Experiencia Erasmus en Tartu, Estonia de Rafa

¿Por qué elegiste ir a Tartu, Estonia?

En realidad, fue más bien fortuito o por descarte. Como estudiante de grado de estudios ingleses, estaba buscando destino para Reino Unido o Irlanda, pero por desgracia (o suerte diría yo hoy), las plazas y destinos eran muy limitados, es decir, pocas plazas y pocos destinos (2 plazas para todo un grado, y solo un destino). Así pues, descarté esa opción, y fui a informarme de otros destinos. Por norma general, me hablaron extraordinariamente bien sobre Polonia y Estonia, información además de primera mano (estudiantes que procedían de allí, etc. ). Mi coordinador también contribuyó a esta elección, porque él ya había estado previamente allí, conocía la facultad, y la experiencia que tenía enviando a Erasmus a Tartu (Estonia), que no habían sido pocos.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

Mi Erasmus es de un año académico (9 meses). El dinero aún no está establecido, pero como una aproximación (siendo, además, becario general) giraría en torno a 4. 000€. Esto, no obstante, cambia cada año. De hecho, por desgracia, el año que viene las becas estarán mucho más limitadas.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Tartu?

Mejor imposible. Definitivamente, uno de los mejores puntos de este destino. La ciudad vive por y para el estudiante, debido al alto prestigio de su universidad (considerada la mejor de los países bálticos, unas de las más antiguas de Europa, en el ranquin de mejores universidades europeas y del mundo, etc. ). Se estipula también que alrededor de un 30% de la población total de Tartu es estudiantil, y ciertamente lo es. La ciudad está plagada de residencias estudiantiles, pisos alquilados a estudiantes, etc.

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Tartu a otros estudiantes?

Definitivamente. Cualquier destino es bueno. Pero Tartu sobresale por su calidad y trato al estudiante extranjero. Cuando vine pensé que todo sería difícil de gestionar, que si el papeleo, que si el idioma, que si el grado de dificultad de las asignaturas, etc. Nada más lejos de la realidad. Por lo general, la gente es muy profesional, el profesorado competente y respetuoso, las asignaturas muy interesantes (requieren trabajo diario por supuesto, pero nada sobrenatural), y fáciles de convalidar con otras universidades, etc. (al menos en mi facultad). Pero sobre todo, lo que es destacable de la universidad, es que siempre estarán dispuestos a ayudarte con todo y cuando sea. Es una de las cualidades de las que otras universidades no pueden presumir.

¿Qué tal es la comida del país?

Si la comparamos con la española o la italiana, obviamente, la estonia lleva de perder. A mí antes de venir me hablaron bastante mal de la comida. Pero la verdad, una vez estuve aquí, no encontré ningún problema. Muchas carnes (especialmente embutidos: salchichas, fiambres, etc. ), lácteos (leches, yogures), cremas, sopas (destaca la famosa Seljanka), conservas, y sobre todo pastelería, panadería, bollería y confitería (el famoso pan blanco o Seib y pan negro o Leib). El pescado escasea un poco más (no es que coman mucho, irónicamente por la localización y tratándose de un país costero y con islas). La gastronomía tradicional se guía bastante por la tradicional alemana (yo diría que casi son el mismo tipo). Pero la verdad, si uno es delicado para la comida, creo que tampoco tendrá demasiados problemas. Aquí encontrará de todo (especialmente en las grandes superficies: Konsum, Maxima, Comarket, etc. ). Hay además bastantes marcas que también encontramos en España u otros países (Knorr, Maggie, Dove, Rexona, Colgate, Gillette, Wilkinson, Gallina Blanca, El Pozo, Dr. Oetker, etc. ).

Tengo que remarcar los hábitos de comida estonios. Aquí se guían mucho por el estilo inglés, es decir, desayunar temprano y muy bien. Almorzar o tomar un breve tentempié a mediodía (12-13) y cenar muy temprano y abundantemente (18-19).

¿Te costó encontrar alojamiento en Tartu?

En absoluto. Una vez que te aceptan en la universidad, te envían toda la información por pdf. Te tienes que meter en una página, donde están todas las residencias. Echas tu solicitud y cuenta seguro que te darán alguna plaza, ya que hay incontables residencias (Raatuse 22, Narva 25, 27 y 89 y Pepleri son las más cercanas al centro; hay otras muchas más retiradas), abundantes en plantas (generalmente unas 8 o 9) y habitaciones (dos habitaciones dobles por cada piso -¡pueden ser también mixtas atención! -, y poco número de habitaciones individuales). Normalmente se recomienda echar la solicitud cuanto antes, pero no significa que tengas mayor o menor preferencia. Al final te acabarán dando, de acuerdo con la evaluación de los administradores, una u otra residencia con tu respectivo compañero (también logran así una distribución más homogénea de estudiantes Erasmus, que tradicionalmente han estado muy concentrados en Raatuse 22). La contestación y aceptación de plazas se suele recibir a finales de julio. Tengo que señalar que las residencias no están nada mal. Éso sí, cuentan con lo básico, y son bastante simples (especialmente las cocinas: solo dos "planchas" -unos fogones raros-. Olvídate de hornos o microondas. Todo corre por tu cuenta: vajillas y cubertería, electrodomésticos, excepto frigorífico claro).

