Un viaje a Cataluña... (Barcelona, Tarragona, Reus, Cambrils, Tortosa)

He sido elegido para trabajar en un campamento de verano en una región de España (merece la pena una disculpa por adelantado aquí para todos aquellos catalanes severos que no se identifiquen a sí mismos como españoles) en la costa Sur de la región de Cataluña. El contrato duraba cinco semanas y estaría radicado en un área llamada Cambrils, sobre unos 100 km. al sur de Barcelona. Tomé la oferta viendo no sólo otra buena oportunidad de volver a la enseñanza, sino también de viajar por Europa un poco más. Me aseguré del trabajo a través de una website llamada ESL Employment

y trabajaba para una academia local llamada Hopscotch Anglés (¡inglés escrito a la catalana no en español! ) como había hecho de una forma similar mientras enseñaba en Taiwan, gestioné el asegurarme un compañero de intercambio de idioma a través de la website My Language Exchange para practicar mi 'muy limitado nivel de español' (very limited level of Spanish! )

Llegué al aeropuerto de Reus y cogí un taxi que me costó unos tremendos €35 a Cambrils, que fue prácticamente el coste del vuelo. Tras llegar a Cambrils era obvio que era una muy turística región y estaba claro que se veía porqué. El pueblo está situado en la costa junto a una bonita playa y el clima, durante prácticamente todo mi tiempo allí - excepto la ocasional pizca de llovizna – no fue sino glorioso. En la primera noche visité un increíble restaurante Thai llamado Prick Thai, el resto de mi tiempo en Cambrils lo pasé ya en la playa o bajando por las calles locales a la arquitectura del pueblo antiguo o ‘pueblo antiguo’ como se dice en español. Cada Miércoles hay un mercado local de comida orgánica, que vende frutas frescas cultivadas en casa, vegetales, hierbas y especias por un ajustado coste. El mercado abre pronto y cierra sobre las 2pm (un montón de sitios en Cataluña cierran entre la 1-4pm ¡pues es la hora de la Siesta! ) Alguna de la cocina local en Cataluña incluye Pan con Tomate, Patatas Bravas, salsa y por supuesto tapas. Los catalanes tienen una muy orgullosa cultura y no lo apreciarán si te refieres al Catalán como un dialecto del Español; los dos son ambos idiomas basados en el Latín por derecho propio. Hubo un montón de sucesos políticos en Cataluña durante mi estancia allí con un referendum por la independencia actualmente a la vanguardia de las mentalidades políticas locales. Sentí esto principalmente mientras estaba en Reus y en Barcelona, donde puedes encontrar una bandera catalana colgando fuera de la ventana en prácticamente cada calle. En un momento de mi estancia, me topé con una pared en Cambrils con las palabras pintadas a spray en inglés: "Catalonia is not Spain. You can make of that what you will... (Cataluña no es España. Podéis hacer con eso lo que queráis... )

Barcelona

Fui muy impaciente por ir a la ciudad capital (de la región de) Cataluña: Barcelona. El billete de tren desde Cambrils me costó €9. 50 por un viaje que tomó aproximadamente 1 hr 30 mis. a la Estació de Sants. Sants es la principal estación en Barcelona y es fácilmente accesible al aeropuerto; sólo hacen falta 18 minutos de tren para llegar allí con trenes que circulan con tanta frecuencia como cada 30 minutos, usualmente saliendo del andén 9 ó 10. Cuando llegas allí puedes comprar un billete para el metro en las muchas máquinas de billetes o en las taquillas de venta. Virtualmente todas las líneas de metro cruzan por Sants así que vayas donde quieras ir en Barcelona no debes dejar de tener un ejemplar. Una buena sugerencia para ahorrar dinero en metro es comprar una tarjeta de 10 viajes por 10 euros. ¡Yo y mi amigo Germain compartimos la misma tarjeta y fuimos 5 viajes de metro por sólo 5 euros cada uno!

