Experiencia Erasmus en Riga, Letonia, por Ana Sofia

¿Por qué elegiste ir a Riga, Letonia?

Siempre me he preguntado si todo lo que sale en los medios sobre los países nórdicos y del este de Europa es verdad, así que decidí marcharme a esta parte del continente. Riga fue mi primera opción por su clima (quería experimentar cómo es un invierno de verdad), su gente (distante y bastante grosera) y su comida (la crema agria, la sopa fría rosa, etc. ). No me arrepiento para nada de mi decisión.

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¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

Me fui para diez meses, pero mi beca era solo de ocho, durante los cuales recibí 200 euros al mes. Solo me dieron un 80 % del total durante la experiencia y el resto, el 20 %, al volver a casa y acabar con todo el papeleo.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Riga?

Depende de ti. No hay que ser tímido. Yo conocí a gente de países que nunca me hubiera imaginado, como por ejemplo Dubái, Zimbabue, Sudáfrica, Corea, Uzbekistán, Georgia, etc. y todos eran muy simpáticos. Recuerda que todo el mundo está en la misma situación que tú, así que participa en las actividades, acude a las fiestas y, sobre todo, ve a clase. Forma un grupo y tendrás una segunda familia de por vida.

¿Recomendarías la ciudad y la universidad de Riga a otros estudiantes?

Sí, recomendaría Riga y la Universidad de Letonia, sin duda. Las trabajadoras de la Oficina Internacional son muy agradables y dispuestas a ayudarte en cualquier cosa que te haga falta. Las facultades están distribuidas por toda la ciudad, pero eso te da la oportunidad de descubrir otras partes de Riga que, en la mayoría de las ocasiones, no forman parte de las rutas turísticas.

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¿Qué tal es la comida del país?

Para aquellos que seáis portugueses o españoles, sorprende llegar allí y ver que todo es importado (nosotros estamos acostumbrados a ver árboles frutales en nuestros jardines). Los letones utilizan muchas salsas en las ensaladas y las sopas, principalmente crema agria. Las sopas no están tan mal y si cocinas en casa apenas notarás las diferencias. Hay algunos restaurantes que están muy bien y son baratos, como por ejemplo Lido o Folkklubs ALA Pagrabs.

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¿Te costó encontrar alojamiento en Riga?

La Universidad de Letonia tiene disponibles dos residencias de estudiantes, aunque yo me quedé los diez meses en el hostal Prim. Si quieres alquilar un piso, yo te recomiendaría que le pidieras ayuda a tu padrino/madrina o a algún local (hablan bastante bien inglés, al menos la gente joven y los de mediana edad; en Riga, como ya sabrás, hay muchos rusos y ellos normalmente no tienen ni idea de inglés). También puedes publicar en un grupo de Facebook de Erasmus que estás buscando un piso y te aseguro que te lloverán las ofertas.

¿Cuánto cuesta vivir en Riga?

Depende de tu estilo de vida, pero el mínimo está entre los 400 € y los 500 €; pueden llegar a ser 800 € dependiendo de si comes fuera muy a menudo, si sales todos los días, de la factura de la calefacción en invierno y demás.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la universidad?

Sí que asistí a un curso de idioma. Fui con un programa llamado Europa Campus, así que para mí era obligatorio hacer un curso del idioma oficial del país, en este caso el letón. En el primer cuatrimestre hice un nivel A2 y ahora casi tengo un B1. A pesar de ser un idioma que solo es útil en Letonia, te da la oportunidad de demostrar en tus futuras entrevistas de trabajo que eres capaz de aprender cualquier cosa. También puedes estudiar ruso y otros idiomas.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Riga desde tu ciudad?

No hay vuelos directos desde Portugal, así que fui desde Oporto hasta Barcelona y desde allí hasta Riga. Para la vuelta hice Riga-Kiev y después Kiev-Lisboa. Hay miles de alternativas: puedes hacer escala en Reino Unido, Italia, Alemania, Holanda, etc. Solo tienes que encontrar la mejor opción que se ajuste a los horarios de tus vuelos y al transporte de tu equipaje.

¿Qué sitios recomendarías salir de fiesta en Riga?

Los letones cenan entre las seis y media y las ocho, bastante pronto para los que somos de Portugal. Esto hace que también salgan de fiesta muy pronto, sobre las ocho o las diez; la mayoría de los bares cierran a las dos de la madrugada. Cada bar es diferente (en el buen sentido de la palabra) y tienen ambientes acogedores. Después, puedes continuar la fiesta en La Rocca, Just Bar, Coyote Fly Club y, una de los mejores, el Rock Café. En cuanto a bares y cafeterías, tienes Ala Bar, Omas briljants, French Bar, Pacho Music Café y otros situados fuera del centro histórico.

¿Y para comer? ¿Algún buen restaurante que puedas recomendar en Riga?

Lido, Folkklub ALA Pagrabs, Cili Pica, Elkor Food & Wine, Tokyo City, sitios de kebabs y hay unos restaurantes pequeñitos que también están muy bien, pero no me acuerdo de cómo se llaman. Puedes perderte y descubrirlos por ti mismo o, incluso mejor, pedir recomendaciones a los locales.

¿Y como visita cultural?

Aquí hay muchos museos, pero tienes que ir a un espectáculo de «ballet» o de ópera en la Ópera Nacional de Letonia. Visita el museo de la KGB, donde aprenderás mucho de la época de la Unión Soviética; el Museo de la Ocupación de Letonia también es muy interesante porque muestra cómo fueron las épocas del nazismo y de la Unión Soviética. Al visitar estos museos podrás entender mejor algunos de los valores de Letonia y de dónde vienen. Evidentemente, también tienes que disfrutar del Staro Rīga en noviembre, de los fuegos artificiales en Año Nuevo, etc.

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¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Riga?

No te quedes solo con el centro histórico como hacen muchos estudiantes erasmus. Durante el día piérdete o ve con tus amigos a otras partes de la ciudad. Explora y descubre sitios increíbles. Ve al zoo, a Mežaparks, al Arena Riga, etc. Visita otras ciudades como Saulkrasti, Jūrmala, Liepāja, Kuldīga o Ventspils, con una impresionante belleza natural. No pares ni un solo minuto, no digas que no tienes nada que hacer en la ciudad y, lo más importante, diviértete y valora cada instante porque esto solo pasa una vez en la vida.