Todas o la mayoría de las residencias (excepto la Raatuse 22) cuentan con una zona común: entrada o vestíbulo muy chico, una cocina pequeña, un baño y dos habitaciones dobles (es decir, tendrías cuatro compañeros máximo, que pueden ser extranjeros o locales). En el caso de la Raatuse 22 es diferente, ya que los pisos son más amplios, porque cuentan con más habitaciones y personas: una entrada más amplia, una cocina más grande (de espacio, no de bienes u objetos, que son los mismos), un cuarto de baño, un cuarto de aseo y 3 habitaciones dobles (es decir, convivirías con seis compañeros mínimo).

Si la idea es encontrar piso, sí sería más difícil, ya que hay poca oferta de alquiler de pisos, y en caso de encontrar algo sería más caro que vivir en una residencia y (normalmente) en condiciones algo más precarias (hacer hincapié que la mayoría de residencias -especialmente Raatuse 22 y las Narva 25 y 27- se han construido o renovado recientemente, menos de 10 años).

¿Cuánto cuesta vivir en Tartu?

El coste de vida en Tartu podría compararse con ciertas áreas de España, porque es bastante barato. También, claro, depende de los hábitos de cada persona: si uno viaja mucho o sale mucho, obviamente sus gastos se incrementarán bastante más. En mi caso, con algo más de 300€ mensuales cubro: alojamiento, comida (de sobra y de todo tipo), salidas (2 o 3 semanales), una escapada por mes, y cualquier imprevisto que me pueda surgir. Si bien, el primer mes, como los gastos son mayores, y hay que pagar fianzas, contratos de Internet, más comprar utensilios, etc.; el gasto puede aumentar un poco más (no mucho más que conste). A ello hemos de añadir el tema de la ESN (Erasmus Social Network). Gracias a ellos, y por ser estudiante universitario, hay muchísimas áreas que ofrecen importantes descuentos (por ejemplo, restaurantes, transporte público, etc. ).

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la Universidad?

Yo sólo hablo español e inglés (un poco de francés y árabe). Aquí la mayoría de los jóvenes (por no decir todos) hablan perfectamente inglés. El problema puede venir al tratar con personas más adultas, que no hablan una pizca. Sea como fuere, yo no tengo ningún problema para desenvolverme por aquí. Debido a problemas de convalidación, me resulta imposible asistir a cursos de idiomas en la universidad. Sin embargo, puedo asegurar que aquí ofrecen idiomas de todo tipo. Estonio y ruso son los más demandados, pero también alemán, italiano, español, portugués, francés... ¡Incluso chino y japonés! Y lo mejor de todo, es que como son cursos (asignaturas) de la misma universidad, ¡son gratuitos, sólo necesitas registrarte en ellos!

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Tartu desde tu ciudad?

Otros de los defectos que tiene Estonia (desde el punto de vista de España) son las malas conexiones o accesos. Generalmente (si no vives en el norte de España), llegar requerirá hacer, mínimo, una escala (generalmente Estocolmo, Oslo, Helsinki, Ámsterdam, Copenhague... ). Además, raramente llegas a Tartu directamente (cuenta con un aeropuerto, pero es diminuto, y llegar resulta más caro de la cuenta claro está). Normalmente, lo más rentable resulta un vuelo con una escala y posteriormente a Tallinn o Riga. Desde allí lo más recomendable es coger un autobús (que sale muy barato, especialmente a estudiantes). Las conexiones Tallinn-Tartu y Tartu-Tallinn son muy frecuentes, ya que son las dos ciudades más importantes del país (aproximadamente, cada media hora hay un autobús). La duración del viaje tiende a ser de algo más de dos horas. Desconozco las conexiones de Riga-Tartu y Tartu-Riga, pero por lo que he podido comprobar y por lo que me han informado, hay también bastantes conexiones. La duración del viaje, eso sí, es un poco más, alrededor de 3 horas.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Tartu?

