nacional, hasta los años noventa no se creó la liga profesional inglesa y las diferentes competiciones a nivel europeo. Las ligas más importantes de la actualidad, son la liga inglesa, llamada Gallagher Premiership, la liga francesa llamada Top 14 y Pro 14, que incluye equipos de Gales, Irlanda, Escocia, Italia y Sudáfrica. Actualmente a nivel de clubs, se disputan dos torneos en Europa, la Champions Cup que equivaldría a la Copa de Europa de fútbol y la Challenge Cup o European Cup que equivaldría a la Liga Europa. A nivel de selecciones, los dos torneos más importantes son el VI Naciones, que se disputa a nivel europeo y la Copa del Mundo de Rugby, que se viene disputando cada cuatro años desde 1987. Actualmente los países donde se participa más este deporte y donde tiene más fama y afición, son en general Reino Unido, Irlanda, Francia, Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, todos los países de la Micronesia y otros como Argentina y Japón. También tiene presencia en países como España, Rumania, EE. UU, Canadá, algunos países africanos, Uruguay o Rusia.

El Top 14, la liga francesa, la disputan catorce equipos mediante una fase regular, donde todos se enfrentan entre si dos veces, una en casa y otra fuera de casa. Los cuatro primeros equipos se disputan el título y los dos últimos descienden a la segunda división francesa. Los seis primeros equipos clasificados representan a Francia en la Champions Cup, y del séptimo al duodécimo juegan la Challenge Cup. La liga francesa es la más importante junto a la inglesa y normalmente son las dos ligas con más peso en las competiciones europeas. Los grandes equipos franceses, se encuentran todos en el sur, como pueden ser los ejemplos del Toulon, el Toulouse o el Montpellier, teniendo dos representantes actualmente París en la liga, como son el Racing 92 y el Stade Français. Otras ligas importantes a lo largo del globo, son las disputadas en Australia, Nueva Zelanda, Argentina o Sudáfrica, que además a nivel de selecciones organizan un torneo todos los años inspirado en el VI Naciones, pero en este caso donde solamente participan ellos tres.

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La competición más importante de clubs a nivel europeo es la Champions Cup, que se viene celebrando desde la temporada 1995/1996 y donde juegan los mejores equipos de las mejores ligas de Europa. El torneo se celebra cada año y participan en total 24 equipos, repartidos en seis grupos de cuatro equipos cada uno. En representación de Francia participan 6 equipos, al igual que de Inglaterra que también aporta 6 equipos a la competición. De la liga Pro 14, los siete primeros equipos califican, los demás se enfrentan para decidir la última plaza. Hasta la fecha han ganado el torneo 3 equipos franceses, 3 equipos irlandeses y 5 equipos ingleses, siendo el Toulouse de Francia y el Leinster de Irlanda los equipos con más torneos ganados con un total de 4 cada uno.

La segunda competición más importante es la Challenge Cup donde participan los equipos que no se clasifican para la Champions Cup de las principales ligas, además de equipos rumanos y rusos actualmente. España tuvo representación hasta hace poco tiempo. Sin embargo, debido al poco nivel de nuestra liga, dejamos de tener dicha representación

El torneo VI Naciones, competición que empezaba este mismo fin de semana con Gales defendiendo título, se viene celebrando desde el año 1883, cuando por aquel entonces se llamaba IV Naciones, se disputaba solamente entre Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia. Posteriormente, en el año 1910, se incorporaría Francia al torneo, pasándose a llamar V Naciones y en ya en el año 2000 se incluyó a Italia, pasándose a llamar como en la actualidad VI Naciones. Solamente se dejó de jugar durante los años de guerra, tanto durante la primera como durante la segunda guerra mundial y en el año 1972 no se llegó a finalizar. Cada equipo juega cinco partidos, dos en casa y tres fuera o dos fuera y tres en casa, dependiendo de cómo se construya en calendario y siempre jugando todos contra todos.

A nivel mundial, tenemos la Copa de Mundo de rugby, que se viene jugando desde 1987 cuando la organizaron por primera vez Australia y Nueva Zelanda, siendo esta última la ganadora del torneo imponiéndose a Francia en la final. Desde entonces, dicho torneo se ha celebrado en Inglaterra, Sudáfrica, Gales, Australia, Francia y Nueva Zelanda, siendo campeones y por este orden, Australia, Sudáfrica como anfitriona, Australia, Inglaterra, Sudáfrica y Nueva Zelanda. Cabe destacar las tres finales perdidas por Francia, que sigue sin conseguir la Copa del Mundo de Rugby. En el año 2015 se celebró de nuevo en Inglaterra y para 2019 está previsto que Japón sea la anfitriona. La importancia del torneo va a más todas las ediciones, pudiéndose comparar en cuanto a seguidores con las Olimpiadas de Verano o con la Copa del Mundo de futbol.

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En nuestro país, se trata de un deporte minoritario, y de una liga no profesionalizada. A nivel de selección España participa en la segunda competición europea, contra equipos como Portugal, Rumania o Rusia. Valladolid tiene representación por parte doble en la primera división del rugby español con el VRAC Quesos Entrepinares y el Centrasa El Salvador. La liga nacional la completan equipos de toda España.

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Algunos de los jugadores más importantes de la historia y que agrandaron este deporte son Jonah Lomu, Tana Umaga o Richie McCaw nacidos en Nueva Zelanda, siendo considerado Lomu por gran parte del mundo del rugby el mejor jugador de todos los tiempos, Jonny Wilkinson, jugador inglés, los irlandeses Brian O´Driscoll y Ronan O´Gara o el sudafricano Bryan Habana entre otros muchos grandes jugadores.

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Existen también varias películas que tratan el rugby como temática principal o donde aparecen en un segundo plano, como pueden ser “Invictus” a la cabeza, “Forever Strong”, “El ingenuo salvaje” o la película francesa “Mi hijo y yo” y en cuanto a literatura se refiere, existen numerosos libros diferentes donde se trata esta temática desde diferentes puntos de vista, pero siempre con el rugby como tema principal.

Si se habla del rugby también hay que hablar del llamado Tercer Tiempo. Esto, consiste en una reunión que se realiza tras todos los partidos de rugby y donde el equipo local invita al equipo visitante a tomar una cerveza, (pinta en sus inicios), para limar todas las asperezas que se hayan podido producir durante el partido. Y es que si de algo puede presumir el rugby es de ser un deporte que lleva como bandera el juego limpio dentro de la dureza del juego en si y de tratarse de un juego donde no solamente ganar. El dicho dice, “el futbol es un deporte de caballeros jugado por burros y el rugby es un deporte de burros jugado por caballeros”. Un deporte digno de ver y por supuesto de admirar.

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