Excursión universitaria a Nueva York

En el segundo año de Ingeniería de Construcción - Arquitectura en el Polo territoriale de Lecco del Politécnico de Milán, los profesores del curso de Diseño de los Elementos de Construcción nos propusieron a los estudiantes que hiciéramos el habitual viaje de fin de curso de una semana para visitar la arquitectura de un ciudad.

El objetivo de ese año, sin embargo, no era una ciudad europea como siempre, sino mucho más lejos, más allá del Océano Atlántico: ¡la mítica Nueva York! Obviamente, todos los estudiantes estábamos entusiasmados con esta novedad y nos inscribimos muchísimos. En total, éramos alrededor de sesenta y algunos incluso se ofrecieron a planificar las visitas diarias a los distintos barrios de la gran manzana con la ayuda de My Maps.

Como preparación, tuve que preparar mi pasaporte porque era la primera vez que salía de Europa. Por su parte, la certificación médica y la Esta americana fueron preparadas por los representantes de los estudiantes.

Finalmente, llegó el gran día y el lunes 5 de mayo del 2014 por la mañana todos cogimos el avión desde Milán Linate al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. El vuelo duró ocho horas, pero a nuestra llegada allí todavía era por la tarde debido a que el huso horario allí es de seis horas menos. Como consecuencia, el día fue larguísimo y tuvimos tiempo de instalarnos en el hotel de Pensilvania, en la zona centro cercana al Empire State Building, y salir por la noche en la ardiente Times Square.

Los días siguientes revisamos los distintos barrios de Manhattan, con especial atención a las diferentes arquitecturas que los caracterizan. Aquí detallo en los próximos párrafos lo que hemos visto.

Qué ver en Nueva York

El extremo sur de Manhattan.

El primer día fue dedicado enteramente al extremo sur de la península, o el Bajo Manhattan. Tanto este área como gran parte del centro de Manhattan tienen un subsuelo geológicamente muy sólido y, por este motivo, tienen la mayor densidad de rascacielos de la ciudad.

Es en esta zona donde se desarrolló el primer asentamiento de la colonia inglesa, por lo que podríais sorprenderos al encontrar algunas casas del siglo XVIII escondidas entre los altísimos rascacielos de cristal a lo largo de Pearl Street. Incluso la malla urbana irregular se diferencia de los otros distritos muy regulares de la península, construidos en un período posterior. Otros edificios históricos del siglo XIX en el Bajo Manhattan son la Iglesia de la Trinidad de estilo neogótico, la Bolsa de Nueva York y el Federal Hall en estilo neoclásico, todos muy cercanos entre ellos.

Superando la polémica estatua del Toro de carga se llega al Parque Battery, recientemente restaurado de nuevo, que ofrece una hermosa vista tanto a lo largo del Upper Bay como sobre los muchos rascacielos de la ciudad.

Un lugar que realmente me impresionó fue el memorial del 11 de septiembre, un espacio vacío dentro de la ciudad que presenta dos abismos cuadrados para dar testimonio del lugar donde estaban las dos torres gemelas del World Trade Center derribado por el ataque terrorista aéreo. Es realmente triste ver todos esos miles de nombres de víctimas grabados en los bordes, en la piedra negra de las balaustradas.

Por otro lado, el nuevo One World Trade Center se construyó a un lado de este área, y es ahora el rascacielos más alto de Nueva York.

Ascendiendo un poco por la península no olvidéis pasar por el ayuntamiento (City Hall), con vistas a un bonito parque entre los modernos rascacielos, y dar un paseo por el legendario Puente de Brooklyn, el primer puente colgante de la historia.

Soho.

Este interesante barrio tiene un encanto propio. De hecho, presenta una tipología de edificios uniforme construidos principalmente en hierro fundido y vidrio con las famosas escaleras de emergencia en las fachadas. De hecho, tenéis que saber que en el pasado en Nueva York era muy fácil que se produjeran incendios en cualquier parte de la ciudad.

East Village y Greenwich Village.

Esta parte de la ciudad entre Lower y Midtown Manhattan se caracteriza por un entorno más tranquilo, informal y residencial, con edificios bajos y pequeñas actividades a nivel de la calle, como tiendas y restaurantes. Pero lo más interesante es que los diversos grupos étnicos de todo el mundo se han agrupado en ciertos vecindarios, creando así una atmósfera internacional.