Encontrar un lugar barato para residir en Barcelona puede ser duro. He viajado a través de Couchsurfing para intentar encontrar un alojamiento y no haber disponibles. Cada hostal con el que hablaba parecía estar completamente lleno hasta el siguiente mes (tal vez porque estuve allí durante el muy turístico mes de Julio). Tropecé con un hostal llamado Arc House, llamado así debido a su proximidad al Arc de Triomf . La plaza me costó €40 por una noche (debido a que era fin de semana). Este era el precio por una estándar compartida, dormitorio unisex, que parecía extorsionadora pero estaba muy dentro del rango de la ciudad. Los únicos añadidos al precio fueron la inclusión de una cocina, lo cual significaba que si eras lo suficientemente frugal podías acercarte a un local Mercadona (el mejor y posiblemente más barato supermercado en España), hacer un mínimo de shopping y tener tu desayuno, almuerzo, comida en el hostal, ¡lo que pude presenciar que muchos otros residentes hacen!

El primer sitio de mi lista-a-visitar era, defendiblemente, la más renombrada y famosa obra de Gaudí, todavía incompleta: La Sagrada Familia en Barcelona. Los tickets base para entrar en la catedral cuestan €15 (sólo €13 para estudiantes) pero estad alerta, es mejor que os registréis online por lo menos un día antes para evitaros un chasco. De la misma forma, no os sorprendáis por encontrar partes del edificio todavía bajo construcción ya que Gaudí fue tal visionario que sus ideas estaban demasiado avanzadas para la tecnología de la arquitectura durante su tiempo, lo cual significa que el edificio está actualmente previsto para ser finalizado en 2026. Gaudí, siendo el genio que fue, entrevió las invenciones de nuevas tecnologías de construcción, las cuales permitirían a sus sueños ser realidad algún día. Además de la catedral principal podéis visitar la cripta, que está en la entrada trasera del edificio junto al parque. Es gratis visitarla para todo el mundo, o al menos lo fue para nosotros – posiblemente porque era Domingo – y los servicios de Eucaristía aquí son los domingos. Es la situación oficial donde el cuerpo de Gaudí está enterrado.

Book tickets for La Sagrada Familia here.

El Parc de Güell es otra obra de los más inspirados trabajos de Gaudí, que hileras de turistas contínuamente van en manada a ver. Nos dijo una guía de tours que el parque es gratis para visitar antes de las 8am y después de las 8pm todos los días pero por alguna razón no puedes cumplir ese horario, los billetes pueden comprarse por adelantado y cuestan €7 si se compran online o €8 en la puerta. Su más famoso recurso para presentarlo un banco que representa ya un dragón o un camaleón, según desde el punto que queráis mirarlo. No se sabe exactamente qué criatura es la que creó Gaudí si es de hecho un dragón, camaleón o alguna otra forma de reptil. Se rumorea no obstante que durante la carrera de Gaudí, la pudiente burguesía que vivía en Barcelona aquella época – por ejemplo Güell quien puso al parque su propio nombre – fueron fans de importaciones de otras culturas tales como el arte japonés, y a través de su apreciación tanto del arte japonés como del art noveau (modernismo), financiaron lo que consideraban proyectos valiosos tales como muchos de los edificios construidos por Gaudí. Güell financió a Gaudí para cualquier cosa y todo lo que quisiera construir, dándole total libertad creativa. El propio Gaudí se convirtió en un amigo muy próximo de Güell pero públicamente permaneció casi ilusivo sobre lo que exactamente simbolizaban sus proyectos.

Un ejemplo clave es su primer proyecto edificado completamente a partir del suelo, el edificio modernista La Pedrera, formalmente conocido como Casa Milà mostrado al pie, UNESCO reconoció este edificio como Patrimonio de la Humanidad en 1984. La fachada es una ecléctica y hermosa colección de trabajos en piedra que, acompañando sus balconadas de hierro forjado, ejemplifican las peculiaridades del mundo natural, un tema que es preeminente en el trabajo de Gaudí. Algunos especulan sobre si representa las olas en el océano con algas entrelazadas en él, manteniendo el tema de la fascinación de Gaudí por la naturaleza, otros dicen que es una montaña erosionada. Juzgad por vosotros mismos.