Muchísimos. En primer lugar, la ciudad está plagada de pubs, donde puedes beber y comer por poco precio (Gen Klubi, Illegaard, Randuvi... ). Es más, hay un sitio concreto en Tartu, en el mismo centro de la ciudad, que es llamado "The Triangle" (El Triángulo). Esto es, una calle (la Ruutli) donde se hallan 3 pubs distribuidos (como su nombre indica) de forma triangular, y justo en el centro de ellos todos los estudiantes (locales y extranjeros), especialmente cada jueves, viernes y sábado, se reúnen allí. Cuando hace más frío, en vez de aglomerarse fueran, se concentran dentro de algunos de los tres pubs.

Otra posibilidad es el estilo clásico del botellón: juntar grupos, comprar las bebidas e irse a beber juntos. En Estonia se prohíbe consumir alcohol fuera de los locales, es decir, en sitios públicos, excepto en el mencionado "Triángulo" y en un parque muy popular por ser el único de Tartu donde se permite beber, y uno de los pocos sitios públicos donde se autorizan. Es el llamado parque "Pirogov".

Por otro lado, encontramos los clubs (o discotecas propiamente). A diferencia de los pubs, ahí se va a bailar, a beber y a ligar. También es diferente en el tema de la entrada, ya que en los clubs tienes que pagar entrada (y en ocasiones no es tan barato como parece, a no ser que tengas la tarjeta ESN, entonces te aplican descuentos o, dependiendo del día, entras gratis). Así pues la diferencia es obvia: los pubs servirían para pasar el rato, más calmado y tranquilo y como "calentamiento" a la buena fiesta. Los clubs son para el "desfase", pasar toda la noche casi de fiesta, y para eventos especiales (por ejemplo: Halloween, Navidad, fiesta de bienvenida y despedida de Erasmus, etc. ). Los clubs más famosos y cercanos, definitivamente, son el Tallinn Club, el Atlantis, y el Illusion Club.

También remarco el papel de la Raatuse 22. Año tras año es menor, pero tradicionalmente viene siendo una residencia donde se concentran la mayoría de Erasmus. Producto de ello (aunque ocasionalmente de forma ilegal) casi cada día se reúnen en una planta y piso concreto para hacer fiesta. Normalmente se juntan hacia las 9 o las 10. Luego tienden a ser expulsados por personal de seguridad hacia las 11 y pico, y se trasladan a pubs, y finalmente o pasan la noche allí o se van (hacia las 1 de la madrugada) a algún club.

¿Y para comer en Tartu? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

La verdad, no es que salga a comer mucho por ahí. Prefiero hacerme yo la comida o juntarme con otros compañeros (extranjeros normalmente) en alguna residencia para cocinar y comer juntos, compartir platos y pasar el rato en general. No obstante, sí que he visitado ciertos sitios (sobre todo los primeros días de venir). No tengo un lugar preferente, pero puedo asegurar que la mayoría de locales y restaurantes buenos para comer bien y por un precio más que razonable se encuentran en el centro: alrededor de Raekoja Plats (esta es, la plaza principal), calle Ruutli, etc. Como mencioné antes, muy buenos lugares para ello son los pubs (Gen Klubi, Randuvi, Illegaard, Feel the Music son los más destacables), pero también es muy fácil encontrar pizzerías (O Dolce Vita), chinos, indios, tailandeses; o puestos de fast food, que tienden a reunirse más cerca de las residencias: hamburgueserías (Hesburger), bocaterías (la Metro, definitivamente, calidad-precio garantizado; camino a Raatuse 22). Las gasolineras y ciertos quioscos también cuentan con puestos de fast food, y los supermercados (las grandes superficies: Maxima, Konsum, Comarket como mencioné antes) también cuentan con sitios de comida recién hecha (estilo asadores) y para servir, por muy buen precio por cierto.

¿Y cómo visita cultural?

Tartu cuentan con muchos monumentos (el ayuntamiento, Raekoja Plats, el edificio principal de la universidad, las calles), muchos parques, fuentes (la famosa "the Kissing Students"). Tartu también cuenta con varios museos de diferentes tipos (invenciones, ciencia natural, historia, etc. ). De cualquier forma, me veo obligado también a recomendar los alrededores, esto es, Estonia, Letonia y Lituania para viajes culturales, ya que en estos países abundan las reliquias (como no, remarcando las soviéticas), castillos medievales, museos históricos, iglesias, etc. que cualquiera puede visitar a relativa cercanía y por muy poco precio.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Tartu?

No lo dudéis y venid. Cualquier sitio para irse de Erasmus es bueno, pero es sorprendente en el caso de Tartu. Jamás me esperé algo parecido. Definitivamente, ha superado mis expectativas. Estoy encantado en la ciudad, es muy confortable, todo fácilmente localizable, ambiente estupendo, y nunca te faltarán planes o actividades. Personalmente, la elección de Tartu ha sido una de las mejores elecciones que he hecho en mi vida, y si vosotros optáis por lo mismo, estoy convencido que, como en mi caso, será lo mejor que hayáis hecho en vuestra vida.