Mill Road

Il nostro mondo è più facile che mai da esplorare. Le compagnie aeree volano verso un numero sempre maggiore di destinazioni, le città che un tempo erano gemme nascoste si stanno sviluppando industrie turistiche in piena espansione, e la domanda di posti di lavoro legati ai viaggi è in aumento. Tuttavia, quando ci sono così tanti nuovi posti da visitare, è facile dimenticare o ignorare il familiare. Essendo una persona che è diventata ossessionata dall'idea di eliminare i paesi da una lista di luoghi da visitare, sono sicuramente caduto in questa trappola, ma recentemente ho iniziato a leggere un libro che mi ha messo al mio posto.

Un viaggio per la mia stanza è il suo nome (tradotto dal francese originale), e Xavier de Maistre il suo autore. Il romanzo è scritto dalla prospettiva di un invalido che, incapace di muoversi dal suo letto, si accontenta di un viaggio, per così dire, intorno alla sua camera da letto. Non sono sicuro che mi accontenterò mai di confini così restrittivi, ma questo libro mi ha fatto pensare che forse dovrei fermare per una volta il sogno di luoghi lontani e concentrarmi sul mio ambiente circostante.

Con questo in mente, ho deciso di partire per esplorare un posto molto vicino a casa mia. Mill Road è la via dello shopping più vivace e multiculturale di Cambridge, con boutique gestite da uomini e donne di nazionalità tutte diverse. Alcuni di questi negozi li conosco come il palmo della mia mano; in altri, prima di ieri, non avevo mai messo piede. Ecco, quindi, una parte del mio viaggio attraverso il vecchio e il nuovo.

Prima parte

Spazi verdi

Inizio il mio viaggio lungo Mill Road su Parker's Piece, una grande piazza erbosa che segna la parte più centrale della strada. È una giornata di sole, quindi c'è molta gente in giro: alcuni si godono i loro picnic sul prato, mentre altri percorrono i sentieri centrali con le loro biciclette. Sono piuttosto scioccato nel vedere un nuovo monumento in pietra eretto in uno degli angoli. '1848: Le leggi del Foot Ball Club', ho letto. Sembra essere un elenco delle regole stabilite per questo sport dagli studenti dell'Università di Cambridge di un tempo. Non posso dire di essere entusiasta di questo argomento, e quindi vado avanti velocemente.

Oltrepassata la stazione dei vigili del fuoco - ristrutturata qualche anno fa, con grande orrore di molti locali - vado sui marciapiedi della stessa Mill Road. Alla mia destra c'è Parkside Pools, la piscina più popolare della città, completa di barche per tuffarsi e scivoli; alla mia sinistra c'è Petersfield, un piccolo e caratteristico parco con vie alberate che lo attraversano.

A sostegno dei diritti degli umani e degli animali

L'Amnesty International Bookshop e Arjuna Wholefoods sono i primi due negozi che ho incontrato. È solo per coincidenza che sono l'uno di fianco all'altro, ma è piuttosto bello iniziare il mio tour di Mill Road con un paio di negozi di attivisti. Il primo è una libreria di seconda mano abbastanza tipica: qui si possono trovare opere di tutti i generi, tutte a prezzi bassi. La seconda è il sogno di ogni vegetariano o vegano , con prodotti appetitosi (e principalmente ecologici) che rivestono tutte le pareti. Sono particolarmente colpito dalla loro sezione refrigerata, che contiene tutta una serie di latte e formaggi a base di piante. Se mai riuscirò a svezzarmi dalle crocchette di pollo, so dove farò la mia spesa settimanale!

Pasti e ruote

Il prossimo gruppo di stabilimenti sono per lo più legati al cibo: Lagona, un ristorante libanese, Noodles Plus, un grande ristorante cinese, il Mill Road International Supermarket (parla da sé, davvero), e Tom's Cakes, una fantastica pasticceria. Non vedo l'ora di entrare in quest'ultimo e concedermi una fetta della loro Victoria sponge cake: una volta era la mia scelta preferita per i compleanni. Ahimè! Ho appena pranzato, e non riuscivo a digerire neanche un biscotto.