Si sois frugales y no queréis gastar dinero yendo de turista podéis optar por los tours a pie gratis del Barrio Gótico de la ciudad, que salen a las 11pm y 14:30pm diariamente de Plaza Catalunya, que está en la línea de metro. La única parte del acuerdo es que si tú piensas que el tour ha merecido una donación, puedes hacer una donación de tu propio importe a tu guía al final del tour. Me sentí ávido e hice tres tours a pie con tres diferentes grupos. El primero de los cuales salió a las 14:30 y fue por el Barrio Gótico, donde vimos numerosas piezas de arquitectura de los periodos gótico y neo-gótico, incluyendo la catedral de Santa Eulàlia, en posiblemente la región más turística de la ciudad: Barrio Gotico. La catedral misma es gratis para visitar por dentro todos los dias antes de las 12. 30 y después de las 18:00. Hay no obstante Eucaristía los domingos, lo que significa que las visitas de los turistas al interior están limitadas este día y usualmente cuestan €7.

Esta compañía también ofrece tours en bicicleta por la ciudad, que salen a las 10pm cada mañana. Se puede alquilar una bicicleta en Plaza de Catalunya.

También podéis ir en un tour gratis andando por Barcelona y apreciar los trabajos de Gaudí cada día a las 10pm y 16:30pm empezando de la Plaça Reial con una compañía llamada Runner Bean Walking Tours. El tour funciona sólo con donaciones base y termina en La Sagrada Familia, ampliamente reconocida como la obra maestra (aunque no finalizada) de Gaudí. A diferencia de otros tours gratuitos, tendréis que tomar el metro por dos veces y se espera que cubráis los costes por vosotros mismos.

Mi tour favorito personal no obstante fue el “tour alternativo” alrededor de la vecindad del Raval, conocido por la más oscura historia de Barcelona en prostitución, drogas, absenta, y por supuesto el omnipresente arte callejero. Hay piezas de arte que se encuentran embadurnadas en prácticamente cada esquina de este distrito, y pese al sentimiento de que no es definitivamente la región más turística de Barcelona, hay un sutil encanto en la aparente sordidez que subyace en esta peculiar área. Alrededor de aquí hay unos pocos bares de absenta que dieron alojamiento a famosos residentes en Barcelona como Pablo Picasso o Earnest Hemingway, no todos los cuales serían considerados completamente legales tanto por los estándares de entonces como de ahora.

Una cita sobre el Raval de la Wiki:

“El Raval es una vecindad del distrito de Ciutat Vella de Barcelona, Cataluña, España. El área, especialmente la parte más cercana al puerto, fue también informalmente conocido como Barri Xinès o Barrio Chino, (en inglés “Chinatown”). El Raval es una de las dos vecindades históricas que rodean La Rambla, siendo el otro el Barri Gòtic, y contiene unos 50. 000 habitantes.

Un área históricamente infame por su vida nocturna y cabarets, así como prostitución y crimen, El Raval ha cambiado significativamente en los años recientes y debido a su situación central ha devenido una atracción menor de Barcelona. ”

Artistas urbanos tales como Lady Marmalade (retratada arriba), Juan Carlos y el Dr Brainwash, Space Invader y The Black Pacifier hacen circular intensamente sus obras a través de la región. La competición envuelta en este campo del arte es intensiva, con artistas pintando sobre obras de otros artistas si ellos sienten que pueden hacer ‘un trabajo mejor’ o de la misma forma si ellos piensan que un artista está agotado, cosa que ha ocurrido con quizás los más famosos artistas urbanos de todos los tiempos: El nacido en Inglaterra y notable artista urbano Bansky. Dos piezas bastante famosas de Bansky una vez vistieron las calles del Raval, no obstante siguiendo un acuerdo donde Bansky supuestamente vendió algunas de sus piezas para su provecho, las pinturas del Raval fueron subsecuentemente reemplazadas por otros artistas como una reprimenda por su aparente ‘venalidad’.

