Więzienie Alcatraz

Zwykle lubię pisać o ładnych miejscach i krajobrazach, gdzie podobał mi się widok, lub gdzie można robić fajne rzeczy. Ten artykuł dotyczy czegoś innego: więzienia Alcatraz. Naprawdę nie jest to miejsce, w którym chcesz spędzić wakacje lub na które naprawdę warto spojrzeć. To trochę bardziej przerażające, ale jednak bardzo ciekawe miejsce do odwiedzenia.

Więzienie Alcatraz znajduje się w Kalifornii, a dokładniej na wyspie o nazwie Alcatraz, dwa kilometry od brzegu San Francisco. Często określa się go mianem "skały", ponieważ więzienie znajduje się na dużej skale otoczonej przez zimną i ciemną wodę Oceanu Spokojnego. Do roku 1963 było to więzienie o wysokim stopniu bezpieczeństwa, dziś jest to muzeum, odwiedzane codziennie przez setki turystów. Aby dotrzeć na wyspę, możesz popłynąć promem z Molo 33, niedaleko nabrzeża Rybaka w San Francisco. Wejście do muzeum połączone jest z promem i kosztuje nieco ponad 30 euro (120 złotych). Nie ma specjalnego limitu czasowego, więc możesz pozostać tak długo, jak zechcesz między transferami promów (zwykle od 9:00 do 18:30).

Po przybyciu na wyspę zapewne doznasz trochę upiornego uczucia (przynajmniej ja tak miałam), bo to miejsce jest dość przerażające, szczególnie gdy odwiedzasz je podczas brzydkiej pogody, tak jak ja. Nawet przy dobrej pogodzie jest to bardzo chłodne miejsce, skąd po ciekawej wizycie, po prostu chętnie wyjeżdżasz. Większość części więzienia została odrestaurowana i utrzymana, co nie zmienia faktu, że wygląda na dość zniszczoną, ale wydaje mi się, że tak musi być, aby strzec niewygodnej atmosfery więzienia. Możesz odwiedzić korytarze, cele, jadalnie, pokój dla gości i wiele innych części więzienia. Cele są naprawdę małe, urządzone bardzo prymitywnie i nie oferują żadnej prywatności. Istniały cztery różne bloki w więzieniu, podzielone na kategorie, jak przykładowo jeden dla więźniów afro-amerykańskich, kolejny zarezerwowany dla najgorszych przestępców, ze specjalnymi celami, gdzie odbywali najcięższe kary Ci, którzy się nie zachowali się dobrze.

Kiedy wchodzisz do muzeum, jest zdjęcie, które mówi: "Złam zasady, a pójdziesz do więzienia. Złam zasady więzienia, a pójdziesz do Alcatraz". Alcatraz było znane z trzymania więźniów, którzy sprawiali problemy w normalnych więzieniach. Więźniowie byli tu najgorszymi i najbardziej bezwzględnymi kryminalistami z całych Stanów Zjednoczonych, pod ich słynnymi nazwiskami, jak szef mafii Al Capone. Alcatraz jest znane również jako jedno z najcięższych więzień na świecie i absolutnie "odporne na ucieczkę".

Chociaż niewielu próbowało uciec. I to była zdecydowanie najbardziej ekscytująca część Alcatraz: opowieści o ludziach próbujących uciec, a jeszcze lepiej tych, którzy to zrobili! W ciągu 29 lat więzienie miało 36 śmiałków, którzy próbowali czmychnąć. Oficjalnie nikomu się to nie udało. Większość więźniów została złapana, niektórzy zostali zastrzeleni lub utonęli w trakcie, ale po pięciu więźniach nie znaleziono śladów, co doprowadziło do wielu legend o domniemanej ucieczce. Ucieczki były najczęściej organizowane w grupach. Podczas nich więźniowie dokonywali czasem skomplikowanych planów co trwało zazwyczaj kilka tygodni i prowadziło do spektakularnych prób.

Odwiedzając więzienie Alcatraz można zamówić przewodnik audio, który jest czymś, co mogę bardzo polecić. Podczas prezentacji dźwiękowej nie jesteś po prostu prowadzony przez różne części więzienia, ale teksty są wypowiadane głosami oficerów i więźniów, dzięki czemu doświadczenie wydaje się jeszcze bardziej realne. Opowiadają ci wszystkie fakty na temat więzienia i wyspy i przedstawiają historie słynnych więźniów i prób ucieczek, czasami powodując ci gęsią skórkę.

