Guida per vivere, viaggiare e trovare lavoro a Taiwan come insegnante di lingua inglese

Vi siete laureati e ora non sapete che fare? Se siete come me, sarete combattuti tra trovare un lavoro o prendere un anno sabbatico per viaggiare. Perché non fate entrambe le cose allo stesso tempo? In questa guida, vi informerò su come lavorare e, nel frattempo, viaggiare a Taiwan; quindi potreste guadagnare un po' di soldi per aiutarvi con i viaggi e trarre vantaggio dell'insegnare oltreoceano, discuteremo anche di alcune questioni sociali e culturali come quella se il popolo taiwanese si ritiene uno Stato indipendente dalla Cina. Cercherò anche di affrontare alcune tematiche riguardanti il vivere lì, come l'ostacolo linguistico e le difficoltà di apprendimento, nonché il tema molto sottovalutato dell'"inquinamento atmosferico".

Se vi piacerebbe sapere di più riguardo la mia esperienza di insegnamento a 'Shane English' o vi piacerebbe scoprire come candidarsi per lavorare lì, mandatemi una mail e sarò felice di parlavi attraverso il mio indirizzo e-mail: [email protected]

La mia prima settimana a Taipei è stata dura. Un periodo di disperazione, solitudine, agitazione e insonnia riempito con giorni noiosi di esercizi di formazione, tutto nella speranza di diventare un insegnante di inglese. Ciò potrebbe non essere il paragrafo di apertura che speravate su un blog che vi consiglia perché dovreste visitare, o meglio ancora, perché dovreste insegnare a Taiwan.

Ciononostante, come con ogni racconto che inizia con un inizio infelice, ci deve essere necessariamente un finale felice altrove in vista... giusto?

Esplorare Taipei

Potrebbe sembrare strano iniziare una storia sulla mia esperienza di insegnamento a Taichung, nella capitale di Taipei, ma, nonostante Taichung abbia il proprio aeroporto internazionale, inizierete la vostra avventura taiwanese qui. Il modo più facile di girare Taipei è in MRT (metro). Il trasporto pubblico a Taipei è il migliore in cui mi sia mai imbattuto. Basta comprare una scheda youyou, al costo di soli 100 NTD (circa 2. 50£) e potrete girare ovunque nella città in MRT. Potrete anche girare Taiwan in treno o in treno ad alta velocità, HSR. Questo può portarvi da Taipei all'altro lato dell'isola (Kaohsiung) in meno di due ore. Mi meraviglia vedere quanta gente decide di usare scooter in città dal momento la MRT è così economica ed efficiente.

Ho trascorso tutto il primo giorno camminando per la città di Taipei con un ragazzo tedesco di nome Steffan, conosciuto sull'aereo. Ci siamo incontrati durante lo scalo all'aeroporto di Amsterdam. Stava volando per la Nuova Zelanda e si è fermato a Taipei per poche ore. Siamo atterrati a Taipei e abbiamo fatto tutte le cose turistiche in un breve lasso di tempo. Abbiamo visitato Taipei 101, quello che era l'edificio più alto del mondo. Steffan mi ha scattato una foto davanti alla statua dell'Amore, situata di fronte alla torre. Ho pensato: "C'è qualcun altro che si occupa del mio profilo Instagram".

L'ex edificio più alto del mondo vanta un centro commerciale e un osservatorio. Dovrete pagare per entrare nell'osservatorio, ma il resto dell'edificio è completamente gratuito. Dovrete prendere la Linea Blu della MRT e uscire all'Uscita 2, dove c'è una navetta gratuita. Se invece preferite camminare, uscite dalla Uscita 3 e troverete l'edificio in bella vista e potrete seguire le folle di persone!

Più tardi quella notte, siamo usciti per un tè e siamo andati nel coffee shop vicino al tempio Longshan. Sulla stessa strada, abbiamo notato un cartello di un negozio con una svastica. Stupefatto, Steffan gli ha scattato una foto esclamando: "Mai vedrai una cosa del genere in Germania! ". Dopo ho scoperto che la svastica, presente sui cartelli dei negozi, si riferisce al fatto che in quel negozio si vende cibo vegetariano (principalmente vegano), poiché è un segno associato alle principali religioni del paese: il buddismo e il taoismo. Normalmente, potrete anche mangiare in questi ristoranti e in molti altri per circa 100 NTD (£2. 50); esausto, mi sono seduto nel coffe shop di fronte al mio amico tedesco, bevendo il nostro tè in silenzio. Avevo trascorso quasi 12 ore con questo ragazzo e ora, non avevamo niente da dirci. Se fossi rimasto in silenzio troppo a lungo, temevo che avrei iniziato a sentire l'ansia. Ho pensato: "Cosa sto facendo qui? ", "Non posso, seriamente, aspettarmi di essere capace a insegnare ai ragazzi, dovrei tornare nel Regno Unito, non sono tagliato per essere un insegnante". La mia mente ha iniziato a dissociarsi. Steffan mi fissava con perplessità poiché l'ansia aveva iniziato a dominare i miei pensieri e, probabilmente, la mia aurea. Il silenzio era insopportabile. Ha cercato di chiedermi del mio nuovo lavoro, domandandomi se avessi mai insegnato prima d'ora. Ho risposto esitante, ogni parola che pronunciavo, amplificava le paure presenti nella mia mente, ormai pervasa dal dubbio, sulla mia situazione presente.

Fortunatamente, Longshan ha la sua propria fermata sulla Linea Blu della MRT. Vedrete cumuli di locali che bruciano incenso in segno di offerta per ricordare di essere sempre rispettosi poiché questo è un luogo religioso oltre che un'attrazione turistica.

Sono ritornato con Steffan alla stazione autobus di Taipei. Era ritornato all'aeroporto per prendere il suo volo per la Nuova Zelanda. Non volevo che se ne andasse, la usa partenza mi avrebbe condannato una volta per tutte al profuso senso di solitudine che si era già fatto strada dentro di me. Ho camminato per tornare all'hotel, passando di fianco ad un ragazzo senza casa che giaceva sul piano più alto di un ponte pedonale che attraversava la stazione della MRT. Questo è stato il primo accenno di povertà che io abbia visto in una città che sembrava economicamente prosperosa. Sono tornato nella mia stanza e mi sono fatto un bagno caldo. Ho afferrato una copia de "Il Miracolo della Consapevolezza" scritta da un monaco buddista vietnamita Thich Nhat Hanh. Le parole e l'acqua momentaneamente mi hanno rilassato. Sono entrato nella vasca solo quando l'acqua era ormai tiepida. I dubbi del pomeriggio si erano, temporaneamente, placati. Dopo la partenza di Steffan, il mio fato era già scritto: ero qui solo in un paese straniero, destinato a diventare un maestro di lingua inglese.

