Souvenirs d'Oxford

Bonjour à tous! Aujourd'hui, j'aimerais vous parler d'une ville dont tout le monde a déjà entendu parler, mais que peu de gens connaissent vraiment : Oxford. Grâce à son université, Oxford est une des villes les plus connues d'Angleterre et une de celles qui comptent le plus d'étudiants du pays. J'ai visité cette ville en 2010, lors de l'été que j'ai passé à Brighton, dans le sud de l'Angleterre. Un week-end, nous avons décidé de passer la journée dans la ville d'Oxford, située à plusieurs kilomètres au nord.

Depuis Brighton, nous avons pris le bus pendant environ deux heures et demie et sommes passés par l'autoroute qui entoure la ville de Londres. Oxford compte quelque 150 000 habitants : cette ville n'est donc pas la plus grande ou la plus importante du Royaume-Uni en matière de densité de population ou d'économie, mais est une des villes les plus reconnues pour son université du même nom, l'université d'Oxford. L'université accueille près de 23 000 étudiants chaque année, ce qui représente un pourcentage très important de la population totale. Ainsi, nous pouvons affirmer qu'Oxford est une ville très jeune. Je suppose que vous êtes au courant de la grande rivalité qui existe l'université (et la ville) d'Oxford et sa concurrente anglaise tout aussi renommée : Cambridge.

Je vais cependant me concentrer sur Oxford et vous expliquer tout ce que vous pouvez faire et voir dans cette ville, où je suis certain que vous vivrez une expérience magnifique. Je vais vous parler de tout ce que nous avons fait lors de l'été 2010 et tenter de me rappeler de tous les endroits où nous sommes allés et de toutes les visites que nous avons faites. C'est parti!

La Radcliffe Camera

La Radcliffe Camera est un des nombreux bâtiments de l'université d'Oxford et est un de ceux situés le plus dans le centre de la ville. Aujourd'hui, il sert de bibliothèque pour les étudiants universitaires et les touristes ne peuvent y entrer. Néanmoins, se promener autour du bâtiment et admirer son architecture grandiose et ses jardins vaut vraiment la peine. Ce site est très intéressant et témoigne du style architectural général de la ville d'Oxford.

La bibliothèque Bodléienne

Nous poursuivons avec une autre bibliothèque. Pour satisfaire tous ses étudiants, la ville doit posséder de nombreux livres et documents, qui devaient être conservés quelque part avant l'ère d'Internet. La bibliothèque Bodléienne est l'une des plus importantes d'Angleterre et d'Europe. Elle se situe à quelques mètres de la Radcliffe Camera, mentionnée plus haut. En réalité, celle dernière devait à la base servir d'annexe à la bibliothèque Bodléienne, mais est finalement devenue un bâtiment à part entière. La bibliothèque Bodléienne est apparue dans de nombreux films, tels que Harry Potter et, bien que le bâtiment ne soit pas aussi attrayant que son voisin, il est tout de même très intéressant, surtout grâce à sa porte principale, où vous pouvez admirer les blasons des différents collèges de l'université.

L'église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge

L'église universitaire Sainte-Marie-la-Vierge est une des églises les plus importantes de la ville. Elle se situe également à proximité de la bibliothèque Bodléienne et de la Radcliffe Camera, à côté de High Street. Sa façade vous semblera familière car c'est l'une des plus connues d'Oxford et elle apparaît dans de nombreux guides et cartes postales de la ville. Vous pouvez y entrer gratuitement tous les jours de la semaine de 9h à 17h. À l'intérieur, ses gargouilles qui veillent à ce que tout soit en ordre dans l'église ont particulièrement attiré mon attention.

