Fantasmas en Inglaterra - Gran Londres y la Ciudad de Londres (6/6)

Situación geográfica de la región del Gran Londres (Fuente - archivo modificado)

Hace ya unos cuantos años, hicimos un viaje familiar y con amigos a Londres en el que los adultos disfrutaban sus mañanas haciendo turismo por ahí y a nosotros nos mandaban a clases de inglés…todo un planazo, ¿eh? Yo entonces tendría catorce o quince años. Habían alquilado tres apartamentos en un mismo edificio en la zona de Padddington y estábamos divididos. Ya que a nosotros nos tocaba la peor parte del viaje, nos dejaron elegir el apartamento porque algunos de  los primos y amigos estaríamos juntos. Bien, pues tuvimos que escoger el peor de todos: aparecían cosas cambiadas de sitio, oíamos muchos ruidos y, para colmo, había un sensor en un pequeño patio al que se accedía desde el salón que se encendía a cualquier hora, aunque nadie entrara o saliera. Por las noches era un tormento, ahora me produce risa (tanta como a quienes nos dejaron elegir el lugar donde alojarnos), pero dudo mucho que yo volviera algún día allí. 

Os cuento esto porque aún recuerdo la sensación que me producía estar allí como si hubiera sido ayer y, sin embargo, me producen mucha curiosidad las cosas que no tienen explicación científica (salvo aquellas que, obviamente, no requieren de un estudio minucioso para saber que son un fraude o un cuento). Y os digo esto último porque somos (y éramos conscientes) de que alguno de los supuestos adultos eran los que cambiaban muchas cosas de sitio para divertirse un rato a nuestra costa. Pero no era posible que lo hicieran con ciertos objetos que nosotros mismos acabábamos de dejar en un algún lugar concreto, sin que ellos estuvieran presentes, y que después aparecían en otro sitio. Os puedo asegurar que allí había "algo" que nos causaba un terrible desasosiego.

Las escaleras de subida a nuestro apartamento embrujado

Colchones en el salón para los más miedicas que nos resistíamos a dormir en las habitaciones

Yo creo que allí empezó mi curiosidad en cuanto a los "misterios inexplicables" pero, al margen de estos fenómenos paranormales "domésticos”, me gusta mucho leer temas relacionados con las ciencias ocultas y, además, me encantan los "Horror tours" que a veces encuentro en algunas ciudades porque, además de todo lo que se aprende, uno se lo pasa francamente bien.

Ya hace unos cinco años hicimos un “Tour del Londres misterioso” que me fascinó. Quizás eso fue algo determinante para que mi interés por los lugares misteriosos y, en particular, de las leyendas que recorren todo Reino Unido aumentara. A partir de entonces comencé a ver programas, series y documentales que se producen allí para ahondar más en sus historias. Y el caso es que yo sola no iría jamás a ciertos sitios, pero hay hechos que me producen una cierta necesidad de querer profundizar y saber más. Lamentablemente, los tours no duran todo lo que a uno le gustaría cuando se están disfrutando de verdad, así que yo continué indagando y, a raíz de posteriores viajes, fui confeccionando mi propia guía del Londres macabro, con sucesos o hechos que ocurrieron en la realidad y el Londres fantasmagórico, con su niebla y sus leyendas.

Me gustaría recomendaros algunos espacios, aunque sé que cuando empiece a recordar lugares me va a costar parar, pero tampoco daré demasiada información porque creo que así aumentarán vuestras ganas de saber más y conocer de primera mano los sitios a los que me referiré.

Lugares imprescindibles del Londres tenebroso

Si aún no conocéis Hampton Court Palace, residencida de Enrique VIII y de sus populares esposas, en particular dos de ellas, es ahora un lugar con una gran actividad paranormal. Si os atrevéis a recorrer las estancias que fueron testigos mudos del total abuso de poder del que hizo uso el rey inglés (además de señor de Irlanda), solo tenéis que tomar un tren en London Waterloo e ir hasta Hampton Court Station. Por poco más de 18 libras que cuesta la entrada, quizás seáis sorprendidos por algún ente inesperado y entendáis por qué hace unos años la propia reina Isabel II hizo llamar a un grupo de expertos en fenómenos paranormales para saber qué estaba ocurriendo en ese lugar. Se cuenta que los espíritus de Catherine Howard (quinta esposa de Enrique VIII) y de Jane Seymour (tercera esposa del monarca) que murió allí al dar a luz a su hijo Edward, no han encontrado el camino y siguen vagando por el palacio.

¿Qué me decís de las calaveras que adornan el arco de la entrada lateral de la iglesia St Olave Hart Street? No es de extrañar que el propio Charles Dickens se refiriera a esta iglesia en una de sus obras como St. Ghastly Grim. Está en el número 2 de Hart Street (parada de metro: Tower Hill).

