La Pepica

Vous aimez la paella? Vous pensez avoir goûté la meilleure paella d'Espagne? Avant de manger dans ce fameux restaurant sur la plage de la Malvarrosa, à Valence, j'étais tellement naïve que je pensais que la paella de ma mère était imbattable, et bien je me suis rendu compte que je me trompais (bien que celle de ma mère soit quand même excellente! ).

Quand tu arrives à Valence et que tu penses y manger, tu peux demander à n'importe qui quelle est la nourriture typique d'ici, on te répondra sans aucun doute : la Paella Valenciana.

Moi j'ai eu la chance d'aller dans ce restaurant grâce à l'ami d'une amie, qui vit depuis quelque temps dans la ville. Je m'en réjouis car même si la majorité des paellas qu'ils font à Valence sont bonnes, apparemment les gens d'ici cataloguent ce restaurant comme une hégémonie dans l'art et dans l'histoire de ce plat typique de Valence. Et comme c'est le cas de nombreuses fois quand tu arrives dans un endroit inconnu, il n'y a rien de mieux que les habitants du lieu pour te conseiller quant à la gastronomie et à la culture.

Comme je l'ai dit, le long de la plage de Malvarrosa il y a une grande quantité de très bons restaurants où déguster des paellas. Dépendamment d'où vous vous promenez, un serveur sortira de chacun d'entre eux pour "essayer de vous convaincre", très aimablement, d'entrer dans son restaurant. Ne les écoutez pas, la paella sera sûrement très bonne, mais la meilleure et la plus célèbre est, comme je l'ai dit, à La Pepica. Vous devez continuer jusqu'à la fin de la berge pour trouver ce restaurant.

L'histoire des fondateurs de ce restaurant est très curieuse. En 1898, un couple valencien commença à vendre des sandwichs et des boissons dans un chariot ambulant. Peu après, le couple réussit à obtenir le droit d'installer leurs baraquements le long de la plage pour servir les baigneurs. Finalement, après une grosse tempête qui détruisit tous les stands qui se trouvaient sur la plage, le restaurant actuel se construisit, où les petits-enfants des fondateurs continuent de servir leurs amis et clients grâce à leur savoir-faire et au travail de leurs ancêtres.

L'entrée au restaurant se fait à travers des fenêtres blanches, dans une cour. Peut-être que la première impression depuis l'extérieur n'est pas celle qu'on attend d'un lieu de grand mérite et où foisonnent les visites de personnes célèbres du pays et de l'étranger, comme nous le verrons, mais ne vous laissez pas avoir, à l'intérieur le lieu est beaucoup plus grand que ce qu'il paraît depuis l'extérieur, et vous le découvrirez dès que vous entrerez, comme cela m'est arrivé. C'est merveilleux de voir la grande amplitude du lieu, et comment les tables se remplissent petit à petit, pendant que les serveurs sortent continuellement des paellas de plus en plus grandes, chaque fois pour davantage de personnes de différentes tables, avec un tel art qu'on dirait qu'ils sont en train de réaliser un style de danse traditionnelle de Valence.

Si vous voulez voir le lieu avant d'y aller, vous pouvez le faire ici, où vous pouvez voir le restaurant en 360º depuis l'intérieur, tout comme obtenir plus d'informations sur les prix, le menu et réserver.

Ça donne envie à voir comment ils servent les assiettes. Si vous le souhaitez vous pouvez vous servir vous-même mais je ne le recommande pas, car vous mettrez plus de temps et ce sera pire. Eux sont de vrais experts. En une seconde vous avez une assiette aux parfaites dimensions, sans qu'il y ait un seul grain de riz de renversé.