Caminando más allá alrededor de las cercanías, todavía hay reminiscencias de la reputación del Raval presentes, con prostitución persistente por las calles. Policía circulando por el área para intentar cachear a cualquier turista lo bastante simple como para pagar por sus servicios en plena calle. En Barcelona no obstante, siempre hay resquicios a estos escenarios y fuimos advertidos por nuestro guía – al menos así es como os aseguro que lo descubrimos – que se puede pagar por sus servicios legalmente en un bar cercano. De un modo similar al tour del Barrio Gótico, este fascinante tour del Raval también empieza en Plaça De Cataluña a las 14:30pm cada día

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Fue interesante oir los relatos sobre este vibrante sector de Barcelona, que se asienta tan cerca de las áreas dominadas por el turismo de El Gótico y la principal “Rambla” o avenida, situada adyacente a la Plaça de Catalunya. En la última sección de nuestro tour, se nos contó la historia de Juan Andrés, un hombre local apaleado hasta la muerte por oficiales de policía por interrumpir una pelea entre dos jóvenes. En su recuerdo, los artistas urbanos pintaron la escena en arte callejero, comisionada en parte por el partido izquierdista de los políticos catalanes: la CUP. Los oficiales en cuestión fueron arrestados y encarcelados por su delito, que fue captado en vídeo por los locales del Raval.

Una cosa que puede a veces sorprenderos es oir a la gente cómo os pregunta en la calle si os gustaría visitar su café. Esto no es un eufemismo y no, Barcelona no est tan liberal como, digamos, Amsterdam aun. No obstante, hay una ley en Barcelona que indica que posesión y uso personal de marihuana en propiedad privada está permitido. Hay cierta fisura que permite a los propietarios de los cafés “madurar tu hierba para ti”, resultando en que tú firmas una declaración de tu permiso para ellos de hacerlo así y hey presto, has conseguido una bolsa de hierba legalmente. Si estás interesado en tomar esta oferta, también puedes estar interesado en visitar el museo del hashís. Te apremio a obrar en el lado de la precaución no obstante cuando compres hierba porque aun cuando es legal fumar en propiedad privada, no es el mismo caso para propiedades públicas. La policía en Barcelona es conocida por ser muy indulgente con ciertas leyes hasta cierto extremo, pero no significa que las sancionen. Tened siempre cuidado de si estáis bebiendo o fumando en una plaza pública o podríais ser multados. ¡O mejor aun, simplemente no lo hagáis en público!

Otro apasionante lugar con el que tuve la suerte de toparme fue el museo en la trasera de una librería en el Barrio Gótico. El museo, llamado Museu d'Història de la Ciutat (MUHBA), Usualmente cuesta €7 para entrar peor aquel dia en particular (Domingo) ¡resultaba que era gratis! No creo que regularmente permita visitas gratis pero por lo menos valían la pena los €7 aun así. En el piso inferior se entra en las antiguas ruinas de la Barcelona del pasado, ruinas que datan aproximadamente del 1 DC. Montones de signos están en español o catalán pero la mayoría de los importantes. Dentro hay restos de iglesias, las termas locales, estatuas de las cabezas de los varones importantes de la sociedad de la antigua ciudad, y también tumbas de niños.

Pese a su a veces aparente antigüedad, Barcelona está deviniendo cada vez más cosmopolita. A veces puedes sentirte engañado por pensar que estás en una región mucho más soleada y ligeramente menos continental de Londres. De hecho el año pasado fue la segunda ciudad más visitada de Europa siguiendo sólo a la capital Británica, batiendo a París al segundo lugar. Han sido sin duda las Olimpiadas de 1992, así como el éxito del equipo de fútbol, lo que ha asistido en este aumento tan significativo en atracción a la capital en los años recientes. Antes de las Olimpiadas, Barcelona tenía muchos menos distritos de shopping de los que tiene hoy – tales como la notable principal ‘Rambla’ por Plaça de Catalunya – y era en general una ciudad mucho más industrial. De hecho la playa se construyó sólo en 1992 para ayudar a las Olimpiadas y promover el turismo, reemplazando un puerto local industrial.