Invece, faccio un salto al supermercato e prendo una lattina di Tamek Şeftali Nektarı, una bibita analcolica al gusto di pesche dalla Turchia. All'uscita, passo Il Bike Shed, uno dei più popolari negozi di biciclette indipendenti da Cambridge. Ricordo di averci preso il mio primo veicolo a due ruote!

Il cimitero di Mill Road

Attraversare la strada subito dopo Covent Garden, e scendere lungo un sentiero verdeggiante verso il cimitero di Mill Road. Vago un po' lungo i sentieri, fermandomi di tanto in tanto per leggere le iscrizioni su varie lapidi. Tutto è meravigliosamente calmo: sono ancora vicino a Mill Road, ma il rumore del traffico è stato completamente soffocato. Potrei stare qui tutto il giorno - un uomo che passo, seduto con il naso infilato in un libro, ha chiaramente deciso di fare proprio questo - ma molte botteghe mi aspettano, e così vado avanti.

Carboidrati e vestiti

Tornando a Mill Road, passo davanti a vari negozi - un tappezziere e una farmacia - prima di entrare in uno. L' Ocean Supermarket è un supermercato cinese, ricco di prelibatezze tradizionali. Prendo un sacchetto di caramelle scoppiettanti al litchi, e in poco tempo c'è il pandemonio in bocca. Mentre il frizzante continua, passo davanti a Al Casba, un eccellente ristorante algerino dove io e i miei parenti abbiamo consumato molti pasti. Al momento è chiuso, ma posso dare un rapido sguardo dalla finestra al soffitto rivestito da un gazebo e alle bellissime pareti piastrellate. Tornerò presto a godermi montagne di couscous, bagnate dai succhi di carni succulente.

Dai carboidrati agli abiti: la mia prossima tappa è Fantasia, un negozio di abbigliamento vintage pop-up. Mi piace soprattutto la loro collezione di occhiali da sole e di cappelli alla pescatora fluorescenti. Se finirò per andare a un festival musicale più tardi quest'estate, so dove comprerò i miei abiti.

Il negozio più controverso di Mill Road

E poi arrivo nel negozio più controverso di tutta la strada: Sainsbury's Local. Questo supermercato non è certo a corto di clienti, ma quando è stato introdotto per la prima volta, quelli che abitano le strade vicine non erano del tutto contenti. Dopotutto, quale istituzione peggiore da portare in una strada notoriamente cosmopolita di una delle catene britanniche? Non importa: sembra che le cose si siano calmate, e il Sainsbury's Local è quasi sicuramente qui per restare.

Birre, alcolici e scarpe vintage

Poi mi imbatto in due caffè: il Garden Kitchen e Rubiaceae (o Dom's Coffee, come è conosciuto dai suoi clienti abituali). Entrambi hanno un'atmosfera hipster, con le loro leggere superfici in legno e piante a foglie. Mi incuriosisce soprattutto quest'ultimo, che sembra, anche dall'esterno, avere un'atmosfera piuttosto intima.

Dentro c'è un certo numero di persone, ma quando entro, la stanza tace. Comincio a preoccuparmi di aver disturbato qualche incontro privato, ma il proprietario mi assicura il contrario, e mi fa scorrere il menu delle bevande. I pagamenti possono essere effettuati solo in contanti, quindi gli dico che vado a fare un salto al bancomat e che torno subito. 'No foto!' grida, mentre cerco di scattare una foto al bellissimo interno del negozio. Imbarazzato, esco di corsa, non torno più... (Era adorabile, e vi consiglio vivamente di visitare questo posto - sono proprio imbarazzato!)

Faccio una rapida deviazione lungo Tenison Road per visitare il Salvation Army charity shop. Per anni, si trovava proprio in Mill Road, ma i proprietari si sono trasferiti in un posto vicino alla loro chiesa. Ho esaminato i vestiti, le scarpe e varie cianfrusaglie, aspettandomi di trovare un mio vecchio oggetto. A casa mia facciamo pulizia molto spesso, e questo posto è il nostro punto di donazione. Nessun orsacchiotto amato in precedenza mi salta addosso; forse hanno già trovato una nuova casa!