¿Habéis oído alguna vez hablar del Hardy´s Tree? ¿Y de St Pancras Old Church? La iglesia está en Pancras Rd. (estación de metro Kings Cross-Saint Pancras); es muy sobria y pequeña pero no dejéis de visitarla: su pasillo central está conformado, literalmente, por una hilera de tumbas. Como curiosidad, su entrada y el cementerio fueron usados por Los Beatles durante una de sus sesiones fotográficas. Por otra parte, el cementerio alberga un fresno rodeado de lápidas superpuestas entre sí; Thomas Hardy se ocupó de ello para dar uso a las lápidas que se habían retirado con el fin de exhumar restos de cuerpos que debían ser trasladados a otros cementerios para dejar espacio y permitir la construcción de una nueva línea de ferrocarril. Un dato curioso es que en este cementerio está el famoso Mausoleo de los Soane, diseñado por John Soane, y que sirvió como inspiración al arquitecto Gilbert Scott para proyectar la icónica cabina inglesa roja de teléfono (también conocida como K2).

El árbol de Hardy (Fuente)

El 186 de la calle Fleet Street se ha convertido en lugar de peregrinación porque albergó algún día la barbería del criminal Sweeney Todd, aunque aún en la actualidad se duda sobre la existencia de tan cruento asesino.

Aunque casi todo el mundo visita el popular cementerio de Highgate, hay al menos otros dos cementerios en particular que merece mucho la pena visitar, uno es West Brompton (estación de metro: Fulham Broadway) que incluso cuenta con catacumbas (una visita guiada cuesta unas 5 libras) y otro es el cementerio de West Norwood (estación de tren: West Norwood); este último puede visitarse con guía todos los primeros domingos de cada mes y también hay catacumbas. En ambos cementerios ha habido avistamientos de fantasmas, sombras...llamadlo como prefiráis.

También es interesante visitar el parque (Postman´s Park) que actualmente ocupa el espacio del antiguo cementerio de Greyfriars y de un monasterio; Isabella of France (apodada la Loba de de Francia) y otros monarcas, predecesores de Enrique VIII, están enterrados bajo esa tierra y también allí está, en algún lugar, el corazón de Eleanor of Provence. Como curiosidad, en el parque hay un memorial cuyos azulejos nos recuerdan con nombres y apellidos a héroes que perdieron sus vidas por salvar la de otros (dicho memorial aparece en una película americana: Closer, que quizás hayáis visto).

Y no dejéis de pasar por el tribunal penal de Justicia (u Old Bailey), donde antaño existió la terrible y temible prisión de Newgate y por The Viaduct Tavern, en cuyos sótanos se hallan las únicas celdas que se mantienen de esa vieja cárcel. Muy cerca está el único muro que se conserva de Newgate Prison, justo en Amen Corner. Se dice que este área está poseida por el espíritu de un preso, reencarnado ahora en un perro negro, que fue comido por otros presos en un acto de canibalismo.

Pasear por Lincoln´s Inn Fields, testigo de sangrientas y horribles ejecuciones públicas, es casi obligatorio; buscad una placa que indica el punto en el que fue decapitado el político Lord Russell; el pobre hombre hubo de recibir varios golpes de hacha por la ineptitud del mal reputado verdugo Jack Ketch. Y, si vais por allí, no olvidéis entrar al Museo de Sir John Soane: es gratuito y alberga una sorprendente colección de objetos; pero, además, fue restaurado hace tan solo unos años y la mayor parte de operarios declararon haber tenido experiencias perturbadoras al oír pasos a sus espaldas e incluso cuchicheos sin haber nadie alrededor.

Pero también es imprescindible pasarse por el antiquísimo Hospital de Saint Bartholomew, hoy un museo, cercano a una iglesia de nombre homónimo donde, según se dice, el espíritu de un monje aparece cada 1 de julio a las 7 en punto de la mañana. Hay otra iglesia, la de St. Bride, cerca de la cual Enrique VI fue asesinado y, según parece, su espectro se aparece cada año en el aniversario de su muerte en la Torre Wakefield; menos mal que solo se deja ver una vez al año, como el espíritu de Margaret Pole. Ahora que lo pienso, no sé cómo se sentirán los Beefeaters de la Torre de Londres, que tanto tiempo pasan allí, pensando en las probabilidades que quizás existan de encontrarse con uno de los peores fantasmas: el de Ana Bolena desplazándose con su cabeza bajo el brazo y escoltada a veces por otros espíritus; deberían tener un sobresueldo en concepto de "posibles sobresaltos".