L'atmosphère du lieu ne peut pas être meilleure. Si vous levez la tête une seconde et que vous faites attention, d'un côté vous verrez comment les gens rigolent et s'amusent, sur un fond de plage ensoleillé et magnifique. Alors que de l'autre, les serveurs ne se reposent pas une seule seconde. Il n'est pas rare d'en voir certains transpirer, résultat de la grande quantité de clients et du travail que représente être au service de tant de personnes qui demandent des paellas ou d'autres plats traditionnels, malgré la quantité de personnel que le lieu déploie pour y faire face. Le salaire est clairement bien mérité.

Quand nous sommes arrivés, nous avons été rapidement servi. Et pour nous ouvrir l'appétit, ils nous ont servi un apéritif aussi simple qu'exquisément bon. Ça m'a beaucoup surpris : du pain à l'ail avec de la tomate et de l'ail pour le toaster.

Je ne sais tout simplement pas comment quelque chose d'aussi facile à réaliser peut être aussi bon. De plus, il nous a été difficile de leur demander d'apporter la paella, car nous étions rentrer dans un cercle vicieux avec ces petits pains (qui s'appellent en réalité "ajoaceite") dont il était difficile de sortir. Nous avons réussi à commander quatre assiettes de pain à l'ail avec leurs respectifs bols d'ail et de tomate, car le prix est assez correct, environ trois euros pour dix petits pains à l'ail avec leurs accompagnements respectifs (tomate et ail dans un bol).

Comme entrée, le restaurant propose pratiquement tout, mais il est certain que le "ajoaceite" est le moins cher. Cependant si vous voulez vous faire plaisir et que goûter d'autres plats, les calamars à la romaine et les sèches à la plancha sont exquis. Parmi les autres entrées nous n'avons rien commandé de plus, mais je suis sûre que le reste est tout aussi bon voire meilleur (huîtres, pulpo a la gallega, crevettes à l'ail, anchois, navajas, etc).

Avant de parler du plat principal, je dois évoquer un point négatif que je n'aime pas lorsque je vais manger quelque part, et c'est la boisson. J'ai tendance à prendre une bière ou un Coca-Cola. Pour cette occasion, j'ai demandé un Coca-Cola, et la bouteille valait ce que n'importe quelle boisson vaut dans ce type d'endroit, mais ils en donnait à peine pour remplir le verre. Quand vous allez dans des lieux comme ça, c'est agréable de ne pas avoir à commander une autre boisson car la première vous l'avez bu en deux gorgées. C'est quelque chose que je changerais, pour le reste comme je suis en train de vous le dire, je mettrais un 10.

Lorsque vous commanderez une paella, vous aurez un problème, comme cela m'est arrivé. Il y a différents types de paellas, selon les goûts de chacun, mais aussi selon le budget, car certaines valent plus du double.

Pour commander une paella il doit y avoir au moins deux rations et vous pouvez choisir entre : Paella de Verduras, Paella Marinera, la Paella de la casa (Paella La Pepica), Paella típica Valenciana, Paella Mixto, Arroz Negro y Fidegüá. Toutes celles-ci ont un prix assez abordable (environ quatorze euros par personne). Mais si vous êtes plus raffiné, le restaurant offre des paellas de meilleures qualités : Paella de Bogavante et Paella de Langosta, qui tournent autour de trente euros (plus du double).

Nous avons demandé au serveur, et les meilleures en rapport qualité-prix sont La Marinera, La Pepica et la Valenciana. Elles sont très bonnes et sont très abordables, les autres qui sont plus chères sont pour les personnes qui veulent se payer un luxe ce jour-là, et je ne le vois pas d'un mauvais œil, car le jour où je pourrais me le permettre, je le ferais.

Finalement, nous avons commandé une Paella Marinera pour 5 personnes. Quand vous avez terminé les entrées, en général elle est prête et vous avez juste à demander qu'on vous l'apporte.

C'est bon d'attendre qu'on vous apporte la paella et de voir subitement le serveur avec la poêle à paella appuyée sur l'épaule, que le serveur se mette à côté de vous et vous la serve, pendant que l'arôme du riz récemment fait vous inonde et vous mette l'eau à la bouche.

