Experiencia Erasmus en Gante, Bélgica de Lucía

¿Por qué elegiste ir a Gante, Bélgica?

Quería hacer el Erasmus en una ciudad donde pudiera practicar inglés y a ser posible francés. Entre las opciones que me daba mi universidad de origen la única de Bélgica que ofertaba las clases en inglés era Gante. Había otros países, pero entre las ciudades que me proponían, Gante era la única que tenía mayor ambiente estudiantil. También era una ciudad que era un poco más grande que mi ciudad de origen (León), no una capital que era lo que no quería para mi Erasmus.
Además, Bélgica tiene fronteras con muchos países, por lo que si quería viajar podría hacerlo en bus o tren fácilmente a otros lugares.

¿Cuánto dura la beca? ¿Cuánto dinero recibes como ayuda?

Recibo una beca de Erasmus de 250€ al mes, aunque no me la han dado mensualmente, sino que a mediados de octubre me dieron la cantidad en un solo pago. También solicité la beca MECD y la beca Erasmus que concede la Junta de Castilla y León.

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Gante?

Gante es una ciudad de estudiantes, por lo que durante la semana está llena de bicicletas y estudiantes por las calles y los fines de semana se queda más tranquila. Es costumbre que los universitarios se vengan a vivir a la ciudad de su universidad y volver cada fin de semana a casa de sus padres. Es por eso que los viernes y los domingos ves a mucha gente con maletas y la estación está llena.

Por otra parte, Gante recibe muchos estudiantes Erasmus. La gran mayoría de españoles (según he percibido) estudian en la UGent, mientras que en Artevelde University College (la universidad en la que cursé mi Erasmus) tiene más diversidad de países.

¿Recomendarías la ciudad y la Universidad de Gante a otros estudiantes?

Recomendaría una y mil veces Gante como ciudad para estudiar y vivir. Es una ciudad que cada día te sorprende con nuevos lugares preciosos. El clima es algo que me preocupaba al principio porque tiene fama de que la gran mayoría de días llueve y mucho, pero tan solo una vez en toda mi estancia llovió como un aguacero. El resto de días que ha llovido han sido pocos para lo que me esperaba y una lluvia no muy fuerte. Eso ha sido muy positivo que ha hecho que mi experiencia haya sido más agradable.

También es muy fácil encontrar bares donde puedas beber cervezas belgas, cafeterías que vendan buen café y chocolate y muchos sitios en los que puedes pasar las tardes con amigos.

Respecto a Artevelde University College, también la recomiendo. En mi experiencia la gran mayoría de los profesores se preocupan mucho de los alumnos y tratan de que aprendas su asignatura y no solo estudiarla. También hay que decir que es una Hogeschool, lo que significa que es una universidad más práctica y menos teórica, como las que estamos acostumbradas en España. Dependiendo de las experiencias, pueden ser muy duros al corregir (14/20 puntos la nota máxima en una clase normalmente) o, al contrario. Los campus están repartidos por la ciudad, por lo que tienes que asegurarte de cuál es el tuyo si quieres tener tu casa cerca de la universidad. El contenido no es muy duro en mi programa IBM (International Business Management) pero sí que hay muchos trabajos a lo largo del curso que te quitan mucho tiempo, aunque no son difíciles de sacar. A pesar de todo, ha sido una buena experiencia, diferente a las universidades más teóricas que ha sido de mucha ayuda por la oferta de asignaturas que han sido muy interesantes.

¿Qué tal es la comida del país?

La única comida típica que he probado aquí han sido las patatas fritas y los gofres. Normalmente los estudiantes no cocinan durante horas para hacer los platos típicos y los restaurantes de aquí son bastante caros (de media 15-20€ por plato). Además, no hay platos que me llamaran mucho la atención.

Encontrarás en muchas calles frittures, que son las tiendas que venden patatas fritas. Entre Overpoortstraat y la plaza de St-Pieters hay una tienda que dicen que es la mejor de Gante de patatas fritas. Siempre está llena por las noches y no es muy cara.