Un último apunte sobre Londres, frente al hospital Saint Bartholomew existió un pub llamado The Fortune of War en el que hace siglos se hacinaban cadáveres que eran después recogidos por los cirujanos del Hospital de Saint Bartholomew, ya podéis imaginar por qué y para qué. Pero no vamos a conformarnos con la historia de un pub que ya no lo es, así que, vámonos de pintas por el Londres más fantasmagórico, o a algunos de los mejores pubs con alguna curiosa historia a sus espaldas.  

Pubs que no debes perderte en Londres

Situación aproximada de los pubs mencionados en esta entrada tomando como base un mapa de Google maps

The Hung, Drawn & Quartered (1), en Great Tower Street (paradas de metro: Monument o Bank). A la entrada te dejan bien claro que si eres grosero serás colgado, arrastrado y descuartizado; cuenta con un montón de imágenes que relatan la historia del área y con un memorial que recuerda a las víctimas de las ejecuciones llevadas a cabo en la Torre de Londres (la mayoría decapitaciones salvo aquellas en las que la supuesta condición de traidor del reo le llevaba a un castigo mayor, al que hace mención el nombre del pub).

The Ten Bells (2), situado en Commercial Street (parada de metro: Aldgate East) la esquina que está frente al pub está directamente relacionada con las víctimas, prostitutas, de Jack el destripador. Además, el cadáver de la última mujer asesinada se encontró enfrente del pub. Pero además del fantasma de Annie Chapman, otra víctima de Jack el destripador, quien según dicen cambia las pintas de cerveza de un lado a otro,  hay testimonios de personas afirmando la existencia de otros espíritus, coincidiendo las características que aportan. Describen por ejemplo a un hombre que, según las investigaciones, fue asesinado con un hacha en el Cine Swansea.

The Hand and Shears (3), está en Middle Street (parada de metro: Barbican Station) y no os costará encontrarlo; ocupa una gran esquina. Quizás este pub era la última parada y la despedida del mundo con una pinta para los condenados a punto de ser ejecutados en Newgate. Hay quienes afirman haber visto el espíritu de un hombre, con diversas heridas en la cabeza, vagar por el local; según parece, el espíritu lleva un pañuelo rojo al cuello, así que no pasará desapercibido si por allí se encuentra cuando vayáis.

Rising Sun (4), en Cloth Fair (parada de metro: Barbican). Se cuenta que este pub era uno de los preferidos por los "cazadores de cuerpos"; primero atiborraban de cerveza a sus presas para matarlas después sin que opusieran resistencia. Algunas de las camareras que han vivido en el piso superior, han experimentado cómo alguien o algo tiraba de su edredón en mitad de la noche y son muchos los clientes que afirman haber sentido sensaciones extrañas.

The Grenadier (7), en Wilton Road (parada de metro: Hyde Park Corner) dicen las malas lenguas que es el pub más encantado de Londres. Parece que los fenómenos paranormales tienen lugar con más persistencia en el mes de septiembre; se oyen lamentos, pasos y se ven sombras que acaban desvaneciéndose en la puerta del pub. Es un sitio que se ha hecho muy famoso también  por la presencia de grandes de Hollywood que vienen a alimentar la leyenda. Se cuenta que un soldado del ejército británico fue pillado haciendo trampas mientras echaba una partida de cartas y sus compañeros de juego acabaron con su vida. Pero, ¿acabaron también con las deudas que el muchacho tenía? Los hechos ocurrieron cualquier día, de algún año, en septiembre u octubre; el pub sigue recaudando dinero, que adorna el techo del local, para que la deuda del soldado Cedric quede saldada en algún momento y su fantasma, atrapado, pueda liberarse y vagar por la eternidad libre de deudas.

John Snow (8), en Cannon Street Street (parada de metro: Picadilly Circus). Aparte del popular Lord Comandante de la Guardia de la Noche y actual Rey del Norte en la popular serie Juego de Tronos, hay otro Joh Snow que fue médico y descubrió el origen de la epidemia de cólera que azotó Londres siglos atrás. Parece ser que una antigua fosa séptica había empezado a filtrar aguas residuales a un pozo horadado a muy poca distancia; justo enfrente de este pub solía haber una bomba de agua en memoria del doctor, cerca del mismo punto donde antaño estuvo aquella cuya agua produjo tantas muertes (aunque la habian retirado temporalmente porque estaban remodelando la calle, no sé si ya habrán vuelto a recolocarla). Según se cuenta, la figura de un hombre (que bien podría ser el fantasma de alguien muerto a causa del cólera) aparece a  veces en una esquina del pub (¡y dicen que mira mal a los clientes!).