La couleur est jaune orangée, rien que la vue vous comble, et la présentation est spectaculaire : les langoustines, les crevettes et le citron sont placés stratégiquement pour que la présentation soit optimale.

Avec l'assiette qu'ils vous servent, en général les gens sont rassasiés, cependant la paella m'a paru tellement bonne que j'aurai demandé une autre assiette avec la moitié ou même entière. Ce qui m'a causé le plus de problèmes, ça a été d'éplucher les langoustines, cependant vous pouvez leur demander qu'ils vous les épluchent et ils le font gentiment, ce que j'ai adoré. Comme vous le voyez ils vous servent à la perfection et ils font attention à chaque infime détail pour que votre repas soit parfait.

Bien que ce ne soit pas facile à dire, il y a des gens qui n'aiment pas la paella (parfois c'est mon cas, car j'aime seulement les paellas qui sont vraiment bien faites, sinon je préfère le "caldero"). Il y a toujours quelqu'un qui choisit de prendre un autre plat, et bien, il n'y a rien de grave non plus à en demander un autre, ils les font très bien. Mon ami a demandé un rodaballo qui était exquis (bien qu'il tourne autour de 30 euros).

Les poissons sont très variés, il y a : de l'espadon, du rouget, du bar, de la lotte, du sole, des fruits de mer et un grand etcétera. Pour ceux qui préfèrent la viande, vous pouvez choisir entre : du poulet rôti (ils disent qu'ils le font très bien), du poulet à l'ail, du filet de porc, de l'escalope, du filet de bœuf, des côtelettes d'agneau et de la perdrix à l'escabèche.

Comme vous le voyez il y a une grande variété de plats, selon ce qui vous fait le plus envie ou ce que vous aimez le plus. Cependant mon opinion est claire, goûtez la pella! Si vous n'aimez pas les fruits de mer, demandez-en une sans fruits de mer, car sinon vous allez rater ce qui est pour moi, la meilleure paella que j'ai jamais goûté.

Quant aux desserts et aux fruits, j'ai adoré l'orange givrée. Elle est exquise et c'est un dessert typique d'ici. C'est une orange vidée où on y introduit une glace, élaborée avec du jus d'orangen du citron, du yaourt au citron et un peu de crème fouettée. Tout ces ingrédient sont ensuite gelés, pour une bouchée spectaculaire. Les crèmes et les cheesecakes sont également excellents pour finir le repas.

Avant d'y aller, je vous conseille de jeter un œil aux murs du restaurant. Vous pouvez vous promenez comme je l'ai fait, et voir la grande quantité de cadres qu'ils ont avec des personnes très célèbres. Les serveurs sont habitués à ce que les gens se promènent et prennent des photos, alors ils regardent et sourient.

De Concha Velasco, en passant par La Duquesa de Alba (elle a affirmé elle-même que c'était "la meilleure paella" qu'elle avait goûté), Ernest Hemingway (il a affirmé dans sa dédicace qu'il avait passé une très belle soirée avec une plage magnifique comme fond), et même la Casa Real : Don Juan Carlos a visité La Pepica jusqu'à quatre fois car il a aimé la paella, ce qui démontre la qualité de ce restaurant, qui n'est pas excessivement cher comme je vous l'ai dit, et qui reste très accessible pour le porte-monnaie.

Pour arriver jusqu'au restaurant, vous pouvez noter la localisation exacte : Paseo Neptuno, 2, 6 et 8 Valencia, ou bien demander où est la célèbre plage de la Malvarrosa, qui est célèbre pour l'acrobatie d'avions qui se déroule chaque année, ou pour la "mascletá" durant les Fallas. Tout près de cet endroit se trouve l'ancien circuit urbain de Valencia qui a accueilli le Grand Prix de Formule 1 (F1) il y a quelques années, et qui est actuellement hors de compétition. Si vous êtes adeptes de ce sport, ça vaut la peine de s'en approcher, bien qu'en marchant il faut compter environ cinq à dix minutes.