Wizyta w Alcatraz to z pewnością bardzo ciekawe i pouczające doświadczenie, choć na wyspie może być nieco nieznośne, ponieważ to miejsce wydaje się być nawiedzone. Dla tych, którzy należą do bardzo odważnych, są nawet oferty specjalnych nocnych wycieczek. Chociaż myślę, że jest to coś bardzo trudnego, bo dla mnie już za dnia to miejsce jest wystarczająco przerażające!

Mimo wszystko jest to bardzo ekscytujące doświadczenie i temat, który również po powrocie z wakacji w San Francisco zajmował mnie, do czytania artykułów i oglądania filmów, aby tylko dowiedzieć się więcej o legendarnym więzieniu Alcatraz i słynnych próbach ucieczki. Zdecydowanie trzeba zobaczyć to miejsce, jeśli jest się w San Francisco!

Historia wyspy Alcatraz

Słynna wyspa Alcatraz znajduje się u wybrzeża San Francisco, w zatoce o tej samej nazwie. Wyspa znana jest głównie z tego, że zbudowano tam więzienie o zaostrzonym rygorze, jedno z najbardziej surowych w całych Stanach Zjednoczonych. Lokalizacja więzienia została wybrana celowo, aby nikt z niego nie uciekł. Mimo to, nie powstrzymało to setek więźniów przed próbą wydostania się z wyspy (przeważnie okazywała się ona klęską). Zanim przedstawię Wam ciekawych faktów związanych z samym więzieniem, przedstawię Wam historię wyspy, która jest bardzo interesująca. Wyspa została odkryta w XVIII wieku, a dokładniej w 1775 roku przez hiszpańskiego podróżnika Juana Manuela de Ayala, który docierając na nią, zobaczył mieszkające tam pelikany ("pelikan" to po hiszpańsku "un alcatraz") i od tego czasu, zaczęto ją nazywać Alcatraz. Około stu lat później, na wyspie wybudowano bazę wojskową wraz z portem, której pomysłodawcą był ówczesny prezydent FIllmore. Zadaniem fortu było chronić San Francisco i całe Zachodnie Wybrzeże przed rabusiami i przestępcami, którzy atakowali miasto w czasach "gorączki złota" w zachodniej części Stanów Zjednoczonych. W tym samym czasie nazwę wyspy z "Alcatraz" zmieniono na "Fort Alcatraz". Podczas mojego zwiedzania po więzieniu, dowiedziałam się, że w 1886 roku na wyspie powstało więzienie wojskowe, a w 1933 roku więzienie przejął Federalny Centralny Zarząd Więziennictwa, który stworzył tu najbardziej strzeżone więzienie w kraju, ze względu na korzystne położenie wyspy. Więzienie zlikwidowano i zamknięto na stałe w 1963 roku, ponieważ koszty jego utrzymania były zbyt wysokie. 

Najbardziej strzeżone więzienie w USA

W latach 30., więzienie Alcatraz było uważane za najbardziej strzeżone więzienie w całym kraju. Dlatego też, przetrzymywano w nim najbardziej niebezpiecznych i najgroźniejszych amerykańskich przestępców, byli to głównie złodzieje, przemytnicy, mordercy i gwałciciele. W więzieniu pracowało ponad 150 strażników wraz z pracownikami administracji i dyrektorem na czele (mieli swój osoby budynek administracyjny), którzy dbali o bezpieczeństwo na wyspie. Więzienie na wyspie Alcatraz było potocznie nazywane "The Rock" (Skała), po pierwsze charakteryzowała go wielka skała, na której je zbudowano (jeszcze bardziej utrudniała ona ucieczkę więźniom), a po drugie, podczas prawie trzydziestu lat funkcjonowania więzienia, według oficjalnych źródeł nie udało się skutecznie uciec ani jednemu więźniowi (lub nie ma na to dowodów). Najbardziej sławni przestępcy i gangsterzy, których przeniesiono do Alcatraz z innych amerykańskich więzień to m.in. Al Capone, Mickey Cohen, Frank Lee Morris, bracia John i Clarence Anglin oraz Ellsworth "Bumpy" Johnson. Jedyny więzień, któremu udało się zbieg z więzienia to słynny Frank Morris, który przez kilka lat drążył tunel, prowadzący z jego celi aż na zewnątrz więzienia. Podobno skonstruował prowizoryczną tratwę i zbiegł z wyspy. Nigdy go nie odnaleziono ani jego ciała, więc uważa się, że zbieg zginął podczas ucieczki. Do tej porty nie wiadomo czy te informacje są prawdziwe, ale według oficjalnych danych, nikomu nie udało się uciec z wyspy i przeżyć, jak już wcześniej wspomniałam. Na zdjęciu niżej znajduje się cela Franka Morrisa, w ścianie widać wydrążony tunel.

