Casi-Erasmus en San Francisco, EEUU. Experiencia de Miguel V

¿Qué te parece San Francisco para vivir? ¿La recomiendas? ¿Cómo es?

Me parece una ciudad preciosa para visitarla y vivir en ella un tiempo. Pero para establecerse... habría que barajar muchas opciones. En mi caso por ejemplo fui a aprender inglés, y me encuentro que California es el estado con más hispanohablantes de los Estados Unidos jajaja. Aun así tengo que decir que sí aprendí inglés (American versión, you know… pero inglés al fin y al cabo).

Tal vez si tuviera poder adquisitivo suficiente me parecería genial vivir allí. Porque sí, afrontémoslo, le he puesto dos estrellas a “Precios” en esta experiencia porque es una ciudad f***ing cara. Supongo que al ser una ciudad taaaan (pero taaaan) turística se saca tajada de prácticamente todo. Olvidad la famosa escena que nos vende Hollywood en muchas de sus películas del típico protagonista que corre hacia el tranvía en una de las calles empinadas de San Francisco para subirse de un salto agarrándose y declarando su amor a la mujer que ama cuando casi se le escapa jajaja. Para subir en uno de esos tranvías tienes que hacer una cola de casi una hora vayas a la hora que vayas y dejarte un ojo y medio de la cara por un paseíto de unos quince minutos. También, olvídate de colgarte de la barra para “la foto”. Como te pille un revisor haciéndolo (y lo hará) se te acabó el paseo. Sólo un ejemplo de cómo está el tema.

Aunque para nada quiero quitarle romanticismo a la ciudad. Si hay algo que me encantó de San Francisco fue el “buenrollismo” que hay en la mayoría de sus barrios. Si la recuerdo como una de las ciudades que más me ha gustado de todas las que he visitado (si no la que más…) es la mezcla cultural tan impresionante que hay en un espacio tan reducido. Algunos dicen que San Francisco es como una Nueva York en miniatura. No he estado en Nueva York (tengo intención), pero me imagino por dónde van los tiros. Y es que la Bahía de S. F. es una delicia para los sentidos. Pero ya os hablaré de ella en el blog, voy a centrarme un poco más en las preguntas jaja.

¿La recomiendo? Para algún tipo de beca de idiomas (aunque creo que ahora están suspendidas) o un viaje de un par de semanas la recomiendo 100%.

Es cierto que hay que tener cuidado con los precios, pero desde luego no es más cara que otros destinos Europeos Erasmus como Noruega, Francia, Holanda… ni mucho menos. En cuanto a arquitectura y paisajes es la ciudad que recuerdo con más cariño. No olvidemos que el archifamoso puente Golden Gate está allí. Y la prisión más famosa de la historia, Alcatraz, también. La única desventaja de pasear por allí es el clima. Un punto en contra. Yo fui a finales de agosto y podías pasear tranquilamente con manga corta por la calle… pero de repente venía una nube que tapaba el sol, corría esa dulce brisa marina y sentías como el frío fantasmagórico se apoderaba de ti. De manga corta a ponerte el abrigo en diez segundos, true story. La niebla es marca de la casa allí, recuerdo cruzar el Golden Gate en bici sin ver a dos metros de mí. Una experiencia revitalizante.

Prepárate físicamente también si decides pasar una temporada en San Francisco. A no ser que seas un vago redomado y te apetezca sofá y manta (si vas a estar un par de semanas eso está prohibido) te va a tocar andar y en unas condiciones que pondrán a prueba tu resistencia. Las colinas y las carreteras con subidas y bajadas de vértigo no son un postura de las películas americanas. Son totalmente fieles a la realidad. En un paseo de una hora por cualquier barrio vas a tener que subir y bajar muchas pendientes, y tus piernas lo van a notar si no tienes un estado físico mínimamente atlético. Así que a subir y bajar escaleras para entrenar jajaja.

Sobre cómo es ya he hablado un poco y ya hablaré más en profundidad en el blog. Pero os lo resumo: es una joya, un encanto de ciudad de película con una mezcla de culturas y gentes incomparable. Highly recommended!

¿Cómo es el ambiente estudiantil en San Francisco?