Respecto a los gofres hay que tener en cuenta que hay muchos puestos o tiendas que tienen los gofres ya hechos y lo único que hacen es calentarlos. Trata de buscar alguna en la que pongan la masa desde el principio. Cerca de Graslei en una esquina hay una tienda que por 2,5€ te venden un gofre hecho en el momento (con chocolate sería 3,5€).

Las cervezas son otro mundo. Hay una gran variedad de cervezas que puedes pedir en muchos sitios. Como todo en Bélgica, los precios son un poco caros, pero en algunos bares como Patrick's Folley con la tarjeta de la ESN (Erasmus Student Network) te pueden salir la cerveza por 1,5€.

¿Te costó encontrar alojamiento en Gante?

Mi universidad ofrecía residencias para aquellos que solicitaban alojamiento. El día que se abría el plazo de solicitud tuve suerte y fui de las primeras en conseguir plaza en la residencia de Savaanstraat 76. Sin embargo, otros compañeros no tuvieron tanta suerte (por no poder estar a la hora en la que se abría el plazo o que se les congelara la página) y tuvieron que compartir habitación o se quedaron sin plaza. Por eso recomiendo estar antes de la hora que se abre la solicitud y ser rápido.

Otra alternativa es buscar un kot, que es una habitación en un edificio que normalmente tiene su propia ducha, algunos quizá su propia cocina y el baño compartido. Esta es la alternativa que muchos estudiantes también se plantean. Si te quedas solo para un semestre (como fue mi caso), es muy difícil encontrar gente que alquile para tan poco tiempo. Muchos compañeros vinieron antes para buscar en la ciudad un kot, aunque otros por diferentes páginas de Facebook lo encontraron. Si, por el contrario, te quedas el año completo, hay mucha gente que querrá que alquiles su kot.

¿Cuánto cuesta vivir en Gante?

Tanto Gante como el resto de ciudades de Bélgica son caras. El alojamiento suele costar entre 300€ y 500€ al mes con todos los gastos incluidos. Hay diferentes supermercados por la ciudad, pero el que más se encuentra y más famoso es, es Albert Heijn. Hay bastante variedad de productos y a precios razonables en comparación con el resto de supermercados. El pescado es muy caro, por lo que si queréis comer algo de pescado en vuestra estancia recomiendo comprar el pescado rebozado en la sección de congelados. Por lo general la marca blanca de este supermercado no es de mala calidad y es bastante más barata.

En cuanto a tema de alcoholes, de nuevo es muy caro, por lo que es mejor ir acostumbrándose a la cerveza de aquí. Para ahorrar, tanto en Albert Heijn como en Spar (otro supermercado que tampoco está mal) venden cajas de botellines de cerveza Jupiler (una marca de cerveza de aquí barata) que si devuelves la caja te devuelven parte del dinero y sale más económico.

¿Qué tal el idioma? ¿Fuiste a algún curso en la Universidad?

Gante se encuentra en la parte Flamenca de Bélgica, por lo que su idioma es el flamenco (un dialecto del neerlandés). Es un idioma que es complicado de aprender y normalmente los erasmus no llegamos a aprender, dado que la gran mayoría de personas (tanto jóvenes como mayores) tienen un muy buen nivel de inglés. En mi universidad se oferta un curso de neerlandés en el que aprendes lo básico del idioma, que te da créditos ECTS si puedes convalidarlo en España con otra asignatura en tu Learning Agreement.

Sin embargo, a casi cualquiera en la calle o en las tiendas les hablas en inglés y no hay problema. Alguna vez, sobre todo en el supermercado, los empleados en las cajas tan solo te hablan en neerlandés, aunque sí te entienden si les hablas en inglés.