Alerta con los carteristas en Barcelona especialmente en el metro o mientras se está en el transitado distrito de Rambla. Un amigo y yo presenciamos un robo en el metro donde el hombre fue pillado robando en el acto. Era un hombre de mediana edad y buena presencia y se mezclaba con todo el mundo en el metro, así que tened cuidado, pues estos ladrones pueden ser muy difíciles de detectar. Es hábil poner y mantener vuestras cosas en vuestros bolsillos frontales o idealmente en una bolsa cerrada con cremallera en vuestro frente y bajo vuestra vista en todo momento. Hay también algunos dispositivos antirrobo que podéis comprar para guardar artículos dentro. El carterismo en Barcelona es un negocio serio es una ciudad muy segura con generalmente una tasa de crimen muy baja pero particularmente alta tasa de crimen insignificante. Es ampliamente conocida por ser la capital del carterismo de Europa.

Cataluña, aunque de proporciones modestas, sigue ofreciendo muchos lugares apasionantes para visitar aparte de Barcelona. Ejemplos de ello incluyen Montserrat, un pueblo anidado en las montañas catalanas y Girona, ambos situados en el Norte de la región. Como viví en tal proximidad a la Cataluña del Sur, no obstante, decidí elegir la famosa ciudad de Tarragona así como la no-tan-famosa pero igualmente interesante pueblo de Tortosa.

Reus

Dentro del primer par de semanas de estar en Cambrils me sentí movido a salir y ver áreas vecinas de Cataluña. Visité la muy cercana ciudad de ‘Reus’ (de la cual Cambrils es un suburbio) hogar de famosos catalanes tales como el arquitecto y leyenda local Antonio Gaudí así como del artista Salvatore Dali. Viajar de Reus a Cambrils es muy directo, con muchos autobuses saliendo regularmente con una compañía llamada Plana, los cuales se encuentran cerca de la playa. Compré un pase por 12 euros que me permitía 10 viajes. Dependiendo de en qué bus vayas, puedes coger uno cada aproximadamente 30 minutos o 50 minutos. El recorrido más largo va por la muy turística región de Salou, que está llena de británicos tomando el Sol o sentados en uno de los muchos bares irlandeses. La más corta pasa por las cercanías de los parques de diversión Port Aventura y Ferrari Land, defendiblemente dos de los mejores parques de diversión de Europa.

Las calles de Reus son deslumbrantes y resulta bastante claro de dónde ambos Gaudí y Dali tomaron su inspiración, y asimismo cómo su estilo fue formado e influido por su ciudad de nacimiento. se puede pagar €9 para visitar el museo local de Antoni Gaudí, que habla sobre sus primeros años y cómo trató de incorporar la estética de la Naturaleza en su trabajo a través de procedimientos vanguardistas y oscuros.

Tarragona

Tras llegar a Tarragona queda bastante claro el porqué es una ciudad relativamente pequeña, atrae el todavía bastante decente número de turistas que consigue (la mayoría de ellos parecían ser franceses durante mi visita). Usando el mismo pase de bus que había utilizado para ir de Reus a Cambrils, usé otro de mis 10 viajes con la compañía de buses ‘Plana’. La ciudad es una urbe de ruinas antiguas, habitada por los romanos a lo largo del siglo 1 DC y después. En la mitad de la ciudad está el Anfiteatro Romano, que está situado a menos de 1 km de distancia del antíguo Circo, donde se sabía que espectáculos de gladiadores eran llevados a cabo.