Passeggiando, ritorno verso Mill Road, fermandomi a Culinaris, un negozio di alimentari gourmet all'angolo delle due strade. Migliaia di prodotti bellemente confezionati fiancheggiano gli scaffali di questa boutique di proprietà ungherese: è il luogo perfetto per trovare regali per buongustai. La sezione del cioccolato è forse la mia preferita, con sapori che vanno dal latte al coriandolo piccante.

Poco più avanti - poco prima di Camcycles, un altro negozio di biciclette - vedo Bacchanalia, un commerciante di vino ben fornito e a prezzi ragionevoli. Il muro esterno è coperto da un murale raffigurante il dio romano, Bacchus; il muro interno con bevande provenienti da tutto il mondo.

Una chiesa anglicana e un supermercato coreano

Qualche ristorante dopo - uno Maghrebino; l'altro Halalal - mi trovo di fronte alla St Barnabas Church. Non è la struttura più bella, ma è molto amata da chi frequenta le funzioni tra le sue mura. Proprio accanto, vedo il St Barnabas Centre, una sala disponibile per il noleggio, che era il classico luogo di festa di compleanno dei miei coetanei della scuola elementare.

Dall'altra parte della strada, dò una rapida occhiata a Seoul Plaza, un supermercato coreano. È bello sentire il negoziante che chiacchiera con i suoi clienti nella loro lingua madre: è solo un altro ricordo del numero di gruppi etnici riuniti in questa strada.

Gwydir Street

Giro un angolo nella via più tranquilla, ma non meno interessante, Gwydir Street. Quaggiù ci sono alcune gemme nascoste: due caratteristici negozi di antiquariato (Cambs Antique Centre e The Hive), il Hot Numbers café, e, proprio di fronte, il David Parr House. Si può visitare questo edificio, che è stato meticolosamente decorato dall'artista da cui prende il nome. Mi piacerebbe prenotare un posto, ma purtroppo sono pieni per il resto dell'anno!

Prima del ponte

Ritorno sulla strada principale per il tratto finale del mio viaggio. Passo davanti a un elettricista e a un salone di tatuaggi, e attualmente mi trovo di fronte a Al-Amin, il migliore negozio di alimentari internazionale della strada. Se mai dovesse mancare qualcosa dalle dispense di casa mia, questo è il posto dove andrei a cercarlo. La frutta e la verdura sono sempre sostanziose e saporite - ieri sera abbiamo gustato alcuni dei loro manghi perfettamente maturi - i loro prodotti a base di carne sono sempre succosi e teneri (per non parlare di Halalal), e le loro spezie aggiungono un sapore brillante a qualsiasi piatto. E non è tutto: inoltre, il personale che vi lavora è decisamente adorabile. Essi riconoscono i loro clienti, e non sono mai troppo occupati per fermarsi a chiacchierare.

Qualche porta più giù, vedo il Curry Queen, un altro dei ristoranti locali preferiti dalla mia famiglia. Non c'è cucina che mi venga più voglia di mangiare che l'Indiano, quindi sono sicuro che presto sarò scoppierò lì dentro. Gli ultimi due posti che visito sono il Cho Mee Supermarket - un altro Goodery shop cinese, che offre stoviglie tradizionali, oltre al cibo - e Mill Road Butchers, su cui si può sempre contare per deliziosi tagli di carne.

Fine della prima parte

Raggiungo il ponte ferroviario Mill Road e decido di farla finita. I negozi stanno cominciando a chiudere e preferirei tornare un'altra volta e vederli nel loro pieno splendore. Senza dubbio farò questo secondo viaggio ad un certo punto della prossima settimana, quindi restate sintonizzati per la seconda parte! Nel frattempo, sfido chiunque di voi stia leggendo a sentirsi ed esplorare il proprio territorio. C'è così tanto da scoprire là fuori, e molto potrebbe essere proprio sotto il vostro naso!