Ervaring in Helsinki, Finland door Heidi

Hoe is het om in Helsinki te wonen? Zou je het aanraden? Hoe is de stad?

Helsinki is de grootste stad in Finland en heeft nog steeds maar 600 000 inwoners. Omdat de stad bij de Baltische Zee ligt, is ze goed verbonden met Estland en Zweden. Het centrum van de stad is klein, compact en levendig maar veilig en vredig. Helsinki is omringd door bossen en onaangetaste natuur, op maar 30 minuten afstand met de trein of bus van het centrum. Openbaar vervoer is goed en aanwezig in de hele stad.

Hoe is het studentenleven in Helsinki?

Er zijn veel studenten in Helsinki maar het is niet bepaald een universiteitsstad. Het studentenleven op zichzelf is echt actief en levendig: er zijn verschillende studentenorganisaties die altijd feestjes en activiteiten organiseren. Studenten uit Helsinki feesten veel dus je zal je niet vervelen.

In Finland gebeurt het studeren vij onafhankelijk en de studenten kunnen hun wekelijkse schema vrij invullen. Veel studenten hebben hobby's of sporten die veel tijd innemen.

Bijna alle studenten wonen alleen, zelfs als hun familie in dezelfde stad woont. Sommige studenten hebben een deeltijdse job maar ik zou zeggen dat dat eerder ongewoon is omdat het land de studenten economisch steunt.

Wat het studentenleven in Helsinki (en Finland) onderscheidt van andere landen is de hoge gemiddelde leeftijd van de studenten: velen starten hun 5-jarig programma midden-twintig. Universiteitsstudenten tussen 17 en 18 jaar komen bijna niet voor.

Foto

Hoeveel kost het om in Helsinki te wonen?

Ik waarschuw je - In Helsinki wonen is erg duur in vergelijking met de rest van Europa. Ik zou zeggen dat enkel Londen en Noorwegen duurder zijn om te wonen. Studenten krijgen echter veel kortingen op alles: transport, fitness, bars en restaurants etc. Als je de speciale aanbiedingen en studentenkortingen gebruikt dan kan je op een vrij laag budget overleven.

Is het moeilijk om accommodatie te vinden in Helsinki? Heb je advies?

Ik raad buitenlandse studenten aan om via HOAS (Stichting voor Studentenhuizing) een appartement te zoeken. Ze bieden kamers aan voor een redelijke prijs op vrij goede locaties. Zelfs in de residenties van slechte kwaliteit moet je nooit een kamer delen met niemand, wat een luxe is tegenover sommige andere landen.

Je kan ook een appartement zoeken op de privé markt maar bereid je dan voor op belachelijk hoge huurprijzen!

Hoe is het eten? Wat zijn je favoriete gerechten?

Fins eten is vrij zuur en helemaal niet pikant. Vlees en wortelgroenten (wortels, rode biet etc. ) zijn erg populair. Je hebt overal tarwebrood en ook koffie: Finnen drinken de meeste koffie op aarde (dat is wetenschappelijk aangetoond). Vis eten is normaal, zeker zalm. Overal wordt Salmiakko (zouten likeurijs) verkocht.

Finnen verkiezen zelfs hun zoete dingen een beetje zuurder dan echt zoet: kwark met room en bessen is een populair dessert. De Finse keuken uit Lapland staat op zichzelf met exotische gerechten zoals rendiervlees en gele bosbramen en ik raad het echt aan als je de kans krijg het te eten.

Vegetariër zijn in Helsinki is erg gemakkelijk (ik ben zelf vegetariër). De supermarkten hebben een gevarieerd aanbod dus je kan elke keuken of dieet volgen dat je wilt.

Foto

Welke plaatsen zou je aanraden te bezoeken in Helsinki?

Alle toeristische dingen - de kathedraal van Helsinki, het Sveaborg maritieme fort etc. - kan je op een dag bekijken maar de bezienswaardigheden zijn het waard. Daarnaast moet je naar Kallio gaan, Kaivopuisto en Keskuspuisto bezoeken (beiden zijn grote parken naast het centrum) en de metro nemen naar het diepe oosten (Oost-Helsinki).

Doe in de lente en zomer wat de Finnen doen - ga naar buiten! Wanneer het goed weer is, zitten alle parken vol met mensen die er rondhangen (met een biertje in hun hand). In de winter ga je schaatsen of skiën, het is heel leuk.

Is het goed om uit te eten in Helsinki? Wat zijn je favoriete plekjes?

Het is een beetje vreemd maar zelfs in de Finse hoofdstad, is het moeilijk traditioneel Fins eten te vinden. Er zijn maar een paar restaurants met een Finse keuken. Ik zou zeggen dat Italiaanse en Chinese restaurants het populairst en goedkoopst zijn. Pizza is heel populair en Finnen zijn vrij creatief met het beleggen ervan: gerookt rendier, bijvoorbeeld. Al bij al is uiteten minder populair dan in Zuid-Europa. De UniCafe keten is populair bij studenten: voor 2, 50 euro krijg je een deftig middagmaal.

Heeft Helsinki een goed nachtleven? Waar moet je dan heen?

Helsinki heeft een grote variëteit in keuzes voor feestjes. Je vindt er alles: goedkope, slordige pubs, chique nachtclubs, rockconcerten en veel meer. De stad heeft een vrij levendige uitgaansscène. Studentenfeestjes zijn erg populair en vaak georganiseerd in het centrum van de stad.

Wat het nachtleven wat saai maakt is het strikte alcoholbeleid en de sluitingsuren : drinken is duur en bars sluiten om 1u30 of 2u30, nachtclubs ten laatste om 3u30. Dit is waarom préparties en afterparties hier erg populair zijn.

Wat is je advies voor toekomstige studenten die naar Helsinki gaan?

Breng veel winterkleding mee. Helsinki is niet Alaska of Siberië maar in de winter waait er een koude wind uit de Baltische Zee.

Bereid je voor op verwarrende veranderingen in het daglicht - in de winter schijnt de zon maar enkele uren per dag, in de zomer gaat ze bijna niet onder. Als je hier niet aan gewoon bent, kan je wel eens slaapproblemen hebben in het begin maar je past je wel aan.

Bezoek Estland en Zweden. Ik raad je ook aan om Sint Petersburg te bezoeken met een Visa vrije cruise. Reis zoveel als je kan in Finland maar als je maar een bestemming buiten Helsinki kiest, ga dan naar Lapland. Het is vrij uniek en je zal een volledig andere kant van het landschap zien.

Het belangrijkste is niet verlegen te zijn bij de locals zelfs als ze verlegen zijn bij jou. De meeste Finnen zijn geïnteresseerd in buitenlandse studenten die hun buitenlandse ervaring willen doen in een onderbevolkt en koud land aan de rand van Europa, maar ze zijn verlegen. Oogcontact vermijden, een zeldzame glimlach en geen babbeltjes zijn geen teken van onvriendelijkheid maar eigenlijk het tegenovergestelde. In Finland is het vriendelijk om nieuwelingen hun ruimte te gunnen en hun niet te storen. Laat dit je niet beetnemen!

De meeste Finnen spreken Engels en ook een paar andere talen dus het is onwaarschijnlijk dat je op een taalbarrière botst.

Foto