Quando ho cercato di stabilirmi in questo nuovo paese per una residenza temporanea (avevo sottoscritto un contratto di un anno) non potevo fare altro che sentirmi in soggezione in questa enorme città offuscata da uno schiacciante senso di paura per la precaria posizione in cui mi trovavo. Ero qui, in un paese straniero attorniato da milioni di persone in un ambiente urbano caotico. La mia ansia per la società si era insinuata. Ho messo i miei dubbi da parte e mi sono sforzato di sistemarmi in questo nuovo ambiente come meglio potevo. Sono andato a passaggio per i parks and visited the musei della città. Ho scattato foto e caricato quelle più decenti su Instagram, sperando di dare l'impressione di qualcuno che ha conosciuto una cultura straniera e fiorente. La realtà non poteva essere più distante. Mi sentivo spaventato, solo, ansioso, tutto eccetto qualcuno che si stesse integrando nel suo nuovo ambiente.

L'hotel (se si può definire così), nel quale risiedevo, era in un area chiamata Gutin. Era un posto a basso costo, la stanza era sporca e ho saputo pettegolezzi da parte degli altri insegnanti a riguardo. Si trattava di un "Hotel per incontri", che è, essenzialmente, un hotel usato per prenotazioni di un'ora al fine di portarci le prostitute; un servizio particolare di cui, vi assicuro, non sono riuscito a usufruire. Non c'era molto attorno alla zona: un losco mercato notturno su piccola scala, un McDonald, uno Starbucks, un parco e molti grattacieli, ma, come in ogni altra area centrale di Taipei, avrete accesso alla MRT. Una cosa vi suggerirei di usare a Taipei: Couchsurfing. La gente taiwanese è incredibilmente ospitale sebbene abbia usato il sito web soltanto a Kaohsiung, sono certo che sarebbe facile trovare un posto nella capitale e provare un'esperienza autentica di Taipei con i locali.

Cercare di addormentarmi a Taipei si è dimostrato essere un'impresa impossibile. Ero abbastanza sbalordito da quante varianti di sonniferi sono venduti qui, fino a quando, successivamente, scoprii che Taiwan deteneva il primato per il consumo più alto di sonniferi del mondo! Non è certo una sorpresa, con tutti i negozi 7-7 aperti 24 ore su 24 che si trovano letteralmente all'angolo di ogni strada, o, soprattutto, se avete mai sentito il rumore che proviene dal centro di Taipei alle 3 del mattino ogni sera. Qualsiasi città detenga il titolo di "città che non dorme mai" (Forse New York? ), allora, si faccia da parte, Taipei è la nuova campionessa del mondo in carica.

Era la mia seconda notte a Taiwan. Un'ora dopo, due ore dopo, non riuscivo a prendere sonno. Mi sono alzato, ho acceso la luce in bagno e ho visto uno scarafaggio correre sul pavimento. Ho fatto un fioretto prima di arrivare a Taiwan, non avrei ucciso nessun insetto per via del mio nuovo interessamento al buddismo, perciò mi ero preparato per una situazione del genere mentre tornavo a casa. Ho letto su internet che gli scarafaggi odiano l'erba gatta, così, rovistando nel mio zaino ho afferrato il barattolo che avevo comprato nel Regno Unito e l'ho sparpagliato sul pavimento. Non ha fatto nessuna differenza, lo scarafaggio era qui per rimanere. In quella settimana, le cose andarono peggio. Per la seconda notte consecutiva, non sono riusciuto a dormire. Questa volta c'erano due scarafaggi e uno di loro era sul mio letto. Avevo sentito che gli scarafaggi sono incredibilmente resistenti, quindi, l'istinto mi ha suggerito di prendere la piccola bestiaccia e di scaricarla nel gabinetto. Ho preso un pezzo di carta e un bicchiere e l'ho inseguita per la stanza. "Preso! ", l'ho afferrato e l'ho scaricato nel gabinetto mentre l'altro era ancora libero da qualche parte nella mi stanza. Ora era impossibile dormire e ho raggiunto con il braccio un piccolo scompartimento del mio zaino e ho tirato fuori un pacco di sonniferi, non sapendo se la dose fosse troppo alta o troppo bassa, poiché l'inglese della donna del negozio era buono quanto il mio cinese. Mi sono steso sul letto aspettando che il sedativo facesse effetto. Mi sono svegliato non capendo se avessi dormito o meno. Mi sentivo intontito ed era di nuovo tardi per il mio secondo giorno da insegnante.

Che dire dell'inquinamento?

Una cosa che ho notato abbastanza velocemente a Taipei, era che molta gente indossava una mascherina. Inizialmente, avevo pensato che venisse indossata per una ragione simile a quella della gente di Pechino, dove sono famose per proteggersi dall'inquinamento. Taipei era davvero così inquinata? Non avevo notato l'inquinamento dell'aria finora, nonostante il ruggente suono degli scooter ovunque per la città; sembrava, infatti, come se gli scooter fossero l'unica o, forse, la principale fonte di inquinamento della città. Dopo ho scoperto che la ragione per cui la gente a Taiwan, di solito, indossa le maschere sul volto non è dovuta all'inquinamento, ma perché la persona che la indossa è già malata e non vuole contagiare gli altri. La mappa sull'inquinamento a Tapei qui sotto, con i dati raccolti tra il 2000 e il 2008, mostrano soltanto un'area che rientra nella 'zona rossa' o a livello pericoloso:

La mia terza notte a Taipei, sono andato in un negozio di sushi Takeaway per comprare e consumare il mio primo, in assoluto, assaggio di sushi, con un maestro di nome Seth dal Michigan. A quel tempo, recentemente mi ero trasformato in pescetariano, vivendo in Asia (da allora sono diventato vegano), avevo immaginato che sarebbe stato meglio abituarmi a quella roba. Così, delicatamente, ho sparso il wasabi sul mio primo pezzo, dentro la stazione locale della MRT; un anziano uomo taiwanese camminava per di lì ed educatamente ci ha detto in perfetto inglese "Non potete mangiare qui dentro". Spaventati e sentendoci, in un certo senso, imbarazzati, abbiamo raccolto i nostri vassoi di sushi e siamo usciti. Le stazioni MRT sono impeccabilmente pulite e ordinate, i rifiuti si vedono a malapena, quindi non si può, sul serio, incolpare il sistema che utilizzano attualmente.