En el East Village, los barrios más famosos son Little Italy y China Town, mientras que Greenwich Village es un animado barrio de estudiantes alrededor de la Universidad de Nueva York donde hay muchos lugares agradables en los que salir por la noche.

La Highline.

Una reciente y hermosa novedad en Nueva York, es la intervención en la reconstrucción de un antiguo ferrocarril elevado, que ha llevado a la creación de un maravilloso paseo en el verde que cruza una buena parte de la ciudad desde arriba.

En concreto, esta ruta comienza en el Whitney Museum of American Arts y termina en la Estación de Pennsylvania, que ofrece muchos puntos de parada con bancos panorámicos, murales, macizos de flores o árboles y elementos particulares de mobiliario urbano que recuerda a los metros.

Lamentablemente, cuando la recorrí hacía mal tiempo y el último tramo aún no se había completado, pero a pesar de esto, ¡me gustó mucho!

Midtown Manhattan.

Probablemente sea el barrio más famoso de Nueva York, la zona centro de Manhattan está llena de lugares interesantes para ver en medio de la perfecta malla urbana de calles y avenidas, diseñada en el siglo XIX para hacer crecer de forma inverosímil la población de la ciudad.

La única carretera existente respetada por el plan urbano es el famoso Broadway, que ahora corta diagonalmente este tablero de ajedrez que pasa por las plazas de mayor renombre como Madison Square, dominado por el angular Flatiron Building y, por supuesto, el brillante Times Square lleno de coloridos carteles.

Por cierto, el nombre de esta plaza se debió precisamente a la presencia de la sede del periódico New York Times, que ahora se ha transferido a un rascacielos más moderno no muy lejos de allí, caracterizado por una interesante fachada con listones de cerámicas.

¿Y por qué no hablar del Empire State Building? Durante mucho tiempo permaneció siendo el rascacielos más alto del mundo, este edificio memorable fue construido a principios del siglo XX con decoraciones que recuerdan a las poblaciones indias que hace tiempo habitaron Manhattan. Adquiriendo un billete, es posible subir al piso ciento uno con un rápido ascensor. Cuando vi el impresionante panorama de la ciudad, me sorprendió la increíble perspectiva de toda la península. Además de los innumerables rascacielos por todas partes, incluso pude ver en la lejanía el inmenso Central Park, el Puente de Brooklin y, mirando un poco en el centro de Upper Bay, ¡la Estatua de la Libertad!

Otros famosos rascacielos son: el Edificio Chrysler con su extraña aguja que recuerda las llantas de los automóviles; el Rokefeller Center, cuyo propietario millonario quería ofrecer a los visitantes un hermoso espacio público; la Torre Trump, con un gigantesco atrio de varios pisos forrado con metales dorados en los que hay un espejo; el edificio de la Organización de las Naciones Unidas con vistas al río East...

También vale la pena hacer un viaje a la Biblioteca Pública, integrada en un pequeño y agradable parque, donde se puede encontrar un poco de tranquilidad y disfrutar de una buena lectura.

Otro entorno sugerente que no hay que perderse es la gran estación central, un escenario frecuente para numerosas películas, con grandes ventanas y la bóveda celeste pintada en el techo.

En este tramo de la ciudad, la prestigiosa Quinta Avenida ofrece lo mejor de sí misma, con innumerables lugares para ir de compras, desde ropa Brooks Brothers hasta la tienda de Apple.

Central Park y sus alrededores.

Un párrafo entero va dedicado a este maravilloso parque, el gigantesco pulmón verde de esta gigantesca ciudad. Fue diseñado en estilo inglés, es decir, con paisajes aparentemente espontáneos y naturales, y posee numerosos bosques, prados y estanques en los que hacer excursiones en barco. Es increíble sentirse inmerso en la naturaleza y al mismo tiempo ver los rascacielos que aparecen por encima de los árboles.

Además del zoológico hay otros pequeños puntos de interés repartidos por el parque; mis favoritos son la estatua de Balto, que es exactamente como la vi en la caricatura, y la placa de Strawberry Fields en memoria del asesinato de John Lennon.

