Riga, una pequeña joya escondida en Europa

¿Qué te ha parecido la ciudad de Riga para vivir? ¿La recomiendas? ¿Cómo es la ciudad?

Riga es una ciudad relativamente pequeña, tranquila y acogedora para ser una capital europea. El laberíntico centro (parte vieja) está lleno de callejuelas coloridas de las que la vista no se cansa nunca, el estilo de los edificios es muy variado y muchos tienen en la fachada esculpidos motivos o esculturas. Los atardeceres en Lucavsala o frente al río Daugava ofrecen unos preciosos espectáculos de colores.

(Un lado de la plaza del Domo en una mañana lluviosa de enero)

La ciudad está muy bien conectada por su transporte interurbano (autobuses, marszrutkas y tranvía) relativamente barato, aunque en mi caso lo he usado poco al vivir en el centro. Si te pillan sin billete la multa es de unos 20 euros. Si tenéis que coger un taxi os recomiendo Yandex o Taxify, bueno, bonito y barato. Puede ser que a altas horas de la noche cuando caminéis de vuelta a casa solos algún coche se os pare en frente y os proponga llevaros a casa; NO os subáis, NO son taxis.

Sobre el clima no hay nada asombroso o nuevo que contar: en invierno hace mucho frío y hay que abrigarse en condiciones, pero tampoco hace falta llevarse botas montañeras como hice yo. El clima en general es bastante cambiable y puede ponerse a llover en cualquier momento así como picar el sol (bastante común en verano). En invierno recomiendo llevar ropa térmica y no ir lloriqueando por doquier porque no haga calor. Al irse acercando el verano las noches se van volviendo cada vez más cortas, no llegando a cubrirse el cielo de negro hasta las 12 y amaneciendo a plena luz a las 4 de la madrugada. En invierno es lo contrario, viviréis en una noche sempiterna (no lo es, pero produce esa sensación).

¿Cómo es el ambiente estudiantil en Riga?

Los estudiantes letones suelen pasar bastante de la cara de los Erasmus y no muestran la más mínima curiosidad por ellos. Los profesores, al menos en mi caso, han sido bastante misericordiosos, pero no te regalan nada.

¿Cuál es el coste de vida en Riga?

Desde que se introdujo el euro, todo en la ciudad ha subido bastante de precio. Antes de llegar a Riga me creía que todo iba a resultar un chollo por la información que leía por Internet, pero cuando llegué me di cuenta de que para nada era así. Ciertos productos alimenticios en los supermercados (Rimi y Máxima) son más baratos, pero todo lo demás es prácticamente igual. 

Los pisos en el centro pueden costar bastante caros y si ven que eres guiri te van a intentar sangrar, así que hay que buscar concienzudamente. 

El precio de la cerveza es baratísimo y sale mucho más económico hacer bote en casa.

(Típica noche de bote en casa jugando al beer pong antes de salir de fiesta)

¿Es difícil encontrar un alojamiento en Riga? ¿Tienes consejos para dar?

La universidad en un principio te pone a disposición las residencias universitarias Reznas y Prima a un precio muy competitivo. Eso sí, se ubican muy lejos del centro y de muchas facultades además de encontrarse en el barrio más chungo de Riga (Maskaczka). Yo gracias a Dios encontré un piso por Facebook en una calle próxima al centro a 280 euros con todo incluído.

¿Qué sitios recomiendas para ver en Riga?

En la parte vieja destacan los edificios de los tres hermanos (Tris Bralis), el edificio de los cabezas negras, las iglesias, la plaza del Domo, el parque Esplanade y el Skyline Bar en lo alto del hotel Radisson Blue, desde el cual pueden contemplarse unas hermosas vistas panorámicas de la ciudad desde el baño de mujeres (¡!) especialmente en el ocaso.