Jak się dostać na wyspę Alcatraz?

Aby dostać się na wyspę Alcatraz i zwiedzić znajdujące się tam więzienie albo okolice, jedyną opcją jest wykupienie zorganizowanego rejsu/wycieczki przez biuro Alcatraz Cruises. Jest to jedyne biuro w San Francisco, które ma w ofercie takie wycieczki. Ze względu na to, że wyspę Alcatraz odwiedza każdego roku ponad milion osób, trzeba liczyć się z tym, że bilety należy kupować z wyprzedzeniem. Możecie to zrobić przez internet na stronie organizatora, wystarczy wybrać odpowiednią datę, rodzaj wycieczki i godzinę, która Wam odpowiada (tutaj ich strona). Ceny biletów rozpoczynają się od 38 dolarów za osobę, wszystko zależy też od pory dnia i rodzaju wycieczki. W ofercie Alcatraz Cruises znajdują się wczesnoporanne kursy o 8:45 rano (płynęłam właśnie tym kursem, chciałam być jak najwcześniej na wyspie, aby uchwycić mgłę nad zatoką San Francisco), następnie statki odpływają od 9:10 do 15:50 co średnio dwadzieścia minut. Ogromną popularnością cieszą się wieczorne kursy o godzinie 17:55 i 18:30, podczas których możecie jeszcze lepiej poczuć klimat Alcatraz (cena biletów na te wycieczki jest już droższa). Alcatraz Cruises organizuje również rejsy łączone na wyspę Alcatraz i wyspę Angel z samego rana. Plusem wycieczek na Alcatraz jest to, że nie ważne o której godzinie przypłyniecie, to możecie wrócić tym rejsem, którym chcecie i o której godzinie Wam odpowiada (pamiętajcie, żeby sprawdzić wcześniej rozkład kursów powrotnych, możecie zrobić to także na stronie Alcatraz Cruises). Statki odpływają z Pier 33, znajdującego się niedaleko Fisherman's Wharf w San Francisco.

Zwiedzanie wyspy

Przypływając na wyspę Alcatraz, wysiądziecie tuż przy informacji turystycznej i sklepiku z pamiątkami. Pracownik obiektu wyjaśni Wam zasady zwiedzania i funkcjonowania obiektu. Możecie zaopatrzyć się w przeróżne ulotki i mapy w różnych językach, które ułatwią Wam zwiedzanie. Czas potrzebny na zwiedzenie całej wyspy, więzienia, jej wszystkich zakamarków to około dwie-trzy godziny licząc od czasu przypłynięcia statku. Polecam Wam to robić na własną rękę, trasa jest dobrze oznaczona i nie powinniście się zgubić. Przed wejściem do budynku więzienia Alcatraz zostaniecie zaopatrzeni w audio guide ze słuchawkami, który będzie pełnił funkcję Waszego przewodnika. Nie przepadam za tego typu automatycznymi przewodnikami, ale rozumiem, że przy tak dużej ilości turystów ciężko zorganizować wycieczki z prawdziwym przewodnikiem. Będąc w więzieniu, zobaczycie cele więźniów (do niektórych z nich można wejść), stołówkę, kuchnie, szatnie i magazynki. W pomieszczeniach znajduje się dużo ciekawych przedmiotów, obrazków i informacji. Wszystko jest bardzo dobrze objaśnione i na pewno zaciekawi każdego z Was. Oprócz głównego budynku, czyli więzienia, macie możliwość wejścia do pomieszczeń administracyjnych, pomieszczeń gdzie pracowali więźniowie i innych ciekawych miejsc.

Bogactwo fauny i flory

Oprócz słynnego więzienia uważanego za główny symbol wyspy Alcatraz, na wyspie znajdują się piękne ogrody, gdzie dawniej czas spędzali niektórzy więźniowie. Wyspa jest także siedliskiem lęgowym wielu ptaków, głównie mew i kormoranów. Panuje tam znakomity klimat dla tych stworzeń, wyspa jest po prostu ich rajem. Kiedy wyszłam z głównego budynku więzienia, byłam zaskoczona tak dużo ilością mew. Na samym końcu wyspy dostrzegłam dużą ilość gniazd i młodych ptaków, które wyśmienicie się tam czuły, wyglądały na bardzo zadowolone! Na końcu warto zaznaczyć, że z wyspy Alcatraz rozciąga się piękny widok na całe San Francisco...