La Carfax Tower

La Carfax Tower se situe à l'intersection des rues Cornmarket Street et Queen Street. Je m'en souviens parfaitement car c'était le point de rendez-vous que nous nous étions fixés afin de reprendre le bus tous ensemble le soir jusqu'à Brighton. La tour en elle-même n'est pas particulièrement attirante, mais l'ensemble des bâtiments et des rues font que c'est un endroit à voir absolument à Oxford. Là-bas, la ville à proprement parler se mêle davantage à l'université et cette zone est un point de croisement entre touristes, passants, vélos et voitures. Cornmarket Street est une rue piétonnière, derrière laquelle se trouvent de nombreux magasins, fast-foods et cafés : c'est la zone la plus commerciale de la ville. Deux centres commerciaux se situent également juste derrière. C'est aussi un point de rendez-vous stratégique (et je ne dis pas ça parce que nous en avons eu l'idée) car la tour se voit de loin, les rues sont larges et structurent en quelque sorte la ville, particulièrement High Street (la rue principale). Je me souviens qu'au pied de la tour se trouvaient ces cabines téléphoniques rouges typiquement anglaises, dans lesquelles les gens n'arrêtaient pas de faire des photos (il fallait même faire la queue).

La Magdalen Tower

On continue avec les tours! La Carfax Tower n'est pas la seule jolie tour de la ville. Si vous continuez sur High Street jusqu'à la rivière Cherwell, vous découvrirez, juste avant de traverser le pont, la chapelle de Magdalen (Magadalen Chapel) et la tour de Magdalen (Magdalen Tower). Cette tour est plus jolie que l'autre, mais elle est située un peu plus loin du centre, ce qui fait qu'elle n'est pas aussi visitée et que moins de gens s'y pressent autour. Néanmoins, la Magdalen Tower fait partie des endroits importants de la ville.

La Tom Tower

La Tom Tower se situe juste à côté de la rue St Aldates, face à un grand jardin verdoyant avec un chemin de béton et une petite fontaine en son centre. Elle sert à la fois de tour et de porte d'entrée au Christ Church College et à la Christ Church Cathedral, situés juste derrière.

La Christ Church Picture Gallery

Cette galerie d'art se situe au sud de High Street. Ce bâtiment fait également partie des lieux de tournage de la saga Harry Potter. Il est entouré de grands jardins verts et est situé tout près de l'important Christ Church College (que nous avons également visité ce jour-là). La galerie vaut la peine d'être visitée et l'entrée est gratuite. C'est toujours un plus!

Le Sheldonian Theatre

Plus au nord de High Street, parmi quelques-uns des collèges les plus importants de la ville, se trouve le Sheldonian Theatre. L'arrière du bâtiment est visible depuis Broad Street mais sa façade principale, la partie la plus attrayante du théâtre, donne sur une petite place appartenant à l'université. Près de cette place se trouvait un panneau contenant les affiches des concerts présentés au Sheldonian Theatre.

Le château d'Oxford

Beaucoup plus loin du centre, à l'est de la ville, se trouve le château d'Oxford. Pour tout vous dire, ce n'est pas le meilleur château que j'ai vu de ma vie, mais il est tout de même assez joli. C'est un château médiéval et, comme vous pouvez l'imaginer, son architecture est donc très austère. Le meilleur moyen d'y arriver est de prendre le bus, car il se situe un peu loin à pied. Je vous conseille d'y entrer, même si un billet coûtait 10 livres (11, 50 €) à l'époque (je suppose que le prix n'a pas ou a peu changé). C'est quelque chose que vous ne verrez qu'une fois dans votre vie, donc profitez de votre visite de la ville. La château ouvre à 10h du matin et ferme à 14h ou 15h. Si vous y allez, emportez votre carte d'étudiant afin de bénéficier d'une réduction. Le site propose également une visite guidée du château (option que nous n'avons pas choisie) afin d'en apprendre davantage sur l'histoire de ce bâtiment vieux de presque 1000 ans.