Abbiamo preso la scala mobile per uscire e mi sono stupito di vedere una linea ordinata di persone che occupano il lato sinistro della scala, mentre lasciavano il lato destro libero per le persone che dovevano sorpassarci. Ripensavo a come le scale mobili nelle stazioni ferroviarie funzionano nel Regno Unito, questo comportamento mi è sembrato alquanto impensabile e sono rimasto stupito dall'efficienza complessiva del sistema MRT qui. La gente forma file ordinate mentre aspettano di salire sul treno e, in realtà, lasciano che la gente scenda dal treno prima di salire; molto meglio delle persone che si spingono tra loro o si avvicinano il più possibile al gradino mentre le persone escono. La considerazione per gli altri sembra, senza dubbio, prevalere qui a Taiwan, rispetto al Regno Unito e non c'è dimostrazione migliore della stazione MRT.

Cose da fare a Taipei:

Credo, veramente, che potreste trascorrere un anno a Taipei e trovare sempre qualcosa di nuovo e di eccitante da fare. Per una visita spettacolare della città, vi consiglio di andare sulla Gondola Maokong, la cabinovia della città, poco prima del tramonto. È un modo tranquillo di passare il tempo ed è strano essere in un distretto tranquillo di una città che sembra così caotica. La stazione per la Gondola è situata vicino al parco Wetland a sud dello zoo Taipei. Il modo più facile di arrivare lì è prendere la linea Wenshan-Neihu della metro di Taipei alla stazione per lo zoo di Taipei e poi camminare per la cabinovia, situata nella stessa stazione dove c'è lo zoo.

Per la musica e i concerti, c'è una sala concerti davvero eccezionale chiamata 'Legacy'. Nella foto sopra ero al concerto di Olafur Arnalds con i miei amici Howard e Emily. L'area attorno a 'Legacy' era creativa, abbastanza distinta, con una vibrazione quasi 'bohemian' a differenza delle altre aree di Taipei. Questo non vuol dire che non si sia imborghesito, lo è, ma l'ambiente dei ristoranti e dei bar, intervallati da artisti con la chitarra acustica, e l'atmosfera rilassante, alle volte, vi fa dimenticare che state ancora nel centro del caos della città. Una cosa davvero eccezionale che mi è piaciuta di Taipei è stata l'innovativo uso dello spazio. Sotto i ponti stradali e tra gli incroci, spesso vedrete spuntare campi da basket, pieni a tutte le ore di persone che giocano in modo molto competitivo a basketball, c'è da stupirsi di come il basketball non sia il loro sport nazionale (che è invece il baseball).

La stazione MRT più vicina a "Legacy" è la stazione Zhōngxiào Xīnshēng.

Un altro posto che, definitivamente, vale la pensa visitare è il Museo delle Belle Arti di Taipei. L'entrata è gratuita e il museo è una delle gallerie più rinomate dell'Asia, con una delle più grandi collezioni di arte moderna oltretutto. Ha un aspetto incredibilmente contemporaneo sia all'esterno che all'interno.

Clicca qui per avere maggiori informazioni per andare al museo.

Taipei ha, anche, alcuni mercati notturni veramente belli. Il suo più famoso e, presumibilmente, il più vecchio mercato notturno è Shilin, che si trova di fronte alla fermata Jiantan della linea rossa della metro. Un altro mercato popolare e tradizionale è Raohe, che si trova, letteralmente, proprio attraverso la strada dalla fermata MRT Songshan.

Se siete appassionati di storia o se invece volete conoscere più da vicino la cultura cinese, date uno sguardo al 'National Palace Museum'. Inizialmente, sembra abbastanza isolato rispetto ad altri posti turistici a Taipei poiché è nel più vecchio distretto di Shilin, ma è facilmente raggiungibile in autobus e in MRT (alla fermata di Shilin sulla linea rossa), ed è aperta dalle 8. 30 fino alle 18. 30 tutti i giorni e apre fino alle 21:00 di venerdì e di sabato. L'ingresso costa $250 NTD (approssimativamente £5. 60).

Clicca qui per avere maggiori informazioni per andare al museo.

Un altro posto che è facilmente accessibile dalla MRT è il "CKS Memorial Hall", è incredibilmente semplice raggiungerlo perché ha la sua propria stazione MRT. Il nome completo della sala è: ‘Chiang Kai-Shek’, è stata chiamata così per l'ex presidente ed è stata costruita recentemente, nel 1980. È accessibile sia dalla linea rossa sia dalla linea verde. In estate, la bandiera nazionale taiwanese viene sollevata alle 06:00 e abbassata alle 18:10. In inverno, gli orari sono, rispettivamente, alle 18:30 e alle 17:10.

Vedrete molte bandiere Taiwanesi a Taiwan e non bandiere cinesi. Questo potrebbe risultare una sorpresa, poiché, praticamente, su ogni documento appare l'abbreviazione R. O. C. (Repubblica della Cina) che segue Taiwan. È una storia lunga e complessa, ma non è stata ancora concessa piena autonomia a Taiwan dalla Cina. Infatti, durante il mio soggiorno lì, le persone, democraticamente, hanno eletto Tsai Ing-Wen come Presidente, che si diceva fosse favorevole a far diventare Taiwan indipendente. Questo problema è complesso e si riflette nei punti di vista delle persone lì presenti, la maggioranza delle persone che ho conosciuto sono a favore dell'indipendenza del Taiwan. Ciò non significa che non ci siano persone che promettono fedeltà al CCP, ma esiste una dicotomia evidente in coloro che si vedono già come un paese e coloro che credono che loro siano ancora solo un appendice della Cina.

Trovare lavoro e alloggio

La vostra possibilità migliore per trovare un lavoro sicuro in Taiwan è cercare prima alle grandi città. È vero che ci sono molti lavori in tutte le regioni del paese (particolarmente sulla costa ovest), ma per massimizzare le tue possibilità, vi parlerò delle città principali (tutte situate sulla costa ovest) in breve.

• Taipei - La capitale del nord e la mecca degli affari di Taiwan. Più multiculturale di altre aree del paese, ma ancora con un tocco tipicamente taiwanese.

• Kaohsiung – Il sud del paese e, probabilmente, la seconda città. A circa un'ora dalla splendide spiagge di Kenting e dai tempi buddisti quali Fo Guang Shan che sono presenti in questa città.

• Taichung – Nel mezzo delle due città appena menzionate. Una crescente comunità di stranieri e ben conosciuta per avere un tempo migliore di Taipei nonostante sia distante solo 100km!

• Tainan – la principale città del paese e cuore pulsante dell'eredità culturale. Famosa per i suoi mercati notturni e gli edifici antichi quali il Tempo Confuciano e 'Anping Fort', una fortezza che fu usata dai colonialisti olandesi. Distante solo 30-40 minuti da Kaohsiung.