Antes de comenzar las clases, durante la Welcome week, nos hicieron a los estudiantes de intercambio un test de inglés para comprobar nuestro nivel del idioma. Si no pasabas cierto nivel de inglés, te asignaban unas clases para mejorar el idioma, aunque la gran mayoría (debido a que tenías que tener un B2 para acceder a la universidad) superamos la prueba sin problema.

¿Cuál es la forma más económica de llegar a Gante desde tu ciudad?

Gante no tiene aeropuerto, por lo que tendrías que llegar a Bruselas para llegar allí. Desde el aeropuerto de León no hay vuelos a Bruselas, por lo que o bien buscas billetes desde Madrid o desde, por ejemplo, Santander. Yo fui de León a Madrid en bus ALSA y de Madrid llegué al aeropuerto pequeño de Bruselas situado al sur de la ciudad: Charleroi. Desde allí había comprado previamente tickets con Flibco para ir a Gante, dado que es la opción más económica para ir a Gante desde Charleroi (15€, aunque hay viajes desde 5€, dependiendo de la hora a la que salga el bus y con cuanta antelación lo cojas). El viaje es de 1 hora y media de trayecto y el bus te deja en la estación de trenes Sint-Pieters Station (a media hora andando del centro y situado en el sur de la ciudad de Gante).

Otra opción es coger el billete al aeropuerto internacional de Bruselas (Zaventem), donde en vez de usar bus, la mejor opción sería coger un tren directo desde el aeropuerto a la estación Sint-Pieters. El trayecto dependiendo del tren puede durar 1 hora y media o 1 hora. El precio ronda también los 16€.

¿Qué sitios recomendarías para salir de fiesta en Gante?

Hay dos zonas de fiestas: Overpoort donde la entrada a los bares es gratuita o la zona de bares cerca de Charlatan (uno de esos pubs) en los que sí cobran por entrar generalmente. Overpoort es una gran calle llena de bares y discotecas. Por lo general allí hay mucho ambiente casi todos los días, aunque los días que más lleno está son los lunes, miércoles y jueves. Los viernes también hay ambiente, pero menos porque los estudiantes belgas vuelven a casa. Recomiendo ir a Lime si te gusta la música del estilo de Drake y más actual (aunque suele estar lleno), Club XIII (ponen muy buena música y muy actual también), Latin Quarter (es un bar donde ponen música bastante variada a lo largo de la noche pero es genial porque no suele estar muy lleno y puedes estar con tus amigos bailando), Twitch (la ESN suele hacer las fiestas que organiza aquí los viernes, y suele estar muy lleno por lo que no lo recomiendo para ir siempre), Elixir también está bien por la música y el espacio para estar de fiesta y Porter House (por la música y el ambiente que hay). Han abierto también un bar para gente LGTBI+, aunque siempre es bienvenido todo el mundo.

En la otra zona de fiesta hay bares que son más tranquilos para estar de relax o también Charlatán (la entrada son 3 o 4€). Hay más bares-discoteca pero también cuesta la entrada y no tengo experiencia de ellos.

En casi todos los sitios las bebidas son caras, por lo que recomiendo que si quieres beber al salir de fiesta lo hagas en casa o comprar cervezas mejor que bebidas más fuertes.

¿Y para comer en Gante? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

Como ya dije, los restaurantes de Gante suelen ser muy caros, por lo que si quiero comer algún día fuera sería pidiendo a domicilio en restaurantes baratos.
Si te gusta la comida mexicana, Holy Guacamoly está muy bien calidad-precio y las cantidades son bastante grandes.Hay también muchos restaurantes de sushi o de comida thailandesa.

Si te apetece comer hamburguesa (a parte de poder ir a McDonald's o alguna cadena de comida rápida), en Patrick's Foley las hacen muy bien. Son un algo caras (15€) pero con la tarjeta de la ESN te hacen descuento y pueden salirte por 10€.
También para tomar un buen chocolate, en el Mayana (cerca de la plaza de St-Pierters) sirven chocolates calientes, fondeus, brownies, lava cakes...

