Aprendiendo Inglés en Estado Unidos: Portland

¿Cuántas veces hemos dicho que vamos a aprovechar el verano para aprender inglés? ¿Cuántas veces nos hemos apuntado a numerosos cursos de “Aprende inglés en 30 días desde tu casa” o “Intensivo de inglés en tres meses” y lo hemos dejado nada más empezar porque siempre resulta ser un engañabobos?

Estaremos todos de acuerdo en que dominar el inglés es fundamental hoy día, y estaremos de acuerdo también en que nunca se consigue realmente desde la banca de una academia, mucho menos desde tu casa a través de DVD, y ni siquiera los intercambios para conversaciones suelen servir porque las dos partes tienen intereses distintos y, al final, siempre se acaba hablando en español.

Es por eso que la mejor opción ha sido siempre ir al lugar de origen, a aquellos lugares dónde el inglés sea el idioma oficial. Pero ¡ojo! No nos engañemos, ir a Londres durante dos semanas en un grupo de cuatro amigos con clases de academia por la mañana y fiesta por la noche no va a resolver el problema. Te lo pasarás genial, y gastarás mucho, pero cuando vuelvas habrás aprendido el mismo inglés, o menos, que si te vas una semana a Benicássim.

Desde mi punto de vista, y experiencia personal, una de las mejores formas para disfrutar del verano aprendiendo inglés es a base de golpes. Se trata de pasar todo el verano, o los meses que la Universidad te de libres, en EEUU conviviendo única y exclusivamente con americanos.

La clásica opción de ir a Estados Unidos a trabajar de camarero está bien si obviamos la cantidad de inconvenientes que hay para conseguir el visado (vas allí con visado de turista, por lo que sólo puedes estar tres meses, encuentras trabajo pero no te contratas porque no tienes el visado necesario para trabajar y no te dan el visado para trabajar porque no tienes trabajo. Y asíover and over again.

Creedme, sé de lo que hablo. ) Y he aquí lo novedoso de esta alternativa: vas a ir a disfrutar de un verano en condiciones y, de paso, vas a volver con ese especial acento nasal que tienen los americanos al hablar inglés. ¿Qué más se puede pedir?

Os presento dos ciudades: Boston (MA) y Portland (OR). Comenzaremos por Portland, que es la menos conocida. Mucho de vosotros seguramente no hayáis oído hablar nunca de ella, y los que sí será porque hace unos de años Rudy Fernández se fue a jugar allí. Pero ¿sabíais que el fundador de Nike, Phil Knight, era de Portland y que actualmente la marca mantiene su sede principal en Beaverton a sólo 8 km de la ciudad? ¿Y que el famosísimo creador de Los Simpson, Matt Groening, nació allí? Pues bien, no sólo es conocida por esto, también es conocida por ser una de las ciudades más europea de los Estados Unidos y, sin duda, la más verde.

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Se encuentra situada al noroeste de los Estados Unidos, bañada por el río Columbia y el Willamette. Lo primero que nos llamará la atención nada más salir del aeropuerto es la tranquilidad de la ciudad en comparación con el caos que conocemos de otras ciudades. Se trata de una ciudad tranquila y espaciosa, con numerosas zonas verdes y con una clara apuesta por el transporte público (tiene una de las mejores políticas medioambientales de todos los Estados Unidos) y es por eso que a los europeos se nos quita un poco la morriña de estar lejos de casa cuando llegamos allí. El nivel y estilo de vida se parece mucho al nuestro, apuestan muchísimo por las artes y la cultura, los productos artesanales y los de segunda mano (sí, son un poco/bastante hipsters) Pero vayamos a lo importante, ¿dónde alojarse en Portland? Sin ningún tipo de duda tiramos deHostelling International y vamos directamente al Northwest Portland Hostel (425 NW 18th Ave, Portland, OR 97209. ) Se trata de un precioso hostal situado en el centro de la Ciudad, en el que podrás disfrutar la experiencia de conocer a gente de diferentes zonas del mundo y si tienes suerte, compartes cocina con ellos y disfrutarás del mejor buffet internacional.