La maggior parte dei lavori si trova sul lato ovest dell'isola che è dove tutte le maggiori città come Taipei, Taichung, Tainan and Kaohsiung sono situate. C'è un'abbondanza di opportunità per i madrelingua inglesi e i laureati per trovare lavoro in ognuno di questi posti. Ho assunto una posizione lavorativa per un franchising di nome ‘Shane English’ quello che in Taiwan è conosciuto come 'busheeban' o 'cram school' a Taichung. Le scuole 'Cram' sono essenzialmente lezioni dopo scuola dove l'unico obiettivo è che i ragazzi si divertano mentre imparano. Prima che il lavoro iniziasse, ho dovuto cominciare la settimana di formazione obbligatoria presso la sede centrale di Taipei. Mi ero procurato il lavoro online prima di recarmi a Taiwan attraverso un sito web chiamato "Dave’s ESL Café", che elenca le posizioni di lavoro ESL (English as Second Language) in tutto il mondo.

Quello di cui avrai bisogno per trovare lavoro:

• Una laurea

• Foto per passaporto (per la tua carta ARC, "Application Registration Card" e il visto di lavoro)

• certificato TEFL.

Un'altra opzione un po' più audace per trovare lavoro a Taiwan se non avete una laurea, è semplicemente quella di andare lì e vedere cosa potreste trovare. Ai visitatori viene concesso un visto turistico di 90 giorni dall'arrivo e in questo periodo c'è molto tempo per viaggiare per il paese e per trovare lavoro. Un buon sito web per cercare lavoro è teaLit (Teaching English and Living in Taiwan), che posta lavori ESL in tutta Taiwan. C'è anche un gruppo Facebook chiamato ‘Taiwan ESL Teachers’ dove, praticamente, dozzine di lavori vengono postati ogni giorno. Ho ascoltato alcune storie di persone che vengono accolte a Taiwan con un visto di 90 giorni, lavorano per tre mesi e, poi, lasciano il paese ogni 90 giorni per rinnovare il loro visto ed essere idonei a lavorare di nuovo, sebbene io non sia convinto della legalità della cosa e non la sostenga in alcun modo!

Uno dei prerequisiti minimi per trovare lavoro è avere una laurea e completare un corso on-line TEFL di 120 ore, poiché questi sono, di solito, ciò che viene richiesto affinché un potenziale datore di lavoro possa sponsorizzarti per i requisiti per il visto. Ho curiosato nelle recensioni per scoprire quale corso TEFL dovrei fare utilizzando un sito web chiamato ‘TEFL Course Review’ e ho scelto una compagnia chiamata Love TEFL e sono riuscito a trovare un corso, ragionevolmente economico, per £100. Occasionalmente, si trovano offerte per corsi più vantaggiosi sul sito web GroupOn, ma, soprattutto per il prezzo che ho pagato, ero felice con LoveTefl considerata la somma delle opportunità di lavoro che il sito ha selezionato per me. Un'opzione più cara ma più professionale sarebbe prendere ilCorso CELTA del Cambridge, che costa approssimativamente £1000 e dura circa un mese. Si tratta di un apprendimento faccia a faccia e si concentra, principalmente, sull'insegnamento agli adulti; il corso stesso è un'introduzione intensiva/approfondimento per imparare a insegnare l'inglese come lingua straniera. Se non hai una laurea o un TEFL le vostre opzioni sono limitate e il miglior consiglio che potrei darvi sarebbe quello di andare lì e vedere cosa potete trovare. Avere un certificato TEFL è, definitivamente, un di più, ma non sempre una necessità. Solo trovarsi nel paese in questione aumenta, drasticamente, le possibilità di trovare un lavoro.

La mia scuola si trovava a Taichung (a circa due ore di auto da Taipei) e sono riuscito ad avere un'ARC (alien residency card), che mi ha dato il diritto in quanto straniero - o "alieno" come loro dicono - di lavorare lì.

Ho trovato l' alloggio usando un sito web chiamato 591. Il sito è tutto in cinese così se non conoscete qualcuno che possa leggere il cinese (come me), allora potreste navigare in chrome affinché chrome vi dia l'opzione di tradurre la pagina in inglese. Stavo pagando! Stavo pagando $7. 500 NTD al mese per il mio alloggio, meno di £200. Io risiedevo nel distretto di Xitun (sud) a Taichung; avevo la mia stanza, un bagno privato e una cucina condivisa con altri tre nativi taiwanesi che erano, come la maggior parte dei taiwanesi, incredibilmente amichevoli. Il prezzo che ho pagato dimostra solo alcune delle offerte che potreste trovare al di fuori di Taipei. Se questo fosse stato a Taipei, avrei probabilmente speso intorno alle $11. 000 - $14. 000 nel centro della città, possibilmente meno a 'Città di Nuova Taipei', un distretto più economico di Taipei per quanto riguarda gli alloggi.

Oltre all'ARC, la mia scuola mi ha rilasciato la tessera sanitaria. La tessera sanitaria ti dà il diritto di usufruire dell'assistenza medica in qualsiasi ambulatorio o ospedale e per qualsiasi cosa desideri controllare dovrai pagare solo 150 NTD (approssimativamente £3, 80). In un'occasione, ho avuto bisogno di vedere un dentista urgentemente. Erano le 21:00 ed ero nel vicinato quando ho trovato un dentista. Sono semplicemente entrato, ho mostrato la mia bocca e poi, mi hanno dato degli antibiotici e il giorno dopo tutto andava bene! Gli ambulatori e i dentisti spesso restano aperti fino alle 21:30 a Taiwan, che è comodo quando si ha fortemente bisogno di qualcosa come me in quel momento! Tuttavia, se cercate 'medicine occidentali', cercate i due diversi tipi di ambulatori poiché ci sono molte medicine cinesi ancora vendute a Taiwan attraverso le pratiche ufficiali della medicina orientale ufficiale. Questi ambulatori, spesso, sembrano identici agli altri ambulatori, così, a meno che non stiate cercando un agopuntura a buon mercato, che, personalmente, ho usato di tanto in tanto, controllate se è una 'clinica con medicina occidentale' o 'una con medicina orientale'. A volte è evidente grazie ai simboli usati quali lo ying e lo yang sulla finestra o se l'agopuntura viene praticata lì. Ho fatto alcune agopunture per 150 NTD (£3, 60):

Taichung

Finalmente, è arrivato il giorno di andare per la prima volta a Taichung. Un collega insegnante aveva organizzato un viaggio con i suoi amici taiwanesi per portarci a Taichung, che era circa a 2 ore di distanza in auto. Per la prima notte lì, la scuola mi aveva fatto pernottare in un hotel nelle vicinanze. Mi è sembrato subito evidente che non soltanto Taichung avesse un tempo migliore di Taipei, ma che Taichung fosse più inquinata di Taipei. Questo avviene principalmente perché la più grande centrale elettrica a carbone del mondo è a Taichung, che, allo stesso tempo, è una delle centrali elettriche più inquinanti del mondo. Detto ciò, l'inquinamento di Taichung non è affatto paragonabile a nessuna delle principali città cinesi della Cina continentale come Shangai o Pechino, forse non è nemmeno un quarto. Infine, quando siamo arrivati, ho scrutato, attraverso la finestra, la magnifica vista dei grattacieli e dei cieli soleggiati ma pieni di smog. Per i prossimi 12 mesi ero a casa.