En mi caso el ambiente estudiantil que conocí allí fue el de mi escuela de inglés, que estaba situada en una de las calles principales de la ciudad, en Market Street. Si tuviera que definir el ambiente estudiantil diría que era muy variado jajaja. En mi grupo había chicas de Japón, algún español, un francés… al final quedamos sólo una chica japonesa y yo jeje. Pero vamos en la escuela el ambiente era genial y se organizaban muchos eventos y excursiones extraoficiales donde algún profesor nos hacía de guía. Así que por esa parte genial.

El ambiente en cuanto a universitarios ya no puedo opinar tanto, aunque en el museo de ciencia y alguna noche que salimos de fiesta sí que conocimos a algunos y todos coincidían en que eran muy extrovertidos y no tenían ningún reparo en entablar conversación con desconocidos. Eso es otra de las cosas que llama la atención de San Francisco, la grandísima mayoría de la gente está dispuesta a ayudarte en seguida y son muy simpáticos. Tanto es así que al principio cuando se te acercan con una sonrisa a preguntarte si te pueden ayudar simplemente porque te han visto mirar un mapa lo primero que piensas es si tendrán alguna intención oculta (jajaja qué pena pensar así por culpa de las experiencias que se tienen en España, donde rara vez te encuentras a alguien sonriendo por la calle, y menos que te preste ayuda así sin más…). Pero el caso es que hasta los conductores de autobuses son majos (busca un conductor en España que te diga al bajar: -Que tengas un buen día…). No way. Cuando te quieres dar cuenta tú también vas sonriendo por la calle y esa amabilidad se contagia muy rápido.

¿Cuánto cuesta vivir en San Francisco?

Ufff… Si buscas información por Internet verás que prácticamente nadie vive en el propio San Francisco. Incluso la gente que gana bastante dinero vive en las afueras. Eso es porque para establecer residencia o eres rico o directamente olvídate. En mi caso estuve las tres semanas viviendo con una familia de acogida que vivía en un barrio de nivel medio-bajo y tenía que coger todos los días un bus que tardaba unos cuarenta minutos en dejarme en Market Street. Los alquileres según me contó el profesor allí (él vivía en una casucha en un barrio hippie jaja era un fenómeno) rondaban los 2000$ al mes por su zona. Te hago el cambio si quieres, unos 1470 euros. Así que lo normal es vivir en zonas más alejadas y hacerse algún bono transporte (que aunque también son caros, no son prohibitivos como los alquileres).

En cuanto a comida y tal los precios no están tan mal. Más o menos como en las ciudades europeas caras, como he mencionado más arriba. La comida basura suele ser más barata (allí los McDonalds son para los pobres, es habitual ver muchos homeless en los restaurantes de comida rápida). Lo que es ropa y tecnología prácticamente precios europeos. Algunas visitas turísticas como Alcatraz te van a salir caras, pero otras cosas que también se disfrutan mucho no están nada mal, como el Ferry, el alquiler de Bicis por un día o el alquiler de un coche entre cinco personas para hacer un típico Road Trip.

Por cierto, la entrada a los partidos de Baseball en localidades normalitas también es muy barata respecto al fútbol en España por ejemplo… Ya desglosaré precios en el blog.

¿Te costó encontrar alojamiento en San Francisco? ¿Puedes dar algún consejo?

Pues en mi caso hice la reserva del curso + alojamiento con una empresa, además como en un principio era suplente para la beca de idiomas no tuve mucho tiempo de buscarlo todo y tomar la decisión de ir a San Francisco, así que supongo que no me costó tiempo encontrarlo, pero me costó un dineral, eso sí jajaja. Creo que me gasté sobre los 1200€ y tenía el curso de tres semanas y alojamiento con una familia (que conocería al llegar allí, así como la zona donde viviría) con desayuno pero sin comida.

Mi consejo que se mire con tiempo y se comparen todas las opciones. Pero desde luego no perder tiempo buscando alojamiento en el propio San Francisco porque eso es una misión suicida de tiempo y recursos. En mi caso al ir solo y estar fuera de Europa preferí ir con la seguridad de una agencia, aunque esa seguridad se paga, eso sí.

¿Qué tal es la comida del país? ¿Cuáles son tus platos favoritos?