(Atardecer de febrero desde Skyline Bar)

Calles que están cerca del centro como son Kriszjana Barona, Stabu iela, Lacplesa iela o la ancha Brivibas iela también albergan edificios de estilo Art Noveau. Precisamente si te vas alejando del centro pasando Brivibas, verás como la arquitectura va evolucionando de más estética (coloridos, majestuosos, llamativos) hasta más decadente (edificios construidos en épocas soviéticas, de ladrillo, calcinados).

En Riga abundan los museos como por ejemplo el museo de la ocupación, el museo nacional de arte (este me encantó), el museo de la KGB, el museo de Art Noveau, el museo etnográfico,... 

Riga es una ciudad de contrastes, y eso se nota mucho cuando uno va llegando al centro desde el aeropuerto. Todo lo que no es centro, parece pueblo o una pequeña ciudad derruida. Ejemplo de esto es el barrio de Brasa o Kalnciema.

A mí personalmente me gusto mucho el cementerio que se encuentra al lado de Mezhaparks, inmerso en un bosque donde flota una atmósfera reinante de paz. El muelle de Mangalsala, alejado del centro, también es digno de visitar especialmente en la época del "deshielo".

(El muelle de Mangalsala)

¿Cómo es el aprendizaje de la lengua? ¿Has ido a algún curso de idiomas organizado por la Universidad?

Aprender lo básico de letón es apto para todos los públicos y demuestra cierto respeto hacia la población. En la universidad ofertan gratuitamente cursos, a los cuales asistí ambos cuatrimestres. También se ofertan cursos de ruso, lengua que en Riga pervive junto al letón proporcionalmente, aunque los jóvenes cada vez más reniegan de ella.

¿Qué lugares recomendarías para salir de fiesta en Riga?

Obligatorio ir algún día a Puce, la discoteca de Erasmus por excelencia cuya música está bastante decente. Kalku Varti también es muy buena opción, aunque preparaos para asaros si no os quedáis en manga corta. También tenemos Funny Fox (karaoke incluído), French Bar (alcohol a buen precio, aunque el tamaño del local es un poco reducido), Rokkafejnica (también tiene karaoke), Piens, Vespa Garage, Cartel Bar, ...

Se ruega precaución con los bares que corren por Kalku iela, ya que algunos son célebres por timar e incluso extorsionar a cándidos extranjeros.

¿Y para comer en Riga? ¿Cuáles son tus lugares favoritos?

Lido es el restaurante típico por excelencia en el que se puede degustar comida rusa y letona de calidad a un precio normal. Ala Pagrabs también sirve comida típica a un precio razonable, además de la animada atmósfera que reina en el lugar. También hay bastantes restaurantes indios como en Kriszjana Barona o vietnamitas como al lado de la iglesia de Gertrudes iela. Pelmeni XL y Wok to Walk también son una opción, aunque para pelmenis mejor te los cocinas tú en tu casa a tu gusto. De comida rápida tenemos Hesburger y Cili Pica (en mi opinión, demasiado caro para lo que es). También recomiendo la hamburguesería en frente de Puce. Los kebabs en Riga son una verdadera guarrería. En el centro hay muchas cafeterías muy acogedoras como Kuuka café.

(Acompañamiento musical en Ala Pagrabs)

¿Tienes algún consejo que dar a los futuros estudiantes que vengan a Riga?

Viajad mucho. Tallink ofrece ocasionalmente una promoción de un crucero Tallín-Helsinki-Estocolmo por 45-55 euros que es una oportunidad única. Los vuelos a Berlín, Estocolmo, Oslo y Reykjavik están muy baratos y otras compañías ofrecen viajes a San Petersburgo y Moscú a muy buen precio, desentendiéndote de visados y demás procedimientos burocráticos. También tenéis muy a mano Minsk, Polonia, Lituania y Estonia. En Letonia recomiendo visitar Sigulda, Cesis, Ventspils (verano), Liepaja (verano), Jurmala (aunque sea una playa, no os la perdáis en invierno), el memorial del campo de concentración de Salaspils y el castillo de Rundale.

(Desde una torre de observación en Sigulda, septiembre)