Stabilirmi a Taichung mi è sembrato molto più facile di quello che avevo immaginato. Un gruppo davvero utile per chiunque pianifichi di vivere a Taichung si chiamava 'Taichung Info exchange' dove gli espatriati e i locali, regolarmente, facevano quello che il nome suggerisce, cioè scambiarsi informazioni utili riguardo la città come eventi, posti dove andare e cose da fare. Fortunatamente, sono arrivato a Ottobre, quando le temperature non erano troppo alte e quando si tiene l'annuale Jazz Festival al "Civic Square Park"; una bella presentazione per la città! Ringrazio la comunità discretamente grande di Taichung, si sono dimostrati incredibilmente d'aiuto quando si chiedeva consigli generali per stranieri (di cui ne ho spesso avuto bisogno! ).

Andando in giro

L'autobus è un modo semplice per girare, specialmente fuori da Taipei. Nella città come Taichung dove non c'é la MRT, quando usate la tua carta 'Easy Card', i primi 8km della corsa sono gratuiti! . Un altro modo semplice per andare in giro nelle città maggiori di Taiwan (Taipei, Taichung, Tainan, Kaohsiung) è affittare una "YouBike"; noterete i locali sulle bici in corsa a un miglio di distanza per via dei colori arancione e giallo fluorescenti. Per noleggiarle, potete usare una 'Easy card', che è la stessa carta che potrete usare per l'autobus o la MRT. Potrete comprarla in negozio ma dovreste assicurarvi che ci sia una macchina accanto alla stazione 'Youbike', con la quale potete scansionare la vostra carta.

Di gran lunga l'opzione più popolare è viaggiare con lo scooter, che molti locali scelgono di usare in qualsiasi città vi troviate. Potete comprare uno scooter di seconda mano per poco, $12. 000 NTD (£300) sebbene abbia sentito di persone che lo hanno preso anche per circa 9. 000 NTD. Il posto migliore per trovarne uno sarebbe nei gruppi Facebook di acquisti, scambio, vendita a Taichung o il gruppo dello stesso nome a Taipei, a seconda della città in cui vi trovate.

Sfortunatamente, il noleggio degli scooter non è un'attività legale a Taiwan. L'unico modo in cui sono riuscito a noleggiarli è stato mediante ragazzi a caso situati accanto alla stazione dei treni di Taichung e alla stazione dei treni di Kaohsiung. Per noleggiare o comprare una moto, dovrete procurarvi una patente di guida internazionale prima di andare oltreoceano. Può essere un processo lungo, quindi, sarebbe meglio farlo poche settimane prima di partire. Ecco il link su come avviarlo nel Regno Unito.

patente di guida internazionale nel Regno Unito

Che dire dell'ostacolo linguistico?

Okay, al di fuori di Taipei potreste avere alcuni problemi con la lingua, ma Taipei è ben organizzata per i turisti perciò troverete molte insegne in inglese oltre che molte persone che parlano inglese.

Personalmente, ho vissuto a Taichung e l'insegnamento e (l'apprendimento della lingua) era diventato più facile e tutti i miei dubbi si erano finalmente dissolti. Ho lottato (solo un po'! ) con la lingua, ma mi hanno parlato dilezioni di lingua insegnate al TLI, al costo di $5. 000 NTD al mese per 10 ore settimanali. In termini di socializzazione, ero riuscito a conoscere e a farmi amici on-line attraverso un gruppo Facebook chiamato 'Taiwan Friendship Exchange' e ho trovato un compagno on-line per lo scambio linguistico, che, in seguito, è diventato il mio migliore amico del paese attraverso un altro gruppo Facebook col nome di ‘Taichung Language Exchange’. Tuttavia, se vi trovate a Taipei, potreste anche dare uno sguardo ai corsi di lingua offerti alla 'Normal Taipei University.

Quindi, per fortuna, l'ostacolo linguistico non è stato insormontabile. A dire il vero, credo che Taiwan sia uno dei paesi del mondo in cui sia più facile farsi degli amici poiché non sono solo persone incredibilmente socievoli, sono anche incredibilmente collaborativi; una volta che avrete un amico taiwanese nella vostra vita, saprete che loro farebbero qualsiasi cosa per voi (senza un tornaconto! ). Mi ricordo che una volta, sono passato davanti a un negozio, e sono stato invitato a entrare e sono finito a parlare per circa un'ora con un ragazzo che lavorava lì e con i suoi colleghi. Mi ha detto che ero il primo 'laowai' (straniero) a essere entrato nel suo negozio e mi ha dimostrato un grande interesse. Dopo aver parlato per un po' e aver scattato una dozzina di selfie - che scoprirete essere un'abitudine obbligatoria a Taiwan - ho lasciato il negozio e l'ho aggiunto in 'LINE' (l'app di messaggi più popolare a Taiwan) e ho pianificato di uscire con loro per tutto il fine settimana!

Detto questo sulla lingua, forse posso darvi dei suggerimenti e offrirvi alcuni consigli basilari. La loro prima lingua è il cinese mandarino e la seconda è il taiwanese, ma devo dire che il livello di inglese è buono (almeno a Taipei lo è). È buona usanza imparare almeno poche frasi, ma la prima cosa che avrete bisogno di imparare di cinese sono i toni!

Cinese per sopravvivere

Ci sono quattro toni in cinese; dunque, la prima cosa da fare è cercare di memorizzarli attraverso YouTube. Le frasi sotto hanno tutte i toni indicati dall'accento, che riflette come dovrebbe essere il vostro tono. Ecco, alcune esempi che usano la parola ma:

• 1° (madre) è il 'tono più alto' e, inoltre, non cambia.
• 2° (canapa) è un tono crescente; quindi, alzate il tono per dirlo.
• 3° (cavallo) è un tono basso che si innalza, si va giù di tono e, poi, si va su.
• 4° (sgridare) è un tono decrescente dall'inizio alla fine.

Ecco un video per spiegare i toni più a fondo.