Una vez instalado, comienza la ruta! Si tenemos la suerte de haber llegado el primer jueves del mes o el último tenemos dos citas obligadas: el recorrido de galerías el primer jueves de cada mes o el paseo del arte del último jueves. El primer jueves de cada mes, las distintas galerías y tiendas de Old Town, situado en el distrito Pearl y la zona centro, se encuentran abiertas hasta tarde y pueden visitarse y conocer a los artistas de primera mano y el último jueves de cada mes, el paseo de la calle Alberta llena las aceras de productos artesanales y obras de artistas callejeros convirtiendo la zona en una auténtica fiesta. Otro museo, gratuito, de obligada visita es el Museo de Artesanía Contemporánea, en el724 de Davis St.

Para aquellos que apuestan por la comida orgánica no pueden dejar de visitar Hopworks Urban Brewery, cervecería artesanal donde sólo sirven cervezas y platos orgánicos en 2944 SE Powell Blvd. Los amantes de la cerveza deben visitar la fábrica más antigua de Portland, Bridgeport Brewing Company, que cuenta con restaurantes en el distrito de Pearl y en el sureste de la ciudad. Aquellos que añoran la comida de mamá, pueden ir a un restaurante de la zona centro llamado Mother’s Bistro & Bar en el 212 de Southwest Stark Street, que sirve recetas de “Mamás” de todas partes del mundo, incluida España! Pero para comer comida española, o parecida, nada como ir al Toro Bravo, en el 120 N. E. Russell St, donde podremos encontrar tortilla de patatas, paellas, papas bravas, espinacas con garbanzos e incluso charcutería. Si señor, porque los americanos piensan a lo grande y el chorizo y el jamón no iba a quedarse atrás! No os asustéis si todo lo que coméis como “comida española” tiene un ligero sabor a comida mexicana, nos confunden constantemente.

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Para ir de compras, si hemos optado por las galerías del distrito Pearl, allí mismo encontraremos numerosas tiendas de segunda mano y de diseñadoresalternativos, además de la librería independiente más grande del mundo: Powell’s City of Books, en el 1005 W Burnside St. 
Si por el contrario somos más de centros comerciales, Lloyd Center. Es el centro comercial más grande de Oregón, tiene más de 200 tiendas, cine y pista de patinaje sobre hielo cubierta. Además, cuenta con un tren especial gratuito que te lleva hasta allí.

Después de un día, o varios, por la ciudad toca conocer los alrededores y hacer actividades al aire libre, que para eso estamos en la ciudad más preparada para ello. Portland River Company ofrece tours en kayak con instructores, por lo que no hace falta tener experiencia previa, que van desde 45 a 50 dólares y en los que puedes disfrutar del paisaje de la ciudad y del contraste que hay entre el centro de la ciudad y la zona de negocios. A una hora y media de Portland tenemos Cannon Beach, donde van la inmensa mayoría de los jóvenes a practicar surf (aviso, el agua está helada) En el 1116 S. Roosevelt
Seaside están los chicos de Oregon Surf Adventure que te iniciarán en el mundo del surf (y del yoga, requisito indispensable para ellos a la hora de surfear) o te proveerán de todo lo necesario para surfear en caso de que ya seas un experto, pues también cuentan con una tienda especializada. Con ellos visitarás distintos lugares como Haystack rock y Mount Hood, donde se puede hacer senderismo, esquí o snowboard.

Y llegamos al final con el momento más divertido de todos. El río Columbia cuenta con un afluente llamado Deschutes River, que es uno de los principales. Cuenta con dos secciones que son populares para el whitewather rafting. No es una actividad que pueda realizarse por cuenta propia puesto que es peligrosa, por lo que podemos acudir a Allstar Rafting (405 Deschutes Ave, Maupin, OR)

Se trata de un pequeño negocio que se dedica a iniciar y acompañar a aquellas personas que quieran probar la experiencia durante un mini viaje de unos tres días a lo largo del río Deschutes. Durante esos tres días una persona se dedica a llevar los utensilios de acampada a la zona que tu llegarás haciendo Rafting (después de volcar innumerables veces y de que la comida se te haya mojado y estés hambriento y quemado cual guiri en Marbella) Como recompensa por el esfuerzo, ellos te aseguran un auténtico fuego de campamento con hamburguesas hechas en el mismo fuego, historias de miedo por la noche, sándwich de mantequilla de cacahuetes y mermelada de frambuesa y, cómo no, marshmallows con chocolate derretido.

Puedo garantizar que después de esta experiencia volverás hablando inglés por los codos pero, por si acaso no fuera suficiente, vamos con la segunda ciudad: Cape Cod

Sigo en el siguiente artículo y en la segunda parte de la historia!

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