¿Trabajar o estudiar? La mejor manera de pasar tu año en el extranjero

Nadie estudia otra lengua aquí en Inglaterra, por lo no hay mucho que explicar acerca de por qué un año en el extranjero sería lo mejor para ti. Sin embargo, aparte de optar por estas vacaciones convalidadas y la oportunidad de viajar alrededor del mundo con apenas o ninguna responsabilidad, un a entusiasta apuesta por un año sabático podría convertirse en algo peligroso. La decisión más importante que debemos tomar no es a que país queremos ir o cómo de cerca nos pillan las playas sino, si deberíamos pasar ese tiempo estudiando o trabajando.

Estudio español y portugués en la universidad de Nottingham y pasé la primera mitad del año estudiando en Brasil, ahora me encuentro en Murcia, haciendo una prácticas en Erasmusu, traduciendo y creando contenido. Me gustaría pensar que estoy experimentando un poco de ambos durante este año y que eso me da cierta autoridad en la materia.

En general, la estancia en el extranjero será una experiencia alucinante no importa lo opción que escojas. Sin embargo, lo que saques de ese año si variará dependiendo de la opción que escojas. Tu experiencia también será completamente diferente, pero en este artículo únicamente quiero dar mi opinión acerca de lo que hace a cada vía, una salida válida.

Estudiar:

Estudiar en el extranjero es quizá la opción menos estresante, en más de un sentido. Tu universidad de origen te dará un montón de opciones para que escojas una entre las universidades con convenio que están dispersadas por toda Europa e incluso hay algunos intercambios internacionales están disponibles (aunque recuerda que estos no están en el programa Erasmus). Estudiando tendrás un año de descanso de los exámenes y de las clases, una licencia para sumergirte en otra cultura y todo esto con el propósito de mejorar tu lengua, y los cursos y los exámenes que hagas allí ni siquiera contarán para tu carrera (ese es mi caso).

Ventajas:

• Una vida libre de estrés: tienes clases sí, pero no asistir a ellas no es un un gran dilema como lo sería en tu universidad real. Perderte todas y cada una de ellas no es nada recomendable pero la verdad es que el estudio durante este año se queda en segunda posición respecto a la necesidad de mejorar tu segunda lengua.

• Tiempo libre: esto va de la mano con el hecho de que la vida de estudiante es una vida sin estrés. No estar atado a una rutina semanal significa que tendrás más oportunidades de viajar y de explorar las ciudades de alrededor, o incluso países. No digo que puedas hacer esto todos los fines de semana, debes trabajar. Pero las vacaciones siempre son más largas para los estudiantes, así como que entonces se inicia un horario mucho menos rígido de lo normal, por todo esto estudiar en el extranjero te da una libertad genial para viajar.

• Más gente, más fiestas: si vas a una universidad, obviamente vas a conocer a más gente. Habrá estudiantes internacionales así como locales, hacer amigos no debería ser un problema y pensando en el Erasmus y todas la oportunidades que están disponibles durante este, siempre encontrarás cosas que hacer y fiestas.

• Servicios en la universidad: parece un beneficio infravalorado, pero lo que yo pienso es que, personalmente es importante. En Brasil la universidad tenía un gimnasio y un campo de fútbol que usaba frecuentemente. Aquí en Murcia sin embargo, los gimnasios son comunes por la ciudad y encontrar algún sitio para jugar al fútbol ha sido difícil y frustrante, incluso más aún después de saber que la universidad de aquí tiene su propio equipo.

• Descuentos: esto está bastante relacionado con el acceso a las instalaciones no sólo a las que ya puedes entrar, si no a las que pagas la mitad de su precio. Puedes usar tu tarjeta de estudiante inglés en algunos sitios, así que si estás trabajando no será un problema. Sin embargo, multiplicarás los descuentos si eres un estudiante Erasmus y si eres estudiante de la ciudad en la que estás. Con lo cual es seguro decir que estudiar en el extranjero en este ámbito te darás muchos más beneficios.

Inconvenientes:

• Relajarte demasiado: no me malinterpretéis, no soy nadie que se queje de poder dormir y hacer lo mínimo y es incluso a veces, un concepto muy atractivo. Sin embargo, para ser brutalmente sincero, no hay nada más desmoralizante que pasar un año estudiando sin que te importe tener que volver en Septiembre para empezar tu último curso, el último año, en el que te darás cuenta de si todo ha merecido la pena o no...supongo que te haces a la idea. El peligro de volver y estar sobrepasado por todo es real, así que si estás estudiando, sólo asegúrate de no tomártelo todo tan a la ligera.

• La trampa de la lengua: puede que hayáis leído mis otros artículos acerca de la dificultad de hablar español en España, y para aquellos de vosotros que no, voy a hablar de algo similar ahora. Conocer gente proveniente de todas partes del mundo significa que no hay casi ninguna garantía de que habléis el mismo idioma. Es más, aunque algunos hayamos hecho un año en el extranjero porque estamos estudiando una lengua, este no es siempre el caso para todos. Hacer un grupo de amigos que vengan del mismo origen que tú puede hacer que hables más inglés y más a menudo que la lengua que realmente has venido a practicar. Afortunadamente para mí, en Brasil nadie hablaba inglés entonces el ir a la universidad y conocer a un montón de gente era algo bueno ya que siempre estaba hablando portugués. Aunque, escuchando las experiencias de mis amigos a menudo pasa que parece que los ingleses tenemos dificultad de acomodarnos a una variedad tan grande de culturas. Simplemente se cuidadoso, y quizá incluso un poco exigente a la hora de formar tu grupo de amigos. Después de todo, el propósito es ser mejor en tu segundo idioma, no en inglés.