• Nĭ hăo - Ciao – traduzione letterale: 'tu bene' (pronunciato come 'knew how')
• Nĭ hăo ma? – Come stai? (pronunciato: 'knee how ma? '
• Hen hăo – molto bene (pronunciato: 'hen how')
• Xièxie – grazie (pronunciato in modo simile a: 'shi shi')
• Bùhǎoyìsī – scusa – pronunciato: 'boo-how-ee-sa'
• Nǐ-jiào-shén-me-míng-zì? – Come ti chiami? (pronunciato: 'vknee-jow-shema-meenza')
• Wǒ de zhōngwén bù hǎo - il mio cinese non è buono - (pronunciato: 'wu de zongwen boo how')
• Wǒ yào – voglio – (pronunciato: 'wu yow')
• Fàn – riso
• Bù yào ròu – non voglio la carne (per tutti i vegani/vegetariani - 'rou' pronouncito 'row')

Se è troppo da apprendere, ecco un divertente (e abbastanza accurato) modo di ricordare e di pronunciare certe frasi attraverso la pronuncia inglese:

Arte e cultura

Taiwan è rinomata per il tè, le montagne, il paesaggio, la cultura e i mercati notturni. Fortunatamente, ho vissuto a Taichung, che ha uno dei più famosi mercati notturni del paese, situato accanto all'università 'Feng Chia' nel distretto di Xitun a sud. È stato qui che ho assaggiato per la prima volta il 'tofu puzzolente', la famigerata 'prelibatezza' nazionale, che potrete odorare letteralmente dalla strada. Ripensate al formaggio più odoroso che abbiate mai provato e moltiplicatelo per 100, solo allora, sarete andati abbastanza vicino a capire quanto puzzolente sia questo tofu. Mentre a Taiwan dovrete provare 'un'altra prelibatezza nazionale' - venduto letteralmente ovunque - è il 'bubble tea'. Essenzialmente un tè nero con sia latte che latte di soia e bollicine (tapioca) versato dentro un bicchiere di plastica e con una cannuccia dal quale potrete succhiare la tapioca.

Un altro posto interessante è il Tempio Confuciano. Fino a poco tempo fa, la città non disponeva di un Tempio Confuciano, che altre città vantano. Il consiglio prese atto della cosa e fece costruire un tempio nel 1974. È uno dei tempi di Confucio più moderni di Taiwan. Si può visitare gratuitamente. Comunque, uno dei miei passatempi preferiti era la sala da tè 'Wu Wei Tsao' sulla strada Gongyi nel distretto di Natun, a nord. Qui, potrete gustarvi una tazza di chai in una tradizionale sala da tè giapponese, completa di giardino in stile giapponese!

Se siete interessati all' arte, Taichung ha, per fortuna, il Museo Nazionale delle Belle Arti, anch'esso gratuito. È situato nel distretto di Nantun ed è in una posizione abbastanza centrale. C'è anche il Museo Nazionale delle Scienze Naturali, che dispone di diverse stanza da visitare, il costo, di solito, si aggira a $120 NTD per biglietto.

Essendo Taipei distante soltanto un paio d'ore in autobus, l'ho visitata frequentemente per la modica cifra di 250 NTD e mi sono fermato a casa di amici, conosciuti sul gruppo Facebook menzionato precedentemente. L'altra opzione è quella di arrivarci con il Treno ad Alta Velocità, che vi porta lì in 30 minuti per 1000 NTD. Taichung si trova tra le due più grandi città: Taipei e Tainan. Entrambe facili ed economiche da visitare. ho preso l'autobus da Xitun alla stazione degli autobus situata accanto al 'Tiger City Multiplex' e ho viaggiato con una compagnia chiamata ‘Hso-Hsin’ (l'autobus rosso). 'La città della tigre' è un complesso che ha cinema e un centro commerciale con ristoranti, bar e boutique. I cinema a Taiwan hanno tutte le maggiori 'distribuzioni hollywoodiane' e fortunatamente, non doppiano i film in cinese. Mentre ero lì, ho guardato l'ultimo film di James Bond del periodo e il nuovo Star Wars!

Gite & escursioni:

Naturalmente, Taipei è la città più accessibile di tutta Taiwan, quindi qualsiasi posto stiate pianificando di visitare, potete arrivarci sia con l'autobus o se andate di fretta, con il Treno ad alta Velocità. Potrete raggiungere la principale città sull'altro lato dell'isola (Kaohsiung) in circa un'ora in questo modo. Non potete andare a Yilan da Taichung senza passare attraverso Taipei (naturalmente, a meno che non guidiate per le strade ventose delle montagne al centro dell'isola! ). Fortunatamente, come ho già spiegato nell'ultimo paragrafo, la strada per arrivare a Taipei da Taichung è molto lineare.

Ecco, alcune istruzioni su come raggiungere Yilan da Taipei, dall'aeroporto e da Taichung

C'è un motivo per il quale, i viaggiatori portoghesi hanno definito questo paese 'Formosa', che significa isola bellissima. Un posto da visitare che rientra bene in questa definizione è a Yilan: La cascata Wufengchi (foto sopra). Questo posto non è facilmente accessibile con i mezzi di trasporto pubblici; quindi noleggiare e comprare un auto/scooter sarebbe, forse, l'opzione migliore, anche se, personalmente, sono arrivato lì in auto del mio amico taiwanese Howard. Come ho affermato in precedenza, Yilan è sulla costa est dell'isola, che è ampiamente riconosciuta come quella meno cosmopolita, il lato più naturale di Taiwan. Generalmente, le persone si dirigono in posti quali Toruko Gorge a Hualien oltre che Taitung, entrambe conosciute per le loro stupefacenti bellezze naturali. Ecco una foto scattata con il mio amico e il mio compagno di scambio linguistico Fleming a Taitung che rappresenta perfettamente la bellezza di Taitung (e, allo stesso modo, di Taiwan):

Tuttavia, a Taichung, un'altra opzione è Rainbow Village o Caihongjuan Village, conosciuti per i loro locali. È una zona piccola ma abbastanza vivace della città, dove si trovano tutti gli edifici (non ce ne sono molti) dipinti dentro e fuori. La storia racconta che un anziano signore che viveva nella zona ha deciso di dipingere la sua casa e le aree di congiunzione in colori vivaci per far divertire i bambini locali. Da allora, il sito è diventato una famosa attrazione della città:

Anche se non necessariamente un escursione, vale la pena menzionare la possibilità di trovare alcuni voli incredibilmente economici da Taichung a Hong kong (meno di £40) e attorno allo stesso prezzo per volare alle Filippine da Taipei. Controllate Skyscanner regolarmente per i nuovi voli.