El coste de la entrada para estudiantes al circo es €1. 70 ó €3. 50 para ir tanto al circo como al anfiteatro. Puedes no obstante ver la mayoría del anfiteatro desde fuera sin tener que pagar por entrar. Tarragona también luce una playa, que recorre tanto a lo largo del distrito más cosmopolita así como la “ciudad antígua” donde la mayoría de las ruínas están localizadas así como una imponente catedral. Toma como una hora y 10 minutos viajar allí en tren desde Barcelona y os costará menos de €9. 50.

Tortosa

La última pero no ciertamente la que menos es la hermosa villa de Tortosa. Situada en el profundo Sur de Cataluña y sólo a un par de horas de distancia de grandes ciudades como Valencia y Barcelona, Tortosa es realmente una gema oculta de lugar. Un billete de tren a Tortosa desde Cambrils cuesta €7 o €10 desde la estación principal de Barcelona Sants. Viajar desde Barcelona os supondrá 2 horas pero si viajáis desde Tarragona o Cambrils será menos de una hora. Es especialmente famosa por su festival anual medieval, donde los locales y los turistas a un tiempo acuden en manada anualmente a las casetas de comida y merodean las calles para absorber la atmósfera. El festival medieval normalmente cae en un fin de semana a mitad de Julio cada año.

Nada más llegar a Tortosa habrá tres cosas que inmediatamente tomarán vuestra atención: La catedral, el río y el castillo – todos ellos son igualmente hermosos y increíblemente interesantes. La catedral y el castillo son gratis para entrar y están a una distancia de paseo uno del otro. Desde el castillo en particular podéis tomar algunas impresionantes vistas del río Delta del Ebro y las cercanas Montañas del Puerto, visibles a lo largo del horizonte. Desde el Castell del Sud (Castillo del Sur) también hay, igualmente, impresionantes vistas. Hay no obstante otra catedral situada ligeramente fuera del centro de la ciudad, que idealmente requiere una bicicleta o un coche para llegar ya que es un camino bastante empinado y probablemente suponga al menos una hora a pie. Si echaís de menos la costa, la playa más cercana desde Tortosa es Lampolla que está tanto a 20 minutos en coche como a 30 minutos en tren.

Para mi último día en Cataluña, mi amigo catalán Germain decidió llevarme de senderismo por los Barrancs de la Caramella, que están a unos 15-25 minutos con coche desde Tortosa. Es sobre unos 45 minutos de sendero y una vez estás cerca de la cima, llegas a un hermoso lago cristalino con una cascada, lo cual por supuesto significa que se puede nadar (¡como hicimos! )

Afortunadamente fuimos capaces de conducir hasta allí pero alquilar un coche resultó difícil en Tortosa. Alquilar un coche en Barcelona. Valencia o Tarragona sería mucho más sencillo y me pidieron un precio de €40 al día por un pequeño coche de 3 puertas cuando lo pedí en Reus. Otra opción es una aplicación llamada BlaBlaCar. Actúa como una especie de ‘autostop’ oficial, donde el conductor establece un precio por el viaje y los ‘autostopistas’ acuerdan pagarle tras el encuentro con el conductor para el viaje. La aplicación es bastante popular en España y ciertamente es por lo menos la mitad del precio de un taxi o un Über cuando el transporte público no está accesible. En una consulta encontré a un conductor yendo de Andorra a Reus, aproximadamente un trayecto de 200 km, por €20 persona.

Pues aquí están mis recomendaciones para (lo que espero que sea) una detallada guía de Cataluña. Un lugar que no visité y que si visito de nuevo veré de incluir es Montserrat. No obstante la costa Sur de Cataluña es sin duda una hermosa región por su propio derecho, y estando Montserrat a una hora de Barcelona por bus, es otro área fácilmente accesible desde la capital. Puede parecer obtuso leer que Barcelona sea una capital mientras que permanece en España y no como un estado independiente de Cataluña. ¿Se mantendrá el caso? Sólo el tiempo lo dirá...