La experiencia Erasmus en Gante, Bélgica, de Iratxe

¿Por qué elegiste ir a Gante, Bélgica?

Porque su facultad de arquitectura es una de las mejores.

¿Cuánto duró tu estancia? ¿Cuánto dinero recibiste para hacer frente a los costes de vida?

Mi estancia duró diez meses y recibí tres becas para afrontar estos costes, además de la ayuda de mis padres.

¿Cómo es la vida de un estudiante en Gante?

Gante es una ciudad muy bulliciosa. Durante el curso académico acoge a 30. 000 estudiantes, que se suman a los 60. 000 habitantes que ya tiene la ciudad. Hay estudiantes belgas, que suelen vivir en los llamados "kots" —apartamentos donde se comparten el baño y el lavabo— y que vuelven a casa el fin de semana para lavar la ropa y coger nuevas provisiones para la semana, pero también hay estudiantes internacionales, que se quedan los fines de semana y suelen salir y viajar bastante.

¿Recomendarías la ciudad y la universidad de Gante a otros estudiantes?

Sin lugar a dudas. Gante es una ciudad preciosa donde puedes conocer a mucha gente interesante —y donde todo el mundo sabe hablar inglés— y en la que, dependiendo de tu estado de ánimo, puedes hacer planes tranquilos o disfrutar de una buena noche de fiesta.

Hay dos universidades: la UGent, que es la mayor, y la KULeuven-Sint Lucas, que es donde se imparten los estudios artísticos (Bellas Artes, Arquitectura o Interiorismo). Yo solamente puedo hablar de Sint Luca. Es una buena universidad donde se da mucha importancia a la práctica, aunque eso a veces hace que la organización sea un poco caótica, y da mucha importancia a la sostenibilidad, como la ciudad en sí.

¿Qué tal es la comida?

Si le preguntas a un belga por la comida tradicional, lo primero que te dirá será las patatas fritas, seguidas de gofres y chocolate. Si indagas un poco más (lo que es muy recomendable), verás que hacen sopas buenísimas, así como salchichas, albóndigas, mejillones y todo tipo de marisco. Así pues, puedes alimentarte tanto de comida sana como de comida un poco menos sana. Si quieres comprar alimentos buenos y frescos, lo mejor es que vayas los viernes por la mañana al mercado de Vrijdagmarkt, y encontrarás fruta muy buena en las tiendas de la plaza Bij Sint-Jacobs.

Los belgas son un poco raros con las comidas, dicen que solo comen caliente una vez al día. Al mediodía comen de 12 a 1 y cenan de 7 a 8, aproximadamente.

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En cuanto a las bebidas alcohólicas, tienen una gran y buena selección de cervezas y sidras. Algunas de las mejores marcas son Delirium Tremens, Duvel, Leffe, Vedett o Chimay, y aunque se pueden encontrar más de un centenar, la marca más barata y común es la Jupiler.

También beben vino caliente en invierno.

¿Es difícil encontrar alojamiento en Gante?

Puede ser un poco complicado. La mejor manera de encontrar un sitio para vivir es ir a la ciudad, alquilar una bici o dar un paseo y llamar a todos los números que encuentres en los carteles pegados a las ventanas de las casas que se alquilan. Por Internet puede parecer más fácil pero también más peligroso, porque los anuncios pueden ser engañosos.

"Te huur" significa "se alquila", y a veces también encontrarás añadidas las palabras "studenten kamer" (habitación para estudiantes). La mayoría de alojamientos son los "kots" de los que hablábamos antes, habitaciones debidamente adecuadas en un edificio antiguo donde se comparten la cocina y los baños. No siempre disponen de horno, ya que el propietario no está obligado a proporcionarlo, pero sí un microondas y una nevera (aunque los estudiantes suelen tener estos electrodomésticos en sus habitaciones). Normalmente, este tipo de alojamiento se alquila durante 12 meses con un depósito de dos meses (desconfía si piden más).

No te quedes con el primero que encuentres. Busca hasta estar convencido, porque te encontrarás con muchos sitios cutres (no debería estar permitido instalar una ducha en una cocina, por ejemplo). El propietario también tendría que asegurarse que el edificio cumple con todas las medidas antiincendios.

También puedes buscar un estudio, que acostumbra a ser un poco más caro, pero todas las habitaciones y electrodomésticos son privados.

Otra alternativa es alquilar un apartamento entero y compartirlo con alguien más, porque también acostumbran a ser bastante caros para solamente una persona.

También es una buena opción compartir una casa. Suelen ser edificios estrechos, de dos o tres plantas y con un pequeño jardín trasero. Normalmente cuentan con una habitación por planta, cosa que garantiza un poco más de privacidad, y la cocina se encuentra en la planta baja, donde también hay una pequeña sala de estar. Ésta es una muy buena alternativa pero, desafortunadamente, bastante difícil de encontrar.