Un posto che non potete farvi sfuggire è Sun Moon Lake. Famosa per il suo tè e, naturalmente, per il suo lago stupendo, è a circa 1 ora di guida da Taichung; quindi, se il vostro budget ve lo consente, potreste prendere un taxi (piuttosto economici a Taiwan). La scelta migliore di trasporto pubblico saranno gli autobus che partono dalla stazione dei treni di Taichung e sarebbe saggio sia prenotare in anticipo sia arrivare presto!

Ecco alcune informazioni sulle fermate dove potete prenotare l'autobus dal sito web.

Di solito, ci sono panorami stupendi delle montagne che possono essere visti dal lago; putroppo ci siamo andati in una giornata piuttosto nebbiosa, ma siamo comunque riusciti a immergerci nella bellezza delle pagode e del villaggio.

Un'altra opzione degna di nota e meno turistica è la montagna Yuan Zui, (che significa 'l'aquila') che ha una vista bellissima ma è anche abbastanza pericolosa, poiché presenta alcuni strapiombi sui quali è difficile arrampicarsi. Una delle guide locali ci ha raccontato la storia di una ragazza tedesca che è morta dopo essere caduta precedentemente quell'anno. Da quell'incidente, il consiglio si è impegnato a rendere il percorso più sicuro aggiungendo delle funi per arrampicarsi e per mantenere la strada.

Yuan Zui (fotografata in basso) dista circa un'ora da Taichung e praticamente l'unico modo per raggiungerla dalla città è in auto o, se desiderate viaggiare come la maggior parte dei locali, in scooter dato che Taichung non ha ancora la MRT come Taipei.

Tra le altre montagne a Taiwan si trova la'Montagna della Neve', una delle più grandi del paese e chiamata così perché, in inverno, ha la cima spesso innevata. Si può raggiungere abbastanza facilmente da Taichung via strada. C'è un gruppo sul sito web 'Meetup' oltre che su Facebbok chiamato Le avventure di Taiwan realizzate appositamente per escursioni guidate in giro per Taiwan e potete pagare per fare escursioni con escursionisti specializzati che conoscono i percorsi migliori. Esiste anche un gruppo Facebook specificatamente per la montagna Yuang Zhu.

Uno dei posti più 'accessibili' a Taichung è Gao Mei Wet Lands (fotografata in basso). Per raggiungerlo, prendete un treno da Taichung dalla stazione centrale dei treni fino a Qingshui, poi prendete un autobus 'Jeya' fino a Gaomei e scendete all'ultima fermata. È a circa cinque minuti a piedi e il viaggio, in totale, dura circa un'ora.

Buddismo e tempi

Il buddismo e anche il taoismo sono onnipresenti a Taiwan, troverete un tempio in ogni città che visiterete. Alle volte, potrebbe essere difficile capire quale tempio è per quale religione, poiché spesso possono essere assimilati in un tempio enormemente decorato e imponente.

Il capodanno cinese è una enorme celebrazione che si tiene a Taiwan e tutti hanno una settimana di vacanza per commemorarla. Avevo pianificato la mia settimana, facendo volontariato al tempio buddista a Puli che ho visitato un paio di mesi prima, conosciuto come il Monastero Chung Tai Chan. Ho deciso di non portare il telefonino, il laptop, o qualsiasi libro con me, poiché volevo provare lo stile di vita ascetico del monastero buddista, sebbene solo per dieci giorni. Ho scoperto che ci sarebbe stato un ritiro di 7 giorni di meditazione mentre avrei lavorato lì. Stavo quasi per perdere la data della scadenza della domanda per farlo. Stavo, fondamentalmente, trattando questo lavoro come il mio mini ritiro di 10 giorni - qualunque compito mi avessero assegnato, avrei dovuto farlo, con attenzione.

Era il venerdì prima che cominciasse il capodanno cinese. Avevo preso un giorno libero da lavoro per assicurarmi una lunga pausa - una possibilità di fare alcuni viaggi per la maggior parte del tempo - avevo giocato con l'idea di viaggiare per l'isola da solo prima di decidere di fare volontariato al Monastero. Ho lasciato il mio alloggio non rasato, equipaggiato con un enorme zaino per competere con il look da escursionista amatoriale. Un giro panoramico di 50 minuti in autobus dalla stazione ferroviaria di Taichung mi ha fatto arrivare a metà pomeriggio a Puli nella vicina contea di Nantou. Il viaggio costa meno di 200 NTD. Per l'intero viaggio, montagne, barriere di roccia, ruscelli, e un verde lussureggiante mi hanno circondato da ogni lato.

È valsa la pena visitare Puli solo per il giro in autobus. Ho camminato per il centro del piccolo paese. Mi è sembrato sorprendentemente urbanizzato, costruito malgrado i dintorni montuosi che avevo ricordato di aver visto durante la mia ultima visita al monastero, dove non avevo avuto la possibilità di vedere il paese circostante.

Ho trattato per far scendere il prezzo da $300 a $200 (in NTD) per prendere un taxi, essendo uno dei miei primi, se non di successo, tentativi di contrattazione da quando ero a Taiwan. Contrattare non è una pratica comune a Taiwan e tirare sul prezzo può essere visto come qualcosa di rude. I taiwanesi non cercano di approfittarsi di voi perché siete stranieri nel tentativo di aumentare il prezzo come potreste sperimentare in altri paesi. Tuttavia, non è detto che ciò non possa accadere, ma è estremamente improbabile e non ho mai avuto di questi problemi.

Mi sono avvicinato galantemente agli enormi cancelli del monastero, che assomigliavano più a un palazzo che a un luogo di residenza spirituale: la sua alta torre bianca abbellita da un ornamento d'oro in cima, circondata da reliquie d'oro da entrambi i lati le conferiva un aspetto intimidatorio ma nobile.

Ero fortunato a fare volontariato al tempio, poiché, di solito, per fare volontariato è necessario parlare cinese. Sono riuscito ad assicurarmi questa posizione, visitando il Centro di Meditazione Pukai nel Distretto Xitun di Taichung, registrandomi come 'membro'. Sono arrivato alla reception del monastero nello stesso modo in cui si fa il check-in in hotel. Mi è stato mostrato l'ufficio dove ero arrivato e ho visto una grande assemblea di monaci e monache rannicchiati nelle loro scrivanie che guardavano gli schermi dei computer, parlavano ai telefoni e girovagavano per l'ufficio. Era come inciampare in un call center atipico, un call center con monaci buddisti e suore come personale. La mia mente ha memorizzato un'immagine di loro mentre discutevano l'un l'altro sulle scorte, chiamando in maniera frenetica per assicurarsi il prossimo 'grande affare' oltre a Taipei o, ancora meglio, a New York. Improvvisamente, questo pensiero è scivolato via e mi sono ricordato dove fossi esattamente.