Alrededor del parque señalo estos maravillosos edificios: el Planetario dentro de un cubo de cristal con gigantescos planetas colgantes; el gigantesco Museo Metropolitano de Artes; el Museo Guggenheim, diseñado por mi arquitecto favorito: Wright, con la rampa interna en espiral de ensueño que sube hacia la bóveda acristalada; y la Universidad de Columbia, que es un ejemplo perfecto de un campus estadounidense con arquitectura neoclásica y muchos espacios verdes.

Experiencias especiales en Nueva York

Isla Roosevelt y el teleférico.

¿Una isla de paz en Nueva York? Existe y es la Isla Roosevelt. Prácticamente toda ella utilizada como parque, esta larga franja de tierra en medio del río East ofrece hermosas hileras de árboles que florecen en primavera, verdes prados y una hermosa parte monumental y panorámica en su extremo sur. Para llegar a ella vale la pena coger un teleférico particular que también aparece en la película Spiderman.

Viaje en ferry a la Estatua de la Libertad.

La última noche en Nueva York, algunos de mis compañeros de clase y yo decidimos tener una experiencia muy especial: ¡un aperitivo en barco! Salimos al atardecer desde el Pier 15 en el Bajo Manhattan y pasamos una hora y media navegando en Lower Bay, con las luces de los rascacielos encendiéndose gradualmente. En algún momento nos detuvimos cerca de la Estatua de la Libertad, la música comenzó y nos ofrecieron vino espumoso para hacer un buen brindis. Fue el momento más emocionante de estas vacaciones y aún lo conservo con gran cariño en mis recuerdos.

El clima de Nueva York

El clima en la gran manzana está caracterizado por grandes cambios climáticos: en invierno puede hacer mucho frío con varios grados bajo cero, así como tener días tórridos en verano; de la misma manera, un día puede comenzar haciendo sol y luego volverse lluvioso, especialmente en presencia de los fuertes vientos típicos que barren América del Norte.

Precisamente por este motivo es necesario estar equipado para cualquier eventualidad. En cualquier caso, la temporada media todavía es bastante fría y, de hecho, cuando fui en mayo, los árboles acababan de comenzar a florecer y a tirar las primeras hojas. Si bien, cuando encontré el sol en las horas centrales, ¡estuve muy bien en camisa!

Coste de la vida en Nueva York

Cuando realicé esta visita, el cambio euro-dólar era de 1,3 y, por lo tanto, todo en Nueva York era más barato que en Italia, desde la comida hasta los transportes y los billetes para los museos. Hoy creo que es un poco más caro quedarse allí, pero estoy convencido de que continúa siendo una ciudad conveniente.

La comida en Nueva York

Ya desde la primera noche mientras estábamos en el Hard Rock Cafè tuve el primer trauma de la decadente comida estadounidense: una tarta de queso toda entera con mantequilla que no pudimos terminar ni entre dos por lo pesada que era; el desayuno y el almuerzo que nos dieron en el hotel también fue doloroso: donuts azucarados, zumo de naranja que tenía muy poca naranja y algo que debía ser un café muy aguado.

Aún recuerdo por las calles el vapor que salía de las bocas de inspección y un intenso hedor de cosas fritas con aceite pobre que me perseguía por todas partes. Es fácil encontrar puestos que venden todo tipo de comida chatarra, incluidos los perritos calientes industriales de un euro. Y tened cuidado con las porciones que son gigantescas. ¡No me sorprende que haya tanta gente obesa allí!

Luego, afortunadamente, a medida que pasaban los días descubrí que también hay algún buen lugar en el que comer. Basta con buscar cuidadosamente y consultar las guías.

Los transportes en Nueva York

La forma más popular de moverse por Manhattan y a otras ciudades es, sin duda, el metro. A pesar de ser uno de los primeros trenes subterráneos que se han construido en el mundo, la obsolescencia sufre. ¡Sin duda es una aventura bajar a estos túneles bajos con vigas corroídas y mosaicos en las paredes y ser arrojado sobre estos ruidosos carros de hojalata!

Con esto, espero haberos dado una idea general de esta ciudad tan especial. Obviamente, visitar bien toda Nueva York llevaría un mes entero, si no más. En cualquier caso, ¡os quedaréis estupefactos!