• Aburrimiento: siendo un estudiante internacional, tus opciones están limitadas respecto a las posibilidades entre las que puedes elegir. Incluso la universidad podría poner restricciones acerca de qué módulos puedes cursar, o al menos podrían pedirte un requerimiento mínimo. Esto fue duro, bueno al menos para mí. Aunque algunos de los módulos son interesantes, hay otros que no mucho. Digamos sólo que no generan ninguna motivación para despertarse temprano por la mañana y ir a una clase de 3 horas, de la cuál no entiendes casi nada y que hace que poco a poco vayas faltando hasta que termines al final estando siempre ausente.

Trabajar:

Ahora hablaré de las ventajas y de las desventajas de hacer unas prácticas o de trabajar durante tu año en el extranjero. Esta parte será, sin embargo, bastante corta, ya que muchas cosas de las que me gustaría decir se retorcerían mucho y no quiero aburriros o insultar vuestra inteligencia sobre-explicando cada una de ellas de una manera tan aburrida.

Ventajas:

• Nuevas experiencias: la palabra "trabajar" puede no parecerlo, pero un trabajo te da un descanso de tus estudios tanto cómo la otra alternativa. Te da una nueva experiencia y un nuevo ambiente, más que esa versión más floja de lo que has estado haciendo durante los últimos dos años.

• Aprender algo nuevo o especializarte en lo que de verdad te gusta: con la autonomía que te da encontrar un sitio dónde trabajar, las posibilidades son infinitas. Tu universidad de origen te ayudará a mandarle un e-mail al sitio pero no hay restricciones que te paren a la hora de buscar o hacerlo por ti mismo. Hay muchas páginas web comprometidas en buscar empresas que sean de tu interés, y aunque algunas te ayudan más que otras, el objetivo aquí es que encuentres un sitio en el que puedas hacer hacer un poco lo que quieras. Investigar un poco la profesión en la que estás interesado para un futuro, o tener un poco de fe y explorar algo nuevo. Trabajar en el extranjero te da una variedad más amplia para que puedas elegir.

• Independencia: trabajar en el extranjero, como he dicho un millón de veces antes, es una nueva experiencia en la cuál tendrás que arreglártelas mucho por ti mismo. Buscar un trabajo significa también que tendrás que encontrar un apartamento, compartido o no, y que no podrás hacer uso del alojamiento que da la universidad durante ese año. Obviamente harás amigos entre tus compañeros de trabajo pero ir y volver de tu puesto de trabajo será más bien una misión solitaria, aunque hacer las cosas aparte de tu horario de trabajo no será tan fácil como parece. Organizarte, manejar tu tiempo, toda la jerga alrededor del tema del cv pasará una vez y otra y todo dependerá del nivel de madurez y de independencia requerido para hacerlo lo mejor que puedas en tu trabajo y es mucho mejor que la necesidad de estudiar.

• Al final: esto sonará como una predicción algo desconcertante y que no te dará quizá mucha ventaja pero al trabajar en el extranjero es muy posible que el inglés sea algo que no vayas a poder usar. Puede que tus compañeros de la universidad quieran practicar inglés contigo, en tu trabajo es posible que te admitan la rareza de hablar algunas palabras pero en general estarás más expuesto y de una manera más intensa a la lengua extranjera que has venido a practicar.

Inconvenientes:

• De 9 a 5 horas de trabajo: puede que no tengas que trabajar en realidad de 9 a 5 pero el sentimiento está ahí. Trabajar muchas de horas va a cansarte más que ir a una o dos clases al día, y como resultado, la fatiga y el querer descansar es normal. La razón por la que menciono esto es que tendrá un impacto sobre tus ganas de viajar. Después de una larga semana en el trabajo, viajar a un destino muy turístico de moda puede no parecer una forma tan atractiva de pasar tus dos días libres.

• Menos gente, menos fiestas: ya he mencionado esto en las ventajas de estudiar. Aquí lo añado ya que es una de las grandes diferencias entre ambos. Aunque si vives en una ciudad de estudiantes, cómo yo en Murcia, el miedo a perderte las fiestas de los Erasmus es justamente uno de los más irracionales. Sí, conocerás a menos gente, esa es sólo la naturaleza de la universidad, si necesitas el ambiente de la universidad para poder hacer amigos (tendrás que echarle cara y levantarte para ir o trabajar de resaca)

Dije al principio de este texto que no quería repetirlo todo (es irónico que esté repitiendo cada cosa) y hay sólo dos inconvenientes en la sección del trabajo. Podrías incluir fácilmente las ventajas de estudiar para completar.

Entonces, ¿trabajar o estudiar?

Puedes haber leído todo esto y aún así no estar ni cerca de tomar una decisión. Puedes haberlo leído y saber exactamente que vas a hacer. El objetivo principal de esto es dar una idea de lo que cada opción te ofrece cómo puede ayudarte a mejorar tu lengua.

Ya que todo está dicho y hecho, la decisión es completamente tuya. Lo más importante que hay que recordar es que te vas fuera a aprender un idioma, así que mi consejo sería escoger el ambiente en el cuál creas que podrás aprender más.

Para mí personalmente hacer un poco de cada fue como un soplo de aire fresco. Me encantó vivir en Brasil, más incluso por el hecho de que la mayoría del tiempo no me lo pasé estudiando. Tener que enfrentarme a otros cinco meses de clase sobre asignaturas que no me importaban mucho, aunque mi deseo era el de mejorar mi español. Trabajando aquí en Murcia no sólo tuve una experiencia muy buena en un sector que me interesaba para un futuro si no aparte algo muy diferente a únicamente estudiar, también preparándome para empezar bien mi último año, más que estar completamente desmotivado o asustado sobre el futuro.