Parlons un peu de rugby

Même si je vous ai déjà parlé de ce sport célèbre en vous racontant l'aide que j'avais apportée lors de la Coupe d'Europe de rugby, je profite de l'occasion et du fait que le tournoi des Six Nations a commencé aujourd'hui pour vous parler de rugby. Ici en France, il s'agit du deuxième sport le plus célèbre, après le tout-puissant football, et il est surtout pratiqué dans le sud du pays. Il y a tout de même des équipes qui représentent de nombreuses ville françaises, y compris les plus petites, qui jouent dans les différentes ligues, que ce soit à l'échelle départementale ou nationale.

Tout comme le football, le rugby est né sur le sol britannique. Les premiers matchs, très rudimentaires comparés à maintenant, sont nés dans un village britannique portant le même nom que le sport, Rugby, près de Birmingham au centre de l'Angleterre. En naissant en Angleterre et sa pratique se faisant de plus en plus courante au milieu et à la fin du XIXème siècle, les pays qui avaient une influence britannique et qui étaient des colonies de l'Empire britannique furent ceux qui adoptèrent le rugby en premier : Irlande, Écosse, Pays de Galles, Australie, Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Le rugby se propagea aussi en Europe et au Canada, principalement en France, où il est actuellement l'un des sports les plus célèbres. Cependant, l'histoire du rugby professionnel est assez récente, car même si certains tournois comme celui des Six Nations ou bien des matchs d'équipes régionales et nationales ont lieu depuis de nombreuses années, ce n'est que dans les années 90 que la ligue professionnelle anglaise et les compétitions européennes furent créées. Les ligues les plus importantes actuellement sont la ligue anglaise, appelée Gallagher Premiership, la ligue française Top 14 et la Pro 14 qui regroupe les équipes du Pays de Galles, d'Irlande, d'Écosse, d'Italie et d'Afrique du Sud. Actuellement, au niveau des clubs, il y a deux tournois en Europe : la Coupe d'Europe, qui serait l'équivalent du Championnat d'Europe de football et le Challenge européen qui serait l'équivalent de la Ligue Europa. Au niveau des sélections, les deux tournois les plus importants sont le Tournoi des Six Nations, qui est disputé à l'échelle européenne et la Coupe du monde de rugby, qui se tient tous les quatre ans depuis 1987. Actuellement, les pays où l'on pratique le plus ce sport et où il a le plus de succès sont le Royaume-Uni, l'Irlande, la France, la Nouvelle-Zélande, l'Australie, l'Afrique du Sud, tous les pays de la Micronésie et d'autres comme l'Argentine et le Japon. Il est aussi présent dans des pays comme l'Espagne, la Roumanie, les États-Unis, le Canada, certains pays africains, l'Uruguay et la Russie.

Le tournoi du Top 14 est disputé entre quatorze équipes qui s'affrontent deux fois lors de la phase régulière : une fois à domicile, une fois à l'extérieur. Les quatre premières équipes se disputent la coupe et les deux dernières redescendent en deuxième division. Les six premières équipes du classement représenteront la France lors de la Coupe d'Europe et les équipes se situant entre la septième place et la douzième participeront au Challenge européen. La ligue française et la ligue anglaise sont les plus plus importantes et sont normalement celles qui ont le plus de poids dans les tournois européens. Les grandes équipes françaises sont surtout celles du sud, comme Toulon, Toulouse et Montpellier. Dans cette ligue, il y a aussi deux équipes qui représentent Paris : le Racing 92 et le Stade Français. D'autres équipes importantes à travers le monde se trouvent en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Argentine et en Afrique du Sud. En plus des sélections, ces pays organisent chaque année un tournoi seulement entre eux, qui s'inspire du Tournoi des Six Nations.

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La compétition interclubs la plus importantes au niveau européen est la Coupe d'Europe, qui se tient depuis 1995-1996 et lors de laquelle jouent les meilleures équipes des meilleures ligues européennes. Il est célébré tous les ans et il y a au total 24 équipes qui y participent, réparties en six groupes de quatre équipes chacun. Il y a 6 équipes qui représentent la France ainsi que 6 équipes qui représentent l'Angleterre. Dans la ligue Pro 14, les sept premières équipes du classement participent à la Coupe d'Europe et les autres se battent pour la place restante. Jusqu'à aujourd'hui, les gagnants du tournoi ont été 3 équipes françaises, 3 équipes irlandaises et 5 équipes anglaises, Toulouse (France) et Leinster (Irlande) étant les équipes avec le plus de victoires à leur actif (4 victoires chacune).