Puesto que en mi familia tenía sólo el desayuno incluido aunque también probé algunos restaurantes y algunas hamburguesas espectaculares, of course.

La comida callejera también es marca de la casa allí, encuentras puestecitos ambulantes por la calle todo el tiempo y a precios muy económicos en comparación con cualquier local. Allí se lleva el estilo de comer “rápido y mal” la mayoría del tiempo, ese es otro tópico que se cumple de las películas. Aunque encontré algunos sitios hablando con la gente que eran muy interesantes… ya los publicaré como “Lugares” porque me salvaron más de una vez.

Pero vamos lo típico es algún cóctel de cangrejo en el muelle (es como un parque de atracciones en miniatura jaja), algún plato en Chinatown y la famosa “sopa de marisco” en pan amargo, que también es lo típico en el muelle. El resto… ya conocéis cómo va lo de la gastronomía estadounidense…

¿Qué lugares recomiendas visitar en San Francisco?

Pues todo. Pero vayamos a las atracciones principales. Lo que no debes perderte de ninguna de las maneras.

• Primero y por supuesto el Golden Gate Bridge… pasear por el puente más famoso del mundo es toda una experiencia, si tienes suerte y sale un día soleado (yo la tuve un día) puedes cruzarlo andando y es una pasada. Yo de hecho lo crucé andando, corriendo y en bici jaja Son casi tres kilómetros pero verás como vale la pena. Desde él puedes ver todo San Francisco y si cruzas al otro lado y sigues bajando llegarás a un pueblecito llamado Sausalito que ya os enseñaré en vídeo porque es una pasada.
• Desde el puente puedes ver la segunda visita obligada, la prisión de Alcatraz, en una pequeña isla a la que se accede mediante el Ferry desde el muelle de la bahía. Visita imprescindible (aunque un poco cara).
• Por otra parte la calle más famosa en las postales de la ciudad, Lombard Street, esa famosa calle sinuosa con mucha inclinación que puedes bajar andando si tienes cuidado con los coches jaja.
• Para los amantes de la naturaleza metropolitana jajaj es también imprescindible el Golden Gate Park. Más grande que el Central Park de Nueva York y una pasada. Yo me lo recorrí entero andando, pero aviso de que se tarda lo suyo, aunque te encontrarás todo tipo de personajes por allí. Y algunos animales…
• Para los amantes de la cultura y el arte es imprescindible la visita al MOMA (Museum of Modern Art). A nosotros una profesora también nos hizo una guía muy guapa por exposiciones de artistas underground que exhibían en edificios distintos con entrada gratuita. Es una pasada todo aquello.
• También tienes que subir a las colinas gemelas Twin Peaks, para coger una panorámica completa de San Francisco, pero procura ir un día soleado si no quieres luchar contra el viento como si te fuera la vida en ello jaja.

Por otra parte recomiendo que simplemente patees la ciudad. Es increíble como puedes estar de repente en la zona del parque del Presidio (también recomendada), aparecer en Chinatown, pasear por el Fisherman’s Warf, el Pier 39, ver todo el ambiente que hay allí… Yerba Buena Gardens, y pasear por el Castro (cuna de la cultura gay) o Misión Dolores, el barrio más latino y lleno de arte urbano… El contraste con la zona financiera donde encontramos el mayor poder adquisitivo (sólo echa un vistazo a los cochazos que circulan por allí) y la famosa Coit Tower.

Es una ciudad relativamente pequeña para la enorme cantidad de culturas que conviven en ella. La mezcla cultural es absorbente y me encantó poder vivir ambientes tan distintos simplemente paseando con la bici por sus calles. El contraste de Union Square (la plaza con más ambiente de la ciudad) en comparación a la tranquilidad de Alamo Square… Una pasada. Ya repasaré todos los lugares con más detalle.

¡Ah! Y Casi se me olvida, en las guías no suele salir pero no puedes perderte un auténtico partido de baseball en el estadio de los Giants. Hay entradas súper baratas (eso sí te ponen en un cuadrado amarillo y tienes que estar de pie jajaja) pero por vivir el ambiente y tomarte un Hot Dog gigante típico ya valdrá la pena.

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¿Y para comer en San Francisco? ¿Puedes citar tus sitios favoritos?