Le musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford

Parmi les nombreux musées de la ville, celui que j'ai trouvé le plus intéressant est le musée d'histoire naturelle de l'université d'Oxford. Il est situé près de St Parks Road, une des rues qui traversent la zone où se trouvent de nombreux collèges d'Oxford. Il est très proche du centre à pied. De plus, comme dans la plupart des musées britanniques, l'entrée est gratuite. Le musée est ouvert de 10h à 17h et je me souviens que, lorsque nous y sommes allés (le week-end), les queues étaient interminables. Je vous conseille vivement d'aller admirer une des nombreuses collections d'art présentes dans le musée (la façade et le bâtiment en soi n'ont rien d'exceptionnel). Selon moi, la partie la plus intéressante du musée est la zone des fossiles et des découvertes archéologiques, qui sont incroyablement bien conservés. Ce musée est sans aucun doute un des endroits incontournables à visiter à Oxford.

Le palais de Blenheim

Ce palais pourrait se décrire comme le Versailles d'Oxford. Puisqu'il est situé en périphérie, vous devez vous y rendre en bus ou en voiture, car il est beaucoup trop loin pour y aller à pied. Vous pouvez visiter le palais mais également le parc qui l'entoure. Néanmoins, en plus du coût du trajet pour y arriver, vous devrez payer 10 livres (environ 11, 50 €) pour entrer. Nous y sommes allés juste avant de repartir pour Brighton, avec le bus qui nous avait amenés dans la ville et les entrées étaient comprises dans le prix du voyage. Mais, pour les touristes qui n'ont rien réservé à l'avance, je pense que la visite peut coûter environ 20 livres (23 €), entrée et transport compris. Pour toutes ces raisons, je pense que le palais ne vaut pas la peine, sauf si vous avez prévu de passer plus d'une journée à Oxford. Pour la petite anecdote, la saga Harry Potter a été en partie tournée au palais de Blenheim (au même titre que presque tous les coins de la ville).

Conrmarket Street

Même si j'ai déjà mentionné cette rue, je pense qu'elle mérite une attention particulière dans cet article, étant donné que c'est certainement la rue la plus reconnaissable pour tous les touristes qui visitent Oxford. Conrmarket Street est une rue piétonnière où se situent la plupart des sites touristiques de la ville. Cette rue est également très commerciale et compte de nombreuses boutiques. De plus, elle est entourée de plus petites rues qui comportent elles-mêmes d'innombrables magasins. La rue mène à la Carfax Tower, au croisement avec High Street. Je me rappelle que les maisons et les bâtiments de la rue semblaient très anciens. Dans cette rue mythique d'Oxford, vous pourrez admirer le bâtiment le plus ancien de la ville : la Saxon Tower of St Michael at the North Gate.

La Saxon Tower of St Michael at the North Gate

Bien que ce ne soit pas la plus impressionnante, cette tour est le plus ancien bâtiment de la ville et vous vous devez donc de l'admirer et de le respecter pendant au moins quelques minutes lors de votre visite d'Oxford. Tout près, dans une des rues perpendiculaires à Cornmarket Street, nous sommes entrés dans une boutique qui vendait les t-shirts avec les blasons des différents collèges d'Oxford, ainsi que les incontournables sweat-shirts de l'université d'Oxford. Je me souviens que mon colocataire et ami italien, Simone De Richeli, et moi avions acheté le même t-shirt, que je dois toujours avoir. Il y avait énormément de magasins de ce genre là-bas, avec des t-shirts, des sweat-shirts, des casquettes, des écharpes... et, bien évidemment, les traditionnels magnets et autres gadgets du style qui attirent tant l'attention des touristes et des visiteurs (surtout les étrangers)!

Le marché couvert d'Oxford

À côté de Cornmarket Street se trouve également un marché couvert où vous trouverez surtout des produits alimentaires. Le jour de notre visite, un samedi, il y avait énormément de gens dans les allées et aux différents stands. Vous trouverez des boulangeries, des magasins de souvenirs, des stands de nourriture variée... Tout est extrêmement cher pour un budget d'étudiant. Même si l'endroit est un peu étouffant, le marché vaut la peine d'être vu et, pour autant que je sache, regarder est toujours gratuit!