Le deuxième tournoi le plus important est le Challenge européen, auquel participent les équipes des principales ligues qui ne se qualifient pas pour la Coupe d'Europe, en plus des équipes roumaines et russes à présent. L'Espagne était représentée jusqu'à très récemment. Cependant, en raison du bas niveau de la ligue espagnole, le pays n'est actuellement plus représenté.

Le Tournoi des Six Nations, qui a commencé ce week-end avec le Pays de Galles se battant pour le titre, se tient depuis 1883, période à laquelle il s'appelait encore le Tournoi des Quatre Nations, car les participants étaient seulement l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Irlande et l'Écosse. La France s'est ensuite ajoutée à la compétition en 1910, le tournoi s'appelant alors les Cinq Nations et en 2000, l'Italie rejoignit le tournoi à son tour, devant alors le Tournoi actuel des Six Nations. Ce tournoi a juste connu des interruptions pendant la Première et le Seconde Guerre mondiale et ainsi que des perturbations en 1972 empêchant qu'elle soit terminée. Chaque équipe joue cinq matchs, deux à domicile, trois à l'extérieur ou inversement, en fonction du calendrier, chaque équipe affrontant toutes les autres.

Au niveau mondial, il y a la Coupe du monde de rugby, qui se tient depuis 1987 lorsqu'elle fut organisée pour la première fois par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, qui est la dernière gagnante en titre du tournoi, en ayant finalement battu la France. Depuis sa création, ce tournoi s'est déroulé en Angleterre, en Afrique du Sud, au Pays de Galles, en Australie, en France et en Nouvelle-Zélande et les champions ont été l'Australie, l'Angleterre, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande avec l'Australie et l'Afrique du Sud comme pays hôtes. Notez tout de même que la France est allée en finale trois fois sans jamais réussir à obtenir la Coupe du monde de rugby. En 2015, elle a de nouveau eu lieu en Angleterre et le Japon sera le pays hôte en 2019. Ce tournoi prend toujours plus d'importance à chaque édition, entrant ainsi en compétition en termes de spectateurs, avec les Jeux olympiques d'été et la Coupe du monde de football.

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En Espagne, il s'agit d'un sport minoritaire et la ligue n'est pas professionnalisée. Au niveau des sélections, l'Espagne participe au deuxième tournoi européen contre des équipes comme le Portugal, la Roumanie ou la Russie. Valladolid occupe une grande place dans la première division du rugby espagnol, avec ses équipes VRAC Quesos Entrepinares et Centrasa El Salvador. La ligue nationale est composée d'équipes de toute l'Espagne.

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Certains joueurs qui ont marqué l'histoire et ont fait honneur à ce sport sont Jonah Lomu, Tana Umaga et Richie McCaw originaires de Nouvelle-Zélande. Jonah Lomu et d'ailleurs considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de rugby de tous les temps. Il y a également le joueur anglais Jonny Wilkinson, les Irlandais Brian O´Driscoll et Ronan O´Gara ainsi que le joueur sud-africain Bryan Habana, et bien d'autres.

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Il existe plusieurs films qui ont pour sujet principal ou secondaire le rugby, tels que « Invictus » pour le plus célèbre, « Forever Strong », « Le Prix d'un homme » ou le film français « Le fils à Jo ». Dans la littérature, il existe aussi de nombreux livres qui parlent de ce thème en adoptant différents points de vue, mais toujours avec le rugby comme sujet principal.

Qui dit rugby dit aussi troisième mi-temps. Il s'agit de réunions après chaque match, durant lesquelles l'équipe à domicile invite l'équipe adverse à aller boire une bière (une pinte pour commencer) pour dissiper toutes les tensions qu'il y a pu avoir pendant le match. On peut ainsi voir que le rugby est un sport qui a pour philosophie de vie d'être sans accroc même dans la brutalité du jeu et que pour les joueurs, l'essentiel n'est pas de gagner mais simplement de jouer. Un proverbe dit « le football est un sport de gentlemen pratiqué par des voyous et le rugby est un sport de voyou pratiqué par des gentlemen ». Un sport digne d'être vu et bien sûr admiré.

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