Era chiaro che un posto come questo avrebbe richiesto una manutenzione così moderna e tecnologica, dopo tutto non stavano solo rispondendo alle esigenze e alle richieste dei monaci e delle suore, stavano anche servendo la comunità locale, oltre alle masse di turisti che visitavano il tempo giornalmente. Una delle poche suore che parlava un inglese fluente ha osservato: "Wow! Com'è grande il tuo zaino! ". Ho fatto un imbarazzato mezzo sorriso. "Hai già pranzato? ", chiese. I miei pensieri sono corsi alla meravigliosa cucina vegetariana offertami durante la mia ultima permanenza. Ingurgitando il mio pasto, deliziosamente compatto di tofu, verdure e un tipo di condimento, mi sono sistemato nel mio nuovo ambiente.

Mi è stato mostrato il mio dormitorio da uno degli aiutanti, ho chiuso la porta e sono rimasto solo in questo nuovo habitat. Appena ho guardato fuori dalla finestra, mi è assalito un improvviso senso di bellezza e di meraviglia per il giardino squisito e il suono e la vista di piccoli uccelli che si annidano da un albero all'altro. I cieli di Taichung, pieni di smog e di grattacieli, mi sembravano un milione di miglia distanti, nonostante fossero solo a un'ora di distanza con la macchina.

Ho svolto il lavoro base di volontariato che mi era stato assegnato quella sera. Stavo lavorando per il dipartimento che si occupa del passaggio, ma, con il senno di poi, tale assegnazione sembrava piuttosto arbitraria, poiché avrei potuto lavorare facilmente in qualsiasi altro dipartimento in base ai lavori che mi davano. Il lavoro quella sera consisteva nel stendere i tappeti nell'entrata principale per l'imminente arrivo dei pellegrini per il Capodanno. Mentre io e gli altri volontari stendevamo i tappeti, mi sono fermato per vedere il panorama mozzafiato dall'entrata, guardando il sole che si nascondeva dietro le montagne che circondavano gli edifici, ero sicuro di aver fatto la scelta migliore nel venire qui.

Quella notte, ho condiviso un dormitorio con un altro giovane volontario taiwanese. Dopo aver stabilito il contatto visivo, abbiamo annuito in riconoscimento l'uno dell'altro. Evitando di mettere alla prova il mio limitato vocabolario cinese, non abbiamo parlato quella notte, condividendo un pavimento di legno e un letto in una stanza modesta, ma abbastanza comoda.

Quella sera (mattina) mi sono svegliato alle 4:00 e la stanza tremava - non è un'esagerazione, la stanza, tutta intera, stava tremando. Mi sono svegliato per poco: "Wow, che vento forte! ", ho pensato, benedicendo la solidità dell'edificio prima di addormentarmi dolcemente di nuovo. Come ho verificato per lavoro alle 6:00 la mattina successiva ho scoperto che non era affatto un vento forte ma un terremoto, e uno di entità abbastanza forte. Due edifici erano crollati nella città di Tainan, la principale capitale di Taiwan e un importante sito di patrimonio culturale, a circa 70 km da dove mi trovavo. I terremoti si verificano abbastanza di frequente a Taiwan, sebbene ricordo di averlo vissuto quella volta nel mio intero soggiorno lì. Il più forte si è verificato nel 1990, quando i paesi locali, che appartenevano alla stessa contea del monastero, furono devastati. Avevo tentato di resistere all'impulso di usare il mio iPhone per l'intera durata del mio soggiorno, nella futile speranza di rendere quella settimana il mio mini ritiro di meditazione lungo 9 giorni. Tuttavia, quella sera, ho sentito l'esigenza di accendere il mio telefonino e mi è arrivata una tempesta di messaggi da parte di amici e famiglia, che si preoccupavano per me dopo aver sentito del terremoto. Ho saputo di persone che sono morte come conseguenza del terremoto, la mia teoria di un vento forte era notevolmente compromessa. Quella mattina, ero stato mandato a lavorare in cucina, per aiutare a versare secchi di riso in grandi pentole; maldestramente, ho svuotato un intero secchio in una padella di salsa, che è schizzata fuori da entrambi i lati, macchiando all'istante gli abiti di un monaco vicino! Per scusarmi, ho mormorato “duìbùqǐ” (scusa in cinese) e mi sono allontanato dall'area della cucina. Essendo un monaco, sono sicuro che mi abbia perdonato!

Monastero 'Fo Guang Shan' - Kaohsiung

L'esperienza che mi è piaciuta di più di Taiwan, è stata quella al tempio. Sarebbe bello avere l'opportunità di rimanere nei tempi buddisti quali 'Chung Tai Chan' e 'Fo Guang Shan' a Kaohsiung, dove, se non siete interessati alla meditazione, potrete anche pagare una piccola tassa (circa 150 NTD per notte) per restare la notte e immergervi nello stile di vita monastico; pranzare nel silenzio con i monaci è un'esperienza particolarmente degna di nota. Fo Guang Shan offre, occasionalmente, fine settimana per ritiri spirituali circa una volta ogni tre mesi; quindi, se siete abbastanza fortunati di trovarvi nel paese mentre ce n'è uno e se volete farne uno, potete registravi o chiedere informazioni al sito qui sotto. State attenti! La loro pratica è influenzata dalla tradizione giapponese Zen, per cui questi fine settimana sono piuttosto intensi! Svegliarsi al suono dei gong alle 5:00 è prassi quotidiana. Si arriva facilmente a Kaohsiung sia da Taichung sia da Taipei poiché potrete prendere il treno ad alta velocità, il treno o l'autobus. Se visitate Fo Guang Shan, cercate di fare uno sforzo per incontrare l'eccentrico monaco austriaco Hue Shou, che accompagna spesso i forestieri per le visite al tempio. Ditegli che vi ha mandato Micheal; ).

Come arrivare al Monastero Fo Guang Shan da Kaohsiung:

Dalla stazione autobus di Kaohsiung (accanto alla stazione degli autobus di Go Guang), dovrete prendere #8010 che vi porta a Jishan. I biglietti possono essere acquistati presso la biglietteria all'interno della stazione o sull'autobus stesso se avete i soldi contati. I biglietti di solito costano meno di 100 NTD.

Ecco i link per i monasteri, rispettivamente:

Chung Tai Chan (Puli)

Fo Fuang Shan (Kaohsiung)

Dopo Taiwan, ho trascorso 5 mesi viaggiando per le Filippine e la Thailandia, oltre che per il Myanmar e per l'India, finendo con il fare volontariato ed escursioni in Nepal. Ritornato in Europa, ho insegnato e ho viaggiato in un campo estivo in Catalogna (Spagna). Presto vi dirò di più su alcune di queste esperienze.