La verdad es que para comer… como ya he dicho no tienen “comida típica autóctona” sino que tienen diferentes barrios y en cada uno es típico una comida distinta. Mis sitios favoritos fueron un restaurante cerca del Pier 39 que estaba decorado como si fuera una selva tropical por dentro, con una columna espectacular en el centro que era de cristal y dentro estaba llena de agua con espectaculares peces de colores. Vamos un acuario gigante iluminando el local. Tenía varios pisos y todo era vegetación y muñecos animados que hacían de animales. Era más atracción turística que restaurante la verdad jaja, pero no se comía mal, aunque a un precio algo abusivo.

Donde más fui a comer fue en Mision Dolores y en Chinatown que eran los lugares más asequibles, aunque claro era comida típica de cada barrio. Si eres más exquisito y tienes dinero puedes elegir tranquilamente en cualquier restaurante de Union Square, que hay todo tipo de estilos de cocina, desde oriental, americana, española, italiana… vamos lo que busques lo encontrarás ahí. Pero ya digo que si viajas “low-cost” te interesa moverte a Chinatown, Mision Dolores o incluso Little Italy.

Por cierto a la hora de pagar no olvides que la cultura en EEUU no es como aquí. Allí muchas de las personas que trabajan en hostelería viven de las propinas, por lo que si no te la cobran directamente en la cuenta debes dejar un mínimo del diez por ciento.

¿Qué sitios recomiendas para salir de fiesta en San Francisco?

La verdad es que durante las tres semanas allí salí pocas veces de fiesta (por la tarde-noches dábamos vueltas por Union Square y alrededores pero salir salir… no, demasiado fuera de presupuesto jajaja) porque al ser tan poco tiempo para ver tantas cosas tenía todas las mañanas muy ocupadas (las noches eran demasiado frías).

Una de las noches me dejé llevar a un local que es de lo más auténtico. Se trataba de un "pub" en Mission Street llamado… (ahora pregunto en el foro de Facebook donde estamos los que fuimos a SF jeje) vale se llamaba “Royal Cuckoo”. Está es la pagina web. Cómo ya intuiréis viendo la web el sitio no es precisamente un pubeto barato al que ir a tomar algo de vez en cuando. Nosotros fuimos una vez. Que fue genial, pero que para amortizar el cocktail estuvimos allí casi hasta que nos echaron jajaja. Es muy caro pero la verdad es que el ambiente es muy curioso, con música en directo (los días que la hay, si no ponen música “vintage” en vinilo jajaj) y una decoración ochentera espectacular. Supongo que ahora será un nido de hipsters pero cuando fui yo no estaba nada mal. Fuimos a alguno más cerca de Union Square... unas calles detrás de Market Street, recuerdo uno con una cola espectacular y al final gente de clase no pudo entrar porque allí la edad mínima en todos es de 21… Ojo con eso porque allí piden siempre la documentación (al menos en los locales que yo fui).

¿Algún consejo que quieras dar a futuros estudiantes en San Francisco?

Que no seáis perezosos y aprovechéis al máximo el tiempo que estéis allí. Siempre digo lo mismo, procurad integraros con la cultura, la gente y el ambiente de la ciudad, no hagáis piña con amigos españoles porque así no viviréis la experiencia completa. Patead mucho la ciudad, perdéos por sus calles y encontrad solos el camino de vuelta. Descubriréis todo tipo de lugares y personas que al final son los que hacen que la experiencia del viaje sea completa y memorable. Ojo con el tema de las visas y los seguros médicos. También recomiendo que encontréis alguien de confianza allí que conozca bien la cultura y los sitios a los que debéis ir y a los que no. Que os haga de guía en la medida de lo posible y así podáis disfrutar al máximo.

Si tenéis oportunidad no dejéis ir la opción de hacer un road trip con algunos colegas o con conocidos (yo lo hice con unas chicas y un chico de clase que apenas conocía antes de alquilar el coche y fue un viaje espectacular! ). Fuimos al famoso parque Yosemite (últimamente en las noticias por culpa de los incendios, una pena porque ya veréis las fotos y vídeos que hice allí… es una locura lo guapo que es todo aquello, en la frontera con Nevada. ). Y bueno eso. A disfrutar de una experiencia inolvidable! Powodzenia!

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