Réplica de la bomba de agua en Cannon Street (Fuente)

Morpeth Arms (9), en Millbank (parada de metro: Vauxhall y Pimlico). En los sótanos se sitúa un pasaje que alberga misteriosas celdas y que conectaba con la antigua prisión de Millbank, a través de cuyos túneles uno de los presos intentó darse fuga, aunque murió allí mismo. El sótano no puede visitarse, justo al lado almacenan los barriles de cerveza, pero los dueños tienen instalada una cámara web en directo que enfoca dichos túneles durante todo el día e invitan a sus clientes a no perder ojo. No admiten reclamaciones si alguien que no ves parece querer arrebatarte tu pinta, eso nos comentó un camarero riéndose a carcajadas.

Hoop and Toy (10), en Thurloe Place (parada de metro: South Kensington), es el pub más antiguo de la zona. Se cuenta que en la bodega hay espíritus de cuerpos enterrados bajo el local, arrastrándose de un lado a otro e intentando encontrar el camino que les proporcione paz .

The Volunteer (11), en Baker Street (parada de metro: Marylebone o Baker Street). Su emplazamiento ocupa el lugar de una antigua mansión perteneciente a la acaudalada y poderosa familia Neville; la casa se incendió en el siglo XVII y lo único que quedó entre las cénizas fue el sótano que actualmente forma parte del local. La familia entera murió abrasada pero hay quienes afirman que el espíritu de Rupert Neville jamás dejó su hogar y, a veces, deja oír sus pasos.

Old Queen´s Head (12), en Essex Road (parada de metro: Angel), Los primeros domingos de mes, la figura de una mujer con vestimenta de estilo Tudor aparece en algunos rincones del pub y desaparece repentinamente. También algunos clientes han escuchado pasos a sus espaldas sin que haya nadie a su alrededor.

The World´s End (13), en Candem High Street (parada de metro: Camden Town). Lugar de paso para salteadores de caminos, los sótanos del local fueron usados años atrás como cámara de tortura y horca. Se han percibido con frecuencia gritos viniendo del piso inferior, como si se tratase de víctimas de una lenta y cruel tortura. Aquí, cuando tienen tiempo, los camareros son muy dados a impresionar a la clientela con un montón de historias.

The Flask (14), en High gate West Hill (parada de metro: Highgate), cerca del popular y tétrico cementerio de Highgate y al norte de Camden Town. Pues resulta que una camarera española se enamoró del tabernero hace siglos pero, al no ser correspondida por este, se ahorcó. Cuentan que cuando su espíritu vaga por el local, se nota frío repentino y las luces fallan; además, algunos clientes han sentido en ocasiones una especie de soplido en sus nucas. 

The Old Bull and Bush (16), en North End Day (parada de metro: Golders Green). Este pub fue reformado a finales del siglo pasado y, tras encontrar un esqueleto y material quirúrgico de bastante antigüedad entre dos muros del sótano, los dueños pensaron que habían acabado con la pesadilla. Pero no, los gopes se siguen oyendo de forma frecuente y la silueta de una mujer que se cree que pudo haber sido una de las víctimas de Jack el destripador, sigue merodeando a su antojo por el local (a pesar de haber dado sepultura al esqueleto encontrado).

Mi lista acababa en trece nombres de pubs, no podía dejarlo así de ninguna manera … menos mal que he recordado uno más, el de los españoles, el más nuestro:

The Spaniard´s Inn (15), está situado en Hampstead Heath, muuy cerca de Highgate, en Spaniard´s Road, por supuesto (parada de metro: Hampstead).  El local fue propiedad de unos hermanos españoles, allá por el siglo XVIII:  Juan y Francisco Porero. Se batieron en duelo por una mujer y Juan perdió; sus restos fueron enterrados en las proximidades de la Posada pero su espectro se mantiene deambulando por el local. ¡La pasión española! Y, si oís relinchos en las cercanías, aún sin haber ningún caballo cerca, no os preocupéis: es el espíritu del caballo del bandolero Dick Turpin.Imagen de Spaniard´s Inn a la derecha (Fuente).

Ahora, justo a punto de cerrar esta entrada, me han venido a la mente dos de los pubs más populares en Londres que, aunque solo sea por su antigüedad, se han ganado un puesto en mi ranking: el laberíntico Ye Olde Cheshire Cheese (5), en Fleet Street (estación de metro: Blackfriars), y The Albert (6), en Victoria Street (parada de metro: St Jame´s Park), y es que si no existieran, habría que ir comenzando a excavar para poner sus cimientos y, si no tuvieran una gran historia a sus espaldas, habría que ir pensando en inventarla y relacionarla con posibles espectros ataviados con maravillosos trajes victorianos, incluyendo los de grandes escritores, pensadores y otras personalidades de épocas pasadas. Por el momento, no hay leyenda que apoye mi inclinación a pensar que estos dos lugares tienen que estar encantados sí o sí pero nunca es tarde si el espíritu es bueno.

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