Il est également important de mentionner les différents collèges du centre-ville, qui forment l'une des universités les plus importantes au monde ainsi que cette magnifique ville. Je ne me rappelle pas exactement de tous les collèges que nous avons vus et je ne pourrais vous dire combien nous en avons rencontrés ni comment ils s'appelaient, mais je me souviens de deux ou trois noms.

St Peter's College

Ce n'est pas le collège le plus grand ni le plus important de la ville, mais il se trouve juste à côté de Bonn Square et est donc très facile à trouver. Il est situé dans une ancienne église et je crois qu'on nous a dit que certains étudiants y logeaient.

Christ Church College

Juste à côté de la Christ Church Cathedral se trouve un des collèges les plus célèbres de la ville, qui fait également partie de l'université d'Oxford. Pour y arriver, vous devez suivre la rue St Aldates en direction du sud et passer par la Tom Tower, une autre tour de la ville dont j'ai déjà parlé, qui se trouve juste à côté.

Trinity College

Trinity College se trouve en plein centre-ville, sur Broad Street, une rue qui donne sur Cornmarket Street (que j'ai déjà mentionnée plus haut). Ce collège est l'un des plus connus et, si vous êtes déjà allés à Londres ou à Dublin, le nom vous dira certainement quelque chose. « Trinity » signifie trinité en français. Il est donc logique que ce nom soit utilisé dans différentes villes de Grande-Bretagne pour désigner plusieurs universités (ou plutôt, plusieurs collèges).

Comme pratiquement tous les collèges d'Oxford, Trinity College est composé d'un grand jardin devant la porte d'entrée principale et d'un bâtiment. Celui-ci m'a semblé un peu plus moderne que les autres.

Balliol College

Ce nom ne vous dit peut-être rien, contrairement au Trinity College ou au Christ Church College, et ce fut notre cas également, mais nous y sommes entrés car il était situé à côté du Trinity College. Il se trouve dans la même rue, un peu plus près de Cornmarket Street, et est fort semblable au Trinity College : il comporte un jardin (cette fois-ci, au milieu et non devant le bâtiment) et une façade qui mérite quelques photos.

Pour déjeuner, nous nous sommes arrêtés à côté d'un des collèges de la ville, dans lequel nous ne sommes pas entrés car nous voulions prendre un autre chemin et admirer sa façade nous semblait plus que suffisant. Nous nous sommes installés à côté du Merton College, à Merton Field. Comme vous vous en doutez, nous avons mangé des sandwichs que nous avions emportés avec nous de Brighton, car c'est très difficile de trouver quelque chose de bon à un prix accessible au Royaume-Uni. Lors de presque toutes nos excursions, nous avons donc décidé d'emporter nos sandwichs et de s'installer quelque part pour manger, comme nous l'avons fait à Oxford.

Je ne sais pas quoi vous dire de plus sur Oxford, mis à part que c'est une ville fantastique, qui compte de nombreux lieux d'intérêt. Presque chaque rue et chaque bâtiment semble être une petite œuvre d'art à l'air libre. Vous aurez l'impression de vous promener dans un musée chargé d'histoire et d'architecture. Même si vous ne connaissez pas le nom des différents bâtiments ou la signification des nombreuses armoiries présentes dans la ville, dites-vous que ces lieux ont peut-être accueilli certains des philosophes, des économistes, des ingénieurs et des inventeurs les plus importants de l'histoire et que ces armoiries décoraient peut-être leurs uniformes ou leurs vêtements lors de fêtes universitaires. J'espère que cet article vous a plu et qu'il vous sera utile lors de votre visite d'Oxford.

À bientôt!

Si vous comptez partir étudier à Oxford (Royaume-Uni), jetez un œil à ce guide d'Erasmusu qui vous explique comment entrer à l'université d'Oxford.

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