¿Cuánto cuesta la vida en Gante?

Vivir en Gante no es precisamente barato, pero es fácil encontrar supermercados o mercados que estén bien de precio. Los mercadillos o mercados de segunda mano están muy bien considerados y son una muy buena opción. Además, por ser estudiante puedes disfrutar de muchas ofertas y descuentos. La KUL Sint-Lucas ofrece tickets para realizar actividades deportivas durante todo el año a 24€, entradas para cualquier piscina de la ciudad (9€ por 10 entradas), entradas para el cine a 3€ (cuando normalmente vale 10), etc.

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¿Es fácil dominar el idioma? ¿La universidad ofrece cursos de idiomas?

El idioma es muy complicado. Por suerte, la KUL Sint-Lucas tiene un acuerdo con una escuela de idiomas para aprender neerlandés a buen precio. Aun así no hay que preocuparse, puesto que todo el mundo habla inglés a la perfección. Hablan también francés, e incluso algunos hasta alemán. Son muy buenos con los idiomas.

¿Cuál es la forma más fácil o económica de llegar a Gante desde tu ciudad?

Desde Bilbao, la forma más económica es coger un autobús Bilbao-Santander, desde allí volar con Ryanair hasta Bruselas Charleroi y después coger el autobús que va directo a la estación Gent-Sint-Pieters. También se puede ir desde Charleroi hasta Bruselas Midi en autobús y después coger un tren (si es el directo, mucho mejor) hasta Gent-Sint-Pieters. Si optas por este trayecto, hazte con la Go Pass (un billete de 10 viajes que sale más barato que comprar los billetes por separado). Si coges el vuelo con mucha antelación quizá tengas suerte y consigas un vuelo barato hasta Bruselas Centraal, donde puedes coger un tren directo hasta Gent-Sint-Pieters.

¿Qué sitios recomiendas para salir de noche en Gante?

Hay muchos sitios a los que ir. Una opción es empezar tomando unas cervezas en algún bar cerca de la calle Langemunt y después ir cerca de la iglesia Sint-Jacobs, donde hay bares musicales para bailar, como el Giraf o el Charlatan. Si quieres más marcha, ve sin duda a la calle Overpoort (importante: si buscas alojamiento y no te gusta la fiesta en exceso, no vivas cerca de Overpoort).

Cuando hace buen tiempo es genial empezar la noche en Graslei. Hay una tienda en Korenmarkt donde venden cerveza a buen precio, y es muy común ir a comprar algunas y sentarse a beberlas en Graslei, en el canal.

¿Y para comer? ¿Qué restaurantes nos recomendarías?

Con los restaurantes hay que ir un poco con cuidado, porque es muy fácil llevarse sorpresas desagradables a la hora de pagar. Hay sitios buenos y baratos, pero también hay sitios caros y nada buenos. En el centro hay el Hema, que es una tienda con un restaurante en la planta superior. La comida es buena y barata y te dan cupones para rellenar cada vez que vas, de forma que la séptima comida te sale gratis.

En Zuivelbrugstraat hay un restaurante donde hacen sopa muy buena. Se llama Soup Lounge, y te sirven boles de sopa con albóndigas, queso, verduras, etc. pan, mantequilla y una manzana. El bol pequeño de sopa cuesta 3, 5€ y el mediano 4, 5€.

Si te gusta la comida italiana, en Hoogstraat encontrarás un restaurante llamado Giardino di Roma con precios muy razonables.

Para gente con una economia más elevada, el mejor restaurante en relación calidad/precio es Du Progres, en Korenmarkt, pero hay que reservar mesa con antelación.

Finalmente, para vegetarianos hay un restaurante en la calle Oudburg, con las mesas al lado del canal.

¿Qué visitas culturales se pueden hacer?

El centro de la ciudad es de estilo medieval y su arquitectura es muy bonita, igual que los canales. Si hace buen tiempo es muy recomendable ir a la "playa de Gante" (Blaarmeersen) y al parque que hay alrededor. Hay también algunos museos interesantes, pero lo mejor son las actividades culturales. Con el buen tiempo la gente sale a la calle y montan pequeños conciertos, mercados, en las plazas ponen pianos para que la gente pueda tocarlos. Cuando llega el frío es señal de que se aproxima la Navidad y en el centro montan un mercado de Navidad precioso que dura desde principios de diciembre a finales de enero.

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¿Hay algún otro consejo que quieras dar a futuros estudiantes que vengan a Gante?

Que viajen todo lo que puedan a principios de semestre. Bélgica es casi el centro de Europa y hay vuelos muy baratos desde Bruselas a cualquier parte, o que descubran los alrededores de Bélgica (el norte de Francia, la parte francesa o alemana de Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Inglaterra o los Países Bajos). Y, sobre todo, ¡que disfruten mucho!