También es muy normal ver a los estudiantes de Gante comer unos bowls de pasta, ya que cerca de Overpoort hay un sitio llamado Basic Italian, donde venden pasta que puedes customizar con las salsas y toppings que quieras a distintos precios (el pequeño 5€, el mediano 7,50€).

Pane & Vino es otro restaurante italiano en el que tienes que invertir un poco más de dinero pero la calidad es muy buena.

Otra visita obligatoria en cuanto a restaurantes es ir al Amadeus. Hay dos en la ciudad, y tienen una oferta en la que pagas alrededor de 20€ y puedes comer tantas costillas como quieras. Cuando fui yo estaban un poco secas, pero es una experiencia que merece probarse una vez.

¿Y cómo visita cultural?

Hay muchos museos en la ciudad de Gante. Recomiendo mucho ir al STAM, en el que te enseñan la historia de la ciudad de Gante. Es un museo muy bonito, aunque la entrada es 8€, mi universidad incluyó esta visita en la Welcome Week por lo que nos salió gratuita. Aprovecharía esa oportunidad para ir a verlo y ver con otros ojos la ciudad.

También hay muchos free tours a que merecen la pena ir. Gante tiene mucha historia en sus edificios y cada parte de la ciudad tiene sus propias anécdotas, dado que es una ciudad medieval.

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en Gante?

Disfrutar de los primeros meses en Gante si vienes en el primer cuatrimestre, ya que no hay muchas actividades de la universidad y puedes pasarte tardes y noches enteras bebiendo en Graslei al lado del río (beber en la calle en Bélgica es legal). Visitar los parques y sitios que nunca hayas estado que tiene Gante también es algo que te sorprenderá.

Para comprar cosas de casa, mejor ir a IKEA, que está a las afueras de la ciudad y deberás ir o en coche o en tranvía (cogiendo la línea 1). También, ten cuidado con los tranvías, los buses y las bicicletas, son peores que los coches aquí y hay que ir con mil ojos.

Respecto a información de viajar por Europa, si quieres usar Flixbus, la parada está cerca de la estación de Daamport (en el norte de la ciudad). Situándote en esa estación, vete en dirección a Kasteellan, recórrela y hay una explanada donde hay buses, ahí es donde te recogerá el Flixbus. Hay pequeños carteles que casi ni se ven diciendo dónde es la parada, pero aun así no son muy claros.

Las residencias de Artevelde no tienen lavandería propia, aunque hay muchos Wasssalon o Wassbars en la ciudad.

Todo va a estar en neerlandés, por lo que el traductor del teléfono va a ser tu mejor amigo.

La calle de las tiendas está cerca de la plaza central, Korenmarkt, donde encontrarás el Albert Heijn más grande de la ciudad (los lunes es el día que más lleno está porque todos los estudiantes vuelven a casa). Si quieres comprar material escolar, ve a la tienda AVA. No existen tiendas de todo a 100, tan solo una cerca de Hoogpoort.

Ten cuidado con las tarjetas de crédito. En algunos establecimientos solo aceptan tarjetas Maestro, ni Visa ni Mastercard. Asegúrate de tener efectivo en estos casos.

Lleva siempre un paraguas contigo porque a veces chispea aleatoriamente.

Aquí todo el mundo se mueve en bicicleta, por lo que puedes alquilar una en la ciudad. Sin embargo, como no es una ciudad muy grande puedes moverte andando sin problema. El transporte público es bastante caro (3€ por viaje), pero hay bonos.

Por último, no te quedes en casa. Trata de salir, socializar y disfrutar al máximo de esta experiencia. Por eso recomendaría coger una habitación en una residencia. Siempre vas a estar con gente y es algo que se agradece mucho cuando estás solo en otro país. También tener la mente abierta te va a hacer disfrutar mucho más de la experiencia. Es una nueva etapa en la que vas a aprender a vivir solo pero también a empezar todo de cero, que es lo más bonito que te puede dar el intercambio.